CHAPITRE I. — LA FRANCE AVANT L’HISTOIRE
— La grotte d’Aurignac (Haute-Garonne), n’a laissé que très-peu d'ossements humains, remarquables par leurs petite dimension (musée de Saint-Germain) , mais de nombreux débris attestent une profonde évolution dans l’industrie : tlèches et lances en os, entailles sur des os constituant une première écriture? — ornements en os;
— fragments de poterie. Devant la grotte s’étend la fameuse estrade de pierre, couverte d'ossements d’animaux. Ce sont les débris du repas funéraire, les morts étaient enterrés dans la grotte. Des anthropologistes ont révoqué en doute ce qu’ils ont appelé la poésie d'Aurignac : on n’admettait pas qu'avant les dolmens, les Troglodytes eussent des sépultures; mais il a fallu se rendre à l'évidence quand on a découvert la même terrasse à Crornagnon, et les sépultures sur foyers dans les plus anciens sédiments de Solutré.
La caverne de Crornagnon (commune de Tayac, près des Eyzies, sur la Vézère, Dordogne), renfermait sept squelettes. Les inventeurs, étrangers à la science, les dispersèrent. La science sauva un petit nombre d’os longs et trois crânes. Les originaux sont au Muséum d’histoire naturelle de Paris; les moulages au Musée de Saint-Germain. La tête la mieux conservée est celle d’un vieillard, qui est resté pourl’Anthropologie, l'Homme de Crornagnon, ou le Vieillard des Eyzies, le type de rilumanité préhistorique dans la vallée de la Vézère. Les deux autres têtes sont celles d’un homme de Ta ans et d’une femme de 3a à TO ans. La femme porte au front une profonde blessure iiui a entamé le crâne, mais les parois de la blessure présentent un commencement de cicatrisation qui a nécessité près de huit jours pour se former. Ces crânes sont très-elliptiques d’avant en ar-
rière ^indice céplialique : 73), le Iront élevé, large, bien développé au-dessus de crêtes sourcilières moyennes ; la voûte est d’une belle courbe. Les bosses frontales sont saillantes , les orbites profondes ; le prognathisme est très-accusé, surtout chez le vieillard (indice alvéolo-sousnasal 03“, 8, c’est celui du nègre.) La race de Cromagnon était grande et robuste, le tibia en lame de sabre [plaltjcnèmie), est un caractère simien; tandis que la ligne âpre du fémur, très-prononcée, caractère du gémis homo, est plus saillant que chez les races actuelles.
Cette humanité robuste occupait la vallée de la Yézère, et peut-être tout le sud-ouest de la France; peut-être a-t-elle persisté longtemps après l’âge du renne et de la pierre taillée; peut-être existe-t-elle encore. La grotte de Sordes, près Peyrehorade, aux confins du Béarn et de l’ancien pays basque, explorée par Lartet et Chaplin Duparc, contenait deux sépultures : l’une archéolithique, de l’âge de Cromagnon, renfermait un crâne et partie du squelette avec 53 dents d’ours et de lions, percées, sculptées ou gravées. Ce sont encore les dents d’ours que les chasseurs de ces régions portent comme insignes de chasse. M. de Quatrefages assimile aux crânes de Cromagnon, non-seulement ce crâne archéolitique, mais quinze autres crânes de la sépulture supérieure qui est plus récente (néolithique) ; il retrouve dans les contemporains les mêmes caractères anthropologiques. Le lion, dont les dents étaient communes à cette époque, nous ramène à l’Afrique, avec laquelle les communications par terre n’étaient pas alors interrompues. [L’Afrique est le continent des dolichocéphales).
