CHAPITRE VI. — ARYANS, IBÈRES, ETC

presque sans mélange, et les Kyinrys, qui liabitaient plus au Nord, représentaient la race celti([ue à son plus haut degré d’hostilité contre la civilisation du Midi; à tel point que Rome vit dans leurs tribus d’entre le Rhin et la Seine, les Gaulois par excellence. 11 est assez remarquable qu’avant d’aborder la Gaule confédérée, le pays des cinq fleuves, où elle avait déjà la prise de la Province, Rome ait fait ce qui nous semblerait un singulier détour, avec nos habitudes de diriger les opérations militaires d’après la géographie. Si les Romains avaient eu, comme nous , continuellement des cartes sous les yeux, ils auraient tenté d’abord de soumettre la France actuelle, en commençant par la Celtique, la Celto-Ligurie du plateau central, plus la Celtibérie du sud-ouest, et ce n’est (jii’après s’en être assurés qu’ils auraient abordé les Relges au nord de la Seine. Au lieu de suivre cette marche ils attaquèrent les Gaëls des Alpes, depuis le Tyrol actuel jusqu’à l'Illyrie. La conquête exigea des etforts militaires sur lesquels les historiens modernes insistent peu, et qui pourtant, chaque année, requéraient la présence des consuls. Tout a disparu dans l’éclat de la conquête linale, celte de César. C’est que les tribus gaéliques de l’Europe centrale ne formaient pas un corps de nation, et que l’intérêt de l’histoire politique ne s’attache ([u’aux nations consti tuées. Les Romains rencontraient dans les trois fédérations des Relges, des Celtes et des Ibères, une centralisation inférieure sans doute à ce qu’ils avaient vu dans les royautés alexandrines et dans les ligues grecques, mais c’était la première tentative de gouvernement fédéral que leur eût offert l’occident. Les campagnes de César ont été bien souvent racontées au point de vue

militaire. Ce qu’on a peu mis en lumière, c’est le système, assez fréquemment appliqué depuis, qui consiste à se présenter, non comme envahisseur, mais comme auxiliaire armé de la légalité. C’est comme un principe de la psychologie de la conquête. Les dernières conquêtes des Français mettent ce principe dans tout son jour. En Cochinchine, ils ont manqué bien rarement de s’assurer le concours des mandarins, et au Mexique, ils assuraient ne pas faire la guerre à la nation, mais à son gouvernement, qu’ils devaient remplacer par un autre bien plus national. Le Sénat avait appliqué ce système en Grèce, César l’adopta en Gaule. Déjà un peuple puissant de la Gaule celtique, les Eduens, ! avaient obtenu le titre d’allié du peuple romain. C’est en allié des Seknès (Séquanes), que César s’avança; et i! effectivement il les délivra des Germains. Il convoqua, à Paris, l’assemblée de toute la Gaule, qui précédem- (

ment se tenait à Dreux. La moitié des cités y envoyé- |

rent. Dans toutes les cités, il eut son parti, le parti « sa- ï

gement national, vraiment national, » etc., ou le parti ,

de l’alliance romaine. En sorte que, sauf la première levée de boucliers des Belges, qui fut une guerre de précaution, une attaque pour prévenir l’attaque, toutes les guerres des Gaulois contre César eurent le caractère de guerres civiles et d’insurrections contre l’ordre légal.

Un autre fait digne de remarque, est la facilité avec laquelle les organes et le personnel de la civilisation romaine s’établissaient en Gaule. Les Italiens, banquiers, marchands, fort mêlés de Juifs et de Syriens, qui suivaient les armées romaines, s’établissaient partout sous la garde des garnisons que César avait placées dans les citadelles. C’était la véritable garantie de l’occupation.