CHAPITRE Y

Les TaYra et les Minamoto. La fin du régime des Fujiwara et de l'époque Heian.

II est inutile de suivre en détail l'histoire de la Cour dégénérée etd'énumérer toute la succession des empereurs. Les éléments vivants du pays sont ailleurs dans les clans guerriers de l'Est et du Nord. C'est d'eux que va sortir pendant dix siècles l'histoire du Japon. Ce sont eux qui doivent dès à présent retenir surtout l'attention.

§ 1. — Les Taira et les Mînamoto.

Le rôle prépondérant est joué par deux grandes familles rivales, les Taira et les Mînamoto. La première succomba dans sa lutte après avoir produit au XII* siècle un grand homme, Kiyomori; ce fut un descendant de celui-ci, Oda Nobunaga, qui au xvi^ siècle mit fin à l'anarchie où était tombé le Japon sous les derniers Ashikaga. Quant aux Minamolo, on mesurera l'influence que ce clan eut sur l'histoire du pays en se rappelant qu'il ne donna pas seulement au Japon ses deux plus grands hommes d'Etat, Yoritomo et lyeyasu, mais fonda l'étrange instiiution du Shogunat qui dura de 1189 à 1868, et fournit, à l'exception de Nobunaga et d'Hideyoshi, les souverains effectifs

LES TAIRA BT h^S MINAMOTO 105

du pays, Mioamoto, Ashikaga ou Tokugawa, peudant 9/&pi siëciQs. Avant d'entamer le réeit des liittes confuses qui remplissent ceUe époque de décadence et de formation, i) convient de parlerde ces deux grandes fauûlles qui en fiont les protagonistes.

Les Taîra descendaient de TEmpereur Kwammu (782-805). Le cinquième fils de celui-ci, le prince Katsurabara, sollicita de son père le droit de fonder une famille séparée avec le titre de marquis (Taira no Asomi) à la place de TO rhonorifîque (Prince) accordé jusqu*à la cinquième génération de la descendance impériale. Il sortait ainsi de la classe Kv^obetsu (impériale) pour entrer dans les Shimbetsu (descendants des Kami) et, du coup, cessait d'être un simple pensionné de la Cour pour devenir un seigneur indépendant. Cette chute apparente était donc une ascension réelle, et cette diminution du rang un accroissement de force et une véritable libération. Elle transformait le noble oisif immobilisé à la Cour en gouverneur de province, en administrateur civil et militaire, en chef presque indépendant qui dans la rude vie provinciale acquérait les dures vertus que la Cour ne connaissait plus. La requête de Katsnrabara, plusieursfois répétée, ne fut exaucée qu'en 889, quand son petit-fils Taks^ mochi devint le premier Taira no Asomi et fut nommé gouverneur de la province de Kazuga. C'était le grandpère de Masakado, et Tarrière-grand-père de Tadamori, père de Kiyomori, qui portèrent si haut les fortunes des Taira. Trois autres fils de Kwammu prirent également le nom Taïra. Il y eut donc quatre maisons Taïra comme il y avait quatre maisons Fuji-

wara.

Les Minamoto descendaient de l'empereur ôaga

(810), qui accorda ce nom à ses quarante-quatre der* niers enfants — il en eut cinquante. L'empereur Seiwa (839-876) relégua tous ses fils, sauf le Prince impérial, dans Tuji des Minamoto. Ce fut son pelit-fils Tsunemoto (prince Rokuson) qui devint le chef des quatorze familles du clan Minamoto ainsi fondé. On les appelait les Seiwa Genji ^ Au Taira comme au Minamoto fut accordé le titre de général de la garde impériale. On peut mesurer la puissance elTeclive de ces familles quand on saura que Minamoto Yoshitomo au xn* siècle était seigneur de quinze provinces orientales : Taïra no Kiyomori en 1159 les prit toutes. Mais, lors de la destruction des Taïra en 1185, les Minamoto reprirent tous les fiefs des Taïra en même temps que les leurs, et les répartirent parmi leurs suivants.

§ 2. — Fin de Tépoque Heian

Dès 930, les Taira se révoltèrent contre Tantorité impériale. Taïra no Masakado, dur soldat froissé par les freluquets de la Cour qui se moquaient de sa rudesse militaire, s'était retiré dans ses terres. Ses expéditions guerrières, ses incursions perpétuelles sur les domaines de ses voisins féodaux, et notamment des Minamoto, avaient alarmé la Cour. : elle le manda à Kyoto. 11 refusa de s'y rendre, et fit mine d'établir une capitale indépendante dans le Kwanto. Les impérialistes auraient été bien empêchés de la réduire sans un fait caractéristique des mœurs japonaises qui fit de Fujiwara Hidesato, son ami, et après lui le meilleur soldat et le plus puissant seigneur de l'époque, un

1. Gen équivaut à la prononciation chinoise de lldéograpfae qui figure Minamoto : ji représente ti/t, famIUe. De même en chinois Taïra figure sous la forme de Hei : d*où la combinaison Gen-pei, si souvent employée pour désigner les deux familles eu lutte.