CHAPITRE I. — LA FRANCE A\’ANT L’HISTOIRE. o

Les menhirs étaient, comme les ohélis(iues, des gnomons. Souvent trois menhirs forment un monument Irilithe, comme il arrive aussi aii.v obélis(jues. La moitié de rarchitectnre druidi(iue, prohahlenient la plus ancienne, dérive de la variation numérique de ce motif imifjue. Les menhirs se disposent en longues Oies (alignements). Ceux de Carnac, dont il ne reste plus que douze cents, étaient au nombre de (inatre mille au seizième siècle. En Suède, il en existe des alignements de plusieurs milliers, pareils, dit Olaiis Magnus, à une armée rangée en bataille. La destination astronomique des menhirs n’est plus contestable. Ils sont presque tous orientés du nord-est ou sud-ouest. Le menhir de Rosvilio, près de la forêt de Duaiiit, a une base hexagonale régulière, dont les faces sont parallèles an solstice d’été et an solstice d’hiver et forment entre elles un angle de 7^2 degrés, égal à la dilférence des amplitudes d’été et d'hiver lesquelles sont de oi degrés «au nord et au sud de la ligne est et ouest sous l’horizon de Duault. Les alignements de Carnac soustendent le même angle de 72 degrés '.

La destination funéraire des menhirs est également établie. Des ossements et des cendres ont été trouvés au pied d’un grand nombre de pierres. Les menbirs sont souvent associés à des dolmens; quand, à coté, se trouve une source, le doute n’est plus permis. Le culte des fontaines se relie dans les religions anciennes à ta croyance

mnémonique et Lonoriflque. Ils ont aussi des dolmens en chambres sépulcrales. (Voyage du major Godwin, licvue d'.lnthropologie. I., p. ol7.)

1. Article de 1 amiral Fleuriot de Laiigle, dans le Bulletin dê la, üoeiélé de géographie, juin 187a,

LES l’EUrLES UE LA ELANCE.

à une vie l’iiUire, et l'ail parlie du culte des morts. L’hiéroglyphe égyptien de l’ean, une ligne ondée ( - ^),

se retrouve sur les dalles de la Chambre sépulcrale de Gavrinnis; et associée à l'idée de résurrection, sur plusieurs monuments du moyen Age'.

1. 'armée en bataille d’Olaüs Magnus est vraisemblable. Ce sont bien là les colonnes funéraires qu’une armée victorieuse, aidée de ses prisonniers, a pu élever en nombre égal à la mémoire de ses morts -.

Les menhirs alignés en cercle (cromlechs) ont pu figurer successivement l’assemblée des étoiles autour du soleil, ou le concert des pleureuses autour du tombeau {las plourousous des dolmens de l’Ardèche; les dalles circulaires des sépultures de Solulré), ou la transmigration des Ames à travers les #cercles successifs de l’existence (Druidisme). Certains cromlechs des Iles britanniques sont des cercles concentriques. Dans les trois cromlechs d’Avebury, décrits par Michelet^, le nombre des menhirs de chaque cercle figure évidemment les mois, les jours des mois, et les trois modes du temps, présent, passé, avenir. — Si les alignements de Carnac sont des obélisques funéraires, le cromlech auquel ils aboutissent pouvait représenter l’étatmajor tué dans le combat.

La seconde unité architecturale du système- mégalithique est la table de pierre, ou dolmen. Tantôt il s’appuie sur un seul menhir, tantôt il s’élève sur plusieurs, et il a l’aspect d’un autel, tantôt il forme le pla-

■1. Fleuriot de Langle.