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—‘{Ce que vous nous faites là gratuitement, ni mon père ni ma mère ne consentiraient à me le faire !

—‘{ Comment, ajoutent-ils souvent, ces remèdes, vous nous les donnez pour rien, tandis que nos Marabouts, nos Prêtres Maho métans, nous font payer bien cher les quelques amulettes qu’ils écrivent pour nous guérir, disent-ils, de nos maladies ! ”?

Une fois que leur cœur est ainsi touché, leur esprit n’est pas loin d’être gagné, car en voyant les fruits de notre sainte religion, ils ne tardent pas d’en comprendre la divinité.

Is nous étudient ét nous suivent de près en effet ; ils voient que nous connaissons Dieu, que nous l’aimons, que nous le servons plus fidèlement encore que les musulmans les plus fervents. Ils constatent, de plus, que nous vivons dans le célibat, que notre vie n’est unie qu’à Dieu seul, et qu’elle est exclusivement consacrée au service des pauvres, des malades, des orphelins, des délaissés. (C’est là toute notre prédication ; mais elle en vaut bien une autre.) Tout cela fait que nous devenons pour ces pauvres gens comme des mystères vivants.

D'ailleurs, ils ne laissent passer aucune occasion de nous épier pour bien se rendre compte de ce que nous sommes. Quelquefois même, ils viennent de très loin pour constater par eux-mêmes ka vérité de ce qu’ils ont entendu raconter à notre sujet.

Stinan, le Kaïd de Metlili-—Un jour, dans le désert, je reçus la visite du chef d’une grande tribu, avec laquelle j'avais vécu quelque temps, pendant la première excursion que je fis dans l’intérieur du Sahara. Cet homme, appelé Sliman, Kaïd de la tribu des Chambâs de Metlili, venait, accompagné d’une douzaine d’Arabes que je n'avais jamais vus, me prier de donner mes soins à un de ses amis gratifié d’une plaie affreuse, et qu’il amenait avec lui. Selon mon habitude, quand on venait de loin, je fis apporter du café, boisson très-répandue en Orient, et j'en servis à tous mes hôtes, après quoi Je me mis aussitôt en devoir de panser le malade.

Une fois la besogne terminée, Sliman, le chef qui m'avait amené tout ce monde, me prit la main, et y glissa de l’argent, en

me disant :

=-Ce n'est pas le prix du plaisir que tü me fais, fi du sérvicé que tu me rends, mais seulement de la peiné que je te donne,

Je retournai la main ouverte du côté du sol en laissant tomber ce qu'il y avait mis. Des pièces d’or roulèrent à terre.

— Pourquoi me fais-tu cette injure, me dit Sliman avec animation. Tu as donc peur que mon or te salisse la main? Je ne Pai pas volé, cependant ; si je te le donne, c’est qu’il m’appartient !

—“* Je croyais, lui répondis-je simplement, t'avoir dit que ce n’était pas pour l’or que nous travaillons. |

—‘ Oui, mais, en nous rendant ces services tu mérites une récompense. Pourquoi refuses-tu la mienne ?

—<* Parceque je préfère celle de Dieu! Si nous acceptons notre salaire ici-bas, nous n'avons pas droit à celui du ciel; et notre peine est perdue. ??

Je vis bien alors qu'en agissant ainsi, il n’avait eu d’autre but que de m'éprouver, car, se tournant vers ses compagnons : — Vous ne vouliez pas croire qu’il refuserait ; vous le voyez maintenant, dit-il en ramassant ses pièces d’or.

Il était convenu entre eux, paraît-il, que, l’on mettrait mon désintéressement à l’épreuve en m'’offrant cet or que le bon Dieu w’inspira de rejeter si vivement.

L'effet produit fut excellent, car l’un d’eux s’écria : ‘ J’ai bien voyagé. Je suis allé au Soudan, au Maroc et à La Mecque ; mais je n’ai jamais trouvé d'hommes semblables à ceux-ci. Ce sont des sultans, des rois ; certainement, le paradis est fait pour eux !

—‘< Plus que cela, ce sont des anges, interrompit un autre, car j'ai été soldat en Algérie et en France ; et je sais, moi, qu'ils ne se marient pas : ils vivent comme des esprits.”?

Cette parole stupéfia l'assemblée. Tous à la fois me regardèrent avec surprise.—* C'est vrai, dirent-ils, vous n'êtes pas mariés ?”? Je répondis en leur donnant les raisons du Célibat ecclésiastique, et les immenses facilités d’action que le prêtre possède pour le bien, n’ayant d'autre famille que les pauvres, les délaissés.

Alors Sliman, qui m'avait offert son or, prit entre ses doigts un morceau de sucre destiné à son café, en me disant. ‘‘Maintenant que je sais à n’en plus douter que non-seulement tout ce que vous faites est pour Dieu seul et non pour l’argent, mais encore que votre vie toute entière se passe dans la pureté au service de

Fc 50 =

vos semblables, vous devenez aussi doux à mon cœur que cé sucre l’est à la bouche,” et il le porta à ses lèvres en achevant ces

paroles,

- Résultats dans les tribus.—Ces sympathies, Messieurs, se généralisent de plus en plus, et se traduisent chaque jour d’une manière éloquente.. Cela prouve une fois de plus que pour impressionner ces peuples Mahométans, dont le fanatisme a toujours été si susceptible, si farouche, la prédication doit sortir de l’ordinaire. Pour gagner leur cœur, les actes seront toujours beaucoup plus éloquents que.les paroles ! À force de charité, il faut arriver à leur prouver qu’on les aime ; et alors, leur esprit suit leur cœur, et s’ouvre plus facilement et plus vite aux influences de la grâce.

Les Indigènes des tribus, en voyant le dévouement et le désintéressement dé nos missionnaires, jugent de l’arbre à ses fruits, et finissent par demander à connaître une religion qui sait inspirer tant de zèle et tant d’héroïsme.

Quant aux autres tribus, avec lesquelles nous avons des rapports, mais où nous ne sommes pas encore installés, elles désirent nous posséder, et font des démarches pour cela : Mgr d’Alger, notre fondateur, reçoit fréquemment des demandes de missionnaires qui lui sont adressées par des chefs de tribus Arabes ou les Djemâs Kabyles.

Il y a là un bien immense à faire. Malheureusement, nous ne pouvons répondre à tous ces désirs, et satisfaire toutes ces demandes ; nos ressources ne le permettent pas. L'Afrique n’a point de catholiques qui nous aident à soutenir ces grandes œuvres de l’apostolat ; nous sommes obligés de recourir à d’autres pays plus favorisés pour nous venir en aide. Nous sommes souvent comme le moissonneur dont les blés sont mûrs, mais qui forcément doit en laisser perdre, parce que ses ressources ne lui pèrmettent pas de tout faire ramasser.

La mission et les enfants Arabes. — Mais cette œuvre, entreprise pour la régénération de l’Afrique, a déjà été couronnée de résultats plus immédiats encore.