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Des asiles, des orphelinats ont été fondés pour recevoir de pauvres enfants abandonnés, et les sauver d’une double mort, celle du temps et celle de l'éternité.

Aujourd’hui en effet, spectacle inouï jusque-là dans l'Eglise, près de 800 enfants, autrefois mahométans, ont reçu le bienfait de la régénération et ont été initiés, dès leur bas âge, à la vie plus laborieuse, mais plus féconde, des populations chrétiennes.

A mesure qu’ils grandissent et afteignent l’âge d'homme, les aînés de nos orphelins épousent nos plus grandes orphelines, et ressuscitent le mariage et la famille catholiques sur cette terre autrefois si chrétienne.

Ces mariages sont déjà commencés dépuis près de trois ans ; c’est là notre œuvre la plus intéressante sans contredit, et le cou- : ronnement de toutes les autres; car cés nouveaux ménages sont réunis dans des villages exclusivement composés d’Arabes chrétiens, et qui deviennent, au milieu des musulmans, comme autant d’éloquentes prédications : Ils forment là, en effet, à à toujours, des centres de travail, de lumière, de vie en un mot.

Mais, bien que le mariage soit la voçation commune de nos enfants, quelques-uns ont refusé de contracter ces liens. Ils ont demandé au contraire à embrasser la vie religieuse €: en qualité de. Frères et de Sœurs de la mission d’ Afrique. :

Il y a en outre‘un certain nombre de ces jeunes orphelins qui manifestent déjà la vocation de l’apostolat au milieu de leurs peuples. Depuis quelques années, soixante-douze des plus intelligents et des plus sages, parmi.ceux qui témoignent ce désir, ont été placés dans un établissement spécial, où, tout en continuant leurs travaux champêtres, ils poursuivent leurs études littéraires et se préparent, par la pratique de la vertu et l'étude de la science, à devenir-lès apôtres de leur race.

Tel est. l’ensemble de ce qué j'appellerai l’œuvre de nos O7phelins Arabes. Qui pourrait dire et prévoir les fruits d’une telle œuvre si nos ressources nous: permettaient de la continuer et de l’étendre encore. à

Que faudrait-il pour cela ? Éa ne.sont pas certes les orphelins ni les enfants abandonnés qui nous manqueraient ; les tribus en sont pleines ; et les missionnaires, dans toutes les stations où ils se trouvent, sont même obligés, faute de ressources, de 160

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ceux qui se présentent d'eux-mêmes ou qui sont offerts par les tribus. Peut-on concevoir quelque chose de plus pénible au cœur d'un apôtre ! Ïl lui est dur, en effet, d’être dans la nécessité de refuser son toit à l’enfant malheureux et délaissé, afin de lui donner le double bienfait de l’assistance matérielle et de la naissance spirituelle à la vraie foi.

Moyens de les sauver. — Telle est l’œuvre de régénération et de salut, que nous osons proposer aux familles aisées, aux maisons d'éducation, aux communautés religieuses, d'entreprendre avec nous.

S1 ces pauvres enfants, dont je viens ici plaider la cause, étaient adoptés, quels résultats immenses seraient obtenus, et pour eux et pour ces malheureuses contrées où le démon, depuis douze siècles, a pu régner en maître souverain.

J'ai donc pensé que ces pauvres petits Arabes pourraient trouver un père, une mère d’adoption parmi les pieux chrétiens d’un pays aussi catholique que le vôtre. Ils apprécient trop en effet les hbéralités de toutes sortes dont ils sont l’objet de la part de Dieu, pour que leur âme reste dure et insensible en face du malheureux état de ces peuples moins favorisés.

Et pour assurer cette grande œuvre, il suffit que quelques pieuses familles, quelques maisons religieuses, voire même quelques paroisses, adoptent chacune un de ces pauvres enfants, en nous fournissant les ressources nécessuires, pour les recevoir et les former à la vie chrétienne.

J'ai hâte de le dire, les frais nécessaires à une si belle œuvre ne seraient pas bien considérables.

Chacun de nos orphelins dépense, tout compris, environ $3 (16 fr.) par mois, soit #40 (200 fr.) par année.

Quand ils nous arrivent, ils ne sont encore ni assez forts, ni assez habitués aux travaux des champs, pour nous permettre de trouver dans leur travail de quoi fournir à leur subsistance. Il s'écoule toujours à peu près cinq années avant que nous obtenions un résultat si désirable. è

Ce serait donc, pour ces cinq ans, environ $#200 (1000 fr.) à fournir une fois pour toutes, ou en cinq annuités, pour chaque enfant

qu’on voudrait sauver en lui procurant le bienfait d'une éducation chrétienne Ga).

Un appel aux cœurs catholiques. — Y'ai la confiance que cette pensée trouvera de l’écho dans beaucoup de cœurs catholiques de ce noble et généreux pays.

Quelle source de grâces et de bénédictions ce jeune mahométan, ainsi racheté et devenu chrétien, attirera sur ses bienfaiteurs !

Pères et méres de famille, qui vous donnez tant de peines pour augmenter l’héritage de vos enfants, songez que le meilleur héritage que vous puissiez leur laisser est celui de la Foi, car ce n’est pas la fortune qui rend heureux, mais seulement la paix avec soimême et avec Dieu.

Or, quel moyen plus assuré de conserver la foi dans vos cœurs et au sein de vos familles que de la faire procurer à de pauvres petits infidèles qui en ignorent les bienfaits ?

Songez aussi que cette aumône qui vous est demandée ne lésera pas vos intérêts, car l’aumône (surtout celle qu’on fait pour le salut d’une âme) n’a jamais appauvri. C’est, au contraire, l’expérience le prouve, le secret de rétablir et d'assurer le succès de ses affaires temporelles.

Et vous que le deuil a visités, en enlevant à votre affection un père ou une mère, un frère ou un enfant, une sœur ou un époux, vos pensées tournées vers le ciel demandent à Dieu miséricorde pour celui qui n’est plus. Vous pouvez, si vous le voulez, associer à vos prières la prière innocente d’un enfant ; ou plutôt, vous pouvez faire de cet enfant une prière vivante et perpétuelle sous le regard de Dieu, en le sauvant, en faisant revivre en lui le nom que vous aimiez et qui est aujourd’hui l’objet de vos larmes.

Et enfin, relativement à notre propre avenir, qui d’entre nous, dans l’œuvre de son salut, n’a pas besoin de miséricorde et de pardon? Rappelons-nous donc, en face de ces enfants abandonnés qui nous tendent les bras, la parole de St. Jacques : ‘ Celui qui sauve l'âme de son frère sauve la sienne, et couvre la mulfitude de ses péchés.”

(1) Pour demander d’adopter un enfant, s'adresser soit directement à Mgr.

Lavigerie, archevêque d'Alger, soit au Supérieur des missions d'Afrique, rue du Faubourg St, Honoré, 218, à Paris.