Les Peuples de la France, Ethnographie Nationale

La population de la France, reconnue pour l’une des plus mêlées du inonde, provient de races aussi difl’éreiites que le sont aujourd’hui les nations de l’Europe orientale. Mais ce n’est pas ici, comme en Russie, en Autriche ou en Tur([uie, une agglomération de races qui se présentent par groupes tranchés dans leur sphère géographique; c’est une fusion d’éléments divers tant de fois mélangés que le produit délinitif est devenu luimême, sur certains points, une variété spéciale. Cette population, issue de la rencontre de tant de peuples dans la contrée la plus centrale de notre Occident, arrive, dans les deux régions qui occupent le centre de cette même contrée, à son plus haut degré de fusion et d’ellacement.

Cependant, à mesure qu’on s’avance du centre vers

LES PEUrLES DE LA FRANCE.

les frontières, on voit se dessiner, par des traits de plus i en plus accusés, les races primordiales qui ont donné , naissance au grand mélange, et alors ces variétés du ^ genre humain, demeurées, sur bien des points, à leur état antique, atteignent presque à la précision de caractères que présentent les types de l’Europe orientale, le Bohême, le Teuton, le Transylvain, le Turc ou le Hongrois. f

Chacun des éléments dont le mélange a formé la population française se ramène au type relativement pur des nations voisines. Si l’on remonte le cours de la Seine, on rencontre sur les plateaux de la Champagne r et de la Bourgogne, des populations de plus en plus robustes, de haute stature, au teint, aux cheveux et aux yeux clairs. Dans les Vosges, en Flandre, en Lorraine, ces caractères s’accentuent et s’éloignent de plus en plus du type qu’on appelle le petit Français. En Alsace, on se trouve en présence de véritables Allemands. L’Allemand semble donc au premier abord le type et l’ancêtre des Français du Nord-Est, et sa présence est d’autant plus apparente qu’on se rapproche du Rhin. C’est également à l’une des variétés du groupe teutonique, la race Scandinave, qu’appartiennent les populations de la Normandie, principalement sur la rive droite de la Seine. La cause historique en est assez récente pour dispenser de toute induction ethnogénique.

Les Français du Sud-Est présentent d’incontestables analogies avec les populations de la Haute-Italie. Personne ne ressemble plus à un natif de Lyon que le natif | de Turin ou de Milan. C’est la même taille courte, les i mêmes yeux bruns, les mêmes traits ronds. Aux abords , de la Méditerranée, ces caractères s’accentuent et de- ç

LNTIlULüCTIUX.

viennent semblables à ceux des races de l’Italie moyenne et maritime. Ça et là, dans toute la région méditerranéenne, de Montpellier à Nice, et, de l'autre côté des Cévennes, dans les vallées méridionales riveraines de l’Océan, un grand nombre de figures reproduisent le type d’iine race encore plus étrangère, celle des Arabes, qui en etl’et ont conquis ces régions, et qui avaient même, dans les temps les plus reculés, des représentants sur nos côtes, par leurs congénères phéniciens.

L’aspect des populations de la Dordogne, de la Garonne et des vallées pyrénéennes, enfin de tout ce qu’on appelait l’Aquitaine, se rapproche, par un mouvement de plus en plus décidé, du type extrême de leur série, qui est l’Espagnol.

La race de la France centrale (Auvergne, Dei'ry, Poitou, Marche, Orléanais, Bourbonnais) a tpiehiues traits de ce type moyen der.Vquitaine, et d’autres traits, en plus grand nombre, des populations du Sud-Est, en tant qu’on peut se représenter celles-ci parfaitement pures de sang oriental. C’est une petite race brune, fine et vivante en certains cantons, dans d'autres trapue et forte, mais presque partout remarquable par la rondeur de sa tête, la coloration chaude du visage et le bouclé de ses cheveux, souvent par la finesse des pieds et des mains; telle enfin que les anciens ont décrit les Ligures et que nous voyons encore les habitants de la Suisse romande. Plus on avance, en suivant le cours de la Loire, dans la presqu’île occidentale de la France, plus on retrouve l’accentuation de ces caractères. C’est dans la Vendée et sur le plateau de la Bretagne, que ces traits sont le plus mar([ués. La taille est petite et courte, la tête et le visage rond, les yeux noirs et les cheveux noirs,

gris ou bleus foncés. Ce type se retrouve dans les populations occidentales des lies Britanniques, les Celtes de Galles, d’Ecosse et d'Irlande.

Mais tout à coup, sur les côtes de cette même Bretagne, la taille s’élève, les traits s’agrandissent, le teint s'éclaircit. La tète devient haute et longue; les cheveux sont blonds ou châtains-clairs, les yeux bleus. On croit voir le portrait vivant des Gaulois, si souvent tracé par les anciens. Et il est remarquable que le même type breton se retrouve aussi, dans des proportions numériques analogues, chez les Kymrys des Iles Britanniques, au milieu de populations brunes qui reproduisent le type central de la Bretagne française.

Enfin, la région située entre la Seine et la Loire, où affluent tous les émigrants des départements et de l’étranger, a vu se produire, par le mélange des peuples du Nord et du Midi, la race la plus mixte et la moins semblable, dans son ensemble, à fune ou à l’autre des races primitives; et celles-ci trouveraient pourtant, dans cette confusion, leurs représentants les plus évidents. Paris cosmopolite exagère encore ces caractères.