CHAPITRE Vni. — NATIONALITÉ FRANÇAISE
déjà moins sensible entre deux feiidataires au x*^ siècle, quelle que fut leur origine : c’est le type celto-ligure qui a prévalu, et toute différence s’efface au xiV siècle. Si quelques nobles reproduisent alors le type du leude austrasien, c’est une exception dont toutes les classes de la société française pourraient dès lors présenler des exemples.
La fusion elhnifjue, de plus en plus avancée, inodilla la langue une seconde fois. L’àge classi(|ue de la première langue française, est comme on sait, le xiiff siècle ; elle produisit alors sans elfort les poèmes nationaux. Dans la période de formation naturelle, tous les mots des langues antérieures qui entrent dans la composition du nouvel idiome y arrivent altérés selon des procédés constants, conformes au génie de la langue; c’est même la logi(iue et l’audace de ces altérations qui constituent la nouvelle langue. Mais enliu cette faculté s'épuise, et l’accroissement spontané du vocabulaire s’arrête; il n’y est plus ajouté que par le travail réiléclii des écrivains, obligés de fournir des expressions nouvelles à la complication croissante des phénomènes sociaux l*our y suffire, on emprunté naturellement aux langues qui ont donné les vocables précédents ; mais comme l’altération n'en est plus dirigée par l’iustiuct de vocalisation du peuple, les mots ainsi introduits ne subissent plus l’élaboration indispensable; aussi gardent-ils un air étranger, parce (jue les lettrés les ont pris tout faits en changeant seulement leur désinence. — C’est ce qui a lieu, pour la langue française, au xiV siècle. D'une épO(iue à l’autre, la langue a perdu sa force plastique. Le phénomène de la refonte artificielle des langues est si bien lié à celui de la fusion des races que le xiii® siècle est le dernier âge de
la lansiue française où elle use encore de la faculté essentiellement. germanique de former des mots composés.
Un élément de division ethnique résulte aussi des noms des localités. Cet indice est cependant assez vague, parce qu’en général les nouveaux arrivants ne changent guère que le nom des grandes régions; mais les noms de pays persistent, et ce maintien est d’autant plus assuré qu'il s’agit d’un objet naturel, fleuve, lac, montagne. Les villes gardent le plus souvent le nom du peuple qui les a fondées. Au contraire le nom des régions change, parce que le peuple conquérant veut marquer par là sa souveraineté politique. Ainsi, en France, les noms des êtres géographiques, fleuves, forêts, montagnes, sont restés celtiques, ibères ou même ligures, dans les pays où les Romains et les Germains ont changé les noms de villes ou de régions, telles que la Provence et la Normandie. Les villes, presque partout, ont gardé leur nom gaulois, non pas ceux de l’enceinte murée de la citée gauloise, mais ceux du peuple qui formait la cité. Ainsi Lutèce des Parisiens et devenu Paris, Némétocenna des Atrebates, Arras, Divona des Cadurques, Cahors, etc. Quelquefois il y a eu contraction des deux noms : ainsi Carnutum Autricum, Chartres. Rarement le nom du peuple ou de la ville a cédé à un nom romain, imposé administrativement. Ainsi Auguste a imposé son nom [Külun-Aiigusiodunum) à Bibracte des Eduens; Aurélien le sien [Ovlédins-Aitrelianim) a Genève-sur-Loire (Genabim-Ken-Avon). Ou bien la ville, créée par les Romains, est née avec son nom : Montpellier [ilons-Puellarum), Port-Yendres {Portus Veneris). D’autres noms plus anciens restent attachés aux villes mêmes, et non au peuple gaulois, et c’est peut-être la marque d’une
