Mommsen, Histoire romaine

230 LES PEUPLER DE LA FRANCE

dant, les Teutons auraient-ils pu être arrêtés par les \ Kyiurys de la confédération belge, comme ils le furent par les Kymrys des îles. Arioviste était un homme de la force de César, libre de tout, sans aucun respect du droit d’autrui. Les hommes de cette catégorie ne sont pas invincibles; la raison d’État dit de leur opposer le procédé identique, de les traiter comme ils traitent les autres. Le triomphant Arioviste ne tint pas contre César, qui s’établit, dès lors, en libérateur, et qui imposa son alliance aux Gaulois les plus lointains, Jusqu’aux bords de la mer (Santons et Armoricains).

Si la Grèce avait été conquise par les rois de Perse, l’histoire n’aurait pas manqué de dire que cette nation divisée, d’une population clair-semée, sortie à peine de la barbarie héroïque, dépourvue de luxe et d’industrie, était sans avenir, qu’elle avait tout gagné à entrer dans la vaste monarchie qui centralisait toutes les civilisations de l’Orieiit. Telle était précisément la situation de la Gaule à l’égard de la civilisation du Midi. L’Empire romain, j fort semblable sous la République, sauf un peu plus d'agitation, à ce qu’il fut sous les Césars, remplissait dans le monde méditerranéen le rôle que le royaume de Perse avait tenu dans l’Asie antérieure. En comparaison de cette majestueuse assemblée de nations si diverses d’arts, de sciences, de ce concert d’obéissance raisonnée pour la civilisation commune, la Gaule ne représentait qu’une prétention locale, une sorte de défi à la politique générale. Cela choquait les civilisés, et ce sentiment gagnait les sages, chez le peuple menacé de mort. Ainsi en Grèce, devant l’incendie d’Athènes, la moitié de la Grèce, Thèbes, Argos, la Sicile, les Eoliens, avait pris le parti du grand roi. Tout homme de bon ton était supect de mèdisme, ou en faisait parade. Pindare

CMPITRE V. — LES ARYAKS.

en était, et à Atliènes, les gens bien élevés, ceux qui voulaient ramener les l’isistratides, la bonne administration. Ainsi en Ciaule, l'alliance romaine (alliance des tribus si isolées avec un empire si concentré), était recommandée par les politiques. Le premier magistrat des Eduens , le penseur Divitiac, était en correspondance avec le penseur Cicéron. 11 s’agissait d’aplatir un monde, d’attacher aux misères de la civilisation la plus grande ûme de peuple qui lut jamais. La douceur, la naïveté de cette, race, incapable de soupçonner chez les autres la perversité dont elle est dénuée, les longs calculs auxquels elle est si impropre, devait servir à sa ruine. Partout, dans toutes les cités. César trouva un parti romain. La conquête avait ainsi deux sortes de complices : d’abord les gens riches, le monde officiel, attiré vers l’étranger par cette sympathie qui réunit les états-majors de toute nation, les constitue comme une sorte d’internationale dorée; ensuite les serfs, les basses classes, courbées sous le travail, tellement foulées de tout maître, national ou autre, qu’elles sont iudilTérentes au choix du maître. La force de la résistance était dans les simples hommes libres, les petits propriétaires aryaus, ou les ouvriers des villes, de toute race, ouverts à toute idée générale, épris du sport militaire et du communisme qu’amène pour les masses urbaines une guerre prolongée. Ce qui est l)eau, dans le parti de la résistance, ce sont les conversions. Ces jeunes gens que César séduisait, élevait dans son camp, pour les faire rois, tyrans, quand ils virent la révolte gagner, le quittèrent'.

1. V. dans les Commentaires l’iiisloire d’Eporédorix et Viridomar.

Vercingétorix était un de ces jeunes gens, à qui Cé- I sar, le tenant vaincu et livré, crut pouvoir reprocher son J amitié trahie. Les erreurs de Vercingétorix, le terrorisme ' (lu'il exerça contre les rél'ractaires, ses faux bniletins de victoire, sa fameuse stratégie d'alfamer un ennemi qui se . nourrissait bien, de détruire en détail des légions qui ne : s’écaiiaient guère, n’empêchent pas qu’au fond il n’ait r, vu juste, et qu’il n’ait fortement agi. Surtout, il fut géné- i renx, risquant la vie des autres, risqua la sienne, se livra pour sauver ceux qu’il avait entraînés. Son nom reste attaché au nom de la patrie. D’autres chefs, tant d’autres ; soldats admirables, neuf ans de combats, attestent la vie profonde qui résidait dans la nation gauloise, quelle î ressource eût donné la Gaule libre à la civilisation i épuisée. Il y a des nations qui meurent de vieillesse, par l’effet des contradictions intérieures, ou par le mélange de races trop fatiguées; le mariage y devient stérile, l’individu se retire en soi. Telle paraît avoir été la fin de la Grèce. La Gaule périt de mort violente, par ta dureté du sort, et sa vie, comme celle des héros d’Homère, s’écoula dans un Ilot de sang :

’EAXa6î 'iTOpçùpîoç GavxTo; -/.ai Moîpa 7.pa-:£èi;.

Ainsi disparut du rang des nations la plus noble et la plus généreuse des races aryanes. La population persista sans doute; mais son développement intellectuel fut entravé; il ne s’effectua plus que sous les formes étrangères, factices, d’une civilisation puérile. Les Romains assurent gracieusement que les Gaulois les surpassent, dans la rhétorique, dans une poésie de gens de lettres. La littérature latine compte en effet des Gaulois :