CHAPITRE VUI. — NATIONALITÉ FRANÇAISE

Mais pour que les anoblissements soient possibles, il faut que les roturiers soient de même sang que les nobles, c’est-à-dire d’un sang également mêlé. Autrement il§ auraient trop de difficulté à se faire accepter parles débris de la noblesse et à se faire pardonner leur élévation par le reste de la roture. Il s’agit, bien entendu, d’un Etat constitué sur des bases nationales, telle qu’était la France féodale au xiv° siècle, et non d’une accession de races hétérogènes telle que fut l’établissement des Germains dans l'Empire. Au v® siècle, la noblesse se conférait par les fonctions publiques et pouvait tomber ainsi sur un Aryan Teuton ou Kymry, sur un Ibère ou un Ligure celtisé, sur un Mongol des armées d’Aétius. La situation dépendante où restèrent longtemps les Germains ne leur permit d’arriver à la noblesse qu’individuellement. x\.u vi'^ siècle, la noblesse en majorité ne se com-

coup de sens que la valeur dos produits ethniques dépend exactement de celle des facteurs et la multiplie ; s’ils sont forts, les produits n’ont aucune raison de dégénérer et leur force même s’accentue; s’ils sont faibles, les produits s’atfaiblissent encore. Voilà pourquoi les chétifs produits de certaines impasses de notre civilisation, paysans incultes, petits bourgeois des petites villes, races royales dégénérées, font très-bien de chercher dans le vaste monde un croisement étranger qui leur rende un peu de vie. Mais il n’en est pas de môme d’une race forte et saine; elle n’a aucun intérêt à se renouveler par un sang remué, vicié. On ne saurait dire non plus combien l’élévation des idées, la culture de l’esprit, influent pour la conservation des belles races. Tous ces consanguins dont les médecins citent les scrofules, le mutisme, les six doigts pour détourner les cousins d’épouser leurs cousines, sont issus de familles nées dans un milieu étouffé, dans la pesante atmosphère de la vénération à outrance, d’idées acceptées aveuglément, d’occupations étroites, etc.

posait encore que des Gallo-romains (Ligures celtisés ou Cellibères.) Mais comme peu à peu les Teutons furent mis en possession des ol’lices et des bénéfices, rendus par la suite héréditaires, le nom de Franc fut acquis à tout homme constitué en dignité. Ce qui n’empêchait pas les colons germaniques (leuth, lites], de demeurer attachés à la glèbe, et les simples hommes libres (hérimans), de vivre de leur travail d’ouvriers. La noblesse franque (de toute race) qui, au x' siècle, constitua le gouvernement territorial de la féodalité, la noblesse française, qui fit les croisades, étaient donc aussi bien celtibère et ligure que germanique. Les races royales seules étaient bien certainement teutones. Encore les deux premières seules sont-elles franques; les Capétiens, dont l'avènement exprima la révolution politigne née d’une croissante fusion des races, étaient issus d’une petite colonie saxonne de Neustrie qui ne jouait pas un grand rôle dans le mouvement des nations sur le sol de la Gaule. La noblesse se composait de descendants des bénéficiaires qui avaient obtenu leur situation par la faveur, la valeur militaire ou l’argent, ou l’éclat de la naissance, quelle que fût la race ; et quand cette noblesse se vit près de s’éteindre, au xiv'’ siècle, c’est dans les couches sociales nouvellement arrivées à la lumière des emplois publics, que Philippe le Bel et ses successeurs recrutèrent la seconde noblesse française. Celle-ci ne contenait ni plus ni moins de sang teuton, celtibère ou ligure que la première, mais son sang était plus mêlé. Si on peut se représenter un comte romain du VI® siècle comme très-différent d’un comte franc d’origine allemande (en effet le premier ressemblait à un Italien, le second à un Anglais), la différence est