CHAPITRE VIII. — NATIONALITÉ FRANÇAISE

ment abstrait de la civilisation. Et comme toutes les variétés humaines sont loin d’être également perfectibles, la masse entière de la nation n’a pu recevoir d’inlluence durable que des idées les plus accessibles à la moyenne des intelligences; et ses éléments supérieurs, qui concevront des sentiments plus élevés, resteront isolés et impuissants, après avoir brillé d’un éclat passager. Ainsi, dans les poèmes d’Üssian, le héros celte s’évanouit comme un météore, et sa noblesse reste incompréhensible aux Fils des pellls hommes (les Finnois autochtbones qui ont ressaisi la domination du monde celtique).

11 suit de là qu’à toute époipie la France échappe à la plupart de ses traditions héréditaires pour représenter le plus lidèlement la phase dominante de l’évolution historique, (jiielle que soit d'ailleurs la valeur de ce mouvement. La force numéri(iue des groupes inférieurs ramène toujours la nation à une certaine méd'iocrité, et ralentit tous les progrès commencés vers le déploiement de l’intelligence ou l’adoucissement des mœurs. Ainsi se conlirment certaines définitions données du caractère français par des auteurs contemporains, qui l’ont observé en s’aU'ranchissant de l’idée préconçue qu’on doit y retrouver les traits éclatants du génie celtique tracés par les historiens de l'antiquité. Proudhon ', Dupont- White - signalent tous deux l’esprit moyen, l’égoïsme latent des masses urbaines et rurales, et la prompte aversion que leur inspirent les théories supérieures. C’est également le fond des observations d’un allemand,