CHAPITRE Vni. — NATIONALITÉ FRANÇAISE

liages précoces, les vœux monastiques, nous transportent en pleine société italienne ou espagnole. La description des personnages de roman, qui n’est nullement une chose oiseuse et arbitraire, mantre bien quelle est l’idée régnante sur la beauté. L’héroïne, dans les romans du xvii“ siècle, doit avoir un port de reine (la démarche des femmes du Midi); les cheveux noirs, épais, les yeux noirs « pleins de l'eu « ; le nez aquilin, la bouche petite, les pieds et les mains minimes. Le plus extraordinaire, c’est que la description des personnes réelles est la même dans les .Mémoires, lœs contemporains se voyaient ainsi.

La réaction commence au xvni“ siècle. Elle est d’abord soutenue par les philosophes, élevés à l’école de r.4ngleterre. Pour Voltaire, Diderot, Marmontel, l’homme sérieux, c’est r.Vnglais, r.Vllemand, le Suédois. Dans les romans, les comédies, le mylord hienfaisant devient inévitable. — L’initiation de la France aux littératures d’.411emagne et d’.\ngleterre, les premiers efforts de la liberté politique ramenaient l'attention sur les origines germaniques. Le jury, le gouvernement parlementaire apparaissaient comme les institutions des plus sages ancêtres de la nation. « Ce beau système a été trouvé dans les bois. » — « C’est du Nord aujourd'hui que nous vient la lumière. » Des esprits pénétrés pourtant de l’éducation latine, par exemple le légiste Thouret, soutiennent que la Révolution est le rétablissement des Champs de .Mai, le retour pur et simple à la liberté des Francs ou Français. Sismondi, quinze ans plus tard, confond aussi les Francs et les Français, déclare que l’histoire des Gaulois forme un tout à part de l'histoire de France, et qu’une nouvelle société a commencé avec

Clovis. Cependant l’intelligence française était lente à s’initier aux méthodes germaniques. La Révolution et l'Empire se déroulent encore dans la sphère intellectuelle et morale du Midi; on voit que chez tout le monde, les idées sont nettes, les opinions absolues, la contradiction insupportable. L’année 1815 marque le moment précis où l’axe de l’intelligence française s’est déplacé. Le triomphe militaire de l’Angleterre et de l’Allemagne a donné aux idées germaniques, éparses dans les livres, la consécration du fait. Le romantisme, avec tous ses ridicules, est au fond, un élargissement de l’esprit français au contact des peuples du Nord ; la prédominance des idées sur les formes, de l’inspiration sur ■ la règle, de l’imagination sur le goût, révèlent assez la présence du nouveau génie. C’est la première fois, depuis la fin du moyen-âge, que le phénomène appelé poésie fait son apparition dans la littérature française. Jusque-là l’éloquence, entourée de formes musicales, avait été prise pour ce don si rare. La philosophie allemande renouvelle nos sciences; l’histoire, ou la compréhension du passé en dehors de toute édification morale ou politique, est en totalité un point de vue allemand.

Il est évident que ces variations dans les idées ne trouvent pas dans les modifications de la race française un substratum suffisant. Elles sont toutes morales, et dues à la fréquentation littéraire ou politique. Quoique dans les mariages, l’Allemagne et l’Angleterre dépassent depuis 1815, en France, la proportion des alliances italiennes ou espagnoles, et malgré l’invasion des ouvriers belges ou allemands, la masse de la population française et ses proportions ethniques en sont à peine

CHAPITBE YIII. — NATIUXALITÉ FRANÇAISE.

altérées. Ces alternatives d’opinion sont néanmoins l'expression d’une faculté d’imitation trop régulièrement manifestée pour provenir d’un goût éphémère et superficiel, tel que fut, par exemple, rengouement des Allemands pour notre littérature au xviii'^ siècle. L’aptitude à se pénétrer successivement des deux génies ethniques qui divisent l’Europe ne peut se produire que dans une race où les deux éléments soient représentés, et animés d’une oscillation en quelque sorte organique.

Lue évaluation numéritiue des éléments ethniques de la population française semble, dans l’état actuel de la science, impossible. Les chilfres de la population nous sont donnés par le recensement, sur la hase de la division départementale, ({ui ne répond pas aux différences de nationalité. L'évaluation des masses ethniques ne peut donc se faire que par grandes régions, déterminées par le cours des lleuves ou la situation des massifs montagneux. Des observations de ce genre ne donneraient d’ailleurs que des résultats abstraits et non des résultats réels, indiquant plutôt la proportion ([u’on peut attribuer à l’une ou à l’autre de ces origines que le nombre des individus puisqu’il n’existe peut-être pas un million de chatiue variété ethnique à l’état homogène. Le tableau suivant n’est donc qu’une indication sommaire et approximative.

TABLEAU DE LA GÉOGRAPlIll]