CHAPITRE II. — LES ATLANTES

(Castille, Estramadure, Portugal), où les Celtibères, (Atlantes aryanisés), ont reçu pour la première fois ce nom, que nous croyons pouvoir étendre légitimement à leurs congénères de France. L’Aragon, la Catalogne, Murcie, A'alence, sont plus fortement Ibères, c’est-à-dire Basques légèrement aryanisés ; enfin dans la Navarre, la Biscaye et le Guipuscoa, existent les Basques purs.

La découverte des Atlantes est récente. 11 a fallu d'abord reconnaître l’anarisme des Ibères, puis rattacber ces peuples aux hommes préhistoriques, au moins à ceux des premières époiiues des dolmens; enlin remonter jusqu’aux derniers mouvements géologiiiues de la terre pour retrouver la date de l’établissement des peuples bruns en Europe. Il y a cinquante ans, les (laulois passaient pour les premiers habitants de la France. On les supposait même aborigènes et celte hypothèse ne céda qu’aux découvertes sur l’analogie des langues celtiques avec le sanscrit (l'ictet, 18;i8]. Mais même alors on se contenta d'amener de l'Asie centrale les premiers habitants de la France ; il semblait que les Gaulois eussent trouvé en Europe des territoires vides. On faisait cependant deux exceptions, l’une pour la Provence (Ligurie), l’autre pour la région méridionale de l’Aquitaine, pour ce triangle de la N'ovempopulanie inscrit entre les Pyrénées, la Garonne et l'Océan, 'habité par un peuple dilférent de langue et de mœurs des Gaulois, (jue César appelait les A([uitains, d’un nom qu’il savait bien être latin. Strabon leur restitue leur nom indigène de Basques, et il les assimile à ceux d’Espagne qui habitaient au nord de l’Elbe, autour de Pampelune. De plus, il signale leur identité avec les Ibères de la Péninsule, avant leur transformation en Celtibères par un mélange gal-

LES PEUrLES DE LA FRANCE.

lique. Le porirait des Ibères par Michelet, l'ait entièrement d’après les historiens de l’Antiquité, montre bien que déjà on pouvait pressentir l’anarisme des IbèresL

On savait d’aillenrs qne ces Ibères, dont on ne voyait en (îanle qne l’avant-garde, occnpaient les profondeurs de l’Espagne, qu’une de leurs tribus, les Sicanes, chassée de la pres(iu’ile par une invasion de Ligures, avait remonté an nord, passé les Pyrénées, longé la Méditerranée sous les Cévennes et redescendant au sud-est, s’était établie à l’ouest des Apennins, et jusque dans l'île triangulaire du sud (Trinacrie) à laquelle elle avait donné pour quelques siècles le nom de Sicanie.

Tacite avait, d’autre part, signalé des Ibères dans le sud-ouest des Iles Britanniques : « Les cheveux noirs et le teint coloré des Silures (pays de Galles actuel.

1 . « Ces Ibères étaient un peuple d'un génie médiocre, laborieux, agriculteur, mineur, attaché à la terre, pour en tirer les métaux et le blé. Rien n’in(Mque qu’ils aient été primitivement aussi belliqueux qu’ils ont pu le devenir, lorsque, refoulés dans les Pyrénées par les conquérants du Midi et du Nord, se trouvant malgré eux gardiens des défilés, ils ont été tant de fois traversés, froissés, durcis par la guerre. La tyrannie des Romains a pu une fois les pousser dans un désespoir héroïque, mais généralement leur courage a été celui de la résistance, comme le courage des Gaulois celui de l’attaque. Les Ibères ne semblent pas avoir eu comme eux le goiü. des entreprises lointaines, des guerres aventureuses. Des tribus ibérennes émigrèrent, mais malgré elles, poussées par des peuples plus puissants. Les Galls et les Ibères formaient un parfait contraste. Ceux-ci, avec leurs vêtements de poil noir et leurs bottes tissues de cheveux; les Galls, couverts de tissus éclatants etc. Les Ibères étaient divisés en petites tribus montagnardes, qui, dit Strabon, ne se liguaient guère entr'elles, par un excès de confiance en leurs forces. »

ClIAPim II, — LES ATLANTES.

Cornouailles anglaise), témoignent de leur origine hispanique (Agricola). »

Les historiens grecs, latins, modernes, représentent tous les Ibères-Silures comme une race énergique et résistante, attachée plus que toute autre en Europe au gouvernement municipal, soumise à ses magistrats, et dont la religion affectait une étrange simplicité au milieu de la prodigieuse efflorescence du polythéisme qui régnait chez les Sémites et les Aryans. Les Ibères d’Illibéris se réunissaient tous les ans la nuit dans une plaine et rendaient, par. des cris, un culte au Dieu inconnu. Ni temples, ni images. Quelques traces de religions semblables à celles de la Perse ont fait penser à une colonisation aryane antérieure aux Gaulois*.

Ilumboldt découvrit, par la philologie, l’identité des Basques et des Ibères. Son livre, plus critiqué que lu (V. la discussion à la Société d’Anthropologie , 1874), établit parfaitement qu’avant l’arrivée des Aryans-Celtes, les Basques couvraient toute l’Espagne et la France du sud-ouest. Les noms basques s’étendent en effet bien au-delà du pays basque, aujourd’hui si réduit. Ils se retrouvent : 1“ dans tout le bassin de la Garonne {Ca- Ingoris, Casères en Comminges; Basâtes ou Basoales, de Basoa, forêts, Bazas, entre la Garonne et la Dordogne) ; 2” de l’autre côté des Cévennes, sur les bords de la Méditerranée ( Vasio Vocontioruin, Yaison) ; 3° dans l’Aquitaine septentrionale (Oléron, Iluro, nom de la ville des •Cosetans, analogue à l’Oloron du pays basque); 4" dans la Bretagne même : le lleuvellas, Isca, Isurum,Vesurium,

1. Riancey et les ouvrages cités dans son Flistoire du Monde,

St

ProcontoriumOeelun). La langue basque se retrouve également dans tous les noms de lieux de l’Espagne non celtiques'. Celte langue n’est plus parlée aujourd’hui que par 1:20,000 Français et 300,000 Espagnols. Absolument différente de toutes les langues aujourd’hui parlées en Europe qui toutes, sauf le turc et le hongrois, se rattachent au sanscrit, la langue basque s’appelle de son vrai nom l'Euscara, et le peuple qui la parle Euscaldun. Le nom des Euscaldiinac fut rapidement altéré par les Grecs et les Romains. (Ouâr/.wv£;, Strabon; Gascons et Basques.) L’un des neuf peuples de l’Ibérie cis-pyrénéenne au temps de César s’appelait les Ausci-Eusken, nom conservé de la ville d’Aucb. (Montesquieu? Montesquieu?) Tel est le vrai nom de la race qui peuple les deux versants des Pyrénées avant l'arrivée" des Celtes. Le nom d'Ibères a prévalu cependant comme désignation générique de toutes les populations brunes de ces régions ; il peut leur être conservé s’il vient en réalité du basque Ibhr, les tribus, qui se retrouve aussi dans le nom de l’Irlande préceltique (Ilibernia). Mais il est difficile de le maintenir si son origine est celtique, comme semble le faire croire l’étymologie : Ibérès, du fleuve Etre, le fleuve à la grande embouchure, havre; le nom d’Hibernia n’est pas d’ailleurs moins contesté ; on y retrouve le radical Erin, Iran le pays des Aryans.

Au moment où llumboldt identifia les Basques et les Ibères, les définitions de la race aryane prenaient un peu de consistance et l’unité de la race blanche caucasique des naturalistes commençait à s’ébranler, pour

1. Voir la carte de l’Atlas de Uouillet : L'Espagne avant les Romains, composée exprès pour cet ouvrage.