CHAPITRE II

LES ATLANTES

Euscaldunac. Basques. Gascons. — Ibères.

Le fond de la population française, dans les régions du Sud-Ouest moins accessibles à l’émigration et aux invasions germaniques, est cette race mystérieuse des Atlantes, antérieure à l’iiistoire écrite de l’Europe, et môme à sa géographie, puisqu’elle n’a pu s’y établir qu’en traversant des continents aujourd’hui disparus. Ce nom d’Atlantes, emprunté à l’orographie de l’Afrique, est donné par Hérodote, Pomponius Mêla, Diodore de Sicile, à la race primitive dont les Basques et les Ibères ne sont que des débris ; mais peut-être ce nom luimême est-il sanscrit ; il a pu être imposé par les Celtes au massif de montagnes (Alt-Altus), autour duquel habitent les représentants les plus incontestés de la race. Ainsi le nom de cette variété du genre humain ne serait pas parvenu jusqu’à nous : il faudrait alors nous en tenir aux noms particuliers des tribus de cette race qui habitent les Pyrénées, Basques-Euscaldunac. Toutefois nous conservons, dans le présent ouvrage, l’appellation

LES rEUl’LES DE LA FRANCE.

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d’AUantes, comme nom générique des peuples bruns, au crâne elliptique, leptorhyuiens très-prononcés, qui habitent l’Europe du Sud-Ouest et l’Afrique du Nord- Ouest, et dont nos Basques ne sont qu’une fraction. Cette dénomination présente encore un autre avantage : elle est le nom môme du grand Océan, qui, avant la formation des continents actuels, fut lui-même continent et le véritable pays d’origine de l’humanité occidentale.

C’était une tradition recueillie par les Anciens que le siège de la civilisation primitive fut la grande île Atlantide, depuis couverte par les eaux’. Légende confirmée par la science. La géologie a reconnu que l’Europe et l’Afrique ne faisaient à l’époque quaternaire qu’un seul continent, qui s’étendait très-loin à l’ouest et pouvait même comprendre les Antilles. L’Atlantide était la région occidentale de ce continent, ou plutôt un vaste groupe d’îles, qui fut submergé à la suite de tremblements de terre. Mais ces îles, à l’époque carthaginoise, avaient encore des fleuves navigables "L

La séparation de l’Espagne et de la Mauritanie est assez récente pour que 2000 ans avant J.-C. les Celtes aient pu envahir l’Afrique septentrionale (4000 ans, dit Hennebert^). Il est certain même qu’au temps de l’Antiquité classique, le détroit de Gibraltar était moins large qu’aujourd’hui. (V. les discussions sur les Chotts, ou mer intérieure d’Algérie.) Jusque-là la communication fut ininterrompue sous les pas des Atlantes.