PA À 4 JE

qu’ils sont les seuls peuples mahométans qui aient conservé la monogamie chrétienne. Les Berbères, en effet, à l'inverse des Arabes, n’ont qu’une femme : et leur loi, toujours en vigueur, ne leur en permet pas plusieurs.

Chez tous les autres musulmans, la femme est tenue, depuis son enfance, dans un état d’abrutissement complet. L'étude de la prière, des lois, de la religion même, lui est interdite. Elle n’est pas pour l’homme la compagne de sa vie; elle en est la chose plus ou moins précieuse, plus ou moins utile, selon les services qu’elle lui rend ou le prix qu'elle lui a coûté. Vers l’âge de 12 ou 13 ans, elle est vendue par son père, ou, s’il est mort, par son frère aîné, comme un vil bétail, pour devenir la propriété d’un homme qui pourra la revendre ou la chasser quand bon lui plaira.

Chez les Berbères, au contraire, la femme joue presque le rôle que l'Evangile lui a assigné dans la civilisation chrétienne. Elle préside au foyer domestique, est entourée de respect par sa famille et par ses hôtes, et élève ses enfants comme elle l'entend. Pour qui connaît l'Orient, cette condition d’honneur faite à la femme est l’indice le plus certain que le christianisme a passé par là.

Mais ces traces évidentes de christianisme sont encore plus sensibles dans ce que j’appellerai les signes matériels de son passage.

On sait, par exemple, l'horreur de tous les Musulmans pour la croix. Partout, ce signe est proscrit. Et cependant, Dieu a permis qu’il soit conservé par tous les peuples Berbères, soit Kabyles, Mozabites ou Thouaregs, comme un signe devenu national. Chez tous ces peuples, en effet, on la trouve partout. Les I<abyles la gravent sur leurs portes, et souvent sur leur front ; les Mozabites la mettent sur leurs habits, les Thouaregs dans leur alphabet, sur leurs armes et leurs boucliers ; et, dans deux tribus différentes, elle est, à ma connaissance, placée religieusement sur la tombe des morts, comme dans nos cimetières catholiques. (1) Je l’ai même vue, peinte en rouge, dans une mosquée où les Kabyles vont prier. (2)

Quand on leur demande ce que veut dire ce signe pour eux, ils

(1) Tribus voisines de Montenotte et de Cherchell. {2\ Chez les Béni-Zmenzer, Territoire de Tizi-Ouzou.

ré la des r, ne

son e la n’est hose vices [2 OÙ

par riété n lui

rôle Elle mille Pour Le est

sensage.

ur la eu à soit | Na- Les les leur ribus ur la ) Je byles

Lx]

x, ils

dés 4

répondent : Nous le tenons de nos pères, et nous le lèguerons à nos enfants comme un, signe de bonheur, car c’est celui de l'ancienne voie.

Le signe de la croix est en effet le signe de leur ancienne voie ; ce sera avant peu, nous l’espérons, celui de leur régénération, comme il est le signe d'espérance et de salut pour les peuples qui ont le bonheur de le posséder.

Grande X'abylie. — Et maintenant que vous connaissez les Kabyles, ces anciens chrétiens devenus Mahométans par la force des choses et la force des armes, laissez-moi vous faire connaître le territoire qu’ils habitent.

Représentez-vous un immense pâté de montagnes superposées les unes aux autres, et formant entre elles d’étroites vallées, dont le fond sert de chemin en été et se transforme en torrents fougueux pendant les pluies de l'hiver. C’est le massif du grand Atlas, le Jurjura actuel.

Sur le flanc des montagnes, la verdure sombre des oliviers, des caroubiers, des figuiers, à laquelle se marie celle des vignes, cinq ou six fois séculaires, qui entrelacent leurs branches à celles des grands arbres et appuient sur eux leurs troncs énormes ; ça et là des ruisseaux, des cascades se précipitant le long des rochers ; et, partout, une flore comme on ne peut s’en faire une juste idée dans les pays d’ Europe.

Sur chaque piton, sur chaque escarpement, un village formé de cabanes en terre ou en pierres, et perché comme un nid d’aigle, au-dessus des arbres et de la verdure, partout où ses habitants ont pu trouver un point inaccessible à leurs ennemis. L'œil embrasse d'un seul cou» quelquefois des centaines de ces villages.

Le peuple qui habite ces montagnes forme le principal noyau de la race Berbère dont les débris couvrent, depuis des siècles, tout le nord de l'Afrique. Leurs mœurs d’aujourd’hui sont encore celles des Numides qui occupaient ce même territoire ; et le type que Salluste nous a laissé de Jugurtha, le récit qu'il nous a fait des divisions intestines de la Mauritanie trouve partout, aujourd'hui encore, son application, dans les diverses tribus Kabyles.

Et cependant, il semble qu’à la race primitive soient venus se

an. Ÿ D: 0.

\ mêler quelques débris des différentes hordes barbares qui, à diffé- | rentes époques de l’histoire, ont fait invasion en Afrique. J'en | ai retrouvé le type et le nom dans quelques-unes des tribus de ces | montagnes, et que les Kabyles regardent comme étrangères à leur race. Ainsi il y a, au pied du Jurjura, une tribu appelée Gerws- | nen ; une autre porte le nom de Wandalous, une troisième le nom de Zéricen ; une autre celui de Æraouçen ; une autre, encore plus | considérable, celui de Géchtoula. Pour qui connait la langue Ka- | byle, ces mots dérivent évidemment des noms Germains, Vandales, | Ibères, Francs et Gétules.

| Les Géchtoula et les Wandalous ont un type particulier : ils ont | pour la plupart les cheveux rouges, la barbe hérissée, et les yeux | bleus, comme le type de la race Scandinave, tandis que les Ger-- Il minen sont grands, blonds, et ont le nez plutôt épaté que busqué, À comme le type allemand.

L'homme s’habitue à tous les spectacles, même les plus grandioses, les plus intéressants, quand il les a souvent sous les yeux; et cependant il me semble avoir trouvé dans ce pays si beau, si acci- 1 denté, quelque chose de saisissant qu'on ne rencontre pas ailleurs, | car, malgré mon séjour prolongé sur ces hautes cîmes, le spectacle | de cette nature si riche et si variée, m’a toujours aussi fortement

impressionné que le premier jour ; et, depuis, le souvenir qui m'est resté et de la Kabylie et de sa mission procure souvent à mon âme les tristesses vagues du soldat, loin de ses frères d'armes et de la vie des camps.

Les montagnes plaisent à l’âme religieuse, parce qu’en général l’homme y a peu travaillé, et qu’elles font surtout admirer les œuvres de Dieu ! Mais, en Kabylie, on ne sait ce qui frappe le plus, ou de cette admirable nature que Dieu a faite, ou du travail opiniâtre du peuple qui l’habite, et qui semble avoir pris soin de ne rien déranger à l’œuvre du créateur. La race Kabyle, représentée par 500,000 habitants, sur ces montagnes abruptes, où 50,000 Européens mourraient de faim, est peut-être la plus pauvre de la terre, mais c’est sans contredit la plus laborieuse : aussi n’a:t-elle jamais cessé d’être entréprenante et forte, originale et fière.

Avec de semblables qualités, je me suis souvent demandé d’où vient que de tels hommes vivent entassés dans leurs misérables villages, qui de loin ont cependant, sur le fond de vetdure qui les entouré, un pittoresque aspect, mais qui, de près, sont affreux et

difré-

J'en de ces à leur rernté- > nom e plus e Kadales,

ls ont > yeux Gerisqué,

indio- IX; et | ACCIleurs, ctacle ement m'est n âme de Ia

énéral >s œuus, ou niâtre en déée par )péens , Mais s CESsé

é d’où es vilqui les eux et.

sn ET su

sales, avec leurs demeures informes, servant à la fois d’asile aux habitants couverts de sordides haillons, et à leurs bestiaux avec lesquels ils vivent pêle-mêle.

Le Kabyle, en effet, est méfiant ; et, pour se mettre en garde contre la perversité de ses coréligionnaires, il condamne. famille et bétail à vivre sous le même abri, bien que l'air et la lumière n’y pénètrent qu'avec peine, car il craint les regards indiscrets du dehors. Aussi, ignore-t-il aujourd’hui les douceurs de la vie de famille, les joies du foyer domestique : Sa vie se passe toute entière à l’extérieur, et il néglige complètement sa maison, où il ne se rend que pour prendre ses repas et passer la nuit.

Mais, que l'Evangile éclaire de nouveau cette race qui a donné à l'Eglise de si grands évêques, des docteurs si éloquents, des saints et des saintes si illustres, et on la verra sortir du sépulcre de boue et de fumier où l’Islamisme la tient ensevelie ; et la croix, en s’arborant sur le faîte de ses villages, illuminera, en la transformant, non seulement cette imposante nature à qui, on le sent, il manque quelque chose, mais encore ce peuple tout entier, qui a conscience de sa force et pourtant de son infériorité ; mais qui semble n’attendre qu’un signal pour reconquérir, au milieu des nations, le rang que lui méritent ses qualités, et qu'il est peut-être à a veille de reprendre, en sortant de cette longue léthargie qui a pesé sur lui, sans rien lui ôter de son enthousiasme ni de sa vigueur.

Oui ! quand la Loi de l'Evangile gouvernera ces consciences,

-quand le Décalogue obligera chaque membre d'un village au res-

pect des biens et de la femme d'autrui, alors les causes de méfiance disparaîtront ; et l’homme, instruit par la Religion, cherchera le bonheur dans sa famille, entre sa femme et ses enfants. C'est désormais de ce côté-là qu’il aimera à tourner son cœur, car son foyér devenant pour lui un sanctuaire de bonheur, il s’en éloignera moins souvent, et travaillera même à l’embellir pour le rendre agréable à ceux qu’il aime.

N'est-ce pas là l’histoire non-seulement des familles chrétiennes, mais encore de toutes les cités et de toutes les nations, à mesure qu'elles se sont transformées sous le souffle civilisateur du christianisme ?

A ge mt rangé 3 cnhq 7 oi à

PNR Dante Ur un

Administration civile des Kabyles. —Ce qui caractérise les Kabyles, comme toute la race Berbère, c’est une indomptable énergie, l’amour du travail, l'instinct de l’indépendance la plus complète, et l’impatience de toute espèce de joug.

En: Kabylie, chaque village s'administre comme il l'entend, sans qu’il permette jamais à un autre village, même à sa tribu, de s'immiscer en quoi que ce soit dans ses affaires. L'autorité réside dans tous les citoyens d'une même localité, quand ils sont réunis en Djemé ou assemblée. Là, toute décision prise est sans appel, et ce conseil prononce sur tout : impôts, amendes, procès, paix ou guerre.

Cette assemblée est tenue dans une sorte de hangar public, où sont disposés de larges bancs en piérres qui s'élèvent en gradins. C’est le jorum du village, là où tous ces rois au petit pied, viennent siéger, juger, discuter, gouverner, à la façon des souverains de grandes nations.

La fréquentation assidue de ces conseils où tous les citoyens doivent se trouver à jour fixe, sous péine d’amende, pour y traiter leurs propres affaires, a développé singulièrement chez le Kabyle le respect de l'autorité, l'amour de l'égalité, le sentiment de ses droits et ses devoirs.

Un jour, je traversais une tribu, accompagné d’un chef Arabe. Celui-ci, qui avait tous les préjugés de sa race contre les anciens maîtres du sol, ne tarda pas à chercher l’occasion de montrer ses sentiments envers les Kabyles. Nous avions demandé V hospitalité à la tribu; aussitôt on nous avait fait conduire à la maison des hôtes, et un homme du village était là pour nous tenir compagnie. Tandis qu’on soignait nos montures et qu’on nous préparait un repas, mon compagnon s'adressant au Kabyle qui était resté avec nous, lui dit d’un air dédaigneux :

— Dis donc, mangeur de glands,. qu’ es-tu donc ici?! chef, hôtelier ou serviteur P

Le Kabyle se redressa avec dignité, et lui fit cette fière réponse :

—“{ Puisque tu tiens à le savoir, sache que je ne suis ni chef, ni. hôtelier, ni serviteur. — Je suis roi ! ?”

— Comment, roi ?

— Oui, car personne me commande ou me gouverne, si ce n’est la loi de mon pays.”? \

nent S de

)yens aiter ibyle e ses

nr