Le Kojiki en 711, le NihoDgi en

LBS ORIGINES. — LES MYTHES. — LES LÂGENDES 69

grante de la conscience japonaise. Tout bon Japonais a toujours cru à l'existence d'Izanami et d'Izanagi, les premiers grands dieux personnels ^ qui enfantèrent Avec les iies du Japon la déesse du Soleil, Amaterasu et son frère Susanoo, « l'Auguste Mâle Impétueux » ; et Ton Toit psirtout encore aujourd'liui l'image d'Uzumé, la déesse aux yeux bridés, dont la danse jBt sortir Amaterasu de la caverne où elle s'était réfugiée dans sa colère contre la brutalité de Susanoo, laissant le monde dans l'obscurité. Tout enfant japonais connaît cette légende. Il sait que l'énorme déesse ventrue en dansant toute nue fit rire si fort les tlieux qu'Amaterasu, dépitée que le monde privé de lumière connût encore la joie, sortit enfin de sa retraite pour voir la divinité nouvelle qu'elle entendait les dieux louer comme encore plus belle qu'elle* Il sait que les dieux avaient suspendu à l'entrée de la caverne le premier miroir, forgé par eux : Amaterasu y rencontra son image éblouissante : et pendant que, fascinée, elle regardait sa fjgure divine qu'elle ne connaissait pas, les dieux bouchèrent pour toujours l'antre. On garde encore jalousement ce miroir dans le temple Shinto Naihu de Yamada, avec le glaive de Susanoo et le sceau sacré, déposés là par le grand-père du premier divin Mikado, Jimmu Tenno, Ninigi-no-Mikoto. Ce Jimmu Tenno, petit-fils d'Amaterasu, fondateur de la dynastie des Mikados, fournit la première date, d'ailleurs fabuleuse, de l'histoire japonaise, 650 avant J.-C. Et comme lui toutes les grandes familles japonaises faisaient remonter leur origine aux Kami primitifs et aux habitants du Takamagahara, la « Plaine Sublime du Ciel »,

1. Précédés dans la mythologie japonaise par de nombreuses générations de Kami qui ne représentent guère que des abstractions et sont soumis à la mort. Ces noms signifient : « L^ tB&io qui invite » ; c La femelle qui invite ».

70 tfi JAPON

Ce qu'il faut retenir de ces divers mythes, c'est qu'au Japon le culte des ancêlres se confond avec celui des forces de la nature. Pour le Japonais, les dieux ancestraux et leurs descendants et la terre japonaise ne font qu'un : la substance de la terre est celle des dieux : elle ne s'en distingue pas. Et de même, toute àme japonaise sortie de la terre divine, après la mort en habite et en anime une parcelle — montagne, rocher, plaine, arbre, grève, rivière, lac — et s'identifie avec eux. Adorer les ancêtres, c'est donc adorer le Japon même : et rendre un culte aux forces naturelles, c'est concilier Tesprit des ancêtres qui se confond avec elles. Dès l'origine, on voit ainsi cette étrange croyance à l'unité absolue de toutes les manifestations du Japon et à sa divinité. Nulle race jamais n'eut à ce point pour son pays culte pareil. C'est lui qui, à coup sûr, explique la profondeur et le caractère religieux du patriotisme japonais, l'amour et l'admiration sans bornes de la terre natale, sacrée et divine; c'est lui qui crée ce sentiment de la nature, le plus vif qu'aucune race ait connu, et qui explique certains traits particuliers au Japon : par exemple le souci extrême de la propreté corporelle et de l'intégrité spirituelle ; car tout, corps et àme, étant sacré, doit être pur.

Et de même, c'est à ce culte invariable des ancêtres et du passé qu'il faut attribuer le caractère le plus saillant de la civilisation japonaise, sa simplicité raffinée. Il était défendu de rien changer à l'ordre établi par les Dieux. La forme primitive des temples, des palais, des maisons choisie par les ancêtres est encore aujourd'hui rigoureusement respectée ; tel temple, je l'ai déjà dit, se reconstruit tous les vingt ans exactement pareil : le palais du Mikado à Kyoto ne diilère que par les dimensions de la plus

Ile

là

I LES ORIGINES. — LES MYTHES. — LES LÉGENDES îl

; humble chaumière : en modifier le plan eût été un sacrilège, puisque) avait suffi à Tancétre divin : chaque fois que le Gosho, le palais des Mikado, brûlait, on le ^^'^ reconstruisait tel quel.

Et de môme les principes spirituels étaient indigènes et immuables : l'étranger n'avait rien à y ajouter : la morale n'avait point besoin d'être enseignée à la race divine : l'inspiration du sol et l'esprit des ancêtres qui pénétraient tout suffisaient à maintenir le Japonais dans la voie droite. Le grand poète Hitomaro (vili* siècle après J.-C.) le dit : « Au Japon, l'homme n'a pas besoin de prier, carie sol même est divin » ; et Hirata au xviii* siècle laisse il; éclater le naïf orgueil de cette croyance : o Notre ^^ pays, seul engendré par les dieux, seul la pairie 1^ d'Âamterasu, seul gouverné par les descendants de la ?^ déesse, sera toujours supérieur aux autres pays, leur • guide et leur chef: les Japonais sont honnêtes et i droits dans leur cœur, dédaigneux des vaines théoi ries et des mensonges où se plaisent les autres ^ peuples. En comparaison des profonds systèmes des ^ Chinois, les nôtres semblent vides. Mais les Chinois y mentent et nous disons la vérité »• Et avant Hirata, i Mabuchi déclare que « le Japonais n'a qu'à suivre son insiînct : il n'a pas besoin d'un système de morale ». L'esprit divin est en lui et mêlé à toute sa vie, puisqu'il n'est qu'une parcelle du divin Japon éternel.

Cet orgueil peut nous paraître énorme et puéril. II s'explique parla sincérité de ces croyances : il constitue une des forces morales les plu» agissantes du pays et un des éléments formateurs de sa civilisation. Ce fonds de simplicité naïve, cette foi dans la bonté des instincts naturels, n'ont jamais été entamés : tous les raffinements de son esthétique, tous les apports de l'étranger, le Japon les a mariés à ces cadres primitifs qui ne toléraient ni encombrement ni confusion: et le caractère permanent de sa vie est l'estrème raffine-

72 LE JAPOff

ment dans l'extrême simpHciié. En comparaison avec la sieQDe, toute autre civilisatioD paraît vaiueineiit coaoapliquée et surchargée de matrëre^ de goût peu sûr et sans unité profonde.

§ 3, — Les léf endoi.

D'autre part^ il ressort des légendes primitives, qui toutes se rapportent aux mêmes régions du Japon, que la conquête du pays fut très lente. Pendant des siècles le domaine des Mikados ne dépassa guère les limites si étroites du Yamato. Ce qui d'ailleurs vient à Tappui de ces récits, c'est que les tombeaux des premiers empereurs sont presque tous dans la plaine de Kawachi où les tumulus se succèdent en très grand nombre, et que dans ces légendes il n'est guère question que du pays attenant. Ce n'est que très graduellement que les aborigènes furent refoulés vers le Nord et TEst. La lutte était incessante : toutes les fronlières du pays étaient des marches ; et c'est là que le Japon a d'abord connu cet entraînement guerrier qui n'a plus cessé, car, cette conquête terminée, les expéditions en Corée et les luttes intestines Font perpétué ensuite. A ces guerres, d'ailleurs, le peuple tout entier prenait alors part : nous savons que les paysans et les fermiers étaient mobilisés quand une expédition était organisée et se battaient sous les ordres de la caste guerrière. Les vertus martiales étaient ainsi l'apanage de tous, et non d'une

classe spéciale.

Il est inutile de s'attarder à la fastidieuse énumération des empereurs qui ont régné jusqu'aux périodes historiques : l'Age qu'on leur attribue — en moyenne 109 ans aux 17 premiers — en montre le caractère