CHAPITRE II. — LES ATLANTES

langue, des Béarnais celtibères qui les entourent. Ceuxci cependant leur sont parents. Au viF siècle, les Euscaldunac débordèrent de leur montagne sur toute l’Aquitaine; cette invasion, imparfaitement repoussée par le Franc Austrowald, rendit à l’.Vquitaine méridionale le nom de Gascogne qu’elle a porté jusqu’à la Révolution. Mais ils n’avaient ainsi reconquis (ju’une partie du domaine de leurs ancêtres.

Peut-être les Ligures se sont-ils établis sur des territoires déjà occupés par des Ibères; l’analogie entre les ossements prébistôriques de Cromagnon (Il)érie) et ceux de la caverne, de Saint-Pierre (Ligurie) montre bien qu’il pouvait y avoir communication entre les deux versants des Cévennes. J’ai parlé des noms de lieux basques en Bretagne. 11 est possible que tout l’ouest de la France ait été précédemment Ibère, et que cette race doive revendiquer les dolmens à cbambres mégalitiques de la pierre polie; puis les Ligures des Tumuli, descendant le cours de la Loire, se seront superposés aux Ibères dans les régions situées au nord de la Dordogne et auront adopté leur civilisation. Ce n’est là (lu’une hypothèse. La véritable ligne de séparation des Ibères et des Ligures, au nord, ou plus exactement des Celtibères et des Celto-Ligures, nous paraît formée par les contreforts des Cévennes qui circonscrivent au nord les plateaux déclives du bassin de la Dordogne. C’est aussi la limite de l’accent gascon qui ne se rencontre pas dans les populations brunes de la vallée de la Loire, et cet indice en vaut bien un autre. C’est vraiment la limite de deux mondes , et quoique depuis la pénétration de toute l’Europe par les Gaulois et les Germains, on puisse à peine rencontrer en France une seule région complè-

LE? PEUPLES DE LA FRANCE

tenient dépourvue des vestiges de la race aryane, c’est pourtant dans ces vastes bassins de la Dordogne et de la Garonne qu’on peut encore le mieux, de chez nous, observer l’Afrique, ou du moins la société la plus civilisée issue des populations qui ont leur centre d’habitation autour de l’Atlas.

Eu toute espèce d’organisation, les Ibères étaient (les historiens là-dessus sont unanimes) un peuple beaucoup plus avancé que les Gaulois. Les caractères inhérents aux races mélaniques, la dolichocéphalie occipitale exagérée, le teint brun, les cheveux noirs et laineux, le nez épaté ou d’une courbure sans distinction, la petitesse de la taille, n’empêchent pas qu’on ne surpasse en intelligence et en civilisation , quand on a traversé des siècles de travail, une race dont le cerveau est mieux organisé , le front proéminent , et l’aspect général plus favorable à la statuaire, mais qui sort à peine des mains inexpérimentées de la nature. Les Ibères étaient très-légitimement entrés dans le cycle de la civilisation méditerranéenne, et ils y étaient d’autant plus conformes, qu’ils en étaient en grande partie les auteurs. La civilisation des Atlantes, élément important de la culture classique, diffère essentiellement de celle qu’ont formée, sur les deux rives de l’océan Pacifique, les peuples, mongols ou mongoloïdes. Ici, c’est l’observation froide des réalités qui a décidé de tout, déterminé des nécessités sociales dont l’observance est devenue la loi suprême. La civilisation atlantique a toujours laissé plus de place à l’appréciation personnelle,' à la libre invention. Aussi les Aryans conquérants de l’Asie ont-ils trouvé dans l’Inde et dans la Chine un ensemble de préjugés qui ont forcé leur génie ou à se