CHAPITRE II

LES ATLANTES

aux Aquitains à qui son père l’a donné pour roi, porte leur costume (viii® siècle), le petit manteau court, les chausses collantes, la veste à manches; c’est la première apparition du costume moderne, serré, collant, sans dignité : notable infraction à la gravité du costume qui jusque là dominait, qui persistait à Byzance, dans la Germanie et à laquelle tenait tant Charlemagne. Le peuple leste, le hardi coureur, danseur pyrénéen, prend sa revanche des races solennelles. (V. Recueil de Paul Lacroix, viiC, ix®, x® siècle. Tous les costumes étriqués, bizarres, honteusement courts, sont portés par des Aquitains.) Le scandale fut grand dans les cours du Nord, si on en juge par les lamentations du chroniqueur qui vit arriver chez le bon roi Robert les suivants de la reine Constance, rasés comme des moines, serrés de haut-de-chausses comme des danseurs, des bouffons. Le môme etlét se reproduit au mariage d’Aliénor d’Aquitaine. C’est par ce trait extérieur que s'impose à l'histoire, jusqu’à l’évidence, la révolution des mœurs au moyen âge : la rupture avec l’Antiiiuité, avec la vie naturelle, saine et libre, est consommée au xi® siècle dans les mœurs et les costumes de l'Aquitaine. Le Nord suivait lentement, avec inquiétude ; à la fin pourtant il céda, et toutes les révolutions de la Renaissance et des temps modernes n’ont pu remonter ce courant, ramener l'Europe à l’hygiène vestimentaire de l’Antiquité,- convertir ces copistes qui parlent toujours d’art, aux principes du plus grand des arts, le costume, celui qui touche de plus près à la personne humaine , reproduit l'attitude et l’ànie, ce qu’on a de plus inventif.

Ce pays paradoxal de l’Aquitaine fut le centre intellectuel de toutes les oppositions contre la France, dont les

LES PEUPLES DE LA ELANCE

formations successives étaient déterminées par le mouvement des peuples et des idées entre la Loire et la Somme. Pendant les guerres des Anglais, la nationalité française n’eut pas de plus grande ennemie que Bordeaux : la Guyenne fut pendant quatre siècles toute anglaise. Aux temps modernes, c’est pacifiquement, par une émigration incessante, que fAquitaine réagit sur la France, inondant la vallée d'entre Seine et Loire de spéculateurs et d’inventeurs, de docteurs du droit écrit, en un mot d’interprètes des arts libéraux du Midi, orateurs, juristes, banquiers, pour qui toute conception dépend de l'expression, toute idée du signe et toute science relève du raisonnement. L’art national, si important dans les cités méditerranéennes, estsurtout entre leurs mains ; c’estl’art du barbier, centre de nouvelles ' . La moitié des barbiers de Paris sont Ibères. Aux trois derniers siècles, dans tous les contes, anecdotes, le barbier est toujours gascon. L’acteur, le cbanteur, souvent originaire de Provence, l’est bien plus souvent encore de Gascogne. C’est le pays de la parole.

Ils sont enclins à exercer le gouvernement, à mettre en mouvement ce mécanisme administratif qu’ils ont si fortement contribué à construire, au temps des juristes, sous les Valois et les Bourbons. Hostiles, dans tous les temps, aux habitudes d’esprit introduites en France par les relations germaniques, doués, jusqu’à l’exagération, des mêmes dons extérieurs qui, dans le génie celtique, fait disparate avec des facultés d’un ordre supérieur, ils représentent pour les étrangers le type national. Ce qu’on

1. V. Plutarque, Vie de Sylla, les Athéniens, pendant le siège, parlent stratégie chez les barbiers.