LES ARTS MINEURS

esthétique* Aux harmonies sévères qu'elle inspire^ spirituelles et matérielles, seuls se marient les gestes décents et retenus, les paroles subtilement sobres, les esquisses à Tencre de Chine, les fines nuances des nattes et des murs en grisaille, les poteries d'une rusticité raffinée dont les surfaces, le grain, la matière, les formes évoquent mystérieusement la vie secrète des choses naturelles. Car cette cérémonie est en etfet l'adoration minutieuse et infiniment savante de la Nature; et c'est avec sa vie profondément perçue que tous ces rites tendent à faire communier l'esprit et les sens.

En effet, cette cérémonie, sortie des pratiques de lasecteZen, des traditions Sung, de Técole du paysage dont j'ai dit l'austère spiritualité, est essentiellement une communion avec l'&me môme de la Nature, avec son essence et non ses formes visibles, une tentative pour plonger au plus profond de son être. L'inHuence de cette cérémonie sur Tari japonais, sur toute l'esthé^ tiq je du Japon, ne peut être exagérée, non seulement par ia constance et l'universalité de sa pratique *- la plus humble maison a la pièce minuscule, de dimensions, de décoration traditionnelles identiques où la pratiquer — mais par les principes qui l'inspirent, qui sont comme l'essence de tout l'héréditaire cuite de la Nature des Japonais et le résument tout entier. Quiconque a bu avec sensualité, dans quelque vieux bol d'un prix inestimable ^ amoureusement serré dans ses deux paumes qui jouissent de son épiderme, des vivantes irrégularités de sa forme, l'amer breuvage de thé épais ; quiconque a participé avec intelligence aux sobres rites de cette cérémonie, a compris tout l'art japonais. Il est digne de voir dérouler devant lui un makimono de Sesshiu, un kakémono de Mokkei,

1. On a payé récemment Jusqu'à MO.OOO yen (un million et demi de tnaoB au cours du cliange) an chaïre (petit grès à thé).

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riioiuine aTec hienveiliance. Sa terre moyeane ne eofinait ^^ les fécondités de Tlnde, ses «oXaDtements prodigieux, les soudaines splendeurs de la Chine : mais elle en ignore aussi les épuisemenis brusques, les longues torpeurs, les stérilités; an Japon les .siècles se reliant aux siècles, comnae les mois aux mois, par des successions r^ulières de ûeurs. Car cet art, mieux que tout autre, a su mettre partout dans ses o^yres la constante présence de la Nature, si subtUement mêlée à tout Tétre àe tout Japonais, et depuis toujours adorée. Nul iientim^nt panthéistique comme dans la poésie do l'Inde ou 4e aos romantiques : nulle métaphysique, nulles thëolies abstraites, nui ravissemient mystique .: mais la pure adoration toujours fraiche at naïve de tous les aspects, tous les mouvements, toutes les suggestions, toute la Tie des choses naturelles, et le sens profond des énergies cachées qui «apparentent leur essence à notr« essence. C'est le don capital et caractéristique de cette race* Nulle autre ne l'a possédé avec cette plénitude m pareil charme. Par elle la Nature a trouvé comme nulle part ailleurs^ à aucun moment de la vie de l'hiimanité, des amants qui l'ont aimée pour elle-même, en tout et t-oujours. Et c'est cet amour unique, toujours vivant et ferveHit, q«Ei maintient la continuité de cette production de beauté et en constitue l'unité. Sauf par là le Japon n'a rien inventé. La matière première de sa civilisation, de son art, il l'a toujours empruntée À des races plus fortes et plus riches de vie spirituelle. Mais l'esprit qui l'a façonnée et cette constante communion avec la Nature ne sont qu'à lui Son goût exquis, trait dominant de sa nature et qui n'est que l'expression de «et équilibre parfait de i'àme et de la vie et de cette (Communication avec les vérités natureUes, est le secret de cette réussite unique : il fait du Japon la Grèce de rOiient, Héritier de l'Asie et des idées de l'Orient, le

génie du Japon a su, copime la France et la Grèce, donner aux idées qu'il recevait une forme harmonieuse et moyenne; il les a dépouillées des exagérations, des excroissances qui les défiguraient, les rendaient locales et particulières : il a fait de son art l'héritage commun de l'humanité; et son idéal, si éloigné du nôtre par Ires tradiMone, l'espace, le temps, phénomène unique dans l'histoire, il a su l'imposer aux races les :pkis étrai^ères k £a yie, aux habitudes esthétiques en apparence les plus opposées aux siennes. Quelle preuve plus forte que, malgré les différences extérieures, malgré les subtilités d'une technique dont les prestiges, dont les finesses, dont les qmHtés 'pnjppw bous léchapperoaiit lioujours, les ^léinents profonds Âe tfiei art 9&nt ceux tmônnes qui, -dans nos arts^ nous <AiD<nneiit l'émotiaB iceASolante 'et libératrice de la Bmudiié?

TiTftip longtemps im a tnaHé te g&ti du Japon de •dîleètaniis'nQ/e puéril, !90in anrt ée rammassis de menus ^farelotfi frivoles, parfois «baormanutfi, toujours sans valeur esthétique profonde. Aujourd'iiiii, &ti reconnaît que sa place est au premier rang des arts, non seulement des plus exquis, mais des plus nobles.