I. Principe de l'Art

‘2. De la Cenlralisalioii.

LES PEUPLES DE LA FRAXi^E.

M. tle Merlieiinl), qui, dans une conférence faite à Berlin en 1872, décrivait l’horizon borné du paysan français, son insouciance de tout intérêt général. J\I. Renan ' définit neltement l’esprit gaulois (il entend par là celtihèie, celto-ligure, en opposition avec l'esprit breton, purement cimmérien), comme « plat, positif et railleur », et il fait remonter le triomphe de cet esprit au règne de Louis XI, où en effet la fusion des races amena la prédominance des populations préaryanes. L’histoire suit avec un intérêt triste les mouvements saccadés d’une nation dont le centPe d’originalité ethnique, la Bretagne cimmérienne, est placée en dehors du centre d’attraction sociale, le bassin de la Seine, où se rencontrent les génies étrangers.

On voit tout ce que le défaut d’éfiuilibre entre les forces numériques et les forces directrices présente de dangers pour la sécurité de la nation. Là est le secret de la faiblesse, si souvent constatée, de l’iinitéfrançaise, œuvre de l’Art et de la Pensée pure. Cette unité, issue comme principe de conciliation, de la variété des races, reçoit les plus fortes attaques du cahos môme qui l'a fait naître : la loi abstraite, imposée à des races différentes, devait être une idée à beaucoup d’égards négative, plus apte à la suppression des variétés provinciales qu’à la constitution d’une variété nationale nouvelle. Les Rois de France et la Révolution n'ont pu fonder la nation française réelle , mais seulement la nation française idéale, obligée, pour subsister, d’exprimer toujours les formules les plus neuves de la civilisation européenne. 'Pravail que la nature de ses éléments ethniques lui

t. Etudefi de morale et de critique.

eiIAPlTRE YIII. — NATIONALITÉ FRANÇAISE.

rend précisément très-difficile, sauf en quelques accès de liberté dont la nation se repent aussitôt, sans s’apercevoir que l’Europe reçoit l’enseiguenient d’une direction plus sûre. La race n’étant pas en France assez homogène pour contracter ni de fortes habitudes, ni des traditions durables autres (jiie celles de l’administration, son caractère ne soutient pas son intelligence, et cette inégalité est une source d’inquiétude et d’insuccès pour les nations comme pour les individus.

Longtemps les observateurs des Etats politiques ont admiré la puissance de cette unité française, qui, sortie du cahos des races, domine une pareille anarchie. Mais les événements ont montré que cette unité n’était pas à l’abri des chocs extérieurs. On s’est aperçu que les groupes restés purs ou très-différents les uns des autres, comme les Frétons, les .\(iuitains, les Provençaux, les Franc-Eomtois, ne professent pas pour l’uuité nationale toute la passion qu’on leur supposait. Mais le danger n’était pas moindre du côté des éléments ethniques les plus fondus, tels que les populations des grandes villes. Là où le mélange est le plus complet, la race devient d’autant plus homogène qu’elle est moins pure; mais ce n'est pas l’homogénéité d’une race qui la rend fidèle à ses formes nationales ; c’est la prédominance d’un seul élément. Qu’arriverait-il si l’administration était dispersée par un fait politi(iue ou mililaire et que les divers groupes de la France fussent livrés à leur génie local? On peut supposer une fédération; on peut supposer aussi une attraction de chaque groupe excentrique vers la nation étrangère dont le type se retrouve en lui. Alors on voit les provinces limitrophes graviter vers les états européens avec la précision d’un mou-

vement planétaire. La Normandie, en premier lieu, se réunit à l'Angleterre, ou même , d’une impulsion plus générale, toute la vallée d’entre Somme et Loire, équilibrée de Germains et de Celtes, n’a d’autre refuge contre la menace constante de la Germanie pure, que la fédération avec les Iles Britanniques, où déjà le génie celtique des populations annexées (Écosse , Irlande et Galles), a pénétré profondément l’Angleterre. Alors l’annexion, ou plutôt le retour de la Franche-Comté,- de la Bourgogne à l’Empire, ne paraît plus si invraisemblable. Il n’est même pas impossible de se figurer un nouveau royaume d’Arles, accru de la fédération des républiques urbaines du Midi. Lyon et Marseille, disent les Allemands, furent en leur temps, des villes impériales. La Celtibérie d’Aquitaine, suivrait l’exemple de l’Espagne, et fédérée en république, comme au temps de la civilisation albigeoise, chercherait sur la Dordogne une frontière contre les incursions des Barbares Français. Le pays Basque, réuni à la Biscaye de la péninsule, recommencerait à soutenir contre la France et contre l’Espagne l’autonomie d’une nation qui a vu passer à ses pieds, depuis l’origine de l’Europe, toutes les invasions aryanes. Paris cosmopolite deviendrait, ou la tête de la fédération gallo-normande, ou une ville sainte, à la fois esclave et reine, telle que fut Borne sous les Germains, Alexandrie sous les Bomains,etBabylone sous le mouvement des invasions d’Iran et de Touran, une de ces républiques où résident des pouvoirs spirituels, qui contrebalancent toutes les organisations politiques et militaires. Seules, l’Auvergne et la Champagne, garderaient, comme elles l’ont fait au moyen-âge, dans des fédérations isolées, l’antique esprit gallique en même temp.s