Voir ma Chine

le Japon, la CbioA ne ponvcait espéveF aucune interyoatioo qui imposM le respect des traités et des priacipes acceptés. Le principe de la porte ouv^erte^ notamment, est cyniquement; Tiolé : le Japon s-assure peu à peu le monopole du. commerce en Handchourie et dans le Cbantoung dont il domine les ports, les douanes et les voies ferrées; 6;spédiées par les bureaux de poste et le service militaire du ravilaillement qui sont entre ses mains, les marchandises japonaises entrent en fi^anchise, frustrant ainsi la Chine d^ dix)its de douane énormes^ et paralysiuit le commerce étranger soumis à ces droits et privé de tous les avantages que le Japon concède à ses sujets. En effet, les marchandises japonaises trouvent toujours les navires, les facilités d'entrée, les wagons qui sont refusés aux étrangers sous prétexte de formalités mal remplies, de congestion ou d'insuffisance de moyens de transport. Si bien qu'un témoin oculaire a pu écrire : « Mes investigations me permettent d'affirmer qu'il existe un système voilé de droits préférentiels dirigé exclusivement contre les étrangers *. » De plus, en dépit de l'opposition désespérée du Gouvernement chinois et des protestations des Etats- Unis, une énorme contrebande de morphine est encouragée par le Gouvernement Japonais et subventionnée par la Banque du Japon, qui tirent des sommes formidables de cet empoisonnement des Chinois. Cette morphine passe librement par les bureaux de poste japonais, et se vend librement partout sous la protection des autorités japonaises. L'importance de ce commerce, doublement profitable puisqu'il enrichit le Japon et empoisonne la Chine, seule explique l'existence des vastes champs de pavots que j'ai vus partout an Japou^ et dont les admirables

1. Chmiian Smnu MofiUar?, 30 apût 1919. : cM par Sfi^NTg o» p. 194.

€t mortelles fleurs blanches émaillent d'une beauté nouvelle les paysages*. Tout Topium qu'on en lire est destiné à la Chine ; la consommation en est rigoureusement interdite au Japon.

Ces faits suffisent à prouver l'exécution d'un plan d'ensemble. Ce ne sont pas les seuls. 11 serait facile d'avancer d'autres preuves. Toute la politique suivie par le Japon en Sibérie vient corroborer une accusation dont les meilleurs amis du Japon sont, malheureusement, obligés de reconnaître le bien-fondé.

C'est cette politique que je veux rapidement exposer en terminant.

§ 4. — La Sibérie.

La portion de la Sibérie que visaient les ambitions japonaises est celle qui s'étend du lac Baïkal jusqu'au Pacifique. Elle comprend les provinces de la Trans- Baïkalie, de l'Amour, la province maritime, Yakutsk, le Kamtchatka^ le nord de Sakhaline. Cette région constitue un tout géographique et économique dont le port est Vladivostok. Elle abonde en forêts, en mines, en pêcheries, en produits agricoles de toutes sortes. La vallée de la Chita surtout est d'une fécondité extraordinaire^ qu'égalent d'ailleurs les grandes vallées de l'Amour et de l'Ussuri, protégées par des chaînes de montagnes contre les vents glacés du Nord. La partie septentrionale de Sakhaline possède de riches dépôts de charbon et des nappes de pétrole : sur le continent, on trouve en abondance le fer, le cuivre, Tétain, le plomb, tout ce qui manque à l'industrie japonaise.

1. Ce commerce a soulevé des protestations indignées dans un grand nombre de journaux étrangers en Chine et au Japon. Voir notamment la campagne du North China Daity Netott Changhaï, décembre 1918. Il donne des chiffres et des préci •sions incontestables.

l'expansion japonaise 317

Mais la dominatioix économique de cette région ne suffit pas au Japon : pour protéger la Mandchourie et enserrer la Chine, il lui faut la prépondérance politique en Sibérie orientale. L'écroulement de la Russie lui permet des ambitions qui auraient semblé, il y a une décade, irréalisables, et qu'il entretenait cependant.

Bien avant la catastrophe bolcheyiste, le Japon avait déversé sur cette région des émissaires subventionnés, et s'était entendu avec la Russie pour rendre nul en fait le principe solennellement accepté de la porte ouverte en Mandchourie, comme celui de la souveraineté chinoise. Par des moyens divers, ces deux puissances avaient écarté toute concurrence étrangère, notamment celle des Américains, qui depuis longtemps s'intéressaient à cette région : le Japon avait réussi à empêcher la construction du chemin de fer que des capitalistes américains projetaient à travers la Mandchourie occidentale jusqu'à Aigun; et, en 1910, fait avorter les eiforts du Ministre des Affaires Etrangères des Etats-Unis, Knox, pour faire neutraliser les chemins de fer chinois-mandchouriens. C'étaient surtout les Américains qui souffraient du régime institué par le Japon ; presque tout le commerce en Mandchourie était avant 1905 entre leurs mains. Ce commerce avait été détruit à peu près complètement lorsque la guerre de 1914 éclata <• On comprend donc que les Etats-Unis, déjà fort préoccupés du Japon, aient suivi avec inquiétude son action en Extrême-Orient, et se soient constamment posés en défenseurs, d'ailleurs en général académiques, de la Chine.

C'est d'accord avec la Russie que le Japon agit

1. Japan, our Ally in Siberia, par David P. Barrows : Asia, Beptemi)re 1919, cité par Spargo, Russia eu an American Problème p. 215.

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d'abord: puis, après la décomposition ru0£ie,<il aspire à bériter de tous les droite russes en Mauàchourie et à s'établir on Transbaïkalie. Pour s'y m&inteniii, H lui importe que la Russie soit impuissante ou complice : il ne petit admettre qu'un gouvernement démocratique s'y établisse, car celtii-ci à coup sur aurait intérêt à soutenir le principe de la porte ouverte et de l'intégrité de la Chine. li encouragera donc toutes lesentreprises qui ont pour but le rétablissement d'un régime autocratiquo dans ce pays qui, en échange de ces services^ le laissera faire; et soutiendra, tour à tour Koltchak, Semenoff et Kalmikoff. Une fois maître de cette région, il lui sera facile de la garder, car des montagnes presque infranchissables la séparent du reste de la Sibérie, et Ton pourra couper le Transsibérien dans leurs étroits défilés.

Les Japonais ont commencé par faire main-basse sur les pêcheries. Dès 1909 ils avaient dans les «»ux du Kamtchatka quarante mille tonneaux de bateaux de pêche contre quatre mille six cents tonneaux russ^es ; six mille pécheurs contre trois cents russes ; en 1916, on y comptait sur cent pêcheurs q^iatre-vingtquinze japonais pour cinq russes. D'autre part, pendant les deux premières années de la guerre, on vit dans la province maritime et dans Sakhaline plus d'ingénieurs japonais que les Russes n'en araient envoyé des leurs en vin^t ans (Rapport oonfidfentiel au Ministre des Aiîaires Ëtrangères russe, mars 19i7). Des émissaires japonais se répandirent partout à rintérieur du pays à la recherche de mines à exploiter : les capitalistes qu'ils représentaient se fa/i^aient accorder deç concessions que la Russie, obligée de se fournir au Japon de munitions, d'équipements et de ravitaillements de toute sorte, n'osait refuser.

La pénétration économique se fit en même temps. Des quantités énormes de marchandises inférieures furent déversées dans le pays. Les trains militaires

l'expansion iAPONAISE 319

étaient employée à ce trafic, dont BOtrffrait le ravitaillement russe en fournitures de guerre : lors d'un accident de chemin de fer en 1918, Ton découvrit que sur V ingt-neuf wagons éventrés, vingt et un étaient remplis de ces marchandi^s à la place des munitions indiquées. Les convois de la Croix-Rouge étaient employés de même. (Rapports consulaires des Puissances alliées.) Le lieutenant-colonel Barrows déclare qu'un officier japonais à Ghita lui avoua qu'il y avait dans la ville pour dix millions de yen de marchandises ainsi transportées. Et, bien entendu, ces objets n'avaient acquitté aucun droit de douane.

C'est à la fin de 1917 que le Japon tenta d'organiser une inftervention politique directe en Sibérie. Lors de l'invasion bolcheviste en Mandchou rie, à son grand dépit, les puissances chargèrent la Chine de la repousser; ce qu'elle fit avec succès. Mais sous prétexte que la Sibérie orientale était menacée par rAIlemagne autant que par les bolchevistes , le Japon offrit d'y envoyer une exp édition à condition : 1° qu'elle fût exclusivement japonaise; 2° que les alliés et les Etats-Unis reconnussent ses intér êts souverains en Chine; 3<* qu'il obtînt seul des concessions pour l'exploitation des mines, des pêcheries et des forêts dans la Sibérie orientale.

Il semblait en effet indispen sable d'intervenir : il y avait en Sibérie deux cent mille prisonniers de guerre allemands et autrichiens prêts à combattre : d'immenses dépôts de fournitures de guerre à Vladivostok qui risquaient de tomber entre les mains des bolchevistes, c'est-à-dire des Allemands ; il existait également d'énormes approvisionnements de blé, de ben-rre, de laine, de cuirs, de graisse, de coton, et des stecks de platine et de mét^uix dive rs à l'Est des Ourals que menaçait le même sort. En échange de cette autorisation à intervenir, le Japon s emblait disposé non seulement à com-battre en Sibér ie, mats à

expédier des troupes sur le front occidental. L'opposition absolue des Etats-Unis fit échouer le projet sibérien qu'acceptaient la France et l'Angleterre. En attendant, le Japon, par Tentremise du général Nakashlma, fit des ouvertures au général russe Horvath, en posant les mêmes conditions, mais en laissant voir qu'il ne dépasserait en aucun cas le lac Baïkal. Il était clair que seules ses ambitions en Sibérie déterminaient son action, et nullement Tinlérét général. Et comme Horvath refusait de traiter sans l'assentiment des alliés, le Japon s'entendit sur ces bases arec l'ayenturier cosaque Semenoff.

En mai 1918, Koltchak organisa son armée, avec l'appui des puissances et malgré Topposition formelle du Japon qu'inquiétaient ses professions libérales. La nécessité de secourir les Tchéco-Slovaques, de plus en plus menacés, fit enfin l'unanimité des Alliés sur l'intervention en Sibérie : les Etats-Unis mêmes y consentirent en 1918. Aucune nation ne devait envoyer à l'armée commune un contingent supérieur à sept mille cinq cents hommes sous le commandement suprême des Japonais. L'Angleterre, la France, l'Italie en envoyèrent un nombre moindre : les Etats-Unis le contingent convenu : le Japon, qui devait ne pas dépasser ce chiffre, mobilisa plus de soixante-dix mille hommes. Son armée à elle seule était deux fois plus considérable que toutes les armées alliées en Sibérie, y compris les 50.000 Tchéco-Slovaques. Avec celte énorme supériorité de forces,, il lui était facile de tout diriger à sa guise. Toutes les villes, tous les villages, tous les centres importants à l'Est du lac Baïkal, dont on tenait les autres troupes alliés éloignées, furent contrôlés exclusivement par les Japonais. Leur pavillon seul flottait sur les gares ; les ponts et les routes étaient tenus par eux. Aucun mouvement de troupes ne pouvait se faire sans autorisation japonaise : aucun avis n'infor-

l'expansion japonaise 321

mait les officiers alliés des motivemeiits japonaîs.

Une protestation formelle dés généraux aîlliés resta sans effet. Le Japon se conduisait en Sibérie comme en pays conquis. Le scandale de^nt tel, que le 2 novembre M. Lansirfg décl&ra au Vicomte Ishii qu'il fallait sans retard revenir aux termes de la convention acceptée : et finalement le général en chef Otaûi reçut Tordre de renvoyer une partie de ses troupes, d'abord trente-cinq mille, purs dix-sept mille hommes. Le général Inagakî de TEiat-major japonais présenta au général américain Graves des excuses formelles pour la manière dont les JapcinaîB s'étaient conduits, et promit que de pareils faits ne se renouvelleraient pas. Et cependant, le 15 septembre 1919, le Ministre américain de la guerre, M. Baker, en réponse à une question de la commission de la guerre de la Chambre américaine, dut avouer qu'il y avait encore soixante-mille Japonais en Sibérie contre huit mille quatre cent soixante-dix-sept Américains, mille quatre cent vingt-neuf Anglais, mille quatre cent Italiens et mille soixante-seize Française

Le Japon ne cessait d'encourager Taventurier Semenoff en révolte contre Kollchak, et de contrecarrer les efforts des Tchéco'-Slovaques pour se défendre contre lui. Il alla jusqu'à les attaquer, si bien qu'à un moment donné les troupes japonaises faisaient la guerre à Tarmée alliée la plus importante qu'il y eût en Sibérie. Un autre rebelle contre l'autorité du Gouvernement d'Omsk, le cosaque Kalmikoff, reçut également les encouragements et l'aide financière du Japon : il avoua que c'était le Japon qui payait et équipait ses hommes^ et déclara ne devoir de reconnaissance et d'allégeance qu'à lui 2. Le Japon

1, Spargo, p. 250.

2. Sur toute cette phase, voir tiarrows, témoin oculaire, Asia, septembre 1919, p. 930, et le curieux livre de G. Ackermiinn, Trailing the Bolsheviki.

poursuiTait donc vis-à-yis de la Russie et de la Sibérie sa politique propre, sans se préoccuper de celle de l'Eu lente.

L'écroulement de Koltchak, les progrès des Bolchévistes, la désorganisation des forces des aventuriers Semenoff, KalmikofT, Rosanofî, rhostiiitéde plusen plus violente de la population, obligèrent cependant ie Japonà reculer. L'expédition, si coûteuse', d'un profit si douteux, était impopulaire au Japon: seuls les impérialistes et militaristes à toute épreuve la soutenaieat. On pa-la du retrait des forces japonaises: les forces alliées avaient déjà été retirées : ce retrait fut même annoncé au mois de mars 1920. Un événement tragique, le massacre de la garnison japonaise de Niibolaïevsk^, en mai 1920, arrêta l'exécution de ces projets : en réponse à une note des Etats-Unis, le Jipon se déclara obligé de conserver le Nord de Sakhaline comme base d'opérations, et des troupes sur le continent pour la protection efficace de ses sujets.

Quelles que soient les conséquences immédiates de la politique japonaise en Sibérie orientale, il parait probable que cette région, géographiquement reliée à l'Extrême-Orient, est définitivement perdue pour l'Occident. Une suite de circonstances imprévues a permis au Japon d'y réaliser, au moins partiellement, les ambitions de Yosbida Shoin et des impérialistes, qui semblaient alors de purs rêves de mégalomanes. D'autres circonstances impossibles à prévoir pourront réduire un jour ces rêves à néant, soit que cette région se rende indépendante, soit que l'opposition

1. Le Jiji du 3 juin 1920 estime à plus de 270 mi liions de yen le coût de l'expédition jusqu'à ce jour, et les dépenses mensuelles à 13 ou 14 millions.

2. Le communiqué officiel avoue la mort de quatorze officiers et deux cent quatre-vingt-sept hommes. De plus le Osaka Mainiefii du 8 juin parle d'une quarantaine d'officiers de marine et de marins, du consul et d'environ quatre cents civils japonais.

l'expansion japonaise 323

des Ëtats-Unis ou d'autres puissances oblige le Japon à lâcher prise. Mais, économiquement, il est vraisemblable qu'il y gardera la suprématie. C'est la seule à laquelle il puisse d'ailleurs utilement prétendre.

L'expansion pacifique.

Ses succès matériels ne sufQsent pas au Japon. Il ne vise pas seulement des conquêtes économiques et territoriales, mais celte autre conquête purement morale et infiniment plus ardue que serait la reconnaissance de sa parfaite égalité avec les Blancs. Ce sont ses progrès et ses déboires et cette ambition que je voudrais exposer brièvement. Leur importance est capitale, car la répercussion sur la politique mondiale de cette ambition est incalculable : c'est de la suprématie du Blanc qu'il s'agit; c'est une ère nouvelle dans l'histoire de l'humanité qui s'ouvre. Dans cette querelle des races, qui est la grande menace de l'aveoir, le Japon joue le rôle de protagoniste d'un côté, les Etats-Unis de l'autre. Et dès à présent, c'est surtout à une lutte entre ces deux puissances que le débat se limite.

Dès la première heure le Japon se préoccupe de faire rapporter les Conventions que lui avaient imposées les puissances et qui entament sa souveraineté sur la terre japonaise. Et ce sont précisément les Etats Unis, alors inconscients du problème qui va biemôt se poser, qui, les premiers, par idéalisme et dans un sincère esprit de sympathie, ont offert de soumettre leurs sujets dans les Treaty Ports à la juridiction japonaise : ils proposent en 1876, par le Bingham Treaty, et de nouveau en 1887, d'abandonner leurs droits d'exterritorialité. Les hésitations du Gouvernement japonais empochèrent seules alors

324 LE jrA*i»ôN

Tarrangetoeint d'aboftftir. Et lorsque, en i894, les Anglais à leur tour cansetitirôtlt à cet abandon, les Etats-Unis ratifièrent immédialeiïietit le Traité que les autres puissances tie pouvaient pltrs repousser. En 1899, le Japon avait signé des traités avec toutes, et recouvré complètement sa souveraineté commerciale et juridique. C'était une première victoire, d'une portée très grande, puisque pour la première fois les Blancs se soumettaient aux tribunaux d'une race de couleur. Et bientôt en 1900, pendant Texpéditton des Boxeurs, ses troupes figurent sur un pied d'égalité avec celles de l'Occident. Erifin par son alliance avec l'Angleterre en 1902, le Japon entre nettement dans le concert des grandes puissances. Ses progrès, ses victoires pendant la guerre avec la Russie, le traité de Porismouth, la pcert qu'il a prise à la guerre de 1914, les services qu'il a rendus aux Alliés en nettoyant le Pacifique, l'Océan Indien, en patrouillant dans la Méditerranée, en fournissanit de l'artillerie, des munitions, des fournitures militaires, achèvent de lui donn'er le sentiment de son importance, de sa force, de son égalité.

Et cependant, cette égalité il'est qu'apparente. A mesûTe que ^^s forces et sa situation augmentent, elle lui est contestée de plus en plus àprement par le vieu^ préjugé du Blanc contre tous ceux dont la peau erst de couleor différente. C'est aux Etats-Unis d'abord, en Australie ensuite, les premiers menacés par son expansion, que ce préjugé se manifeste sous les formes les plus blessantes et les plus violentes L'immigration japonaise aux Hawaï où, dès 1900, elle représente 19,68 ^/o de la population totale co&tre 18,82 */o de Blancs, inquiète d'abord les Américains. Bientôt les grands réservoirs jaunes se mettent à déborder sur leur continent; et au^ Chinois déjè. installés en Californie s'ajoute un nombre croissant d-immigratits japonais, qtii fi&it8se>ntipar avoif^ presque

l'expansion japonaise 325

le monopole de la production agricole. Ils acquièrent peu à peu de vastes terres qu'ils exploitent avec la minutie soigneuse de leur race, et dont ils tirent un produit très supérieur à celui qu'elles rendent sous la culture paresseuse du Blanc. Gelui-ci voit avec jalousie et inquiétude croître leur insolente et dangereuse prospérité: certaines denrées indispensables, les pommes de terre par exemple, deviennent la propriété presque exclusive des Jaunes. Le préjugé de race, déjà fort, s'exaspère vite sous cette victorieuse concurrence économique. Les qualités mêmes du Japonais, cultivateur né, son application, sa force extraordinaire de travail, sa sobriété, son esprit d'érGnomie et la modicité de ses besoins qui détonnent dans ce milieu gaspilleur et gâcheur, bref toutes ses vertus individuelles sont dans ce milieu des vices sociaux, puisqu'elles menacent l'existence même de l'indigène insoucieux qui a un autre « standard of living », d^autres besoins, d'autres habitudes de dépenses et de loisir. Il lui faudra descendre au niveau de son concurrent, acquérir ses vertus ou disparaître. L^une et l'autre hypothèse lui paraissent inadmissibles. Dès le printemps de 1905, le San Francisco Chronicle ouvre une campagne en règle contre les Japonais, et une Ligue se forme, l'Asiatic Exclusion League, qui demande leur expulsion, ou tout au moins une législation d'exclusion. En mai 1905, la première mesure législative hostile est prise. Elle écarte des écoles publiques les enfants japonais. Elle est appliquée en 1906, malgré les protestations du Gouvernement japonais. L'intervention conciliatrice du Président Roosevelt réussit tout au plus à obtenir de la Californie qu'elle consente à faire parquer indistinctement tous les enfants « étrangers » (alien) âgés de plus de dix ans dans des écoles séparées. En échange, le Japon promit de ne plus accorder à ses émigrants de passeports pour les Etats-Unis. Il respecta cet enga-

gement. L'agitation reprit cependant de plus bell^e en 1909, bous la forme d'une véritable croisade dirigée par la Capitaine Hobson et la presse de Rearst contre la présence des Jaunes aux Etats-Unis: on parla même de guerre. Rien que pendant le mois de janvier 1913, la Californie, par^ravade^ promulgua plus de quarante lois dirigées contre les Japonais ; et finalement, le 19 mai 1913, le Gouverneur de l'Etat, Johnson, signa la loi Heney Webb qui défend à tout étranger de posséder ou d'acquérir des terres en Californie. Les protestations renouvelées du Japon restèrent sans effet, et la situation n'a pas encore reçu de solution satisfaisante ^

Elle ne peut en recevoir. Le Japon veut tout ou rien. U ne peut accepter aucun «compromis. Son orgueil et sa force exaltés par ses victoires^ toutes ses réussites, ne pauvent admettre l'humiliation de ces lois d'exception. L'impossibilité de trouver ailleurs un exutoire à l'excès de sa population le condamne à les repousser, quoi qu'il en coûte. Il lui faut faire recon* naitre son égalité avec les Blancs pour pouvoir partout pénétrer librement chez eux. Il entend que le monde tout entier soit ouvert à ses sujets. Si les Américains l'emportent, un précédent sera créé qui lui fermera tout le continent et TAu&tralasie aussi. De part et d'autre l'on s'observe et l'on se prépare. Par une tragique fatalité, même l'expansion pacifique du Japon, tout comme son impérialisme, semble n'avoir d'autre issue que la guerre. Et quelle guerre ! la plus vaste de l'Histoire. Car le problème n'est pas local, californien ou australien : il n'est pas national seulement, japonais ou américain: îl est mondial et eoBcerne l'Asie et l'Afrique, et l'Europe comme l'Amérûiue,

1. Pour toBte cette question jusqu'en t908, voir le Kvre solide et documsaté de M. Louis AjabeTl,.Améric€àn»et Japonais^ A. CoUn, Pasift 1908.

l'expansion japonaise 827

toùt^fs lés rac^s de couleur et tonte ia race bhtnche. Ce serïiit la plofs grande conflagratiofn de l'Htôtoire» C'e^t le g^atld problème angoissant de TaTenir. On peirt en retarder la solution. On ne pourra.pas Técarter. Déjà partout, en Egypte, dans Tlnde, en Chine, les InnomibrableB multitudes s'enfièvrent et s'agitent; et c'est plus des deux tiers de rhumanité qui ne veulent plus de la suprématie du Blanc, ^t dans ce débat, le Japon, chef de file de l'Asie et champion des droits méconnus des races dites rnférieures, a par son avance, sa force, son intelligence, toutes ses supériorités, te dangereux privilège de jouer le premier rôle.

Il y est d'aiiletrrs acculé, qu'il le veuille ou non. Son impitoyable destin ne lui a;cGorde-ni délai ni échappatoire. L'insuccès de ses tentalrves de colonisation en Asie s'affirme. Nous l'avons vu, les terres qu'il a conquises au prix de tels sacrifices ne peuvent soulager son malaise, ni constituer des débouchés suffisants à sa produ(ition et à son énergie.

Car l'étrange destin de ce pays est de rencontrer partout des obstacles naturels à son expansion plus puissants que toute opposition politique; et la phi*losophie de tous ses efforts semble être que ^a volonté de la Nature autanft que ceWe de l'homme les condamne. Ni en Corée, ni dans Sakhaline, ni en Mandchourie, ni en Sibéri'e orientais, nulle part dans ces pays rapprochés si ardemment convoités, le Japon'aiâ n^ trouve un habitat qui lui convienne et où il puisse se multiplier comme dans ses iles privilë^ giées. Il seïnble que sa séparation millénaire du reste du mond^, son développement dans des conditions d'existence uniques, sous un olrmàt à part, aient fait de lui une soi'te de plante de serre chaude, incapable d*e vivre ailleurs que dans le miliieu auquel elle s'est lentement adaptée. Trop sèches et trop froides, hrCorée, la Handohourie, Sakhaline, laâîbérie

découragent sa volonté de vie : il s'y étiole et, pris de nostalgie^ abandonne leurs vaines richesses. Une force obscure le ramène toujours dans l'humide et tiède demeure de ses ancêtres où il retrouvera ses pauvres nourritures préférées d'ichthyophage et de mangeur de riz, la douceur coutumière de son antique civilisation, les chers souffles de son clair ciel changeant éternellement lavé de pluie. Les seules terres où il puisse vivre, les Hawaî, la Californie, les Philippines, la molle Asie des rizières et des ondées, lui sont fermées : la Chine surpeuplée et dont la basse plèbe s'accommode de conditions d'existence intolérables aux Japonais ne peut fournir un déversoir au tropplein du Japon. Les supériorités mêmes de sa civilisation et de sa nature le desservent en lui interdisant de descendre au niveau de cette humanité vile.

Et d'autre part, de tous côtés la résistance du Blanc s'organise contre lui, L'Amérique, i'Australasîe élèvent contre son flot une digue toujours plus haute. Au Conseil des Nations, on écarte jusqu'à la discussion de ses propositions pour la reconnaissance de l'égalité des races. De quelque côté qu'il se tourne se dressent ainsi les défenses inexorables de la Nature ou des hommes, et des déceptions renouvelées. Et à mesure qu'il éprouve plus nettement les résistances qui, en reculant dans Tespace, n'ont fait que se fortifier, ses forces d'expansion croissent et menacent de tout faire éclater.

C'est un tragique destin, et que nul ne peut contempler sans inquiétude et sans pitié. Sa magniflque vitalité, son incroyable accroissement de richesse et de force constituent pour lui une misère pire que toute faiblesse et une menace plus grande que toute impuissance et toute pauvreté. A pareille situation Ton n'aperçoit aucune solution. De tous côtés il semble que le Japon d'autrefois soit menacé de destruction. Les remèdes que l'on applique aggravent Je

l'expansion japonaise 329

mal. Son industrialisation totale, que préconisent certains, ne ferait que retarder la fatale échéance. Elle achèverait d'ailleurs à bref délai de détruire Tessence de sa fine civilisation.

Ainsi au moment culminant de sa puissance et par Teffet même de ses réussites, le Japon semble courir de plus graves dangers qu'à aucun moment de sa longue histoire. Nulle invasion, nulle influence étrangère ne valent comme force de dissolution l'action insidieuse de ces fatalités intimes. Il porte en lui, dans sa substance même et dans ses ambitions légitimes, un principe de mort, et sa force même lui est ruineuse comme sa prospérité. Sa destinée lui impose une tâche surhumaine : la conquête de l'égalité absolue avec les Blancs, que dans la léthargie de ses congénères et l'impuissance de ses frères il est seul à entreprendre contre la coalition de tous les intérêts que menacent ses ambitions raciales plus encore que son expansion. Et d'autre part, même s'il s'adapte à ses nouvelles conditions de vie, son sort ne sera pas meilleur. Si, devenu pour tout le reste tout pareil à ses adversaires, il veut faire reconnaître son égalité dans un monde que rien ne prépare encore à l'admettre, il affronte un péril mortel en faisant contre lui l'unanimité des Blancs. S'il abandonne ses ambitions, il tombe au rang d'une race inférieure et, avec son orgueil et sa force, son essor vital sera brisé. Telle semble aujourd'hui la situation du Japon.

La tâche que j'ai entreprise dans ce livre est peutêtre de celles que Ton ne peut réaliser dans un cadre si étroit, et nul ne sent plus vivement que moi les insuffisances de cette étude. J*ai cru cependant devoir la tenter, llm'asemblé que je devais essayer dédire, si rapidement que ce fût, ce qui me paraît l'essentiel de ciiacuQ des deux Japon que Ton sépare trop souvent aussi complètement que s'ils constituaient deux pays différents : d'en montrer, sous des apparences diverses, l'unité foncière trop souvent niée : enfin de marquer avec précision le r61e et la situation présente du Japon, dans le grand drame du monde moderne. A tout cela une si counte, esquisse ne saurait sans doute pas suffire : bien des pages manquent auxquelles le lecteur sans doute s^attiendait. Cependant, c'est volontairement que j'ai suivi ce plan à la fois vaste et restreint. Si j'avais écouté mes préférences, je me serais surtout étendu sur l'anicieni Japon et les aspects extérieurs qui le révèlent encore. Mais trop d'écrivains ont déjà dégagé ce charmée : il nous est devenu si familier que, pour beaucoup d'entce nous, il est le Japon tout entier, et que sa force, ses misères et sa destinée présentes^ restent, voilées. Sur celles-ci, d'autre part, j'ai dû me résigner à ne dire que ce qu'il est indispensable de savoir pour mesurer la grandeur de ses- progrès et de son. rôle, etTaciioudes foroes qui PeatBatfififiiaujourd'hui. J'ai peut-être ainsi

d<^çu une double attente. Je n'ai sans doute exprimé ni le charme du Japon, ni exposé complètement son elTort présent. Ma seule excuse est d'être resté fidèle au plan que je me suis tracé en abordant Tétude de ces civilisations d'Extrême-Orient. C'est leur essence particulière et leur apport à notre commune humanité qui, avant tout, me retiennent. Si j'ai pu, si imparfaitement que ce soit, éclairer un peu leur vie profonde, éveiller un peu de la sympathie qu'elles m'inspirent, et faire partager à d'autres un peu de ce que je leur dois, je serai payé d'un effort parfois aussi ingrat pour moi que pour mon lecteur.

En définitive, qu'est-ce donc que ces pays nous apportent? Est-ce simplement la vision d'un monde sans analogies presque avec le nôtre, surtout étrange et mystérieux parce que différent? une sensation d'exotisme et un charme d'étrangeté, la fascination du mystère et de l'incompréhensible? — A en croire la plupart des écrivains qui les ont décrits et les premières impressions que l'on en reçoit, on le penserait presque. Et certes, je serais le dernier à prétendre, comme certains, que l'essence de ces civilisations est celle de la nôtre, et que toutes leurs apparences extérieures ne sont que le déguisement d'une âme en tout pareille à notre âme. Je pense toujours que d'irréductibles différences nous séparent: j'ai essayé d'en dégager quelques-unes; je pense toujours que bien des desbOus de ces pays nous resteront éternellement fermés : je sens que les interprétations que j'en donne ne sont sans doute parfois que des vues de moii esprit.

Cependant, je garde toujours les convictions que j'ai exprimées dans l'avant-propos de ma « Chine )» ; et j'ose espérer que ces deux livres y ont apporté quelques confirmations. Profondément je crois, pour l'avoir éprouvé, que ces pays peuvent enrichir notre

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âme* suis oe dei^mot nauB donner que dee impressions {dfQiu>tisme^ des jouissances esthétiques, un émoi superlioiel parce que différent seulenotent, ce serait peu de chose» Rien de ces civilisations ne pourrait alors jamais se mêler à. notre vie profonde, et leur fréquentation ne fournirait qu'un> amusement sans portée. Je pense qu'il n'en est rien. Ceuic qui ne voient que les ressemblances, comme ceux qui ne sont sensibles qu'aux différences, me semblent avoir également tort. Les unes et les autres existent, et ne s'excluent pas. Certes ces civilisations sont aujouiv d'hui, Qomme toutes les civilisations qui n'ont pas évolué selon les mêmes rythmes et en même temps que noua, à une im^mense distance du point où notre rapide évolution nous a. portés. Elles semblent, et elles sont, aujourd'hui différentes. Mais j'ai montré que nous avons traversé le stade où elles se sont arrêtées, et que nous fûmes autrefois tout pareils à nos frères immobilisés. Nos groupements étaient encore il y a peu de siècles semblables aux groupements qu'ils forment aujourd'hui». Nos réactions, nos cultes et nos rites ne différaient guère : nous étions comme eux parqués dans des castes et des corporations, où de père en ffls les générations répétaient les mêmes gestes et se ressemblaient toutes par les croyances, les habitudes; les traditions. Notre art était alors semblable à leur art. Malgré les siècles écoulés, bien des souvenirs, bien des tendances- nostalgiquemeat nous rattachent à ce passé> lointain, oublié et subsistant, qui est toujours leur pnésent; ils traînent encore obscurément dans notre àme : un rien suffit parfois aies faire renaitne eu/nous.^

Et d'autre part;, le fonds commun de notre vie, les passions, les aspirations^ les souffrances, les fatalités commu&es de notre destinée, se^ retrouvent pareilie-