NÈGRES

Nous avons dit précédemment que l'islamisme a présidé a toutes les migrations que nous connaissons du Soudan (occidental. Soit qu'il ait été la cause de ce mouvement d'envahissement, soit qu'il n'en ait été que Texcuse, toujours est-il qu'il a fait nccomplir le mélange dans des proportions qui n'auraient pas existé sans lui. Dans ces conditions les Saracohiis se sont désagrégés pour ainsi dire, de telle sorte qu'on les voit mi peuparlort actuellement. Les Mandingues de leur côté marchent d'une ma* nière constante vers la mer, s'infiltrant peu à peu^ ci eHà dans les peuplades primitives des bas pays; ils arrivent d'abord i Tétat d'individus isolés et inofTensifs, puis sous là forme de petites agglomérations rivales. Bientôt l'hostilité se dessine de leur part et la domination ne tarde pas à se manifester. C'est ainsi que ces Mandingues ont refoulé déjà une partie de ces Bagnouns jusqu'au Saloum et les Sérêres jusqu'au Diander. On sent sur les bords

de la Casamance, du Rio Nûnez, de tous les fleuves depuis Te Sénégal jusqu'à Sierra-Léone et même plus bas, que lemouvertletit des Mandingues, des Peuls est incessant ; il paraît devoir ôontinuer jusqu'à roccupation entière du pays avec disparition ou asservissement des peuplades primitives de diverses contrées.

Ces nombreuses migrations, Thabitude de réduire en esclavagfé les faiUes dans les pays envahis ou vaincus était on le comprencf un puissant moyen de mélange des races. C'est asstfrémrent S

ces conditions que nous devons Torigine des Torodos, des Kas'^ Bonkés, des Djalonkès et des Sérêres. C'est au point même qu'on peut se demander s*il n'arrivera pas un momei^^où ce^ mélange poussé à sa dernière limite fera que les caractère spéciaux de chaque classe finiront par disparaître. C'est peu pfo* bable, nous voyons par exemple les Saracolais rester adseis éloignés au fond du cœur des autres. Leurs métis, les Kassonkés^ certaines agglomérations Djalonkaises ont plus d'afBnité pouf les Saracolais que pour les autres nègres de sorte que tout naturel^ lement il y a là une sélection capable d'assurer la perpétuation de cette catégorie de nègres.

D'un autre côté nous voyons les Toucouleurs du Fouta Sénégalais avoir une tendance analogue avec leur esprit de conquête et de domination. Par ailleurs, les Bambaras avec leur coutume de se taillader les joues ont un moyen pratique de se reconnaître en cas de recherches. Les Bagnouns et Feloupes ont le même moyen par la taille des dents ; de sorte en définitive qu'il est à penser que malgré les mouvements religieux, les mouvements politiques qui sont une cause si puissante de mélange des sangs, it se produit incessamment une séparation silencieuse des diverses catégories. Les nègres de la côte occidentale d'Afrique sont un peu comme l'eau de leurs grands fleuves qui est troublée à chaque orage et qui laisse précipiter peu à peu, aussitôt qu'elle est au repos, les particules qui tendaient à altérer sa limpidité.

Cependant il faut reconnaître une chose : c'est que ces mé-

langes incessants ont produit des habitudes, des allures* des caractères, qui sont communs à tous les habitants de la contrée. C'est ainsi, par exemple, que Ton voit le gouvernement être toujours exercé plus ou moins de la même manière. Un certain nombre de familles fournissent des électeurs qui choisissent un chef parmi plusieurs compétiteurs; celui qui est le plus habileou le plus heureux obtient un pouvoir qui est absolu et sans limites^ jusqu'au moment où il le perd par la force de ses ennemis ou par sa faiblesse, au bénéfice d'un plus habile.

En religion, nous voyons une uniformité non moins grande; c'est l'islamisme ayant la prétention sans cesse renaissante d'être très-pur et s'en tachant toujours à la longue de certaines coutumes, de certaines superstitions locales.

La famille tend à se constituer de la même manière : suprématie du père^ eiïacement de la femme, dépendance des enfants et des neveux. La société elle-même qui n'est en somme que le reflet de la famille, est basée sur un principe analogue : l'autorilé des chefs qui sont en général des vieillards, la dépendance des faibles se traduisant par l'esclavage établi sur une vaste cchelle mais avec des degrés entièrement inconnus dans les pays à esclaves d'Amérique ou d'Asie.

Les habitations, les vêtements, la nourriture sont dans le même cas. On voit partout un reflet d'uniformité qui fait que les Maures ont chargé leurs tribus de griots ; que les OuoloË ont leur caste de forgerons ; en un mot on sent que des relations incessantes ont établi un consensus très— remarquable entre toutes les catégories de gens que nous étudions ici.

INTELUGENCE DES NÈGRES.

Commençons par dire quelques mots de l'intelligence des nègres ; nous comprendrons ainsi plus facilement bien des choses qui paraîtraient par trop extraordinaires si nous ne faisions pas

marquer au lecteur que le nègre a une capacité intellectuelle fantine (qu'on me passe le mot) c'est-à-dire notablement moins veloppée que celle des variétés les moins bien partagées de le se caucasique.

Quoi qu'en aient dit les négrophiles, le mélanien est inférieur me manière considérable sous le rapport de l'intelligence. ux qui soutiennent que le noir n'est dans cet état d'abaisse- 3nt.que parce qu'il vit dans de misérables conditions, éditent, ns y faire attention, un non-sens ou une pétition de principes. 1 effet l'état imparfait de leur société n'est-il pas la consélence de l'imperfection de leur esprit? L'organisation demiuvage de leur société n'est-elle pas le résultat de l'infériorité i leur capacité de compréhension ? On peut le constater au Seégal, d'une manière plus facile peut-être que partout ailleurs arles Maures, les Peuls ont une organisation, des libertés, une idépendance que n'ont pas les Ouolofs^ les Saracolais, par xemple. A mesure que nous descendons plus bas chez les ^agnouns, les Feloupes, les Nalous, les Bagas, nous voyons en lême temps qu'une intelligence extrêmement restreinte chez la moyenne des individus, un gouvernement, des habitudes qui nous ^nt plaindre les malheureux voués trop souvent à la souffrance t au malheur.

Plus pour les nègres peut-être que pour les autres races on eut dire avec raison qu'un peuple n'a en fait d'organisation soiale, de gouvernement, de liberté, de richesse quece qu'il mérite tellement.

Quand on lit sur les lieux mêmes, c'est-à-dire en plein pays lélanien, ces longues tirades que les négrophiles de toutes les liions débitent avec une assurance émouvant si vivement 1^ Bur des individus qui n'ont jamais quitté la métropole^ on nu 3Ut s'empêcher de trouver qu'il y a exagération. On se prend se demander pourquoi les gouvernements, à bout de patience, 'ont pas employé vis-à-vis de ces philanthropes une arme très-

rationnelle qui eût été souvent une sévère mais juste puiûlioude l'illusion de ces Rhéteurs : En effet pourquoi ne pas envoyer comme gouverneurs, magistrats^médecins» professeurs» etcetG** dansles colonies où les nègres sont en majorité^ces hommesqfiidtt fond de leur cabinet dans une grande ville d'Europe» parleotde nos frères noirs avec des larmes dans la voix. Us auraient m» une superbe occasion, ces philanthropes, de meltre en pratique leurs théories et ils épargneraient sans doute à ces bons frèrn noirs, bien des douleurs et bien des tristesses.

La. vérité c'est (]u'au bout d'un mois d'exercice, les négropbilea deviendraient des négrophobes enragés; ils demanderaient i grands cris d'être délivrés de la dure obligation d'avoir aflairei ces êtres réellement inférieurs, proposant de les tuer tous au besoio pour n'avoir plus affaire à aucun d'eux. Mais ce moyen que je propose ne sortira pas du domaine de l'imagination et peadaut longtemps encore on aura en Europe des idées très erronoéeii sur les nègres, ce qu'ils méritent et ce qu'il faut apporter d'amer lioration à leur état social.

Tout ce que nous avons dit jusqu'ici nous a montré qu'il d«it y avoir nombre des degrés spéciaux d'intelligence dans la population mélanienne. II y a des races plus ou moins favorisées, biita plus, il y a dans choque race des sujets plus ou moins bien partagés. Enfin il faut convenir même que suivan4 l'âge it y a plus ou moins de différence entre eux et les blancs. Aiosi, par exemple , on a dit que les jeunes nègres soat relative* ment très-intelligents. Je crois en effet qu'ils le sont eoDH parativement plus que les adultes, toutes choses égales d'ailleurs. Mais on a beau les instruire dans notre langue, leur enseigier tout ce qu'on nous apprend au collège, ils ne tardent pas i retomber, à mesure que la vie avance, dans un degré d'infériorité très-précaire ; de sorte que, malgré les espérafices qu'ont pfl fonder les partisans de l'élévation graduelle de la capadié mtér lectuelle du roélanien, il est bien démontré par Venférie»^

lujourd'hiri qoMI 6St un point très- voisin de Tétat demi- sauvage {uele nègre ne peut dépasser, soit qu'on le laisse vaguer soit in'on cultive avec soin son esprit.

n y a d'ailleurs des dispositions analomiques qui expliquent usqu'à un certain point et qui rendent assez bien compte de la liflerence qui existe entre les races humaines ; mais nous n*avons )6aain que de signaler ce fait ici, ne devant pas entrer dans des misidérations plus détaillées en même temps qu^plus spéciaement techniques.

Les nègres sont extrêmement paresseux de corps, on le sait. Eh mnl ils le sont encore plus de l'esprit. Ils neréfléchissenl guère, Is sont incapables même d'une attention soutenue. Dès qu'on leur iM quelque chose d'un peu compliqué, ils ne comprennent plus ; Ib se laissent alors aller à leur apathie naturelle et les soins les Ans attentionnés du maître sont le plus souvent impuissants.

Le nègre ne manque cependant pas d'imagination ; il devien- Irait beaucoup plus facilement poëteque calculateur; son discours l'enjolive volontiers d'images et de peintures saisissantes ; il miMl vite feu dans la conversation et arrive à une excitation, à une solubilité très-r€mt)rquables, mais là s'arrête sa capacité, Aussi iprès avoir fait un brillant palabre les affaires ne sont souvent ;uère plus avancées par lui.

Une des principales causes de Tinfériorité intellectuelle du i^re, c*est qu'il n'a pas l'esprit de comparaison ; il voit les choses nais ne peut les classer avec soin au delà d'une certaine limite. en'en donnerai pour preuve qu'une particularité entre mille: Pendant que j'étais à Corée j'ai connu une négresse fort à l'aise ; Ile avait vécu longtemps avec un traitant blanc dont elle ivait eu plusieurs enfants et jouissait d'une aisance très-enviable. Jn jour elle me montra ses bijoux; je ne fus pas peu étonné le voir à côté de bracelets en or ornés de pierres fines, de ba- ;Bes d'un grand prix, d'une nK)ntre excellente, des objets de cuinreqoi n'avaient pas 60 centimes de valeur. Cette négresse me

présentait tout avecle même orgueil, et f eosPoccBaoB éeiûifier d'une manière très positive que bien que ces objets de cnTrene lui rappelassent rieu de spécial, un éveDement de si fie, pv exemple, qui eût justiGé un prix d^aflection, eUe étut égaleant orgueilleuse de tout ce que renfermait son écrin.

Le nègre ne réfléchit pas ou au moins réfléchit pen; aiBâ n'estil capable de raisonner avec justesse que sur les dioses âésicQtaires aux quelles il songe chaque jour. C'est parce qo^oo les juge sur des faits de cette nature qu'on les a trouvés parfois trèslogiques et très-sensés, mais au contraire, si on leur parie de choses nouvelles pour eux et à plus forte raison de choses abstraites, leur esprit est absolument pris au dépourvtf. Veol-oo un exemple frappant de ce manque de reflexion ? Toutes les années les Sérêres du Diander et du Saloum apportent leurs arachides aux traitants pour en obtenir les mille objets doot ils ont besoin ; leur convoitise, leur intempérance leur fait vendre i ce moment jusqu'à leur dernière graine. Puis quatre mois après quand il faut travailler les terres, ils reviennent chez les traitaols pour acheter la semence nécessaire à la récolte prochaiœ. Ce qui s'est vendu 20 centimes se rachète quelquefois! franc, mais la leçon ne profite pas, car l'année d'après c'est a recommencer exactement de la même manière.

Pendant mon séjour à Gerce j'ai maintes fois ri de bon cœor du manque de réflexion de ces pauvres noirs ; el en eSèi un Ouolof ou un Scrêre arrivait de la grande terre ayant dix ou douze paires de volailles pendues à un long bâton qu'il portait horizontalement sur son épaule ; il se présentait à notre porte et nous choisissions six ou huit volailles suivant les besoins de la cuisine. 11 fallait alors débattre le prix. Combien? Un, trente sons, nous répondait-il : ce qui faisait neuf ou douze francs en bon compte. Sortant une pièce de cinq francs d'argent nous la lui offrions pour prix de ses poules; et son premier mouvemeot était le refus, mais fasciné par la pièce il ne s'en allait plusiii

discutait, débattait leprix, entrait dans d'interminables discussions et en fin de compte laissait sa marchandise, tandis que lorsque du premier coup nous lui avions offert sept francs au lieu de neuf, ou bien dix au lieu de douze qu'il demandait, mais sans avoir le soin de lui montrer la pièce d'argent brillante, il reprenait ses volailles et s'en allait sans vouloir entendre aucune autre raison.

Rien n'est amusant comme d'observer le nègre chez le trai— tant. A Saint-Louis, à Rufisque, à Sedhiou ou dans les escales du fleuve, par exemple, on voit à chaque instant la scène que je vais décrire et que j'ai prise mille fois sur nature. Un groupe de nègres arrive chez le traitant apportant des produits en plus ou moins grande quantité; le marché est presque conclu après maintes paroles perdues, il reste cependant quelques points à débattre encore et tout peut être remis en question. Le traitant s'est aperçu que son client a envie d'un fusil et il a eu le soin de faire entrer l'arme dans le maigre lot des marchandises qui doit être échangé contre les produits du pays. Les nègres hésitent, font même mine de s'en aller, mais au moment psychologique, le traitant prend une poire à poudre, charge le fusil méthodique— ment et sans avoir Tair de faire attention aux hésitations des autres, l'arme est amorcée. Chacun s'est rapproché du blanc avec un curieux intérêt. Le traitant sort sur sa porte et fait partir le coup de fusil à bras tendu. Aussitôt on voit les nègres s'entre regarder en murmurant : Ce fusil lire réellement ; absolument comme les enfants qui voient les jouets aux environs du premier de l'an, chacun répète avec une véritable componction : ce fusil tire réellement. Le traitant ne fait désormais plus aucun frais d'empressement, il est sûr que le marché est conclu. Le nègre donnerait deux fois plus de marchandises, s'il les avait en réserve, il veut à tout prix le fusil qu'il a vu tirer.

Le nègre a le sentiment de la reconnaissance poussé assez loin quelquefois; mais cependant il ne faut pas gratter bien fort

povir trouver Toubli ou ringratitude. J'enlevai un jour i Garée chez un vieux nègre portugais un œil atteint de cancroida. A partir de ce moment ce vieux brave homme se mettait à geooux toutes les fois qu'il me rencontrait, se découvrait, faisait le signe de la croix et disait à haute voix une prière pour la conservation de ma santé.

Une négresse que j'avais accouchée alors qu'elle av^it été abaqdonnée par les matrones m'offrait un jour son enfant ^ me disant : Sans toi, il serait nrort et moi aussi. Il te doit donc la vie et par conséquent il est juste qu'il soit ton captif. Enfin j'ajoute^ rai qu'après avoir quitté Gorée depuis un an, j'y séjournai pendant une semaine au moment de mon retour en Europe et je ne pouvais passer dans une rue, paraître à ma fenêtre sans entendre un concert de louanges de pauvres diables et de femmes dont jç ne me souvenais plus et qui avaient gardé une reconnais^ano; vivace pour quelques soins, quelques conseils donnés le matin i l'issi^e de ma visite de l'hôpital. Mais à côté de cela je doiB citer un autre fait bien capable de montrer combien le moindre aspoir de gagqer un peu d'argent ou de posséder quelque ctose fait vite oublier les bienfaits à ces individus ; Un soir d'hivernage à Gorée nous dînions en famille dans un appartement dont toutes les issues étaient largement ouvertes pour permettre Tacces de l'air, quand nous entendons du bruit sous la véranda qui avoisinait l'escalier extérieur ; c'était un père, une mère et un mari qui n'avaient rien trouvé de mieux que de m'apporter une pauvre jeune femme qui ne pouvait pas accoucher. La compassion aidant, je fais placer la malheureuse dans une chambre de domestique ; j'envoie quérir deux de mes jeunes camarades delà médecine navale pourm'aidcr et après des manœuvres longues ei difficiles je parviens à pratiquer l'accouchement. Me voilà béai par tous les intéressés à grand renfort de paroles flatteuses. La f«mo^ était trop faible pour être transportée dans sa case, je dii» qu'aile restQTpjt chez moi jusqu'à sa guérison ; le lendemain matin i^

pareats apportèrent leur marmite^ leur»ortier àoouscoiiB, deux nattes et un paquet de pagnes qui constituaient tout leur avoir en ce monde et l$s voili installés dans la cour , insouciants eomme de coutume.

Un ou deux jours après une tornade avait éclaté dans la nuit et le cuisinier vient du marché en nous déclarant que^ les pirogues a'ayant pu arriver de la grande terre, il n'y avait ce jour-là ni poussons^ ni volaillest ni légumes sur la place« Noua élionsflieoaeas de faire maigre chère quand je vois assis sur une fenêtre qui donnait vers la mer le père et le mari de l'accouchée occupés i pêcher; leur ligne était tombée au milieu d*un banc de fort beaux poissons et c'était plaisir que de voir leur capture augmenter à vue d'oeil. Chaque poisson pesait bien cinq cents grammes; il avait une valeur de dix centimes dans le pays. Je fais signe au pécheur qui nous apporte aussitôt un de ses poissons et quand an lui demande combien il voulait me le vendre» il répond sans sourciller : cinquante centimes quelque chose comme cinq fois la valeur ordinaire de l'objet. Voilà le nègre peint sur nature ; il aurait consenti à crier par dessus les toits qu'il avait la plus in-^ finie reconnaissance pour moi, mais m'aurait fait payer dix fois la valeur de l'objet s'il avait pu.

Tous ceux qui ont vécu au contact du nègre et même nous pourrionsajouter des métis de nègres et deblancs^ peut-êtremême de tous les métis, sont d'accord pour reconnaître qu'ils ont quatre vices qui semblent inhérenls^à leur nature; c'est l'orgueil, la gourmandise, la paresse, la luxure. Le dernier résulte, dil-on,de la promiscuité dans laquelle ils aiment à vivre, il est en rapport avec leur état social ; les autres sont, on le sait, les défauts des enfants.

L'orgueil. — Rien n'est risible comme le naïf orgueil du nègre ; on le voit se couvrir des plus ridicules oripeaux avec un sérieux iaouï. Il est enchanté de lui-même^ alors au de là de toute expression ; il se regarde avec une complaisance bouffonne. C9 qu*on

peut tirer d'un nègre en flattant son orgueil est infini. Pas un de ceux qui ont habité les pays tropicaux ne me contredira, j'en suis sûr. C'est un des mobiles sur lesquels nous pouvons appuyer notre action dominatrice pour arriver à tirer de cette race les résultats que nous pouvons en désirer.

La gourmandise. — La gourmandise du noir est considérable ; mais il faut s'entendre sur les mots; c'est plus de la gloutonnerie que de la gourmandise proprement dite ; et nous devons considérer que cette gloutonnerie est en très-grande partie le résultat de rétat social inférieur de cette race. Exposés souvent à la disette dans un pays où cependant la vie est bien facile, ils prennent l'habitude de. ne laisser échopper aucune des bonnes aubaines que le hasard leur fournit. Peut-être que si le noir prend un jour place dans une société bien organisée^ il arrivera par une régularisation de son existence à perdre en partie cette habitude d'intempérance qui d'ailleurs n'atteint que lui et ne porte en aucune façon atteinte aux autres.

La paresse. — La paresse est grande aussi, mais pour elle comme pour la gourmandise il faut faire des distinctions. Personne au monde n'aime le travail ; à l'état primitif et même on peut dire dans tous les cas, c'est un moyen que l'on emploie pour obtenir quelque chose et non un besoin naturel et irréfléchi. Or, dans la société africaine en dehors de notre cercle, nous voyons le travailleur si souvent et si complètement dépouillé soit par l'autorité régulière soit par l'habileté d'un trompeur, que l'appât du gain, le sentiment de la possession ne sont pas le stimulant au labeur honnête. Il n'est pas étonnant donc que le noir ne soit pas travailleur. Mais il serait inexact de dire que le noir ne travaille pas, quand il y est forcé par maintes conditions. II fait et est capable de faire en cela comme les enfants avec lesquels il a tant de ressemblance. Je suis profondément convaincu par l'examen des faits et l'observation des hommes dans les divers pays que j'ai visités dans ma carrière de voyageur qu'à

mesure que la société se constituera plus complètement et d'une manière plus précise^ en Sénégambie ; on verra les noirs devenir plus travailleurs en même temps que plus économes. Us seront alors capables d'une persévérance et d'une conduite régulière et prévoyante dont plus d'un voyageur leur nie formellement l'aptitude aujourd'hui encore.

Terminons en disant que les défauts des noirs, quoique grands, sont cependant de nature à être considérablement amoindris par les bienfaits d'une civilisation que nous avons l'obligation en même temps qu'intérêt à leur infuser.

Parlons un peu de ses qualités qui ne sont pas contestables, on le verra. Ainsi nous noterons qu'à l'actifdes qualités du nègre, on place une manière assez unanime : Une douceur naturelle de caractère très-grande. Le respect et l'obéissance au chat, quel qu'il soit. Les européens qui sont venus au Sénégal savent combien il est facile de mener les populations noires, avec un peu d'adresse pour dissimuler la fermeté du commandement sous une apparence de bienveillance et de douceur. Les nègres acceptent vite et volontiers la prépondérance des blancs; on peut dire que ce n'est que par notre faute le plus souvent que nous n'obtenons pas d'eux ce que nous voulons.

Comme les enfants et même tous les hommes ils sont capables, dans un moment donné, de se porter à des excès fâcheux de cruauté, quand ils sont poussés par de mauvaises passions par les les suggestions de ceux qui sont à leur tête ou par l'injustice d'un oppresseur. Mais néanmoins, comme les enfants aussi, il est facile de les apaiser et il y a dans leurs défauts comme dans leurs qualités des éléments précieux pour notre suprématie sur eux.

On le voit, les noirs sont des instruments que nous pouvons rendre précieux à l'aide d'un peu de soins et d'attention ; et le jour où nous leur aurons appris ce qu'ils doivent savoir pour se rendre utiles^ la société y aura gagné considérablement.

C'est, au point de vue humanitaire, une grande œuvre que les

Européens et particulièrement les Français ont à accomplir là. Dam la suite des temps l'histoire fera honneur à ceux qui y auront concouru d'une manière efficace.

Maia en revanche, qu'on ne vienne plus nous parler des nègres sur le ton qu'ont eu trop longtemps de prétendus philanthropes ^

de cabinet : — Il faut diminuer leur charge de douleurs autant ^ que nous pourrons , sans oublier que ce sont des hommes ^ destinés à rester pendant leur vie entière avec les illusions, les ^ pasaions et les irréflexions égoïstes de l'enfance. Croire le con- — traire serait s'abuser d'une manière absolue.

ORGANISATION SOClAi^C.

Vu détail sur lequel on s'est beaucoup appesanti toutes les fois qu'on s'est occupé des nègres, mais qu'on n'a pas envisagé peutêtre dans toute retendue de son exactitude, ou au moins dont on n'a pas tiré toutes les conséquences qui devraient en découler, « • c'est que ces hommes, quel que soit le pays où on les étudie, ont^ mi une organisation sociale basée uniquement sur Tesclavage. Et A SX quel esclavage, mon Dieu ! Les horreurs souvent imaginairea^s;^ss qu'on nous raconte des planteurs américains, ne sont que des jeuxs^ m\ d'enfants à côté de ce qui se passe chez les nègres. U me suffîra,.^ ^>f entre mille exemples, de rs^ppeler un fait que les habitants do^ '^ la Scnégambie savent bien, pour fixer les idées: Toutes les foi^^ Sas que le Toucouleur Hadj Omar, celui qui a assiégé notre posi de Médine en 1855, celui qui a conquis Ségou Sikoro et lequel Mage et Quintin allaient en députation dans leur voyages» '0 au Soudan que tout le monde connaît en France ; toutes le^s^ fois dis-je que cet Hadj Omar voyait dans les airs des vautour^^- 'S décrire leurs grands cercles, comme cela s'observe dans^ s la plupart des pays d'Afrique et d'Asie, il avait l'babitudd div^^ dire : tiens, voilà les poules de mon père qui demandent

Danger ; donnez- leur quelque chose. Aussitôt un homme de confiance allait prendre deux esclave&, les menait à cinquante pus lu souverain et leur tranchait la tête pour que le maître pût jouir lu spectacle des vautours se repaissant de chair hum«oe.

Toutes les fois qu'un étranger de distinctioa arrive ches un tègre dans les pays un peu éloignés de nos villes, une JeiAM fille &t choisie pour servir à ses distractions et, qu'elle en soi l cooente ou non, elle n'a le droit de rien dire ; bien plus, la moindre ésistance serait un scandale, le maître en serait furieux comme lans nos pays on serait ennuyé de voir un domestique manquer [rossièrement de convenance à notre hôte.

L'esclavage est l'institution capitale de la société lièvre lans tout le Soudan et, on le voit, ce n'est pas un esclavage omme celui des Antilles ou des Etats-Unis où il existait un code églant les devoirs des captifs et la limite des droits du maître ; 'est l'asservissement de l'homme passé à l'état de bête vile dans }ute l'acception du mot.

Suivant les peuplades, l'esclavage est plus ou moins dur, et en eci on peut dire que plus le maitreest violent, farouche, plus le aptif est malheureux. C'est ainsi que chez les Maures, le captif st une bête de somme battue, privée de nourriture et tuée (lême pour la moindre excuse. Chez les Toucouleurs la condition l'est guère meilleure quoique un peu sioins diMre. Le Saracolais a contraire, sachant le prix des choses, économe par instinct^ nénage la santé et la force de son captii pour obtenir la plus [rande somme possible de travail. Chez le Ouolof on voit mieux^ |ue chez beaucoup d'autres et chez le Bambara mieux encore ; |u'il y a une distinction très-acceniuée entre les divers esclaves. ]!es malheureux sont rangés en deux catégories; la première à la |uelle appartient l'esclave des champs est considérée comoM 'xunposée de bêtes de somme la comme ailleurs. La seconde est constituée par l'esclave de case qui est un domestique^ un ami,. iQ fiamiliw. C'est presque un membre de la famillet ; c'est l'am-^

ployé du chef, son mandataire, son intendant et il arrive jusqu'aux fonctions les plus élevées de confident et de premier ministre du chef de l'État. Certes, quand il atteint cette position, le captif n'est plus guère à plaindre. Mais pour un captif de case il y en a dix de champ ; pour un chef des captifs ayant rang de premier ministre il y a plusieurs millions de malheureux qui meurent de faim, de fatigue ou de misère, souffrant tout ce que l'imagination peut entrevoir de plus horrible.

Dans tous les pays et presque jusqu'à la portée de nos canons il y a des esclaves dans la Sénégambie. Nous faisons bien notre possible pour lutter contre cet abus ignoble de la force, mais il ne faut pas oublier qu'un chef nègre auquel on dirait de libérer les esclaves dans ses États serait aussi étonné que celui d'entre nous auquel on proposerait de se couper le nez sans aucune raison. Dans les deux cas celui qui ferait la proposition courrait grand risque de passer pour un insensé. C'est cependant l'esclavage qui est la plaie la plus hideuse de la société nègre, â mon avis, et c'est, je crois, le premier progrès à réaliser en Sénégambie. Tant qu'il ne sera pas aboli, on ne pourra compter sur aucune amélioration, sur aucune civilisation, bien plus sur aucune relation durable avec les chefs du pays.

Certes! voilà une affirmation qui me vaudra, j'espère, un bon point aux yeux des négrophiles ; j'aurai besoin de le réclamer dans plus d'une circonstance, car je crains de les scandaliser maintes fois encore en parlant des nègres et quand je dirai notamment que les théories négrophiles sont aussi absurdes à mes yeux que l'esclavage me parait ignoble.

Le but occulte ou avoué de tous les chefs qui veulent agrandir leur pouvoir est de faire des esclaves ; le Maure ne prend pas la peine de chercher une excuse, il se saisit d'un noir quand il peut et frappe à coups de bâton, de sabre au besoin, aulieude raisonner. Le Saracolais dit que c'est pour mettre ses terres en valeur, le Toucouleur prétend qu'il rend un immense service au mal-

irettt qui sans lui ne connaîtrait jamais dans ce monde ni dans itre les joies ineffables de l'Islamisme; le Ouolof vous assure s rire que le captif est tiré de la misère puisque désormais 1 maître a Tobligation de le nourrir, i y a sur les marchés des esclaves comme des chevauxi du et toutes les substancesqui se vendent. Un honnête Saracolais

a gagné quelque sous par un long travail y vient pour nsir une 611e dont il fera sa femme. Le chef libineux Bambarn Toucouleur y achète des concubines. Un Mandingue qui dite d'entreprendre un voyage à pied de cinq cents lieues, y lisit l'hommequi portera ses ballots. Le Ouolof qui veut vendre

arachides à la saison prochaine, y cherche le cultivateur ses terres. On le voit, la malheureuse chair humaine est tinée à servir à ceci ou à cela au hasard du moment. ;k)mme le captif est agile lorsqu'il a l'occasion de se sauver, marchand a pris le soin de l'entraver. Et quelles entraves, n Dieu? Un collier de fer chez les uns, une anse de grosse dechezies autres; deux bâtons, solidement fixés parallèlement ir quelques individus, sont le point d'appui placé sur le cou et ù part une corde que l'on fixera à un pieu solide. Lorsque les »tifs sont en caravane, les maîtres les attachent l'un à l'autre * le cou, les chargent de leurs ballots plus où moins lourds et veillent la file plus ou moins longue qui, pendant la marche, it retentir douloureusement dans le cou tous les faux pas ou latigue de celui qui trébuche.

La proscription des négriers et la surveillance très-sévère que Lis exerçons depuis nombre d'années dans nos possessions ont )porté déjà des fruits très-heureux. Ainsi, par exemple, en samance les Mandingues et les Saracolais avaient l'habitude venir apporter de l'ivoire, des peaux, de la cire, etc., elc, et mmeils vendaient le porteur avecleballot, lescomptoirs étaient lucratifs débouchés d'esclaves. Maintenant que le nègre ne Dt plus nous vendre son captif, il calcule le prix que lui coûtera

son retour et assez souvent il lui rend sa liberté non par bienveillance mais par calcul. Or^ ce captif libéré sachant bien qa^il serait repris et vendu de nouveau s'il s'en allait» reste aux ermrons de nos postes ; il devient ainsi un paisible laboureur libre sur lequel noire action est facile autant que complète.

Le jour où un Gouverneur de la colonie aurait l'idée de créer dea points de refuge où le captif trouverait la liberté dès qu'il y arrive, il créerait en pen d'années des centres de population qui noua seraient entièrement soumis et qui travailleraient le sol au grand bénéfice de notre commerce.

Je sais bien que cette mesure aurait pour résultat immédiat une déclaration de guerre des principautés voisines, mais quelques coupa de fiisil^ l'établissement de quelques postes aux points stratégiques auraient bientôt raison de toutes cea colères. La légende de Malik-si nous dit que pour peupler bien vite le Bondou le marabout en question en fît un lieu de refuge. Le moyen employé par le nègre aurait pour nous les mêmes bons résultats.

GOUVEnNEMENT.

Chez les nègres soudaniens le gouvernement difiEère suivant les diverses peuplades dans certaines limites^ mais cependant au fond c'est toujours le même principe qui semble avoir présidé à son établissement. Dans les grandes agglomérations une classa de guerriers fournit soit à Télection faite à chaque décès, soit à l'élection conférant le pouvoir à la descendance directe ou collatértile, fournit, dis-je, un chef, dont le pouvoir varie sai*' vant sa volonté, sa fermeté et les circonstances. Ce chef qui a un pouvoir religieux en même temps que civil et militaire, convoque, (]uand il en sent le besoin, une assemblée d'hommes influents dont les conseils sont plus ou moins exactement suivis.

Dans les petites agglomérations le conseil des anciens ou des notables prend une plus grande importance et mène les affaires dans les conditions ordinaires» déléguant Tautorité à un chef élu pour plus ou moins de temps dans les moments dangereux. C'est, en somme, une sorte de république oligarchique -qui existe chez les nègres, république mettant à sa tête un dictateur pour exercer le pouvoir exécutif.

Voilà, en un mot, pour la théorie ; mais quelle différence de là à b pratique ; et en effet dans chaque pays il y a à toutes les époques un ambitieux qui a soif du pouvoir ; il commence par flatter les passions de quelques hommes influents, fait telle promesse qn^ fîorte toujours sur le pillage de quelques faibles voisins et quand 1 se sent assez solide pour saisir le pouvoir il tente l'aventure. A 'occasion il cherche par le fusil, Tarme blanche ou le poison^ à opprimer le gouvernement qui le gêne. Tantôt c'est le prêtre, antôt le griot, tantôt la femme de la victime qui sera son complice; u besoin il se chargera lui-même de fomenter une émeute et il Darchera ouvertement contre son souverain.Bref, tous les moyens .ont bons et souvent pour faire place nette faut-il massacrer de lauvres innocents, enfants, parents, etc., etc. ; car dans ces )ays, le vaincu n*a que cette alternative : fuir ou mourir.

Enfli) Tambitieux a saisi les rênes du gouvernement ; il lui faut exercer mille exactions pour assouvir Tappétit de ceux qui viennent lui demander le salaire de la trahison qui l'a fait Roi, Damel, Almany, etc^ etc.il pressure les faibles dans la limite du possible, lu delà même, pour jouir de la vie. Tropsouventil commence, le jour du succès, une ivresse alcooHque qui ne finira qu'à sa mort ; et voilà un autre prétendant qui entreprend dès le jour même de son avènement, de faire jouer les fils d'une conspiration destinée à produire une vacance dont il espère profiter.

On le voit, c'est une succession de complots, d'émeutes, de soulèvements, de crimes, de sorte que le pays est dans un état d'instabilité pohtique déplorable. Dieu sait le nombre d'ambitieux que

fournît chaque village, chaque fraction, chaque contrée. On comprend que chez deft gens aussi grossiers et aussi barbares on efat peu scrupuleux sur les moyens ; les excuses ne font pas défaut et dans ce perpétuel conflit de compétitions et de passions bhrtales, les pauvres diables perdent à chaque instant leur vieoii^ qui pis est, leur liberté. Quand un cultivateur n*a perdu que sâ récolte, ses bestiaux ou sa maison, il ne songe presque pas à se piditidre ; te rapt de sa femme ou de ses enfants est à peine considéré comme un malheur de peu d'importance. Il est naturei qu'en prêsetice d'un état social ainsi organisé les gouvememenis nègres ne présentent pas une bien grande stabîNté ; et on devine que tout progrès sérieux est impossible dans ce pîiys. Quoi qu'il en soft, cet état de choses nous indique d'une manière très-datre la iMrche que nous devons suivre pour assurer la propérité Ai pays , marche qui peut se résumer en quatre points bien détei^ minés :

A. Refouler énergiquement les Maures sur la rive drefle, sans leur laisser aucun pouvoir sur les bords du fleuve ;

B. Inspirer aux nègres une crainte salutaire de notre foroe ;

C. Passer sané difflcultés comme sans pensée de grande durée, des traités dvec le gouvernement du moment à la condition expresse que notre commerce sera favorisé ;

t). "Offrir sous notre canon, des terres, un refuge assuré MbiÉt que tranqtillle aux indivrdus isolés et inoffensifis qiri voudront tra<vâtiHër et vivre sous notre action gouvernementale directe. TelleB sont en quelques propositions les conditions de prospérité de notre édlonie.