LBS ÉPOyUES ET LES MONUMENTS

Les premières découvertes sur riiomme fossile restèrent sans résultats, car toutes les sciences se tiennent ; celles (jui devancent les autres, phénomènes isolés, attendent leur explication d’un progrès de clarté des notions environnantes,

En 177i, Esper trouve des ossements humains mêlés à des ossements d’ours « antédiluviens ». En 1797, John Frère rencontre à onze pieds de profondeur, dans un terrain ancien non remanié, des silex travaillés. En 1823, Buckland pense que l’homme a pu exister à l’époiiue quaternaire. En 1823, Cuvier le nie. (Cette date, pour riiistoirede la science, n’a pas moins d’intérêt que les autres.) En 1826 et 1827, Fournal, de Narbonne, et Christot publient la paléontologie des cavernes où ils ont trouvé des ossements humains. En 1832, Boucher de Perthes, trouve une petite hache taillée dans une

LES l’El l’LES DE LA ELANCE.

carrière ([uaternaire de Tlmison (comimnie d‘Abl)evil!e.) La même année, un crâne d'honune fossile est découvert à Engis (Belgique), par Sclimerling. Avant 1840, Boucher de Perthes trouve encore trois autres silex taillés à grands éclats, haches du type de- Saint-Acheul. A partir, de 18 40, les fouilles se multiplient par toute la France; des dépôts (Fannes et d'instruments, de véritables ateliers apparaissent. Mais l’esprit ne put s'habituer aussi vite à y reconnaitre la marque du^ travail des hommes; il fallut que l’iiistoire, se. renouvelant par l'histoire naturelle, l'eût familiarisé avec l’antiquité des races humaines.

La division qu'établit Retz'ius, en 1842, entre les races européennes connues de l’histoire écrite et d’autres plus anciennes révélées par les monuments, fit entrer décidément l'anthropologie dans l'histoire. On retrouva la parenté des populations d’Europe et de celles des autres continents; on entrevit la variété des ancêtres de la population française. En 18-44, le premier fossile de la plus haute époque quaternaire était trouvé en France dans la grotte de Denise (Auvergne). En 1852, 'NVorsaë contesta les dolmens aux Druides pour les attribuer aux Ouraliens préceltiques deRetzius; l'ethnologie eut, dès lors, l’archéologie pour base. Mérimée, en 1852, {Athenæinn français), propagea la théorie de Worsaë. M. de Gobineau en lit le principe du grand ouvrage : Essai sur l'inègalilé tics races humaines. (1853-1855). Cependant les découvertes de fossiles se multipliaient assez pour que l'Homme avant l'histoire devînt le sujet de livres presque populaires. (Luhbock, 1868.)

En 1867, les Galeries de l’histoire du travail, à VExpositioii universelle, étalaient les instruments de l’indus-

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trie et de l’art humain pendant les longues séries des âges de pierre, de bronze et de fer. Cependant le musée de Saint-Germain, créé en 1862 pour servir d’illustration à la Vir de César, s’était agrandi comme l’histoire. Tant de débris humains, tant d’instruments et de produits des arts primitifs découverts depuis vingt ans sous les sépultures gauloises, sous les dolmens et les tumuli, dans les cavernes et les sédiments géologiiiues, avaient reculé l’origine de l’homme, montraient (pi’il fût contemporain d’époques qui paraissaient jusque-là ne dater que de l’histoire de la terre. Une anti<]uité fabuleuse s'ouvrait par delà la Gaule. Le musée gallo-romain, ouvert en 1867, était devenu le musée des anti(iuités nationales comparées à celles de toute la terre.

Trois histoires se sont ainsi succédées. La plus récente est la plus courte. Lu seul de ses chapitres, le dernier, comprend tout ce que nous appelons l’antiquité. Les trois âges industriels qui la précèdent, la pierre polie, le bronze et le fer, ont vu se succéder des générations qu’il est impossible de distinguer des nôtres. Ces trois âges constituent encore une phase rapide en comparaison des périodes de riunnanilé itrimitive, contemporaine de la faune éteinte et armée des instruments de pierre taillée. Nous ne savons si les races qui vivaient alors ont été anéanties, ou si leurs débris ne sont pas perpétués dans les populations actuelles. Mais il n’y a pas de solution de continuité entre la Gaule histori(iue et les hommes contemporains des révolutions du globe, caries premiers habitants des dolmens ont vu la fin delà pierre polie, et les plus récents, armés du fer et du bronze, élevaient encore de ces monuments au viC siècle de l’ère chrétienne, en Bretagne et en Scandinavie. La perspective

LES l'EUrLES riE LA FRANCE.

de ce passé s’allonge indéfiniment, mais des différences apparaissent en chacune de ses périodes, et le nombre des ancèlres possibles des populations actuelles s’accroît en proportion.- Ce n’est plus une variété, c’est une multitude. Les précelti(iues de Jletzius et de Worsaë sont plus différents des préhistoriques delloucher de Perthes, ([lie les Européens modernes ne le sont des Australiens. L'Homme des cavernes est le nom commun de plusieurs humanités successives échelonnées sur les strates lentement mouvantes d’une planète en formation.

L’ordre, dans ce chaos, se fait à la lumière de l’art même auquel l’homme se reconnut : l’industrie, la série des progrès des instruments du travail. Ce n’est pas la faune qui peut servir à classer rhumanité selon les temps; caries espèces d’une môme époque sont trèsinégalement réparties dans les différentes stations et la faune en général a peu varié pendant l’époque quaternaire (M. de Mortillet). Le cheval, dont les os forment les longs murs de stations préhistoriques, est contemporain d’espèces érnigrées, telles que l’urus et le renne, et même d’espèces éteintes, comme le mammouth [elephas anüquus). La classification établie par M. de Mortillet ' paraît devoir rester. On descend ainsi la série des temps :

Terrains tertiaires. Industrie non classée. Homme hypotbétique (non admis par M. de Mortillet).

Terrains quaternaires. Climat préglaciaire, tempéré. I Faune éteinte. Élépbant antique. Epoques paléolithiques. Haches de pierre du type de Saint-Acheul. Homme de Denise (Auvergne).

1. Musée de Saint-Germain, 18G9. Association française des Sciences. Itorcleanx, 1872, page 7118.