CHAPITRE I

Les origines. — Les mytiies. — Les légendes.

§ 1. — Las origines.

Les origines de la race japonaise sont aussi obscures que celles de la chinoise. Aucun document historique ni archéologique ne les éclaire. Les hypothèses émises ne reposent que sur des impressions, des probabilités, des vraisemblances. L'existence de deux types physiologiques assez tranchés ferait croire à au moins deux origines nettement diiïérentes. On trouve en effet, au Japon, d'une part un type populaire à stature ramassée et trapue, à large face ronde et plate ; et d'autre part celui de l'aristocratie, plus élancée de taille, à figure allongée, au nez saillant et au teint plus clair. On attribue assez généralement ce type populaire au mélange d'une race aborigène, peut-être les Ainos, aujourd'hui relégués dans l'île d'Yéso et que l'on appelait alors Yemishi, et de deux races conquérantes venues l'une du Sud et l'autre de rOuest. L'une serait d'origine malaise* — le type malais est en effet fréquent au Japon, surtout dans le Sud et parmi les familles des Kuge, ou aristocratie de cour — l'autre d'origine ouralienne. La langue

1. On incline de plus en plus à croire qne l'éléfflent malais, joue un rôle prépondérant dans la constitution de la race japonaise.

par ses affinités avec des dialectes onraliens témoignerait d'une provenance nord-asiatique de l'élément dominateur qui a fourni la noblesse militaire et la caste des Samouraï. Mais la fusion de ces divers éléments remonte à Vkge préhistorique. L'unité raciale effective du Japon, manifestée par l'identité des traditions, des sentiments, de la langue, est acquise à l'époque où les premiers documents nous permettent d'entrevoir les commencements de l'histoire. Ces documents, le Nihongi et le Kojiki, rédigés l'un et l'autre vers le commencement du vm* siècle*, ne sont guère qu'un ramassis de légendes mythologiques, de faits inventés de toutes pièces^ et de données très vagues. Ils fournissent cependant quelques indications précieuses, sinon sur les origines ethniques de la race, du moins sur ses premières traditions et son organisation. Ils sont d'ailleurs dépourvus de toute critique : les If^gendes des dieux et le récit du règne des empereurs fabuleux et historiques, tout y fîgure sur le même plan : le rêve et la réalité s'y confondent, et, à vrai dire, les premiers empereurs n'ont pas plus de réalité historique que les dieux dont ils descendent.

g 2. — Les mythes; lenr sans.

Toute cette mythologie, toute cette histoire, sont d'ailleurs singulièrement confuses et barbares. Elles ne rappellent guère la finesse et la grâce qui plus tard caractérisent la race : elles semblent bien plutôt l'héritage dé quelque sauvage tribu primitive, recueilli par les conquérants et fondu avec leurs propres traditions. Ces mythes cependant, qui font sortir les îles du Japon et la lignée des Mikados de la semence des dieux mêmes, sont devenus partie inté-