LA MISSION D'AFRIQUE -—=SES RÉSULTATS

SOMMAIRE.— L’apostolat en Afrique — Mode d’évangélisation, — Sa/enrbèn-Ali, V'enfant de l'Atlas. — La mission et les adultes. — Les armes du missionnaire, — Son désintéressement, — S/iman, le Aaïd de Metlili — Résultats dans les tribus. — La mission et les enfants Arabes. — Moyens de les sauver. — Appel aux cœurs catholiques. — Conclusion.

Mesdames et Messieurs,

Quand on s'arrête quelque temps à réfléchir sur l’histoire et les destinées de l’Afrique, on est frappé de voir cet immense continent, qui renferme aumoins 200 millions d’âmes, rester dans le monde, qui va se développant et se transformant, comme la négation de tout progrès ! Et cependant, au berceau de l'Eglise, pendant plusieurs siècles, la civilisation et la Foi ont jeté le plus vif éclat dans cette contrée ; mais, depuis plus de mille ans qu’elle est retombée dans les tènèbres, elle est toujours restée en dehors du mouvement religieux et catholique qui emporte toutes les nations vers Dieu.

Les missionnaires ont parcouru toutes les mers, ont pénétré dans toutes les parties du globe, apportant avec l'Evangile, la lumière et la civilisation ; et, pendant tout ce temps, l’Afrique n’a pas cessé d’être le foyer de la barbarie, et d'insulter, durant douze siècles, cette même civilisation chrétienne répandue de partout en face d’elle.

L’'apostolat en Afrique. — Mais aujourd’hui, grâce à Dieu, le spectacle change. Il semble même que, dans les décrets éternels, l’heure de la régénération a enfin sonné pour ce malhéureux pays. L'Afrique, en effet, jusque là si abandonnée, si délaissée, offre maintenant un spectacle bien touchant pour les cœurs chrétiens. = Sur tous ses rivages, même les plus désolés, arrivent des apôtres, envoyés par Rome, et que font vivre seules les aumônes de la charité et de la Foi des autres nations, mieux partagées, car il n’y a presque pas de catholiques dans ce pays pour soutenir ces grandes. œuvres de l’apostolat.

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Ces missionnaires apparaissent de partout à la fois ; il y en a au Nord, il yen a au Midi, il y en a l'Est, il y en a au Couchant ! De toutes parts ce continent est comme enlacé par un cercle de Foi et de Charité qui va se rétrécissant de plus en plus, car, soit que ces missionnaires partent d’Alger, soit qu’ils s’avancent du Cap, de la Guinée ou de l’Egypte, tous marchent la croix à la main, et la face tournée vers les centres inconnus de cette immense Afrique.

Mais, quand on connait l’Afrique, ses peuples, ses mœurs, la vie qu’on y doit mener, et surtout les difficultés de l’évangélisation des Musulmans, on comprend sans peine qu'il faut absolument, pour évangéliser ces contrées, une société d'hommes apostoliques, spécialement destinés à cette œuvre difficile et pénible.

C'est dans cette vue que notre société de missionnaires a été fondée, il y a huit ans, par Mgr. fLavigerie, archevêque d'Alger, l’intrépide apôtre de l'Afrique du Nord. Nous n'avons pas d’autre but que l’évangélisation de cet immense pays, tout entier mahométan ou idolâtre. Mais pour cela, nous avons été obligés d’abandonner tout à fait la vie européenne pour nous faire entièrement Arabes ou Kabyles. Nous avons donc pris le costume, la langue, les usages, la manière de vivre de ces peuples. Ainsi arabisés, nous partons, par communautés de trois ensemble, fonder ‘des stations au milieu des tribus, là où le terrain semble mieux préparé pour nous recevoir.

Mode d'évangélisation.—Une fois là, nos missionnaires travaillent à gagner la confiance des indigènes autour d'eux, et finissent toujours par se faire regarder comme membres de la tribu à laquelle ils sont venus se consacrer.

Ce résultat obtenu, ils cherchent à s'attacher les cœurs à force de charité, de patience, de douceur, de bontés et de dévouement. Pour cela ils suivent le conseil de Notre Seigneur: — ‘ Curate infirmos ; Docete !’— Is soignent en effet les malades, et élèvent les enfants. C’est là tout leur ministère. |

Comme vous le voyez, c'est prendre à sa base le travail de civilisation au milieu de ces peuples. Mais on comprend ces précautions avec des Mahométans, dont le fanatisme s’exalterait, si tout à coup ils entendaient prêcher une religion nouvelle. En cher-

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chant à les évangéliser par nos actes plutôt que par nos paroles, l’œuvre sera plus lente, peut-être, mais plus sûre.

En effet, le soin des malades est le moyen le plus efficace de pénétrer au milieu des tribus, de se faire tolérer d’abord, puis respecter et aimer des indigènes. Ils ne tardent pas à être touchés, en voyant des prêtres abandonner leur pays, pour venir au milieu d'eux consacrer leur vie au soulagement de ceux qui souffrent.

Une fois la confiance des adultes gagnée, nous travaillons à attirer près de nous les enfants. Dans ces missions, le point le plus important c’est l’école, c’est l’éducation des générations qui grandissent, car c’est là le champ où l’on travaille pour l'avenir en déposant dans ces cœurs moins impurs les germes d’une moisson abondante.

Ces jeunes enfants, vivant près de nous, et formés par nous, n’ont pas les préjugés de leurs pères à l’endroit des chrétiens. Ils s’habituent à penser comme nous, à croire comme nous, à prier comme nous ; et, de retour au milieu de leurs familles, il y déposent, même à leur insu, comme un levain de vérités qui fermen-

tent peu à peu dans cette masse, et la disposent insensiblement à la foi.

Salem-ben-Ali, l'enfant de l’Atlas.—Le travail est quelquefois rapide et considérable chez ces pauvres enfants. Un jeune Kabyle appelé Salem-ben-Ali, âgé de 12 ou 13 ans, venait à une de nos écoles érigée dans sa tribu du Jurjura. Frappé des leçons que nous lui donnions pour conserver toujours son cœur pur devant Dieu, qui le voit et le contemple, il me dit un jour : ‘‘ Père, ici, dans la tribu, il m’est impossible de garder le droit chemin ; tout ce qu’on voit et ce qu’on entend conduit au mai. Envoie-moi à Alger auprès du Grand Marabout des chrétiens, et je resterai avec vos enfants qui sont plus sages.”

Une telle demande m’embarrassa bien fort, car en autorisant cet enfant qui, il est vrai, n'avait plus de père, à quitter son pays, pour aller dans nos orphelinats d'Algérie, je craignais de faire croire aux Kabyles, que nous n’élevions leurs enfants que pour Jes accaparer et les leur enlever un jour. Je refusai donc de m’oc-

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cuper de son affaire, en disant à Sa/em que je ne voulais pas exciter les susceptibilités de sa tribu.

—‘* Eh bien, répondit-il, comme je suis mon maître, je ferai la <hose de moi-même et partirai tout seul !”?

En effet, il prépara toutes choses pour son départ qu’il ne cacha à personne. Il le déclara même à la Djemâ de son village. On essaya de le dissuader d’un tel projet ; mais sa résolution était prise, elle resta inébranlable ; et, avec l'énergie de volonté qui le caractérise, il répondait à ceux qui l’importunaient le plus :— ‘Que vous importe ? Je suis libre de choisir le chemin que je veux. Si vous allez à gauche, je peux bien marcher à droite ; prenez soin de vos têtes, ne vous mettez pas en peine de la mienne.”

En disant adieu à sa mère qui versait des larmes : ‘ Ne pleure pas mon bonheur, lui dit-il ; je sens qu’une fois chez ces Pères, ma tête et mon cœur vaudront plus que leur poids de pièces d’or : cela vaut bien la peine de prendre une telle résolution”?

Il partit, et marcha pendant près de deux semaines, demandant le long de la route, le chemin d’Alger qu’il ne connaissait pas encore. Une fois dans cette ville, son ébahissement fut grand, en voyant plus de maisons à la fois qu'il n’en avait jamais vues dans toute sa vie.

À Alger, il s’informa où demeurait le grand chef des chrétiens ; on lui montra le palais de l’Archevêché. Quand il fut en présence de Mgr., il se jeta à ses pieds : — ‘ O chef de nos Pères, lui ditil, je suis un des enfants de tes fils qui sont en Kabylie. J'ai quitté nos montagnes et ma tribu, pour venir à toi, afin que tu me reçoives au nombre des orphelins à qui tu fais donner la science et l’amour de Dieu! ”?

Comme on le pense bien, il fut admis ; et, aujourd’hui, c’est un des plus intelligents et des plus pieux, parmi les 72 jeunes Arabes réunis dans le Séminaire de notre Mission ; et les gens de sa tribu verraient maintenant avec plaisir la même faveur accordée à d’autres de leurs orphelins.

Tels sont les fruits déjà obtenus chez les enfants des tribus indigénes que nous élevons et instruisons dans nos écoles.

au. Ph

La mission et les adultes. — Relativement aux adultes, le mode: d’évangélisation, dans cette mission d’Afrique, doit différer, en bien des points, de la méthode généralement suivie dans les autres missions de la terre.

Ici nous avons affaire, non à des idolâtres ou à des sauvages qu'il s’agit d'éclairer, en leur montrant la grossièreté de leurs erreurs, mais au contraire à un peuple profondément fanatique, fier de sa religion qu’il regarde comme au-dessus de toute discussion, et de son corps de doctrines, d'autant plus dangereuses que le vrai et le faux s’y rencontrent.

Avec eux, le ministère du missionnaire consiste donc surtout à faire ce que faisait Notre Seigneur lui-même, à évangéliser la foule dans de simples conversations, dans des entretiens familiers. La chose lui est toujours facile, qu’il soit fixé dans une tribu kabyle, ou qu'il voyage avec une caravane. Même au Désert, dès qu'il traverse une tribu, la nouvelle ne tarde pas à se répandre de partout qu'un marabout chrétien est dans la contrée ; et aussitôt la curiosité les attire, et ils s’empressent d’accourir de toutes parts, afin de le voir et de l’entendre.

C’est du moins ce qui m’est arrivé à moi-même, à peu près partout, en parcourant le Sahara à l’époque où les nomades y amènent leurs troupeaux. C'était le premier prêtre chrétien qui se présentait dans leur pays ; ils nous entouraient donc en foule; et les réponses que nous devions faire, le Frère qui m’accompagnait et moi, à leurs nombreuses questions, excitaient chez eux la plus grande surprise.

Je ne saurais dire toutes les réflexions que leur inspiraient ces entretiens, très-familiers, sur Dieu, sur l'éternité, sur la vie future, sur la nécessité d'éviter le mal et de faire le bien, en suivant la . loi du Décalogue, sur la miséricorde et la justice divines. Toutes ces choses, loin de les froisser, leur faisait toujours une éxcellente impression.

Aussi, bien souvent, après ces premiers entretiens, revenaient-ils m'entourer en disant :

—‘f Parle-nous encore, car nous n’avons jamais entendu les choses que tu nous dis.”?

De tous les souvenirs qui me soient restés de ces rapports intimes, établis ainsi entre eux et nous, à la suite de semblables con-