CHAPITRE DOUZIÈME

De l'utilisation des peuplades de la Sénégramble

par la France*

Nous terminerons notre étude des peuplades de la Sénégambie en recherchant dans quelle limite on pourra les utiliser tant pour le bien-être de notre colonie du Sénégal que pour Taccroissement de la richesse nationale de la France. Cette partie est, on le comprend, Tobjectif pratique de notre travail et comme il intéresse directement le bien-être de notre chère patrie, je fais des vœux ardents pour être bien inspiré à ce moment.

Dès qu'on s'occupe de la colonie du Sénégal, il faut discuter un point important, capital de la question^ car faute d'être bien entendus sur lui nos prédécesseurs se sont exposés à de terribles mécomptes ; je crois fermement même que c'est parce qu'on n'a pas été suffisamment fixé sur ce point qu'on a vu à diverses époques des tentatives énergiques, dans lesquelles plus ou moins des forces vives de la métropole avaient été engagées, avorter très-fâcheusement entraînant après elles la ruine ou le découragement, souvent la mort des intéressés. Nous nous demanderons donc tout d'abord si les Français peuvent espérer de vivre assez longtemps dans ces contrées dont il a été question jusqu'ici. Eh bien non. — Ne nous y trompons pas, TEuropeen ne saurait passer plus de deux années consécutives dans la Sénégambie sans ressentir très-sérieusement une atteinte pénible de ce climat agressif contre son existence — et trop souvent même un pareil séjour entraine sinon la perte de la santé au moins l'obligation de compter* désormais avec certaines incommodités. — 11 faut

après deux ans qu'il vienne se retremper dans la mère patrie pendant une année au moins et il peut alors recommencer un nouveau séjour de la même durée quand il ne craint pas de courir des dangers. Mais dans tous les cas s'il tient quelque peu à sa santé ou bien s'il a été un peu éprouvé ne serait-ce que légèrement pendant son premier ou son second séjour^ il ne doit à aucun prix retourner v^rs ces parages oieurtrier» pour les individus de notre race.

Sans doute on peut citer quelques rares exceptions ; des individus ont pu séjourner plus longtemps en Sénégambie ; mais la règle n'en est pas infirmée, car pour un, qui peut se vanter de mériter un prix de santé, mille ont succombé à la tentative de prolongation de leur séjour dans les régions souda nienncs.

Je dirai plus pour bien fixer les idées. Non-seulement les Européens ne peuvent pas vivre longtemps en Séncgambie, mais même les mulâtres qui sont issus de leurs relations avec les négresses ne peuvent pas y vivre non plus pendant bien longtemps.

Mais dès le premier mot de cette question j'ai besoin de faire une déclaration au lecteur ; il me faut bien lui rappeler que dans ce travail où je m'occupe exclusivement de la question à un point de vue scientifique ou philosophique, je serais désolé que la passion, que Tamour-propre des intéresséspûtenlrer en jeuàun titre quelconque. En effet, si je formule une loi physiologique applicable à toute une catégorie d'humains, pourrait- on y voir un parti pris de dénigrement contre quelques personnes? Non, mille fois, et je me hâte de proclamer bien haut que je serais vraiment dé* sole que mon étude reçût une interprétation que je ne veux pas lui donner.

En eflet, je me plais à affirmer que j'ai connu nombre de mulâtres qui valaient assurément mieux que des blancs ou des noirs, ^* Les uns avaient en beauté corporelle, en esprit, en savoir, en

rectitude de jugement, un lot que bien d'entre nous pourraient envier. Les nutres ont fourni une carrière honorable, pleine de dévouement, de bravoure, de probité, de manière â pouvoir se comparer aux individus les plus favorisés de nMmporte quelle origine et de tous les pays du monde.

Loin de moi donc, je le répète, la pensée de jeter la défaveur ou la déconsidération sur les individus en particulier, d'autant que je compte parmi mes amis bien des mulâtres pour lesquels j'ai affection et estime. Je le répète, j'étudie la question au point de vue de Tanthropologie au-dessus de toute passion personnelle, et j'espère que bien nettement établie ainsi personne ne songera à la faire sortir du champ scientifique dans lequel je me renferme de la manière la plus formelle.

Ceci étant dit de manière à rendre impossible tout fâcheux malentendu, je puis continuer mon étude et j'ajouterai : que les mulâtres même alors qu'ils ont les attributs d*une santé florissante, d'une constitution plantureuse et la corpulence athlétique, deviennent inféconds en général, quelquefois à la seconde, le plus souvent, à la troisième, certainement à la quatrième génération au plus tard. Sans compter que leurs produits au lieu d'avoir la somme des éléments de résistance du blanc et du nègre n'ont au contraire que la somme deleursimperfeclionsphysiquesetmorales. Résultat d'une erreur de la nature ou plutôt d'une tromperie vis-à-vis de cette nature, les mulâtres issus du commerce des blancs avec les négresse sont des des métis trop mal compensés pour acquérir droit d'existence et de perpétuation de leur lignée à la côte d'Afrique ; je pourais dire aussi aux Antilles, et c'est en vain qu'on fonderait quelques espérances sur la création d'une population de cette sorte; — leur durée est trop éphémère pour constituer rien de sérieux. Ils sont en équilibre instable et on sent que la nature désireuse, d'en finir au plus vite avec de pareils produits, leur a donné des imperfections en assez grand nombre pour condamner la race à une prochaine extinction*

Ce que je dis là paraîtra excessif aux uns, inexact aux autres^ et cependant je suis persuadé que c'est Texpression de la parfaite réalité. Et d'ailleurs, j'ai deux ordres de preuves pour entraîner la conviction du lecleur sur ce point.

Première Preuve de rinstabilité de race des mulâtres Sénégalais.

On sait que noire colonie du Sénégal est fondée, en somme, depuis Tan 1364. Il est naturel de penser que dès cette annéelà ou au moins dès les années qui suivirent les matelots, les commerçants qui débarquèrent au Sénégal, firent les premiers mulâtres en usant des négresses libres ou captives qui étaient à leur portée. Or, remarquons que le mulâtre se trouvant avoir quelque ressemblance avec le père, étant montré avec une certaine satisfaction par la mère à ce moment comme aujourd'hui, étant élevé dans la maison ou dans les environs au moins de rhabilation du commer^pint Européen, s'est trouvé dèsie premier jour enbonne position pour acquérir de l'aisance et de la fortune même. Parlant la langue des nègres et celle des blanos, — connaissant le pays qui était le sien, — vu d'un œil bienveillant, souvent tendre, par le père et par la mère, il ne pouvait que prospérer.

Si on veut me permettre la comparaison, je dirai qu'il représente en Sénégambie la bourgeoisie. — La noblesse étant constituée parles Européens qui, en arrivant d'Ëuropeavec les objets les plus recherchés, sont évidemment les nobles. — Le peuple étant représenté par les nègres, véritables prolétaires voués au travail le plus pénible et placés sous tous les rapports au bas de l'échelle. Eh bien I dans ce pays comme partout et peut-être mieux qu'ailleurs, la bourgeoisie était en état de prospérer, ayant plus de santé que la noblesse, plus de bien-être que la plèbe et si les mulâtres auraient c té indéfiniment féconds, nous aurions vu se former en plusdequatre siècles une population extrêmement dense dans la Sonégambie. C'est le contraire qui a eulieu, car si nous cou-

sullons rhisloire de la colonie nous voyons que la population mulâtre y a été toujours en relation exacte, bien plus, en rapport très-étroit avec le chilTre de la population blanche dans un moment donné. La colonie prospérait-elle, le nombre des blancs s'élevaitil à deux ou trois milliers, de suite on voyait la population mulâtre se développer ; vingt ans après elle était très-augmentée. Mais tel événement venait-il â diminuer le nombre des Européens, vingt ans après le chiffre de la population mulâtre retombait au plus bas. Certes, quand une expérience est faite ainsi pendant plus de quatre siècles, elle prend une importance qu'on ne saurait contester et pour ma part je la trouve entièrement concluanle.

Deuxième Preuve de V instabilité de la race mulâtre du Sénégal.

Il est peut-être inutile d'aller chercher d'autres preuves après celle que je viens de fournir ; mais cependant je vais en donner une autre également probante. Pendant mon séjour au Sénégal, je causais souvent des mille choses qui se rattachent à son étude, avec le chef de la justice delà colonie: M. le président Pierre, vieil habitant du pays, qui y ayant passé un temps très-long avait pu y acquérir une expérience des hommes et des choses d'autant plus grande qu'il avait â son service une intelligence aussi vive qu'une instruction solide. — Or M. Pierre a bien voulu rechercher dans les actes de Tétat-civil les descendances des divers Européens * qui ont fait souche au Sénégal, et entre autres celle d'un certain Ëstoupan de Saint— Jean. Actes en main, il me montra qu'à la seconde génération le chiffre des filles dépasse très-considérablement celui des garçons pour les naissances. — Ces filles ont une aptitude extraordinaire à l'avortement et leurs enTantsqui sont encore plus souvent des filles que des garçons sont trèsgénéralement absolument inféconds.

Donc je crois qu'on peut m'accorder ces deux points comme parfaitement établis et hors de discussion : 1® les Européens ne doivent passer qu'un temps très-limité enSénégambie -—deux ans par exemple ; 2^ les mulâtres issus d'Européens et de négresses

ne pourront pas arriver à constituer une population h proprement parler. — Nous pourrons trouver parmi eux quelques rares individualités mais pas une mine d'hommes capable de fournir un certain nombre de sujets pour une action où la quantité même très-minime est nécessaire.

He sera-t-il jamais possible de trouver des métis assez blancs pour pouvoir être très-supérieurs aux mélaniens, assez robustes pour constiluer une race solide et persistante ? — Je crois, j'espère au moins que oui — et si par exemple nous prenions des dispositions pour attirer vers la Sénégambie des Arabes du sud de nos possessions Algériennes, il y a de grandes chances pour que nous arrivassions à créer dans le pays une catégorie d'hommes très- analogues aux Maures actuels de la rive droite du Sénégal. On comprend facilement a priori que lors(]u'on veut mélanger deux races difTérentes le produit sera en général d^autant plus facile à obtenir, sera d'autant plus solide et persistant que ces deux races seront plus voisines ; et d'ailleurs, n'avons-nous pas les Maures de la rive droite du Sénégal pour exemple? Par conséquent, sans que j'aie besoin d'insister longuement sur ce point un peu étranger à ma question actuelle, je dirai que si jamais on réussit à créer en Sénégambie une population mulâtre, ce sera en allant chercher l'élément blanc dans nos possessions d'Algérie où il est assez mitigé déjà pour être aussi voisin que possible de l'élément mélanien local.

Quoiqu'il en soit, dans les conditions actuelles, les blancs et même les mulâtres ne peuvent pas faire une souche per^stante au Sénégal ; on comprend por conséquent qu'il ne faut pas un seul instant songer à coloniser le pays dans le sens que bien des gens comprennent. Il faut que la Sénégambie ne réclame pas des bras mais seulement des intelligences européennes. Je crois que notre rôle doit se borner absolument h ceci : — Utiliser la force des nègres de la contrée pour leur (aire travailler la terre* produire ces mille objets dont nous trouvons avantageosemeot l'emi^oi

dans notre industrie. Dans la Sénégambie^ qu'on me passe Texpression, les blancs doivent être la classe élevée, dominante et clair-semée ; la noblesse en un mot. Les noirs doivent constituer le gros du bas peuple. Tout essai différent serait aussitôt frappé de stérilité. Le problème de l'avenir de notre colonie est donc bien nettement posé sous ce rapport.

Par ailleurs, quel est le but que nous nous sommes proposé en fondant la colonie du Sénégal? — Accroître notre richesse nationale par un commerce d'échanges avec la Scnégambie. Par conséquent notre objectif doit être la mise en rapport de la plus grande étendue possible du pays, et pour cela nous avons deux choses à faire, nul ne saurait le contester c'est : A. Augmenter dans le moment présent nos transactions avec les populations qui nous avoisinent ; B. Pousser avec ardeur vers le centre du continent africain pour arriver à commercer avec ces pays de la vallée du Niger, du Fouta-Djalon, du pays de Kaarta, etc.^ etc., restés trop en dehors de la civilisation jusqu'ici.

A. Augmenter nos transactions commerciales avec les popula-^ lions sénégambiennes qui nous avoisinent.

Pour augmenter nos transactions avec les peuplades sénégambiennes qui avoisinent nos comptoirs, il faut commencer par pousser ces peuplades à produire plus de récoltes, à défricher plus de terres, à élever plus de trojpeaux. Il faut en un mot accroître leur richesse territoriale, et c'est jusqu'ici un problème assez difficile à résoudre.

Avant d'aller plus loin nous devons nous demander comment il se fait que le vaste pays de la Sénégambie et même du Soudan occidental soit aussi peu peuplé de nègres qu'il Test.^ Il parait en effet étonnant de prime abord qu'une contrée où le sol est fécond, où la femme fait facilement et en grand nombre des en-

fanls, reste toujours dans un état de pénurie très-grande de population ; car -pour quelques rares villages souvent très-espaeés les uns des autres^ il y a des étendues considérables de terre incultes et inhabitées.

Cette question qui peut paraître oiseuse ou bien qui peut être considérée comme une digression inutile^ a cependant une importance considérable dans notre étude actuelle. — Ne nous y trompons pas^ elle va nous révéler une des plus grandes causes d'insuccès des efforts de nos prédécesseurs. — Il y a dans renseignement qu'elle peut nous donner le secret du succès ultérieur de nos tentatives de développement de la richesse sénégambienne.

Le lecteur a déjà deviné la raison, je pense, de celte dépopulation relative du pays, il a compris en lisant ce qui est afférent aux diverses peuplades de la Sénégambie, que c'est à l'inepte sauvagerie de mille tyranneaux et au peu de respect que la forts ont pour la propriété et la vie des faibles que cet état si précaire et si fâcheux se perpétue. — Je n'ai pas besoin de rappeler nombre de faits qui sont encore dans la mémoire et je renvoie au besoin à n'importe quel chapitre précédent pour fixer les idées à ce sujet. Il me suffira de dire en ce moment que le jour où la tranquillité matérielle existe dans un endroit, on y voit aussitôt la population nègre prospérer de la manière la plus satisfaisante.

Il découle de là que notre premier objectif dans la vie de tous les jours de la colonie doit être d'assurer cette tranquillité matérielle aux familles qui habitent sur les terres où nous pouvons avoir une action directe, et nous devons nous attacher avec grand soin à diminuer^ disons plus, à faire disparaître même, tous ces chefs plus ou moins secondaires qui existent dans la société nègre.

Qu'il s'appelle Brak, Damel, Almamy, Chef de district, et même seulement Tiedo, on est sûr que c'edt totigoars une

brute siupide, vaniteuse, sans conscience, — capable de vol et de meurtre même ; n*ayant qu'un but : extorquer le plus possible aux inoflensirs. — Par conséquent partout où nous pourrons Tobtenir, n'ayons que des nègres cultivateurs groupés par petits villages ; élisant année par année, ou pour une période de deux à trois ans au plus, un d'entre eux qui aura une autorité analogue à celle d'un maire ou d'un adjoint spécial de bourg de notre pays. Entre eux et l'européen chef d'un cercle, district ou canton, ne tolérons aucune autorité nègre intermédiaire car nous sommes sûrs d'avance que les intermédiaires n'auraient qu'un résultat : dépouiller le faible et provoquer le malaise du pays en commettant des injustices sinon des forfaits à chaque instant.

Dans un pays comme le Soudan, et même peut-on dire comme toute l'Afrique où la voix des armes intervient à chaque instant dans les relations humaines, la première condition de tout établissement solide est l'organisation d'un corps de soldats. C'est si vrai que toutes les fois qu'on a voulu augmenter notre action dans la contrée, étendre notre commerce avec un nouveau comptoir il a fallu augmenter la garnison ou faire une expédition de guerre. — L'existence d'un corps de troupe est donc la chose capitale au Sénégal et comme les Européens sont trop vivement et trop souvent attaqués par Tinsalubrité du pays, on a songé à créer des troupes indigènes, comme on l'avait fait déjà en Algérie, comme les Anglais, les Russes l'ont fait dans maintes de leurs possessions.

Il faudrait tout d'abord que ces troupes indigènes fussent plus nombreuses, que dans l'état actuel de notre colonie, car comme on va le voir tantôt elles sont nécessaires dans notre projet d'utilisation des diverses races nègres et l'accroissement des richesses territoriales de la colonie. — Les engagements volontaires d'une part, l'achat des captifs dans le haut Sénégal et la CHsamance d'autre part, pourraient fournir un nombre suffisant

de sujets. Ces captifs recouvrant leur liberté au prix d'un certain nombre d'années de service militaire seraient dans d'infiniment meilleures conditions que dans le moment présent.

On grouperait les nationalités c'est-à-dire que tels individus seraient dans telle compagnie, les Bambaras avec les Bambaras, les Saracolais avec les Saracolais, de manière à augmenter la cohésion de chaque portion de troupe. Soit après un certain nombre d'années de service, soit comme récompense, ces soldats indigènes passeraient dans un moment donné dans une autre catégorie de troupe, une sorte d'armée territoriale, quelque chose d'assez analogue à ce que les Autrichiens et les Russes, u l'instar des anciens Romains ont fait pour les confins militaires.

Spécifions pour bien faire comprendre notre pensée : après dix ans de service dans l'armée active du Sénégal, par exemple, ou aussitôt après qu'il aurait accompli une action d'éclat, qu'il se serait distingué en un mot, le soldat nègre serait dirigé vers tel point de notre possession où il prendrait femme, recevrait la ration alimentaire et se livrerait à l'agriculture sous la protection d'un poste placé au point stratégique, petite citadelle comme nous en faisons à chaque instant, et où en cas d'attaque on peut se réfugier et se défendre.

Nous aurions ainsi entre les diverses peuplades indépendantes et nous, un cordon de soldats agriculteurs prenant la charrue ou le fusil, selon les besoins du moment^ et assurant la tranquillité du pays placé derrière eux^ puisque les bandes armées auraient à leur passer sur le corps avant d'arriver dans les districts habités par les individus inoifensifs. Les chefs militaires de ces soldats agriculteurs seraient naturellement les chefs des villages qui se créeraient, et^ chose importante il n'y aurait qu'une seule autorité intermédiaire entre le dernier des prolétaires et le commandant du cercle qui serait un Européen. Car il ne faut pas l'oublier un seul instant, la tendance perpétuelle du principicule nègre est l'exaction, de sorte que plus on laisserait subsister de

dégrés d'autorité entre Tadministré et Tautorité, plus lourde la charge serait à porter par les pauvres diables.

L'on m'a bien compris, il faudrait qu'il y ait à la périphérie de nos possessions un cordon de terre exploité par des hommes lenant encore suffisamment à l'armée locale pour défendre le pays contre les premières, ou minimes tentatives d'invasion, contre les incursions des petites bandes de pillards. Sans compter que ces hommes rompus à la discipline exécuteraient les ordres venus d'en haut, et plus facilement, et plus régulièrement que les individus qui n'ont jamais été soldats.

Une fois nos possessions ainsi délimitées d'une manière bien précise^ l'intérieur du pays accueillerait tout nègre isolé, ou pour mieux dire inoflensif qui se présenterait. Un caplif arriverait-il chez nous, une famille fuyant les maraudeurs viendraitelle nous demander à vivre sous notre protection, il faudrait les accueillir les bras ouverts, les aider, les soutenir même dans les premiers temps et né leur rien réclamer comme impôt au début. — Bien plus^ je crois qu'il serait utile de ne jamais chercher à tirer d'eux une redevance, car en établissant un droit sur les produits du pays, à la sortie on aurait une source de profits facile à réaliser et s'augmentant naturellement et sans peine à mesure que le pays serait cultivé sur une plus vaste surface.

La seule chose à exiger des nègres établis sur le sol sénégambien devait être à mon avis d'entretenir ou de créer des routes afm d'avoir un réseau de chemins faciles à parcourir et permettant des communications directes autant que commodes entre les divers lieux de production, et nos postes ou le fleuve. De cette manière^ on favoriserait, la circulation des hommes et des objets de commerce.

Le premier but à atteindre est donc, on le comprend, si on a suivi ce que je viens de dire avec quelque attention^ de grouper autour de chacun de nos postes, de nos établissements, un certain nombre de familles nègres que nous soustrairons à la stupide

domination des prîncipîcules qui les oppriment et auxquelles nous offrirons la tranquillité matérielle ; n'exigeant qu'une chose d'eux, la création et l'entretien de routes que nous aurons tracées et qui nous permettront, d'une part d'exercer une surveillance de police suffisante à l'aide de quelques rares militaires organisés à peu près dans l'esprit de la gendarmerie, tandis que d'autre part ces routes faciliteront le transport des produits de la terre vers nos comptoirs.

Ces groupes de nègres inoffensifs et devenus paisiblement la-boureurs auront à leur périphérie un cordon d'habitants mipartie militaires, mi-partie civils ; ces vieux soldats congédiés se livrant ainsi à l'agriculture tout en se servant assez volontiers de leurs armes pour savoir arrêter les vagabonds qui à un titre quelconque tenteraient de venir faire sur nos possessions ce qu'ils font perpétuellement dans les autres provinces: dépouiller, maltraiter et trop souvent tuer ou réduire le faible en escla« vage.

A la seconde génération ces nègres des confins militaires ne se trouveraient plus en première ligne à la frontière ; un autre groupe de congédiés serait venu se placer en avant ainsi de suite et chacune de nos agglomérations nègres irait ainsi s'étendant de proche en proche, de manière à occuper en peu d'années un espace de terrain très-étendu.

Certes en offrant ainsi la tranquillité matérielle onaurait bientôt mille émigrants pour un. Ici ce seraient les Pourougnes c'est-àdire les captifs du Maure qui se hâteraient de traverser le fleuve pour se soustraire à l'horrible domination des maîtres sans pitié. La ce seraient des familles entières de Saracolais, deBambaras qui aimanta vivre sans émotion de guerre nous demanderaient à cultiver la terre de nos possessions. Tous les captifs du Cayor, du Foula, du Saloum, du Damga, de partout enfin chercheraient une occasion de fuirquand ils sauraient qu'il leur suffît d'arriver sur notre lerritoire pour y trouver uue existence supportable au

lieu des mille douleurs qui sont leur lot de tous les jours. Et que le lecteur le remarque, parce moyen qui n*a rien de bien compliqué, rien de bien difficile à mettre en (Buvre nous décuplerions en peu d'années retendue des terres cultivées par les nègres Sénégambiens c'esl-à-dire que nous aurions dix fois plus d'échanges à faire avec eux, ce qui serait certes un immense bienfeit pour notre commerce national.

Il ne m'appartient pas, on le comprend, d'entrer dans des détails très-étendus ou très-techniques au sujet de cette question de Taugmentation du commerce sénégalais dans un travail de la nature de celui-ci. Mon rôle est de montrer les horizons : à d'autres de compléter l'idée et d'en étudier tous les détails pratiques.

Les produits que nous tirons de la Sénégambie sont peu variés. Les Maures de la rive droite nous apportent de la gomme. Dans tous les pays de la rive gauche du Sénégal, dans le Cayor, le Saloum, la Casamance et le Rio-Nûnez, les arachides sont l'objet principal. Quelques autres graines olé-agineuses, quelques cuirs ; un peu de cire constituent le commerce. — Je ne parle ni des plumes d'autruche^ ni de la poudre d'or, ni de l'huile de palme qui appartiennent plutôt au commerce d'autres contrées, et qui n'entrent que pour un très-mince appoint dans les transactions actuelles du Sénégal.

Je ne puis dans cette étude parler de tous ces objets de commerce en particulier, maisil en est deux dont je dois dire un mot: 1* la gomme; 2* les graines oléagineuses; car m'occupaiit de ces marchandises j'aurai l'occasion de parler de notre conduite à tenir vis-à-vis des Maures et des gens du Cayor, du Baol et du Saloum qui nous avoisinent. Ce sont tous d'assez mauvais coucheurs pour qu'il nous soit souvent nécessaire de prendre les armes pour les repousser ou les châtier.

\^ Gomme. La gomme est un des principaux produits de la Sénégambie, c'est même en très grande partie l'objetdu commerce

du fleuve du côté de la rive droite. — C'est une marchandise sur laquelle nous avons peu d'action » apportée qu'elle est, par des Maures qui nous sont foncièrement hostiles et qui cherchent à gêner nos agissements le plus qu'ils peuvent ; tandis que d'un autre côté ils sont tellement paresseux que nous ne pourrons jamais, je crois, leur faire augmenter la quantité de gomme d'un seul toulon, quelque besoin que nous eussions de cette substance.

En présence de cette situation^ que faire? Pour ma part je crois fermement que le mieux serait de travailler pour faire produire de la gomme en dehors des Maures car on obtiendrait deux résultats pour un dans ce cas ; augmentant la richesse de la colonie d'une part et pouvant refouler aussi loin que nous voudrions sur la rive droite ces pasteurs de mauvaise foi sans rien perdre de nos sources de produit.

Une grande partie du Oualo — tout le Dimar, le Damga et même le Fouta Sénégalais sur la rive gauche du Sénégal pourraient produire de la gomme. L'Accacia Yerck, le Seyal, etc., etc., y poussent absolument aussi bien que sur la rive droite. — La raison qui fait que jusqu'ici nous n'ayons pas vu de grandes forêts de gommiers s'élever de ce côté, c'est que les Maures ont eu soin de brûler les arbres et d'assassiner les cultivateurs de temps en temps quand ils craignaient la concurrence. Notre rôle est bien simplement tracé, j'espère : — fournir aux cultivateurs nègres de la gomme sur la rive gauche une sécurité qui leur a manqué jusqu'ici.

On m'objectera que \e nègre est tellement stupide qu'il est impossible de le décider à planter un gommier en lui disant que dans dix ou quinze ans il en retirera bénéfice ; c'est absolument vrai. — Mais l'objectif est si important cette fois que l'on pourrait^ je crois, intervenir trcs-directement. Si la colonie faisait planter dans les environs de Saint-Louis par exemple des gommiers, entre la mer et le lac Panié-Foul, c'est-à-dire assez loin

pour que les Maures pussent être écartés sans aucune peine, on créerait une ou plusieurs forêts de la forme» de la disposition que Ton voudrait ; sans compter que les arbres pourraient être débarrassés des branches rampantes qui décuplent la difficulté de la récolte chez les Maures. — On m'objectera aussi que la gomme produite ainsi coûterait le double de ce qu'elle coûte à Tescale. Pauvre argument, car si avec une dépense de dix, vingt, cent mille francs même pour dire un chidre énorme, on arrivait à faire tomber assez les prix Maures pour pouvoir être les maîtres sur le marché au point de vue commercial dans les escales, le bénéfice que nous en retirerions serait bientôt dix fois plus grand que la dépense foite.

— Je dirai plus, il faudrait être assez hardi pour faire les plantations de gommiers d'une manière qui paraîtrait paradoxale vis-à-vis de l'économie; c'est-à-dire faire planter les gommiers, faire créer les forêts et une fois la gomme produite laisser les premiers venus la ramasser et venir la vendre sans leur réclamer aucun argent, ni droit de Ipcation, ni impôt de récolte ; rien en un mot. Le droit mis sur la sortie des marchandises à l'embarquement et perçu chez le négociant Européen devant être le seul bénéfice tiré par l'État dans le pays.

L'on agirait ainsi en ayant soin de placer quelques postes militaires sur le fleuve; les Maures sachant qu'à la première tentative d'incursion sur la rive gauche ils seraient vertement châtiés, ne viendraient pas molester les pauvres diables de cultivateurs. En outre il suffirait d'établir bien ostensiblement qup tout esclave qui met le pied sur nos possessions est libre sans que dans la pratique tel ou tel de nos chefs secondaires se crût autorisé à le rendre à son maître dans le but d'éviter une complication politique locale pour que bientôt les captifs des Maures vinssent en grand nombre récupérer la liberté tout en nous fournissant des bras pour ramasser la gomme.

Lorsque nous aurions une population de récolteurs de gomme

suffisante on commencerait à lem* imposer annuellement la plan* tation de tant de pieds d'acacia par tête et nous aurions je crois en peu d'années décuple la production du pays.

Voilà donc qu'à propos de la gomme j'ai été conduite proposer ce que l'amiral Bouet-Willaumez disait en 1842 déjà : Refouler dans le désert les Maures de la rive doite en ne leur permettant aucune action isolée ou d'ensemble sur la rive gauche du Sénégal.

Peut-être pourra- t-on plus tard essayer par une série de mesures de modifier la manière d'être des Maures. Pour aujourd'hui et pendant longtemps il est seulement nécessaire de les rejeter isolément aussi loin que possible de nous.

2* Graines oléagineuies. Les graines oléagineuses jouent un rôle considérable dans le commerce duSénégal.L'arachide, le bérafs,

le ricin fournissent au chargement de nombreux navires chaque année. On peut dire que cette colonie, et même toute la côte d'Afrique est la contrée par excellence pour ces graines oléagineuses dont les quantités produites vont chaque année en augmentant d'une manière extraordinaire.

L'arachide a surtout une grande prééminence sur les autres. Nous voudrions non pas qu'on renonçât à sa culture, aucun* traire il faut la favoriser le plus possible mais il faudrait, à mon avis, chercher aussi à développer la production d'une autre graine celle du moringa (moringées, légumineuses) ; car nonseulement elle peut fournir une huile très-estimée mais encore elle pourrait servir très-heureusement à rétablissement de notre autorité sur des espaces de pays où nous avons à chaque instant à disputer pied à pied la terre contre des déprédateurs ou des aggresseurs à main armée. — Je vais essayer de faire comprendre ma pensée. — Dans le moment actuel on voit un grand nombre de nègres dans le Cayor, le Baol, le Saloum et même le long du Sénégal se livrer avec ardeur à la culture de l'arachide au commencement de l'hivernage. — Le mois de septem-

bre arrivé ils font leur récolte qui est vendue au plus tard pendant le mois de décembre ou de janvier et pendant six mois, rien ne les retient plus. Ils ont de Targent c'est-à-dire de la poudre des armes et de Teau-de— vie, — Ils n*ont rien à perdre en somme et ils savent parfaitement qu'à la rigueur ils pourraient se battre jusqu'au mois de juin sans rien compromettre de la récolte prochaine. — Il est incontestable que, si au lieu d être un végétal herbacé la plante qui sert au commerce des nègres

était un arbuste, ou un arbre réclamant plusieurs années pour acquérir son entier développement, le propriétaire du sol aurait toujours en espérance un certain fonds qu'il aurait intérêt à ménager; car s'il s'insurgeait on pourrait lui couper les arbres au pied et par conséquent le priver de ses récoltes pendant une, deux ou même plusieurs années.

On voit ainsi du premier coupd'œil tout l'horizon : le jour ou le nègre pourrait craindre de perdre quelque chose en faisant parler la poudre de janvier à juin, il resterait tranquille et nous verrions aussitôt maintes petites rébellions des principicules locaux, cesser de se reproduire à époques fixes.

Bien plus, je prie le lecteur de remarquer que par Tintroduction de ces végétaux arborescents la manière de vivre des nègres de plusieurs contrées serait très modifiée. Il est hors de doute que le relâchement des liens de la famille est extrême chez les nègres et que si nous parvenions à resserrer chez eux ces liens, nous leur aurions fait faire un grand pas vers la civilisation en uiême temps que nous les aurions rendus beaucoup plus utiles à nos projets.

Eh bien ! nous avons avec le moringa un moyen de constituer la famille d'une manière inHniment plus forte qu'elle ne l'est actuellement. Nous constituerons d'abord la propriété. Cette propriété du sol qui n'est absolument pas recherchée actuellement par des hommes qui trouvant partout une terre également féconde n'ont qu'à chercher un peu plus loin l'emplacement du

lougan qu'ils veulent créer, si un voisiii les a devancés^ niitrait naturellement dès que des plantations d'arbres seraient fiiites. Le sol acquerrait ainsi une valeur qu'il ne saurait avoir dans le moment présent. — Une fois la propriété foncière créée, le possesseur aurait le désir de laisser le coin de terre qu'il possède à quelqu'un ; à son fils naturellement ; et, on le voit^ la famille se resserrerait de la façon la plus heureuse.

Voici comment on pourrait procéder il me semble : on ferait complanter dans les environs de Dakar ou de Rufisque un espace assez étendu en Moringas ou bien encore on forcerait les habitants de ces petits villages, qui existent dans les environs du cap Vert, de planter une cinquantaine de ces Moringas par tête d'adulte. L'ordre serait exécuté sans savoir quel but nous voulons atteindre, et trois ou (]uatre ans après, ces villages posséderaient une quantité de graines assez grande pour les vendre au commerçant.

Les premiers bénéfices allécheraient bientôt les voisins et sous très-peu de temps, nous verrions tous les villages du Diander entourés de leur bois de Moringas, ceux du Cayor, du Baoi les imiteraient bientôt. Or, dès ce moment, on le comprend, la chaîne serait rivée. Le nègre aussi désireux que le blanc de jouir de la propriété se rangerait, perdrait de ses habitudes de vagabondage et bientôt nous verrions le cadastre prendre une importance absolument inconnue jusqu'ici en Sénégambie.

Par ces lignes écrites à la hâte et sans creuser la question^ le lecteur voit j'espère assez clairement le but que nous devrions poursuivre en Sénégambie. Tandis que les frontières seraient défendues par les cultivateurs demi militaires encore, tout l'intérieur de nos possessions jouirait d'une tranquillité matérielle assurée. En outre par la création des forêts de gommiers d'un côté, des forêts de Moringas de l'autre, la propriété et bientôt la famille se trouveraient constituées sur des bases qu'on n'a jamais eu jusqu'ici dans les pays qui nousoccupent^

Les divers villages reliés par des routes qui sillonueraient le pays dans tous les sens et que nous obligerions les habitants de chaque district à entretenir en excellent état de viabilité, permettraient à quelques gendarmes indigènes à cheval ou à {ned, de faire respecter la liberté de chacun et cerles la prospérité de la contrée atteindrait bientôt des proportions enviables.

On conviendra qu'à la rigueur cet horizon est déjà favorable pour Tavenir de notre colonie Sénégalaise, et comme la centième partie du pays est à peine mise en rapport dans ce moment, on pourrait compter sur une augmentation considérable de notre commerce d'échanges dans un avenir prochain. Mais remarquons que nous n'avons parlé encore jusqu'ici que de la moitié des améliorations qu'on peut espérer ; nous allons voir en parlant des relations qu'il nous faudrait nouer avec le centre de TAfrique une autre mine féconde pour la richesse de la colonie et de la métropole.

B. Avancer vers Vintérieur de V Afrique pour nouer des relations commerciales avec les pays restés jusqu^ici hors de notre action.

Il y a bien longtemps que cette pensée a été formulée. Le général Faidherbe a fait déjà beaucoup pendant son séjour au Sénégal dans cet ordre d'idées, seulement les efforts n'ayant pas été poursuivis n'ont abouti qu'à un résultat insignifiant. Il faudrait reprendre la question avec persistance et pour réussir, je crois qu'il faudrait créer une route facile partant de nos postes du fleuve de la Casamance et du rio Nûnez pour s'en aller le plus loin possible.

Je n'ai pas besoin d'entrer dans de longs détails pour prouver l'extrême importance de la création de ces relations avec le centre de l'Afrique. Tout le monde m'accordera que des Anglais, des Portugais et de nous, la nation qui arrivera la première à établir

un courant commercial de la côte dans Tintârieur da p«ys en retirera d'immenses bénéfices.

Gomment faire pour entamer des relations avec le centre de 'l'Afrique ? Sans doute les traités passés avec des souverains indépendants, celui du Kaarta -^ du Massina «— du Ségou — - du Fouta Djalon par exemple* seraient d'une grande utilité et il faudrait comme Ta essayé M. Faidherbe après bien des Gouverneurs du Sénégal, s'occuper activement de celte question. — Mais nous voudrions en outre voir employer un autre moyen, très-modeste il est vrai, mais néanmoins capable, je crois, de rendre de grands services.

— Voici ma pensée : — La garnison du Sénégal étant constituée par une troupe indigène sufBsamment nombreuse pour avoir sous la main la quantité d'hommes nécessaire, les grades de sous-ofHciers et d'officiers subalternes étant occupés surtout par des Algériens qui résisteraient relativement mieux que les Européens contre les atteintes du climat Sénégambien ; je voudrais que partant des environs de Podor ou mieux de l'extrémité du point où les navires peuvent remonter le Sénégal en toute saison^ ainsi que de Bakel, on forçât les habitants qui avoisinent notre poste à faire une route dans» la direction que suivent les <^aravanes, c'est-à-dire vers telle agglomération nègre qui se trouve sur le chemin de Ségou dans l'Est, — ^ sur celui du Fouta- Djalon dans le Sud. — Cette route s'étendrait à une étape tout d'abord et à cette étape un poste fortifié serait élevé, armé de quelques hommes, d'une ou deux pièces d'artillerie ayant un certain nombre de cavaliers destinés à accompagner les individus chargés arrivant de Tintérieur vers nous ou allant de chez nous vers l'intérieur.

Ce qui s'oppose le plus aux transactions commerciales dans tout le Soudan, c'est assurément les chances que les marchands et les caravanes ont d'être dévalisés à chaque instant soit par des maraudeurs soit par des principicules, chefs de villages, de dis^

Mets etc., etc. — Eh bien 1 on peut être certain que si on faisait une route de quatre, cinq, dix étapes par exemple entre un de nos postes et une ville de Tintérieur. Cette route étant disposée de telle sorte que chaque soir les caravanes trouvassent sur leur chemin un campement où elles ne craindraient pas d'être attaquées la nuit, chaque matin pouvant profiter du départ de deux ou de quatre cavaliers bien armés et capables de les défendre contre une aggression perfide ; on verrait affluer de suite un nombre relativement grand de nègres qui établiraient en peu de temps un commerce d'échange entre cette ville et nos possessions.

Bien certainement avec un peu d'habileté diplomatique on obtiendrait des chefs indépendants qui nous environnent au Sénégal» des traités nous permettant d'établir ainsi des routes sur lesquelles les inoffensifs trouveraient sécurité pour la vie, et n'auraient pas à craindre les exactions des écumeurs de caravane; et en persévérant on arriverait en peu d'années à communiquer d'une manière assurée et facile avec les grands centres comme Nioro, Ségou» Sasandig, Timbo, Labé, etc., etc.

Il n'est pas nécessaire d'entrer plus avant dans l'étude de cette question. Il nous aura suffi, je le répète, de montrer l'horizon ; seulement je crois devoir appeler l'attention sur le fait suivant : Qu'on n'oublie pas surtout le jour où on voudra établir ainsi une route vers Tintérieur que la première et capitale condition de succès, c'est qu'on y dépense de l'argent et qu'on n'en tire aucun bénéfice direct dans les premières années et même pendant longtemps. Car pour quelques minces économies que Ton pourrait faire tout d'abord on arrêterait la source des profits dans son origine même. En somme, il suffit de percevoir au départ du Sénégal une somme représentant le tant pour 7o ^^ '^ marchandise embarquée sur les navires long courriers, pour que le trésor ne soit pas frustré et que la perception de cet impôt ne coûte pas grand chose. Sans compter qu'on aura au moins enlevé cette excuse de vexation à mille indrvidus qui sans cela molesteraient

les caravanes de manière à dégoûter les premières tentatives de transaction.

œNCLUSION.

Je suis arrivé à la fin de mon élude sur les peuplades de la Sénégambie. J'ai cherché à les dépeindre aussi exactement que possible faisant tous mes efforts pour me défendre de toute exagération, m'attachanl à rester strielement dans la vérité. Je fais des vŒfix pour que le lecteur y ait trouvé quelque intérêt.

J'ai essayé de démontrer après bien d'autres, il est vrai, mais en m'entourant de toutes les preuves que j'ai pu trouver, que les nègres sont de grands enfants sur lesquels il ne faut pas fonder beaucoup d'espérance. Nous nous abuserions étrangement je crois si nous pensions arriver jamais à les modiGer d'une manière bien profonde et bien radicale. Néanmoins, à cause de leurs qualités comme à cause de leurs défauts, ces peuplades nègres peuventêtre utilisées par nous et la France tirerait de grands profits à s'occuper d'exploiter le pays avec plus de soins d'ensemble et d'esprit de suite qu'elle ne l'a fait jusqu'ici.

Le continent africain est d'une richesse immense ; la Sénégambie est incontestablement une des contrées destinées à servir d'escale à l'écoulement de ses produits, et le gouvernement qui saura le mieux organiser son commerce sur la côte occidentale d'Afrique est celui qui dans un avenir prochain tirera les plus grands bénéfices. Il y a longtemps que cette affirmation a été formulée, je crois qu'elle mérite d'être gravée dans notre esprit, car la France a dans les pays dont nous venons d'étudier la grande population, une chance d'acqucrir de grandes richesses comme l'occasion de faire iaireun pas immense a la civilisation du monde.