CHAPITRE I

L'évolution politique et administrative

Ce ne fut que graduellement, par t&tonnements successifs, que le Japon parvint à organiser sa vie politique et administrative nouvelle. Les divers systèmes d'abord adoptés furent en général vite abandonnés, et la première période de reconstruction est assez confuse. Pour plus de clarté, il est préférable de commencer par séparer nettement celle-ci de la période d'organisation définitive qui suit la promulgation de la Constitution de 1889. J'exposerai ensuite, avec plus, de détail, l'esprit de cette Constitution, son application à partir de cette date, et les transformations politiques récentes'.

S 1. — La premiàre période de reconstmction

La tâche qui incombait aux hommes d'Etat japonais semblait au-dessus des forces humaines. Le Japon

1. Il y a en réalité quatre étapes dans le progrès des institutions représentatives au Japon, marquées par rétablissement de diverses espèces d'assemblées : l'Assemblée délibérante de 1869 (Rogisho) : rassemblée des gouverneurs ou Préfets (Cbihokwankwangi) en 1875 : les assemblées locales en 1878 (Fuken-kwai) : et enfin rassemblée nationale de 1890 (Gi-kwai). Voir dans l'excellente Histoire Politique du Japon iou» VBre Meiji de Me Laren, cbap. vi, le détail de ces organisations. On ne peut ici, décrire ce mouvant kaléïdoscope. Je m'en tiens à Tessentiel.

menacé était plus impuissant que la Birmanie ou le Siam contemporains : il n'avait ni alliés, ni flotte, ni armée ^, ni armes modernes, ni trésor : il avait été vidé de métaux précieux ; ses exportations étaient nulles, son industrie inexistante, sa misère profonde. Intérieurement, il était, eof pleine, désorganisation, et déchiré, par la guerre civile ; extérieurement, il. était entouré d'ennemis.. Il lui fallait sans retard pourvoir à sa défense ; les moyens et Tes ressources faisaient également défaut. Toul était à improviser à la fois. Mais le problème financier dominait tous les autres. Le retour à l'empereur de toute l'autorité, l'abolition de la féodalité, la nouveHe centralisalioii' ac&ainistrative,, 1* création d'^wne- bureaucratie nourelfe imposaient au pays des^ charges écrasant'e^; ii^finilaît,. de plus, immédiatement Foutill^rà 1^ moderne, créer de toutes pièces une armée et une marine puîssafntes. Pareille sRuatian semblait sans issue. La seirie promesse d'assurer à une personne sur quinze, par le régime des pensions, des revenus fixes, vidait le trésor ; cotnmeut alors faire fat^e auix frais* de Findis-pensable réorganisation militaire, administrative, rndustrieU'e, commerciale? Les traités avec les ptri^Hanceisinterdisaient toute augmentatitxn des ressxMireesdoiiQ,nières ; nulle marchandise étrangère ne devait subir des dirolt» d^entcée sufNérieuPS à eidKi pour cent ad valorem; presque tout le commerce était entre les mains âes marclïatids étrangers auxquels» il piro&tait surtout ; il semrMàrrt auesî rmpesei'bled'aug'meD taries impôts dé^à trop lourds que de diminuer les dépenses. Ceileaci atteîg^ieat trente-trois millions de yen contre taroâs miiiliaiifi dA reveaus ; le& esagjcants éUcaja-

f. L«8' saBDenroï n*obénsaient q«*aiiix daiOQr^. Le pouroir militaire de» g&S)guii» s'avait ceMé> dadécroltre} depuis Ijeyaau^ L'organisation de- leur gonveraenent était daveaue ^ceoDuanl. civii^.

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gerg très onéreux ^, Tinflation fiduciaire, étaient ûes moyens ruineux de faire face aux besoins. La banque* route semblait imminente. La seule tàcbe d'assainir les finasees shoigunales et d'uniformiser les impôts semblait désespérée ; à la chute an. régime féodal t) existait plus de mille six cents espèces différentes de billets de banque'^ et deux mille systèmes différents d'imposition.

A bout d'expédients, les ministres des finances, ïnouye et Shibusawa, se clémirent de leurs fonctions. On fît a[^I à Okura>a. Par des mesures d'économie et de taxation uniforme imp^itoyables, surtout par la conversion obligatoire en 1876 des pensions des daimyi? el des samouraï qui reçurent, moitié en argent, meilié en bons du Trésor, un capital diminué ^ à la place de leurs rentes, Okuma, sans fkire appel anx emprunts étrangers, ramena peu à peu de l'ordre éams les §nance8 si sa politique précipita le terril ble 80»lèveraent de i9T7. Parallèlement on encouragea par tous les moyens le développement de !a richesse nationale ; des ingénieurs, des financiers, des industriel^s, des hommes de science étrangers, furent appelés en grand nombrepour initier le Japoi^ aux méthodes oecidentaLes ; en ne peut exagéver les^ services qu'ils ont reodus; L'instruction pubHque — * surtout renseignement technique — fut partout organisée à grand renfort d'étrangers ; dès 1872, elle fut rendue obligatoire : des instituts agricoles, fores* tiers, de sériciculture, de bactériologie, etc., fdrewt fondés : des étudiants d'^él'ite furent expédiés en Amérique et en Europe. Sens l'impulsion nouveWe la situation économique du pays s'améliora avec une

1. En: 1870, on emprunta k PAagleterre vingt-cinq mlDIOfis (fe frane8d(9^of«.