CHAPITRE VI

Le premier Moyen Age Japonais. Le Gen-Pef

L'âge de Kamakura.

Tout ce premier Moyen Age japonais est traversé par un tel souffle épique que l'histoire de cette époque est une chanson de geste ininterrompue. La légende s'y mêle si intimement à la réalité qu'il est difficile de les distinguer. Quelques-uns des grands guerriers de cette époque, Yoshitsune par exemple, semblent à peine plus réels que Yamato Daké ; et leurs aventures sont à peine moins romanesques ou moins fabuleuses. Les femmes valent les hommes. Une ivresse de combat, de carnage et de mort semble les posséder également. Jamais l'esprit de vengeance, la férocité courtoise, le mépris de la vie ne furent poussés plus loin dans société plus affinée. Pour trouver pareil mélange de passions débridées et de mièvrerie, de culture et de cruauté, il faut descendre jusqu'au XV* siècle italien ; et le Japon l'emporte encore en finesse et en sauvagerie.

1 1. — Le premier Moyen Age japonais. Le 6en-Pei.

Une moitié des grands chefs se rangea du côté de Empereur cloîtré, Sutoku; Tautre du côté de son