RELIGION

'Lia Sêriëgadbie tout entière est partagée en deux câtégoi'ics d^iommés sous le rapport religieux. D*une part, les peapflades les plià j}rimiiives, les plus sauvages, les plus Inférietlres, sont ido-

iàns. D^autre part^ les peuplades relativement sil(>érie^rea aewt oahenétanes et cela 4'uae mamère d'autant plus rigide, d^aotaiil^ Jus îâlûléronte même, qu-elleis ont la pyétentiw û'Ur» plw eiiiiiëesk La religion de Mahomet g été la eause ou au emw Tex* 1066 de iQulis les iqvasions dont le Soudan a élé le lèéâtre ; et en ffet, les Maures, les Peuls, les Mandingues n'ont pas eu d'autre inélaotioA iiuie celle de convertir les idolâtres quHls venaient pwriiasaer et déposséder. Les Bambaras eux-mêmes, quoique idon ItjCieft, ûfit fiait irruption dans la contrée, poussés qu'ils étaient er deirffiè|re par les musulmans; et comprenant comme le^ Peuls^ [ue risiamfsme était le moyen d'être forts relativement aux uitres,^ ils se sont convertis peu à peu.

Si noua desceqdups des peupkjdes aux individus en particulier, MHl^ voynos toujours la même cfiose ; la religion musuimane est 'excuse de tous les ambitieux nègres qui sont d'autant plus as- «tiques et intolérants qu'ils ont davantage soif de domination, l'est le marche-pied le plus assuré du pouvoir; mais le nègre est rop mobile, trop enclin à la paresse pour persévérer longtemps lans une voie quelconque de sorte que dès qu'il est arrivé à son ^tde domination il se relâche de sa dévotion et laisse peu à peu rendre racine à des abiis que les mahométans purs et rigides éprouvent. U y a U, on le comprend, une porte natnreUement luvQita aux ambitieux de la couche suivante et ainsi de suite.

6mt qu'on les 4)b6erve dans les peuplades idolâtres, soit qu'on BS étudie chez les mahométans, les ministres du culte, prêtres et lévota ont une position très* élevée; toujours ilp sont les conidentSy les seconds, les aides puissants et souvent redoutés du ihef militaire ; ils partagent avec lui, et les honneurs et surtout es profits.

Tout 'individu suffisamment intelligent pour ne pas vouloir acepter une qondition d'infériorité que sa naissance ou sa fortune li^vaadraient dans son pays, a tout naturdlement un moyen de ivre heureux en génégambie, c'est de se faire dévot ; il passe

bientôt pour un saint homme» il a toutes les libertés, toutes le^ privautés, toutes les immunités possibles et peut dire sans plai- ^ santer que le paradis existe sur la terre. Il mène une vie pleii^rt^] de satisfactions et de bien-être» obtenant la somme de commai dant et d'influence politique que son intelligence lui permet rêver.

Le sol de la Sénégambie est sillonné ainsi de gens qui marmottant quelques versets du Coran vivent grassement ^e Tautel ; c*est qu'en effet, il n'y a pas au monde de gens c^ui soient plus crédules que les bons nègres. Hecquart parle d"^ un juif qui se faisait passer pour un grand marabout ; j'ai vu poi^ur ma part un Israélite natif d'Oran qui était venu par terre, à L. vers le Maroc» vendant des chapelets et des grigris sacrés à prix assez rémunérateurs pour pouvoir prendre à Dakar le quebot qui le ramena dans la zone tempérée» avec d'enviaftDies bénéfices.

FAMILLE

La famille est loin d'être constituée solidement en Sénégal* bie ; elle existe, elle joue son rôle mais on aurait tort de penser qu'elle a comme du temps de la féodalité en Europe, une importance considérable. D'abord il y a une condition pour son affaiblissement, c'est l'existence des concubines légales et des enfants naturels qui en résultent, enfants qui n'héritent que de certaines prérogatives et de certaines portions de la richesse paternelle et à ce titre sont assez souvent l'ennemi du fils légitime pour être en hostilité avec lui. D'autre part le reiftchement des mœurs jette dans chaque agglomération des enfants dont on connaît bien la mère mais qui ne pourraient dire quel homme doit porter le nom de leur père, car tout voyageur» tout passage de caravane, de troupe, tout caprice d'étranger, peut entraîner

ane naissance dont le produit ne sera pas, on le comprend solidement agrégé à la famille.

Par ailleurs il faut reconnaître que la nature demi-sauvage du nègre fait qu'à vingt ans tout ga rçon s'est procuré les moyens d'existence à sa guise et souvent fort loin de son lieu de naissance; chaque fille est devenue mère si même elle ne s'est pas associée à deux ou trois reprises différentes déjà avec tel et tel jeune homme qui lui ont plu un instant. Par conséquent si dans les classes élevées, les familles princières, on voit une certaine cohésion de plusieurs membres, dans l'immense majorité des cas, la famille consiste en une association qui dure tant que les conjoints aiment à vivre ensemble et tant que les enfants ne peuvent pas se nourrir par eux-mêmes.

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Les femmes vivent beaucoup entre elles, chez les nègres; leurs stations avec le mari sont assez courtes,assez éventuelles, pour (u'elles aiment plus leur case, leur village que leur conjoint. Slles se sont élevées ensemble dans un village, elles s'entrelident dans la maladie, dans la misère; elles partagent volontiers es cadeaux qu'une d'entre elles reçoit, de sorte qu'elles forment me agrégation plus compacte, plus intime que celle qui existe entre voisines dans nos pays. F^e sentiment de la pudeur est trèsminime chez elles ; celui de In vertu fait le plus souvent défaut en ce qui regardeleurs relations avec les hommes. Les amoureux, un enfant, ne changent rien à leur manière d'être considérées de leurs campagnes. Aussi comprend-on que la société nègre soit constituée d'une manière fort précaire. Le mariage est toujours assez peu solidement établi chez les gens qui nous occupent et même dans les agglomérations où il semble le plus en vigueur le divorce est un correctif très-fréquemment employé. Chez les

Maures les remmès rappdient avec orgueil le nombre de fois où elles ont divorcé ; bien des négresses ne le savent pas tu juste.