Les peuplades kabyles et les tribus nomades du Sahara [microforme]

SOMMAIRE. — L'Afrique chrétienne et ses luttes, — Invasion des Arabes Mahométans. — Traditions chiétiennes chez les Mozabites, — Derniers efforts des chrétiens. — Vestiges de christianisme chez les Berbères, — Grande Kabylie, — Administration civile des Kabyles, — Loi kabyle ou X'anoun.

Mesdames et Messieurs,

Vous vous êtes réunis, ce soir, afin d’entendre Ja parole d’un missionnaire d’Afrique, venu au milieu de vous, pour vous faire connaître la grande œuvre d'évangélisation et de progrès que l'Eglise poursuit dans ves contrées lointaines.

La mission d'Afrique est de toutes les missions de la terre celle qui jusque-là avait été la plus dbandonnée. Elle sera aussi, à causé du génie fanatiqué dés peuples mahométans, Ja plus difficile, la plus ‘longué, la plus pénible, à moins que Dieu ne continue à intervenir En notre faveur d'une manière presque directe, Comme il semble vouloir le faire depuis quelques anngés. 7 “+!

À ce sujet, Mesdames et Messieurs, je vous dois ici dés actions dé grâces publiques et bien méritéés, ‘pour les sympathies dént nous n'avons cessé d’être l’objét parmi vos généreuses gp .

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Merci au nom de nos missionnaires et de nos 800 orphelins si dénués de tout. Merct au nom de l'œuvre toute entière des missions d'Afrique !

A ce mot Afrique, que de souvenirs surgissent dans notre esprit, que de sentiments s'éveillent dans nôtre Amie !

Quels noms en effet que ceux de Carthage et d'Hyppone, que ceux d'Annibal, de Jugurtha, de: Tertullien, d'Origène, de Cyprien, d'Augustin et de) tant d'autres.

Hélas ! cette Afrique qui est ajourd' hui si abandonnée, si barbare, a été autrefois un foyer dé civilisation. Il semble même qu’elle a été dans le monde le berceau des sciences et des arts, dès l'origine des peuples, Car en, lisant la Genèse, nous remarquons que l'Egypte, au temps des patriarches et des premiers Hébreux, possédait déjà une civilisation très-avancée.

Plus tard, à l’époque des Romains, Carthage comptait plus d'un million de citoyens, ét était à la tête des nations maritimes de la terre. Elle faillit anéantir la ville de Rome et prendre sa prépondérance dans le monde. Après les Gaulois nos ancêtres, les peuples que Rome a eutle plus de peine à soumettre, ce sont les Numides, les ancêtres de nos Berbères ou Kabyles modernes. Les talents militaires des Scipion et des Marius, furent sur le point d'échouer contre Annibal et Jugurtha.

Afrique chrétienne et ses luttes. — Mais, à nous chrétiens, ces souvenirs doivent être plus particulièrement chers, car cette Afrique, aujourd'hui si désolée, a été, au berceau de l'Eglise, la chrétienté la plus florissante de la terre,

Elle comptait en effet plus de 700 évêques. Le Concile de Carthage, présidé par St, Cyprien, en réunissait près de six cents, tous Africains. Ses oasis et.ses déserts étaient peuplés de moines er de cénobites,. qui fuyaient ke: monde pour trouver Dieu dans la solitude son sol fumait du. sang des martyrs; ses évêques, ses ière et l'exemple du monde catholique.

de. rerevoir l'intelligence et l’exposi- Che des Augustin, des Cyprien, des ierges surpassaient en intrépidité les t les mères chrétiennes du monde

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entier prennent encore pour patronnes, les Perpétue, les Félicité, les Monique, ou d’autres saintes également africaines.

Mais le moment approchait où tant de siècles de gloire devaient être suivis de siècles de deuil ; et où l’Afrique chrétienne allait devenir aussi fameuse par le malheur, qu'elle l'avait été par le génie et le courage de:ses fils.

Saint Augustin était encore vivant lorsque les Vandales, qui venaient de promener la dévastation et la ruine en Europe, se jetèrent sur l'Afrique, dont les riches et fertiles provinces étaient depuis longtemps le grenier de Rome, mais dont les habitants déshonoraient trop souvent par leurs vices et leurs désordres la foi qu'ils professaient.

Vous savez les ruines que ces hordes barbares semaient partout sur leur passage ; leurs rapines, leurs cruautés, leurs persécutions. Tout ce qui-était chrétien était passé au fil de l’épée. Ces grandes et belles cités d'Afrique étaient livrées aux flammes.

A la fin, ils se lassèrent d’égorger et de piller, et préférèrent condamner à l’exil des populations entières de catholiques. Sous Hunéric, quatre cents évêques furent arrachés de leurs siéges épiscopaux, le même jour, et chassés dans le désert, comme un vil troupeau, par les Vandales.

Invasion des Arabes Mahométans. — Mais ce n’est pas assez d’une seule tempête, si violente qu'elle fût, pour abattre cette grande Eglise.

Délivrés du joug odieux des Vandales, les chrétiens d'Afrique commençaient à respirer et à se reconstituer, lorsque tout-à-coup, des profondeurs de l’Arabie, arriva comme un sémoun (cet, ouragan de sable embrasé qui part du désert et dévaste tout sur son passage,) arriva, dis-je, l'armée des sectateurs de Mahomet, Le koran d’une main, et le poignard de l’autre, ils prêchaient leur religion nouvelle par ces seuls mots. ‘‘Crois ou meurs !”” La résistance fut énergique et désespérée. Un historien arabe Ibn Khaldoun, dit formellement que la population Berbère de l’Afrique du Nord fut contrainte gaforze fois, par la violence des armes, d’embrasser le mahométisme, et que gwaforse fois elle révint à sa religion. »::

. Les Musulmans, fatigués d’avoir toujours à lütter et à égorger,

Ne

se décidèrent à exiler en masse les pupulations catholiques. L’histoire nous apprend que plus de trente, mille familles chrétiennes furent arrachées en même temps à leur pays et transportées de force au milieu du désert; probablement pour mourir de faim et de soif dans,ces affreuses solitudes. Qui pourra jamais dire les genres de supplices et de martyres qu'ils y ont'endurés! Il y a eu là des milliers de morts glorieuses, ignorées des hommes, mais précieuses devant Dieu.

Et de même, qui peut savoir, qui peut affirmer, que toutes ces familles de chrétiens ont. tout-à-fait disparu ; si quelque jour, en pénétrant dans les profondeurs mystérieuses et encore si inconnues de cette immense Afrique, les missionnaires n’y trouveront pas quelquesrestes de ces populations catholiques ainsi refoulées, et si nous n'aurons pas la consolation de découvrir quelques étincelles de notre sainte foi conservées, après de longs siècles, au milieu de ces contrées, devenues l'asile de la barbarie et de l’érreur, après avoir été si chrétiennes.

Aujourd'hui, chose remarquable, à mesure que l’on fouille le sol de l’Algérie, on retrouve, sous les modernes cités de l'Afrique, et jusque sous les temples de l’Islamisme, les restes sacrés de nos anciennes basiliques chrétiennes. On a même découvert, il y a quelques années, les débris parfaitement conservés de l'église catholique la plus ancienne, authentiquement datée, qu'il y ait dans le monde. Elle porte en effet, inscrite sur la mosaïque qui lui sert de pavé, la daté de sa construction : c’est la 323° année de l'ère chrétienne, immédiatement après que Constantin eut fait sortir l'Eglise des Catacombes ; elle était dédiée aux apôtres St. Pierre et St. Paul.

Si lé sol conserve ainsi les traces de l’ancienne foi chrétienne, qui peut dire qu’en fouillant l’intérieur si peu connu du désert nous ne rétrouverons pas, comme au Japon, quelqu:s réjetons de ces anciennes familles de martyrs qui auront conservé, elles aussi, les restes de l'antique foi de leurs pères ?

Traditions chrétiennes chés les Mosabites. — Pour ma, part, j'ai

| rencontré, vers le. 23° degré delatitude, une peuplade Berbère, ap-

pelée :Mozabite, dont la physionomie est toute chrétienne, et qui,

qui,

Le malgré les longues persécutions des Arabes, a pu sauvegarder quelquésusages, et même certaines pratiques essentiellement catholiques.

Les Mahométans, leurs vainqueurs, sont parvenus, à la suite des siècles, à détruire chez eux le culte primitif et à leur imposer leur profession de foi : ‘ Dieu est Dieu, et Mahomet est son prophète”’; mais c’est tout ! Leurs lois et leurs usages sont restés comme de précieux vestiges des mœurs et des pratiques chrétiennes. Ainsi leur loi n’est point celle du Koran ; elle est renfermée dans un code particulier, en vigueur de tem: immémorial, et remarquable par son esprit chrétien. Ce code est appelé K'anvun, comme notre droit ecclésiastique. De plus, ie clergé ne se recrute pas, comme chez les Arabes, par : transmissiou de l'héréditée* 1 sang, mais, comme chez les chrétiens, »:. le choix et l’élection de personnages que leurs vertus, leur: prudence et leur savoir font remarquer.

On retrouve même, chez éux, des traditions qu'on pourrait appeler apostoliques. La confession publique et l’excommunication sont encore là en vigueur avec une sévérité digne des premiers siècles de l'Eglise. C’est ainsi que lorsque quelqu'un commet une faute, ayant produit scandale, il est tenu d'aller se dénoncer lui-même au prêtre qui lui impose un certain nombre de jours de pénitence, pendant lesquels il devra prier à l'entrée du temple, au moment des réunions, afin de bien montrer à tous qu’il expie publiquement sa faute,

Si le coupable refuse, le prêtre l’interpelle en face de tous, et le chasse du milieu de ses frères. Dès lors, personne ne peut communiquer avec lui, et les pauvres eux-mêmes doivent refuser ses aumônes. Il ne pourra rentrer en grâce qu'après avoir consenti à s'accuser publiquement devant tout le monde, de ce qu’ila fait, S'il meurt sans s'être ainsi amendé, son cadavre n'aura point les houneurs de la sépulture; il sera jeté en dehors des murailles sur les immondices de la ville; et, le soir, ce corps d’excommunié sera littéralement enseveli sous le tas de pierres que lui auront jetées les passants.

One voit; c'est peut-être au sein de cette peuplade de Berbères, perdue au milieu des sables du désert, que se retrouvent les vestiges les mieux conservés de l’ancienne discipline de l'Eglise catholique; à laquelle ils ont dû évidemment appartenir. Mais

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comment se trouve-t-elle ainsi refoulée dans le Sahara cette tribu d'anciens chrétiens que j'ai eu la consolation de visiter ? Le voici :

Derniers efforts des Chrétiens. — Comprenant que toute résistance devenait impossible contre ces hordes sans cesse renaissantes, vomies sur l'Afrique par l'Arabie, les anciens maîtres de la Numidie et de la Mauritanie, désignés, depuis, sous le nom de Berbères, prirent le parti d'abandonner leur territoire envahi. Les uns se retirérent dans les oasis du désert. Ce sont ces mêmes Mozabites dont je’ viens de parler, et les Thouaregs devenus aujourd’hui les pillards des caravanes, dans l'intérieur du Sahara. les autres, en grand nombre, se barricadèrent danses gorges et sur les sommets les plus incultes de l’Atlas, chaîne énorme de montagnes. que la Fable Antique regardait congme les colonnes qui supportent le ciel.

Là ils purent, les uns et les autres, conserver longtemps les traditions chrétiennes de leurs pères. Il est vrai qu’à la fin du septième siècle, l'Afrique n'avait plus de ville qui ne fut au pouvoir des Musulmans ; mais on y comptait encore beaucoup d’églises ayant leurs évêques. Divers indices donneraient même à penser que jusqu’au XIVe siècle, certaines tribus africaines purent se maintenir, à peu près, dans la foi chrétienne, malgré les vexations que la conquête Musulmane faisait peser sur eux.

Quoiqu'il en soit, il est un fait certain, c’est qu'au XIIe siècle ils avaient encore des évêques catholiques. L'un d’eux fut sacré à Rome par le pape S. Grégoire VII; son nom latin était Servandus. Ce même pape S: Grégoire, vers la fin du XIe siècle, écrivit aux catholiques africains qui se trouvaient encore dans ce pays, pour les féliciter de ce qu’ils donnaient aux Arabes l'exemple des vertus chrétiennes, et forçaient par là ces infidèles à envier leur foi, plutôt qu’à la mépriser.

‘ Mais peu à peu, la persécution incessante, l'isolement et le défaut de secours finirent par l'emporter sur ces longues récistances, comme il est arrivé en Suisse, par exemple, à plusieurs villages catholiques entourés par le gouvernement protestant de Berne, De guerre lasse, les uns comme les auÿres se sont laissés

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absorber dans la religion du vainqueur qui lui fermait toute communication au dehors. ’” (1)

C'est alors que l’épiscopat d’abord dût s’éteindre, et après lui le sacerdoce. L'esprit reste effrayé en songeant aux angoisses, aux tortures d'esprit et de cœur, qu'ont dû subir ces derniers prètres africains, vénérables débris de la vraie religion, si florissante autrefois dans ces belles contrées, et qui allait disparaître avec eux! Que de larmes amères ils ont dû verser, en se voyant descendre dans la tombe avec l’accablante pensée qu’ils emporteraient fatalement dans leur linceuil les derniers restes du christianisme, qui pendant tant de siècles avait illuminé l'Afrique dé ses splendeurs.

A force de luttes, de persévérance et d'énergie, ces malheureux chrétiens d'Afrique purent sauve-garder leur indépendance ; mais éloignés, privés de secours spirituels, isolés du monde catholique pour lequel l’Afrique était devenue un sujet de terreur, la Foi s'altéra graduellement, le dogme musulman s’imposa, mais sans pouvoir jamais amener après lui la loi du Koran, comme chez tous: les autres peuples Mahométans. La discipline chrétienne était dans les mœurs, elle y resta ; et de nos jours les missionnaires la retrouvent chez tous les peuples Berbères où ils pénètrent, comme l’éclatant témoignage de l'antique foi que professaient toutes ces populations aujourd’hui éparses.

Vestiges de christianisme chez les Berbères. — Malgré la persécution et la violence, cette race toute entière est en effet restée chrétienne, sinon dans sa foi, au moins dans ses usages, ses lois, et même,

nous venons de le voir pour certaines tribus plus isolées, comme les .

Mozabites, dans sa discipline elle-même. En outre, non-seulement aucune de ces peuplades Berbères, soit Kabyle, soit Touareg, n’a consenti à accepter le Koran pour Code Civil, mais encore ils refusent, pour la plupart, de se conformer soit à la manière de prier, soit aux ablutions prescrites par la loi de Mahomet, et prétendent, en cela, suivre les anciens usages de leurs pères.

Mais ce qu’il y a de plus particulier, de plus remarquable, c’est

(1) Souvenirs de l'ancienne Eglise d'Afrique, par le R. P, Cahier, S. J.

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