CHAPITRE V. — LES ARYANS

remportèrent à Chaion-siir-Saûne' sur la coalition des Huns et des Germains indépendants. Le fils de Mérovée, Childéric, fut chassé par ses nationaux, qui rentrèrent dès lors sous le commandement direct de son supérieur hiérarchique, le comte Egidius (Gilles). Mais Childéric fit sa paix et revint; en 471, nous le retrouvons lieutenant ou délégué du comte Paul, qui le charge de ramener sous l’autorité romaine la garnison saxonne d’Angers, puis de soumettre les Alamans indépendants de l’Alsace. A la mort du comte Paul, il se trouva un moment général en chef des armées romaines, et ce commandement fut ensuite disputé entre son fils Clovis et le fils d’Egidius Syagriiis. L’hérédité du titre de maître des milices s’établissait aussi dans les cantonnements goths et biirgundes.

Cependant les Germains, à cause de leur nombre et de leur instruction (leur facilité à apprendre n’a d’égale que chez la race grecque), avaient fini par obtenir des emplois ailleurs que dans l’armée. Ils avaient été presque partout admis aux magistratures civiles sur un pied d’égalité avec les Romains etles Gaulois. Au temps des fils de Clovis ils étaient facilement nommés par leurs princes aux emplois de ducs et de comtes, et comme la cour de Ityzance ne demandait pins aucune justification des délégations de second ordre, ces titres avaient la même valeur que s’ils eussent été conférés par l’empereur. On ne voit même pas que les fils de Clovis aient reçu ou demandé aucune magistrature romaine; ils exerçaient la souveraineté à titre héréditaire comme les rois de la Germanie indépendante en Thuringe, en Saxe ou en Bavière ; les Rurguiides, les Goths de Septiinanie et de Novempopiilanie, d ltalie et d’Es-

pagne, en faisaient autant. .îustinien trouva nécessaire de régulariser cette situation (539) et il reconnut l’indépendance du royaume wisigoth d’Espagne, principe qui fut bientôt étendu à tous les royaumes germaniques fondés dans les limites de l’Empire. Les Francs datent de cette époque leur affranchissement véritable. C’est à ce temps qn’on rapporte la rédaction définitive de la loi saliqne dont le préambule constate que la nation des Francs a secoué de sa tête le dur joug des Romains'.

Ainsi les (ils des rois francs que Constantin avait jetés aux lions et aux tigres dans le cirque de Trêves, traitaient d’égal à égal avec l’empereur d’Orient. Leurs leudes n’arrivaient plus seulement, comme sous le haut

1. Un fait, relevé par M. Delisle (Académie des Inscriptions), indique cependant que si l'autorité impériale n’étail plus reconnue, tous les liens n’étaient pas rompus avec le monde romain et que les royaumes germaniques ne se considéraient pas comme en dehors de la civilisation latine; c’est l’absence de monnaie de bronze aux effigies des Mérovingiens. Ces rois ne pouvaient entreprendre sur les droits sénatoriaux en frappant des pièces de cuivre, ancienne monnaie réservée au peuple romain; ils se seraient par là placés en dehors du droit public de l’Europe civilisée; mais ils frappaient des pièces d’or et d’argent puisqu’ils étalent affranchis de l'autorité de l'Empereur.

Cette induction paraît forcée, non pas qu’elle ne repose sur un fait vérifié dans le haut Empire lui-même ; en effet, il n’existe pas de monnaies de bronze des empereurs qui n’on^. pas été reconnus par le Sénat (Othon, par exemple) ; mais ij est douteux que le fait constaté chez les Alérovingiens remonte à la môme cause. L’émission de la monnaie de cuivre est toujours plus rare que celle de l'or et de l’argent parce que la circulation en est plus active. C’est ainsi que, jusqu’en 1853, on ne voyait guère en France que des sous de Louis XV, de Louis XVI et de la première République.

CIIAriïIiE V. — LES ARYANS.

Empire, aux dignités militaires ; mais ils occupaient les rangs des trois puissances civiles, ducale, comtale et tribunitienne. Les deux races des Gallo-Romains et des Francs se rencontrent à tous les degrés de la hiérarchie. Le nom même de Franc a fini par désigner tout homme libre, qu’il soit de race teutoniiiue, celtique, latine ou ligure. Les Germains continuent cependant à se trouver en plus grand nombre dans les classes rurales, parce qu'ils ont été établis dans l’Empire comme laboureurs et que la classe des paysans est celle qui change le moins. On les rencontre également dans les classes ouvrières : leur force musculaire et leurs aptitudes laborieuses les attachent naturellement aux métiers manuels, dédaignés des Ibères, des Romains et en général des populations d’origine méridionale dont l’ossature est moins forte. Ils recrutent également l’Eglise. A dater du vu' siècle on trouve dans la liste des évêques au moins autant de noms allemands que de noms latins. Il est intéressant d’observer la latinisation rapide de ces peuples. Les Goths fondirent les premiers au brasier du Midi. Le nom de Goth était devenu synonyme de Latin. LesRurgundes s’y absorbèrent ensuite. Dans la Rourgogne actuelle, au nord de la Saône, un tiers à peine de la population présente certains caractères germaniques, la forte ossature et la lenteur des mouvements. Quant à la Rourgogne histori(}ue, la vallée du Rhône, elle est revenue au type ancien des l’mbro-Ligures sémitisés. Les Francs, toujours renouvelés par les Teutons restés sur le Rhin, résistèrent plus longtemps. Cependant ceux de l’Ouest (Soissons, l’aris), prenaient les habitudes romaines. Ils acceptèrent les notions de l’Etat, la loi écrite, le caractère de fonction publi(iue donné par les

2':i LES PEUrLES LE LA ELANCE.

Hoinains à la monarchie. La féodalité commençait à s'établir ou plutôt à se rétablir sur la même base que dans l’Empire romain, par l’importance des grands propriétaires et la transformation du Colonat. A mesure que les Germains se fondaient dans la race et que la société se désorganisait, la féodalité paraissait une garantie contre l’insufllsance des lois et héritait des deux formes du gouvernement libre désertées par ceux-là même qui paraissaient en bénéficier ; la forme germanique, des assemblées militaires, et la forme romaine, des assemblées municipales. Les hommes libres disséminés ne venant plus aux plaids armés et les institutions municipales s’étant lassées de fonctionner dans la misère, chacun se cherchait un défenseur dans le propriétaire le plus riche ; cette sorte d’association, de nécessité économique chez les Romains, de sentiment chez les Germains, aboutissait au même résultat, le groupement de la société en une hiérarchie militaire fondé sur la confusion de la propriété et du pouvoir, et sur le service personnel d’homme à homme. Les Francs de LEst (Austrasiens) et ceux de l’extrême Est, Germanie indé-^ pendante des Romains, rive droite du Rhin, furent en- - globés dans les royaumes mérovingiens; ils essayèrent de réagir contre cet état de choses et ne firent que le précipiter, parce que ces Francs orientaux, qui voulaient rester fidèles à la vie des forêts, ne manquèrent pas^ pour attester la suprématie de leur race, de rétablir l’Empire au profit de leurs dynasties. Et ce régime ramena les assemblées provinciales et nationales du Bas- Empire qui éliminèrent les simples hommes libres réduits à l’état de soldats sans discussion. Le peuple, à ce moment, désigne toujours les deux ordres de la no-

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blesse et du clergé. Quand ce second empire eût été brisé par le soulèvement des nationalités, cette représentation des Ordres elle-même parut une ombre vaine; la féodalité, qui n’avait cessé, depuis les Mérovingiens (et on peut dire aussi depuis tes Antonins), de croître en dessous, apparut seule comme institution sociale et hérita de tout. En sorte qu'au x® siècle, les institutions germaniques n’existaient plus qu’en Scandinavie et dans la partie des lies britanniques occupée par les Germains. Le reste des peuples teutons, englobés dans l’Empire romain en mille ans (de César à Charlemagne), avait adopté des institutions mixtes, comme leurs mœurs, comme leur race, et dans la proportion numérique où les éléments ethniques s’étaient fondus.

Cette lente transformation des Germains fut naturellement insensible , inaperçue des contemporains , et quand le phénomène fut accompli , les historiens ne le signalèrent pas. L’histoire, surtout écrite au moment des événements, ne marque que les événements ou les caractères, ne note pas les transformations générales, lesquelles sont supposées connues, ou plutôt échappent , comme trop profondes ou trop au-dessus des conceptions du temps. Ainsi la modification de la race germanique en France par le triple travail du climat, de l’éducation latine et du mélange avec les Gallo- Romains n’a pas été signalée. -Aucun chroniqueur du moyen-âge n’a noté le moment précis où le Teuton des bords de la Meuse, de la Seine et de l’Orne avait cesse de présenter l’apparence physique du Danois ou de l’Anglais, de parler ou d’agir comme lui. Trois fédérations germaniques , sous formes d’armées romaines , s’étaient lentement relevées de l’état de colonies escla-

LES l’EUrLES DE LA FRANCE.

ves à létal de nations; la pins septentrionale, eelle des Francs, avait vaincu les deux autres, celles des Goths et des Burgundes. Les Saxons n’occupaient en France (lu’uii territoire restreint (Redon, Séez, Bayeux). Les Francs seuls avaient hérité politiquement de toutes ces forces et de toutes ces gloires ; ils avaient même prolongé Rome, donné le premier exemple (que recueillait précieusement rAllemagne) , de la restauration d’un Empire cosmopolite. Aussi était-on frappé davantage de leur amoindrissement ethnique et de leur disparition militaire. Ouelques chroniqueurs leur firent d’illustres funérailles. On racontait que dans la bataille de Fontenay, où se décida le partage et l’isolement des nations, deux cent mille hommes de cette race avaient péri. Quel qu’ait été le carnage, il est certain qu’au x'’ siècle, les Francs s’éteignent comme nation. Les Francs orientaux, l’Ostrasie, rentrent dans la Germanie sons le nom de Franconiens, de AVestphaliens, de Luxembourgeois. Les Francs du centre retournent à l’Empire romain sous le nom de Lorrains (pays de Lc- Iher). Les Francs de l’ouest (Neustrie) ne se distinguent plus des Gallo-Romains. En sorte que si aujourd’hui on cherche les restes de ces Francs qui ont fait tant d’efi’et dans l’histoire, c’est surtout hors de la France aetuelle qu’il faut les chercher. La vraie France est ainsi la Prusse rhénane (Westphalie), la Lorraine orientale, la Flandre, (de Belgique et du département du Nord.)

Cependant une nouvelle race teutonique ou Scandinave venait renouveler le nord et l’ouest. C’est précisément quelques années après l’extermination des Francs à Fontenay que Charles le Simple abandonne aux pirates normands les deux rives de la Seine dans la

eu APURE V. — LES ARYANS.

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Neustrie maritime, vide d’habitants, dit le chroniqueur. Exagération évidente. Aucune guerre, aucune dévastation ne rend un pays vide d’habitants. Les contemporains surtout font des récits disproportionnés. Si l’on avait cru les récits publiés au cours de la dernière guerre (1870-71), des villes auraient été détruites, des populations massacrées. A la lin des guerres, ces visions se dissipent. Il existe cependant un phénomène qui peut donner le change, c’est l’émigration des classes riches, le déplacement du luxe. Ainsi, à la suite du siège de Paris, certains quartiers de l’ouest ont été pendant ([uelque temps destitués de tout le mouvement de richesse et de luxe qui s'y était produit pendant les dix années précédentes. Mais la population sédentaire et pauvre n’a pas diminué. C'est comme la fameuse dépopulation du midi de la France depuis le massacre des Albigeois. C’est la civilisation qui a péri, mais non la race. Tout au plus peut-on admettre qu’eu Neustrie, la population était un peu raréfiée. La Normandie est aujourd’hui, avec la Lorraine et la Flandre, la province de France où le type teutonique est le plus fidèlement conservé. 11 s’agit de la Normandie du nord-est, sur la rive droite de la Seine; un peu aussi du département de l’Eure, sur la rive gauche. Les trois autres départements. Calvados, Orne et Manche, ne sont pas plus germaniques que la Mayenne, la Sarthe ou rille-et-Vilaine. La Normandie présente une fraction spéciale du type teuton : le type Scandinave, analogue à fancien goth, identique au saxon ou normand d’Angleterre’. Ces Normands de Neustrie, ayant au siècle