L*EXPANSION JAPONAISE

Chine y aurait trouvé son avantage. Mais il s'appliqua à la corrompre, à Taffaiblir et à préparer sa déchéance définitive avec autant de méthode et de persévérance que les Allemands le faisaient pour la Russie, et avec un succès non moindre. Un réseau d'espions et d'agents provocateurs fut jeté sur le pays; des millions furent dépensés pour acheter les mandarins et fomenter les troubles qui épuisent la Chine. Là-dessus les témoignages sont malheureusement innombrables et incontestés :

( Partout des émissaires japonais dressaient des listes détaillées des fonctionnaires chinois civils et militaires et décrivaient leurs habitudes, leurs dettes, leurs intérêts financiers, etc.. Si un fonctionnaire chinois se trouvait dans la gêne, il était sûr d'être approché par un agent japonais ou un intermédiaire chinois qui lui indiquait le moyen de trouver de Targent... Un des procédés favoris consistait à amener des fonctionnaires officiels à faire de gros emprunts au Japon pour l'exécution des travaux publics ; ces emprunts étaient gagés par les revenus locaux ou des concessions. Des sommes énormes furent ainsi appropriées pour leurs propres besoins par ces fonctionnaires. Non seulement la Chine fut ainsi ruinée par la corruption de ses fonctionnaires, mais le Japon s'empara ainsi d'immenses intérêts économiques en Chine, et établit une véritable main-mise sur son avenir ^ »

Bientôt ces emprunts devinrent une des ressources principales des différents partie chinois et un des moyens les plus puissants d'entretenir en Chine la guerre civile permanente. Voici ce qu'en dit le Professeur J. B. Powell, cité par Spargo ; nul ne connaît mieux la situation que ce témoin oculaire :

« Entre le l*' janvier 1909 et le 30 juin 1918, des banquiers japonais ont avancé à la Chine une somme de 178.770.000 yen, et trois autres emprunts d'un montant de cent six millions de yen ont été promis et seront probablement négociés avant la un de juillet. Sur ces cent soixante-dix-huit millions de yen, cent soixante- quatre millions cent mille yen ont été prêtés depuis ]6 1*' mai 1915, ce qui montre que cette activité japonaise ne