CHAPITRE II. — LES ATLANTES. TTf

Du côté de l’Ouest, les continents se divisèrent beaucoup plus tôt, et l’océan Atlantique recouvrit le centre même des vastes territoires occupés par cette population. Mais leur séparation, loin d'être subite, n’a pu s’opérer qu’au cours de longues périodes, puis(iue, depuis l’histoire écrite même, les progrès de la mer se constatent sur les côtes de France. Toute celte région, aujourd’hui maritime, était continentale à l’époque quaternaire ; et elle est demeurée longtemps plus forte que les eaux. On voit encore, au fond du golfe de Gascogne, les clochers du moyen âge Il ne faut donc pas se ligurer l’ibérie comme aussi exiguë que notre Gascogne ; mais un versant déclive vers l’Atlantique; le rivage était sans doute infléchi au centre, mais ses extrémités rejoignaient les rochers de la Bretagne au Nord, et ceux de la Gallice au Sud, peut-être aussi les côtes Sud-Ouest de ITrlande et reliaient les trois caps Finistère. Il est facile de se figurer l’aspect de ces régions à l’époque quaternaire, l’immense étendue de la lande marécageuse et saline, arrondie en demi-cercle en face de l’Amérique, appuyée à l’Atlas, son massif central, d’où rayonnaient, au Sud, le système des montagnes d’Afrique étagées en terrasses, au Nord, les ramifications des monts d’Espagne, des Pyrénées et des Cévennes. Orographiquement, l’Afrique et l’Espagne sont identiques; la construction même de leurs montagnes dentelées présente des analogies pittores([ues saisies par le langage populaire. Le défilé de la Scie (ou de la hache), où Amilcar surprit les Mer-

1. De même au nord. Jersey, Guernesey, n'ont été séparés de la côte de France qu’au VIID siècle. Voir aussi la légende d'Ys en Bretagne. (V' Siècle).

LES TEUrLES DE LA FRANCE.

cenaires, est une Sierra. Le climat était le même dans le Nord de rAfrique et l’Ouest de l’Europe. C’est le climat de la pluie chaude (occitauieii, girondin), analogue dans la Mauritanie, l'Irlande du Sud-Ouest. Le fond du golfe, la limite où a pu parvenir l’Océan qui submergea l’Atlantide, est le lieu de l'Europe où la pluie est le plus fréquente (Saint-Sébastien), Bordeaux ne vient qu’après. L'Afrique occidentale est par essence le pays des pluies diluviales.

Nous pouvons dès à présent suivre la série, probablement continue, de tous les peuples mélaniques, dolicbocépbales de l’Ouest. De l’Africain noir, procèdent et s’écartent, mais par insensibles gradations, le Sémite, si semblable au nègre par la dolicbocéphalie verticale, horizontale et occipitale, par la plantation des cheveux en cadre curviligne autour d’un front fuyant, par le prognathisme; par la courbure des os des jambes; puis l’Atlante, chez lesquels ces caractères se rencontrent encore, mais plus elfacés, plus mêlés aux traits des races blanches, et qui même est ortbognate. Le trait distinctif des races mélaniques persiste dans tous les cas, c’est la dolicbocéphalie occipitale, autrement dit le faible rapport numérique des deux diamètres transversal et antéro-postérieur \ et l’allongement du crâne en arrière. (Ladolichocéphalie des racés blanches, Kymrys, Scandinaves, est frontale.) Le type atlante le plus loin de l’Européen, le plus près du Sémite, nous est donné par les Guanches de l’île de Madère qui ont habité autrefois tout l’Ouest du Nord

1 . Indices céphaliques : Néo-Calédoniens, 71 ,78. Nègres, 75,00, 7.3,40. Nubiens, 73,72. Arabes, 74,06. Kabyles, 74,63. Guanches, 75,53. Basques, 77,62.