LAS

vérsations, le plus doux et le plus vivace est, sans contredit, celui que j'ai gardé de ma dernière nuit au milieu de la caravane, avec

laquelle j'avais traversé la partie du Désert qui s'étend entre Guerara et Metlili.

Ainsi que je l’ai dit plus haut, tous les soirs, après avoir déchargé leurs chameaux pour la halte, les Arabes de la caravane avaient coutume de venir faire cercle autour d’un grand feu qu'ils ne manquaient jamais d'allumer à l’entrée de notre tente. C’est là qu’ils aimaient à faire cuire leur pauvre repas du soir; et après l’avoir pris en commun, nous passions une partie de la nuit dans ces çauseries, moitié instructives, moitié religieuses, qui semblaient être pour eux d’un si vif.intérêt.

Donc, le soir de la dernière journée passée ensemble, ils cherchèrent à nous persuader de ne pas les quitter, de les suivre encore et de revenir avec eux, lorsque la caravane retournerait sur ses pas. Ils me parlèrent du plaisir qu'ils auraient à nous voir rester toujours au milieu d’eux, pour mener leur vie errante qu’ils trouvent si belle, pour instruire leurs enfants et soigner leurs malades.

L'un d'eux, nommé ÆAAmed-ben-Ahmed, voyant que je ne pouvais pas accepter leur intéressante proposition, me prit un peu

à l’écart, et là, tous les deux seuls, dans la nuit, il me saisit la main et me dit :

—!* Pendant plusieurs jours nous avons mangé la même nourriture, dormi du même sommeil, vécu de la même existence ; nous sommes donc frères ! ”?

Puis, me montrant de son doigt le ciel étoilé :

—‘ Dieu est là-haut, me dit-il; promets-moi de ne pas m'’oublier, et aimons-nous d’un même cœur ””

Prenant alors ma tête, il l’attira à lui, et la baisa au front, après quoi il s’éloigna.

Je ne le revis plus ; mais son souvenir m'est toujours aussi vif; et je ne crois pas avoir passé un seul jour sans dire une prière pour lui.

Outre ces premiers résultats, qu’il est facile d’obtenir en menant avec eux la vie arabe, et en semant, dans les conversations, des germes de vérités qui les font réfléchir, détruisent leurs préjugés, et les frapprochent peu à peu de nous et de la Foi, j'ai toujours