VIEILLARDS

Les pays nègres sont le paradis des vieillards, a-t-on dit; c\ vrai jusqu'à un certain point. En effet les mélaniens respecter 'û1 beaucoup les cheveux blancs et, soit par sentiment de chari ^ié religieux soit par habitude, toujours est-il que les vieilles gens sov"^' honorés et ne souffrent de rien. Un vieilla rd homme ou femn^H^c vil dans une case, on ne sait trop pourquoi, quand il ne pe" ^'^ plus gagner leur existence; on lui fournit du tabac, de Teau-d^^vie ou du vin de palme quand on le boit; bref, on prend soin d ^s vieilles gens chez les nègres autant que la chose est possit^/^ dans un état de société aussi élémentaire.

ORIOÎS.

Nous avons parlé à diverses reprises des Griots qui jouent dans la société nègre un rôle important. Bouffons, musiciens, espions, charlatans, ils vivent aux dépens de l'agglomération dans laquelle ils se trouvent, trompant tout le monde et tirant profit de tout. Nous n'avons paB à revenir longuement su* leur cempte ici, car nous n'ajouterions rira aux renseignements que nous avons donnés soit en parlant des Maures, soit en nous occupant des Ouolofs. Seulement nous devons reconnaître que cette caste exerce une influence considérable sur la population Sénégambienne ; c'est elle qui aide ou qui combat avec le plus d'efficaeité, quoique d^une manière qui semble occulte, Faction que les étrangers cherefient â exercer dans une localité ou sur une peuplade. Chaque a^lomération des bords du Sénégal a ses Griots, les Maures comme les Penls, les Mandingnes comme les Toucouleurs ; mais à mesure qu'on descend vers le sud, on voit Tinstitution se modifier, le Griot devient peu à peu Féticheur, c'est lui qui est en relations avec les esprits et qui sert à reconnaître et à punir les sorciers. Son action sur ses compatriotes n'a d'ailleurs pas perdu à cette modification, au contraire même. Le féticheur a plus de profits et fait mourir plus facilement ceux qui lui déplaisent dans les peuplades idolâtres que le Griot dans les agglomérations musulmanes de la Senégambie.

Le Griot existe non -seulement dans les contrées que baigne le Sénégal mais dans toute l'Afrique centrale, à vrai dire. — * On le trouve dans le golfe du Bénin comme au Fouta Djalon ; dans le Soudan comme dans le Bornou, dans le Ouadaï et le Darfour, sur les-bords de l'Atlantique comme sur les plages du lac de Tchad et sur les rivages de la mer Rouge, de Zanzibar, etc., etc. — Bien plus, certains d'entre eux partent avec les caravanes et parcourent des espaces de terrain vraiment énormes récoltant

dans leurs voyages des légendes, des airs de musique, des chants qui font Tadmiration des naïfs qu'ils rencontrent sur leur chemin.

LÉGENDES

Au nombre des légendes que nous avons rapportées précédemment on voit que les nègres aiment beaucoup à faire des récits dans les quels le merveilleux joue un grand rôle. Comment en serait-il autrement chez des peuples où Tintelligence enfan — tine aime les choses extraordinaires et a un goût décidé poui* le surnaturel. Parmi ces légendes les unes sont la réédition d^ ces récits fabuleux qui ont cours dans tous les pays mahométans» et où Ton voit en fîn de compte un miracle s'exécuter en faveur* d'un fervent sectateur de Mahomet ; nous n'avons pas besoin d& nous arrêter sur leur compte, car si pour les besoins de la cause^ on a parlé des bords du Sénégal au lieu des bords du Nil, de l'Euphrate ou des pays d'Algérie, si on a fait intervenir un Toucouieur, un Mandingueou un Peul au lieu d'un Algérien, ou d'un Égyptien^ ou d'un Persan, il n'en est pas moins vrai que l'origine comme le but de la légende n'ont pas varié.

Ces légendes musulmanes (ju'on peut donc appeler advenlives, sont infiniment moins intéressantes pour nous, mais les autres au contraire, celles qui ont trait à des sentiments éprouvés : La légende des deux amis Peuls, celle de l'ami indiscret, de Diudi, de Malik-si, celle de Penda balou, du fils ingrat, de l'homme au sommeil, etc., etc., nous montrent davantage les allures de l'esprit des diverses peuplades mélaniennes. Dans le pays où le fils ou bien le chef secondaire complotent perpétuellement contre l'autorité du père ou du chef comme chez les Ouolofset les Séréres, il est naturel que le moraliste ait pris ce sujet pour texte. Des gens comme les Bambarras qui ont conservé un fond d'idolâtrie qui convenait mieux à leur esprit que l'islamisme et

qui sont rêveurs, poètes^ musiciens en même temps qu'obéissants zïux lois, devaient être très-intéressés par la légende de Penda Balou.

Le Mandingue comprend très-bien la légende du frère qui Avait le sommeil pour sa part et le Peul trouve dans la conduite des deux amis de sa légende une élévation d'âme que le Ouolof ne comprend pas. Certes, il y aurait de longues pages, à écrire sur ce sujet, mais il aura suffi de montrer l'horizon dans un travail de la nature de celui-ci. A une étude plus spéciale et plus précise le soin d'entrer dans des détails qui seraient inutiles actuellement.

Il y aurait des pages bien intéressantes à écrire sur les légendes qu'on entend raconter par les nègres ; les mêmes se retrouvent dans les bouches les plus différentes, sont écoutées avec la même attention sur les bords de la mer Rouge^ dans les environs du lac de Tchad, sur les rives de l'Ogoué ou du Zam— bèse absolument comme dans le Fouta-Djalon et dans la basse Sénégambie : C'est qu'elles sont en général le bagage qu'emporte avec lui tel loustic ou tel ambitieux qui voyage par esprit de mobilité ou par désir de domination et comme le nègre parcourt facilement des dislances considérables dans ses périgrina tiens, il s'ensuit qu'il y a en somme des relations fréquentes el suivies entre toutes les contrées de l'Afrique centrale. Le jour où nous connoitrons mieux le mystérieux continent nous serons, j'en suis persuadé, très-étonnés d'apprendre que pendant que nous ignorions d'une manière absolue l'existence de cent peuplades, des faits (le notre histoire, des contes de notre littérature, défigurés de mille manières, il est vrai, et transformés au point d*étre étrangement déviés de leur véritable signification défrayaient les veillées de maintes agglomérations mélaniennes, amusaient les enfants ou bien effrayaient les bonnes femmes des pays soudaniens.

CROTAKCE AUK SORCIERS.

QatI soit imisirinmn ou idolâtre, le aègne croît volontier^âux soneiers ; on pourrai donner eette partictilarMé comme une des preuves les pi os convaincantes de l'état enfantin de son iatellîgence. Dans tous les pays du Sondan et même, disons-le, de FAfrique, on entend raconter des histoires qui font frissonner les esprits forts de la contrée, tant il est vrai que ces peuplades pri* mitives comme tant d'autres aiment i faire intervenir des puia-^ sances surnaturelles pour expliquer les choses qu'elles ne com« prennent pas.

C'est ainsi, par exemple, que les nègres de l'intérieur croient fertnement que les divers objets de traite que nous leur apportons ont été fabnqnés par le diable et nous ont été vendus par des dénMAis. Voici même comment ils pensent que les choses ae passent. Quand un na^iire nous revient en Europe avec les pro-* dnits du Sénégal, H aborde à une iie déserte et dépose son char* gemenrt sur le sable de la plage. Dans la nuit qui suit, les démons viennent voir ce qui leur a été apporté et il mettent à la place les diverses marchandises de traite dont nous nous eanparons pour venir les vendre au Sénégal. Ils ajoutent même que les échanges sont débattus d'une manière spéciale car les «Européens et les démons ne se voient pas; celui qui est mécontent du marché laisse les marchandises en place et la nuit suivante le vendeur y ajoote quelque chose de plus ; de cette manière la transaction commerciale s'effectue dans une sorte de discussion muette.

Les nègres ne comprenant pas pourquoi nous demandons avec tant d'insistance des arachides dans les comptoirs, se sont payés de Texplicalion Cantastique suivante : Pendant la traveraée de retour nos navires «ont assaillis par d'énormes poissons dix fois plus gros que des baleines par exemple : goujons giganteaifues qui voudraientdévorer les équipages. Pour échapper à ce danger

iKiMB^rtibarefOdiiiB des arachides qui noutl servent i foire de l'htrile. —Lorsqu'on monstre s'approche 4e notre navire» le capitaine fait jeteir à la tuer une ceirtaiwe quantité de cette huile et pendant que le poisson eM occupé i ta boire en fait force de voHes pour s'é* chapper. N^siftVtmsytt précédemment que Fes Maures sfttrfbuent un usage Mm mfOins fantaistîq'ére è la gomme que nous leur demandons avec tant d'insiâtance et celte fois encore nous pourrions ftiire tetortirqnér que tes explications s'éloigneni d^autant plus des choses surontureties qu'elles germent dans des «cerveaux plus mtelK^nls.

Nwis avons demandé pendant si longtemps >et avec une si grande int^tailce des captifs k acheter aux chefs nègres qu'il a Mlu qu'ils se frssenit une opinion sur Tusage ouquel nous les employions. Eh bien ! au Heu de penser tout simptemertt que c'était pour mettre nos terres coloniales en produit, les gens de toute la Sénégambie ont cru pendant longtemps et ceux du Fouta- Djalon croient encore aujourd'hui que nous recherchions les captifs pour les manger dans notre pays. Quand on essaie de les désabuser ils vous répondent d'un air sceptique : a Lorsqu'un nègre est vendu à un autre nègre ou à un Maure, il s'évade quelquefois et on le voit revenir au pays; au contraire jamais on n'a revu un captif vendu aux blancs, ce qui prouve bien qu'A est mort peu après, car malgré la garde la plus vigilante, il serait bien arrivé une fois au moins en cèht ans qu'un captif vous eût échappé. »

Cette idée de notre anthropophagie est profondément enracmée dons tout IcFoula-Djalon. Hecquart raconte que dans maints villages qu'il a traversés sous la protection de TAImany il entendait les femmes dire entre elles en le voyant : Voilà un'blanc qui ne parait pas bien féroce et cependant c'est un de ceux qui mangent si volontiers les nègres qu'ils achètetit. ^ah'e croire le contraire à ces commères eût été peine absoluttient perdue. D'ailleurs, ne nous y trompons pas, les nègres qui viv ent loin de

nos villes principales c'est-k-dire qui ne sont pas aa contact direct et fréquent de notre civilisation, sont disposés è penser qu'il y a quelque chose de surnaturel avec nous ou en notre fiiveur. Hecquart, Mage et Quinlin, tous ceux qui ont voyagé dans Tinlérieur de la Sénéganobie savent bien que certaines parties de nos vêlements, nos cheveux, divers objets â notre usage sont réputés gri;i-gris de première eificacité. Un nègre qui parvien à les possé ier croit avoir désormais sa fortune assurée. La croyance aux sorciers, aux maléfices, à l'inierveniion du diable, a pleine vigueur même chez les signarres de Saint-Louis et de (îorée ; Tabbé Boilat auteur des Esquisses Sénégalaises nous Tappreod. Je dirai plus ; on sent dans le livre de Tabbé Boilat que luimême, enfant du pays, nègre complet, croyait à pas mal de choses surnaturelles et diaboliques absolument comme les vieilles commères qu'il confessait.

LANGAGIi;.

On ne peut guère faire un long voyage dans les pays Soudaniens sans trouver une certaine diflicultc à se faire comprendre, car d'une part le Maure ne ressemble en rien au OuoloO la langue Mandingue est Irès-différente de celle des Bambaras.

Les Maures parlent le Zenaga qui a été bien étudié par le général Faidherbe ( 1 877, Ernest Leroux éditeur) et qui est un arabe mogharbiii à peine modifié. LesOuolofs, les Peuls, les Mandingues, les Bambaras, les Sérères, les Balantes ont autant d'idiomes très -différents.

Je n'essaierai pas d'entrer dans des détails à ce sujet ; mon ignorance trop grande me le défend absolument d'autant que je n';ipporterais aucun fait nouveau sur celte question et que même je rendrais un compte inexact de nos connaissances là -dessus.

HABITATIONS

Il y a des différences assez grandes sous le rapport des habitations entre les diverses peuplades Soudaniennes. Les Maures avec leurs habitudes de migration devaient loger sous des tentes, mais le nègre infiniment moins mobile a des demeures fixées au sol et variant depuis le simple hangar jusqu'à la maison en pierre.

Sur le littoral les cases sont exclusivement faites en paille ; à mesure qu'on avance dans rintérieur, on enduit les murailles faites avec des bambous et des branchages, d'argile délayt'e; c'est la tapade. Plus loin on commence à bâtir des maisons avec des briques cuites au soleil. Enfin on trouve des constructions solides, couvertes par une terrasse^ bâties avec des murs très-épais et présentant un aspect de parenté indéniable avec les constructions Algériennes et Égyptiennes de l'antiquité, des temps qui nous ont précédés ou d'aujourd'hui.

On pourrait naturellement classer les habitants d'après leur manière d'édifier leur habitation, car nous voyons les Bagas n'avoir qu'un hangar des plus imparfaits. Les Feloupes ont à peine des cases habitables et nous savons que ce sont les nègres les plus inférieurs de la contrée. Mais nous nous exposerions en adoptant ces idées exclusivement, à ce qu'on nous fit une objection irréfutable ; c'est que les Ouolofs sont relativement très-intelligents et cependant ils n'ont que des cases en paille, quand les nègres de l'intérieur habitent sous des maisons. Aussi est-il plus exact de dire : r Toutes choses égales d'ailleurs l'habitation est plus imparfaite chez les peuplades les moins avancées. 2^" Les habitations ont des murailles d'autant plus épaisses qu'on avance davantage dans les pays où le vent d'Est souffle avec plus de durée et d'intensité. Voilà, je crois^ la raison capitale de ces gros

murs, de ces épaisses terrasses du Fouta-Djalon et de la vallée du Niger.

Les nègres présentent de graRdes variétés sous le rapport de leurs centres d'habitation. Dans les pays plantureux et tranquilles on rencontre de3 cases isolées mais c'est rexceptipi) ; iU SQnt obligé^ de se grouper en villages ppwr avoir \ku% pertfuiqe fppM de rç^istaoce coatre les iQvasiood à» toutes les origines et de t^us les in&tanis. Ces villages soot tantôt ouverte daa^ lep pay« tjranquill«« ou cbe« le» pQ(ip)^ dominés, coq)m9 cel^i ^ voit ppr exemple en Gasamance^ tantôt ils sont fermés par des tapad^ qui sont porfectionaées de piu» en plus ; enûn Ils arrivent à la proportion de véritables remparts li où lie besoiq se fait seotir el où la rict^esse de Tagglomér^ilion réclame une défende éoergiqw.

Sur le littoral il n'y a guère que de petits village» ; ainjri par exemple» lesOuolofe n'ont p9s49 grand» centre» id*b^to^oa. U» Saracolais A*aiment pas «^on plu{( les grandes AggWqiéFAtJ9W ; mai» à mesiiif e qfïm ^ppr^bo diu Fa)t«-Dja{#Q «u 4e la ^Mm du Ijjger, OQ repcontrede» villes plus ou oioin^j^apnleusas; (t^'fifit ainsi» par exemple, que la ville 4eFaueouiiAa dan» la F/9Uti Djalon a trois milte babitantcr» que cette de Labbé an f paut^itre prè» de dîic mille. Les villes de TimbOt da Sasandig» de S^our Sikfiro passeraient pa somme pour de iprandee ngglpioémlions dans n'imporie quelle contrée d« monde.

VÉTEli^NTS.

Les vêtemeols ne varient guère dans MH^te yxdiqae gambienne ; le malheureux cherche à couvrir sa ceîntuw par UR morceau d'étoffe dont le Uembaest la plus simple eiir pres^ioiu. Le pantalon large et sans xwupe biev comptiquân» to bouJiKMi ou coiis^^abe, sorte 4e chemine sfim n^ebe» : WH)i.49 somme la vêtepent des hommes. Le calicot i>lanc au <le Uleu M

toile de Guinée t.Toilâ les étoffes les plus fréquemment employées. Les tisras de drap, de soie plus ou moins brodés sont les derniers termes du plus grand luxe.

Nous ayons déjà dit que le nègre aime les couleurs voyantes; donc ce qui est extraordinaire dans cette direction est le plus resherché. Le rouge écarlate» le jaune serifi, le bleu de ciel, la irert perroquet font des boubous capables de feire mourir de ja^ lousie celui qui ne peut se les procurer.

Les Maures hommes et femmes se vêtissent presque exekisivement avec la guinée bleue qui déteignant sur un corps qu« l'eau ne lave jamais donne aux individus une couleur indigo tout à fait adventive.

Le vêtement de toutes lee fenwies est le pagne qui n'est en définitive qu'un morceau de pièce d'étoffe carrée entourant les reins et se fixant par l'enroulement des deux ohe& supérieurs Tua sur l'autre ; ce qui fait qu'à chaque instant il faut revenir i Tar** rangeaient sous peine de tout voir tomber. En temps d'hivemage et cbee les pauvres gens il n'y a pas -d'autre vêtement ; pendant la saison fralcbe fi sur les éléganlies, en tout temps on voit des boubous variant de la gaze à ta soie^ du blanc au rouge cerise en passant par toutes les couleurs du prisme.

La chaussure fondamentale est le pied nu <^z l'iianMiie comme chez la femme, peut-on dire. Les sandales de diverses formes dont ils se servent pour garantir les pieds des aspérités du sol ou pour faire montre d'élégance n'ont qu'une mince utilité. Chez les riches nègres la botte molle de forme arabe et de couleur voyante est le suprême de la coquetterie. Nos bottes à tiges bleu de ciel, rouges ou jaunes trouvent en Sénégambie un débit très-favorable.

Le Maure va tête nue ; une forêt de cheveux incultes lui sert ie protection contre les rayons du soleil et ce n'est que très-rare* meiit^ plutôt pour faire l'élégant que par suite d'un besoin récfl )U'il se couvre d'un (ihapeau. La coiffure du nègre est un bonnet

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de calicot, un chapeau de paille pour les bomibes, un turban pour les grands chefs qui veulent avoir un air musulman distingué. Les femmes sont coiffées avec leurs cheveux seulement dans beaucoup de pays de l'intérieur, mais toutes les fois qu'elles peuvent se couvrir d'un madras plus ou moins chiffonné, elles ne manquent pas. Quelques coiffures Saracolaises, Mandingueset Bambariennes ne manquent pas^ avons-nous eu roccasion de le dire, d'un certain agrément.

Les femmes du Bondou ont en général trois gros grainsd'ambre placés un de chaque côté de la tempe et un au sommet de la tête. Les gens du Bondou et du Bambouk portent assez souvent une énorme boucle d'oreille en or massif qui est soutenue par une mèche de cheveux pour ne pas déchirer le pavillon.

Dans certains pays du haut Niger les habitants Saracolais, Bambaras, portent souvent un anneau métallique passé dans un trou pratiqué dans la cloison du nez mais cette coutume se perd à mesure qu'on approche de la côte et même du haut Sénégal ; elle se perd aussi à mesure qu'on examine les habitants de l'Afrique centrale^ car les voyageurs qui ont visité le Boumou, le Ouadaî, les bords du lac de Tchad, etc., etc., n'ont pas retrouvé celte étrange mode qui rappelle un peu ces pratiques du percement de la lèvre chez plusieurs peuplades de l'Afrique méridionale.

NOURRITUHE.

La base de la nourriture des nègres de toute la Sénégambie, du Fouta-Djalon et du bassin du Niger est le couscous : farine de millet réduite en poudre par la pistation et cuite à la vapeur, puis trempée au moment d'être mangée dans un bouillon qui varie suivant le cas, la saison ou les ressources. C'est ainsi que tantôt ce bouillon est obtenu par Tébullition de poisson firais^ sec ou salé, de viande fraîche ouséchée, de volaille, gibier, etc.^ etc.

Le bouillon du couscous est plus ou moins relevé par du piment graissé de beurre, d'huile, additionné de légumes frtis.

La préparation du couscous est la chose importante par dessus tout dans une case nègre ; c'est à peu près la seule occupation des femmes qui ne lavent guère souvent leur linge; qui ne cousent que très-rarement , la plupart de leurs vêtements consistant simplemenil dans des carres de calicot coupés sans autre préparation ou à peine retenus par quelques points de couture à des endroits très-limités. Aussi quand on est près d'une agglomération de nègres et même à Sainl«Louis et à Gorée on entend le soir jusqu'à une heure très-avancé jusqu'au milieu de la nuit un bruit sourd cadencé et monotone fait pour empêcher l'Européen de dormir. Ce bruit est occasionne par la pistation du couscous. Dans chaque ménage aisé il y a un tronc d'arbre en bois dur grossièrement creusé, de manière à former un énorme mortier de 80 centimètres de hauteur sur 20 à 40 centimètres de diamètre dans lequel les graines de millet sont déposées à un moment donné et soumises à la pistation à l'aide de pilons formés d'un morceau de bois dur -long de plus de t mètre 50, de 6 à 10 centimètres de diamètre et un peu aminci dans sa partie moyenne pour pouvoir être facilement saisi avec la main.

Pour piler le couscous, les femmes se mettent assez souvent deux ensemble; armé s chacune d'un pilon; elles frappent successivement d'une manière cadencée la graine à réduire en farine. Pour manier le pilon elles le soulèvent avec les deux mains et le laissent retomber par son propre poids. — De temps en temps la pileuse frappe les deux mains Tune contre l'autre pendant que le pilon retombe et elle le ressaisit aussitôt après. — Sa voisine fait le même manège à son tour et elles ajoutent ainsi une autre musique au bruit sourd et monotone de la pistation. — Souvent oe bruit et les battements de main sont l'accompagnement d'une chanson ; ce qui n'est pas fait on le comprend pour faciliter le

sommeil des voisins, lorsque le mil est pilé entre deux et trois heures du matin.

La nourrice qui a besoin de piler son mil ne quitte pas son enfant placé dans un pagne et mis à cheval sur ses reins. On la voit faire sa besogne en portant son nourrisson comme une véritable giberne et il faut ajouter que ses mouvements ne troublent pas le sommeil du petit négrillon.

Quand le millet est réduit en forine, on le vanne à l'aide de petits ronds en paille tressée et la farine bien débarrassée du son est granulée dans un grand plat en bois dur appelé Bagane, dans le Oualo et le Cayor, puis scchée au soleil en attendant d'être mise au feu.

Disons en passant que la viande et le poisson qui servent au bouillon du couscous sont le plus souvent avancés d'une manière révoltante pour nous; que le corps gras est toujours rance, et surtout que la propreté la plus sommaire est absolument bannie des préparations culinaires, de sorte qu'on comprend facilement tout ce^quc le couscous des nègres a de repoussant soit qu'on mange- la farine de mil seulement ou qu'on y ajoute la viande qui a servi à faire le bouillon.

Les riches nègres, les mulâtres font parfois un couscous 1res renommé dans quelques localités ; le bouillon se rapproche dans ce cas du jus de daube ou du macaroni que nous faisons en Europe. J'avoue pour ma part que je trouve ce mets également détestable bien que moins répugnant ayant été fait plus proprement et avec de la viande fraîche.

Au lieu du couscous, les nègres font bouillir quelifues rares fois du riz, du man, des haricots dans les pays ou ils récoltent ces objets en abondance, mais il est bien entendu que le couscous est le plat de fondation et de luxe, les autres ne sont qu'accessoires. Il y a, suivant les pays, de légères variantes du couscous, ainsi, par exemple : le lac-lallo, dont les Bambaras sont si friands est de la farine bouillie en pâte très-épaisse assaisonnée à

un espèce de coulis fait avec des feuilles pilces de baobab (aloo) et servant de sauce à la viande ou au poisson séché. Mais en somme le plat est toujours reconnaissable. Le maïs est mangé quelquefois grillé sur les charbons ardents, les arachides le sont de même. Ce sont la, pour ainsi dire, des friandises dont les nègres sont très-gourmands et dont ils font un usage très-fréquent dans l'intervalle des repas mais qui n'entrent que comme accessoires dans ralimentation.

Le poisson entre pour une assez large part dans l'alimentation du nègre; il sert à améliorer le couscous ou bien est préparé avec des aromates, d'autres graines farineuses que le mil, des tomates, des ignames, des concombres des aubergines, etc., etc. Le poisson est mangé frais ou séché au soleil. Un certain degré de fermentation putride et même un commencement de

décomposition passent entièrement inapperçus.

La vente du poisson séché au soleil est une des principales branches du commerce des gens du littoral qui en expédient des quantités vraiment considérables dans Fintérieur. Tous les cours d'eau, tous les marigots étcmt très-poissonneux la pêche produit un des principaux éléments de la nourriture. Les habitants du haut pays savent empoissonner l'eau pour faire des pêches plus abondantes et plus faciles.

Les volailles, le gibier, le bœuf et le mouton sont en si granJe abondance daus la région que nous ne serons pas étonnés d'ap* prendre qu'on enfuit un grand usage dans toute la Sénégambie. Les nègres du haut Sénégal mangent volontiers la chair du caïman et de l'hippopotame.

Les nègres font deux repas principaux par jour, un vers onze heures ou midi l'autre à la chute du jour. La plupart des nègres ont la coutume de faire leur repas sans boire ; ils disent même (|ue boire en mangeant coupe l'appétit, ils se gavent donc autant qu'ils peuvent et en sortant de table ils boivent d'un trait un demi-litre ou trois quarts d'eau qui achèvent de bonder leur es-

lomàc. Le nègre mangent beaucoup» suppléant par la qM«iii(é à la pauvreté relative de l'aliment farineux qui fait le fond de sa nourriture, ses habitudes réagissent sur la capacité de son tube digestif qui est je crois plus volumineux que le nôtre car on voit chez lui après le repas Tabdomen et l'épigastre sensiblement plM développés que chez le blanc.

Les nègres du haut pays mâchent presque tous la noix de kola ou de Gourou qui est apportée par les caravanes des rivières du sud et constitue une très- importante branche de commerce sur tous les marchés de la Sénégambie surtout ceux de Tintérieur. Les nègres attribuent nombre de qualités à la noix de kola, entre autres celle d'être aphrodisiaque. Us disent surtout que quand on la mâche, Teau la plus mauvaise parait bonne et c*est une propriété de premier ordre dans un pays comme la Sénégambie où le plus souvent l'eau de Talimentation est saumâtre ou corrompue. On comprend que ce seul résultat était capable de faire la fortune de la noix du Jkola.

Suivant les pays on voit certaines hahiludes spéciales touchant la nourriture. C'est ainsi par exemple que tel poisson, tel gibier, telle plante servent plus ou moins â la nourriture du nègre dans les diverses contrées de la Sénégambie : les arachides chez ceuxci, le sésame ou les haricots chez d'autres. Les habitants de la Casamance et de la Gambie recueillent des graines de Nénuphar, les Bjgnouns et Feloupes se servent beaucoup du riz. Dans telle autre contrée, c'est la banane qui entre pour un gros appoint dans la nourriture. L'igname, la patate douce, et maintes autres substances végétales sont utilisées dans certaines contrées*

Dans le Fouta-Djalon on mange des libellules grillées, plat qui est assez recherché et qui doit être apprécié dans beaucoup de pays de l'Afrique centrale, car Barth, t. I*', p. 325, dit en avoir vu à Tessaou.t, tandis que Hecquart l'a vu faire les délices de quelques individus dans les environs de Timbo.

Dans la vallée du Niger et dans plusieurs pays de TAfri^jue

centrale les pauvres gens vont à la chasse des fourmis peu après la récolte et rami^ssent dans la fourmilière des quantités souvent assez notables de graines, (millet, sésame riz, suivant les pays) pour s'en nourrir pendant quel(|ues semaines. On juge par là de l'importance 4e ces fourmilières dont on n'a aucune idée en Europe.