VÉGÉTATION

La végétation de ces contrées est aussi grandiose et aussi remarquable par son étonnante variété que les montagnes elles-mêmes qui les embrassent. L'on trouve ici, dans les gradations soumises au site, au terrain, au climat, et dans la plus riche abondance, la plupart des produits du royaume des plantes des deux zones tempérées. Tandis qu'à des hauteurs qui donnent le vertige des forêts de sapins et de pins planent, frémissantes, au-dessus de riantes vallées, le rossignol chante dans la plaine, perché sur le laurier; les ceps de vigne s'enroulent dans les airs au tronc des ormes touffus, les cyprès élégants s'élancent, pareils à de vertes tourelles, du sanctuaire des bois; le vent frissonne à travers le feuillage du pin pignier, du noyer, du platane, du tamarin; le rhododendron et Yazalea pontica y fleurissent d'une magnificence et d'une beauté remarquables.

D'épaisses et interminables forêts, des terres fertiles, de riches pacages se déroulent tour à tour ; la nature a vidé sur ces contrées sa bienfaisante corne d'abondance, mais elle ne doit son œuvre qu'à elle seule, et Thomme ne Va aidée en rien. Tous les produits de la terre sont pleins de vigueur et de fraîcheur ; ils sont sauvages comme les habitants de ces parages, mais en revanche aussi ils ne sont pas gâtés par la main de la civilisation ; néanmoins, Thomme tire peu de profit des dons que lui a accordés la nature avec tant de libéralité, et il s'écoulera bien des années avant que l'agriculture et les industries de la paix aient élu domicile en ces lieux. Tant que les serres avides de la double aigle russe s'attacheront aux rochers du Caucase, le seul progrès qui s'eflFectuera sera celui de la destruction. Au lieu de charmes, les canons sillonnent la terre; au lieu de grains, ce sont des os humains que Ton sème ; au lieu de la faucille, c'est une épée sanglante que Ton promène sur les récoltes, et cet anniversaire de la mort revient chaque année!

La région boisée ne dépasse pas en général une hauteur de plus de sept mille quatre cents pieds ; à une plus grande élévation le dernier arbrisseau rabougri se perd dans des tapis de verdure ou dans des solitudes pierreuses. Les forêts impénétrables sont pour les Susses un grand obstacle à la poursuite des montagnards, elles favorisent au contraire admirablement les attaques à l'improviste, les embûches et la fuite de ces derniers. Les journaux nous ont appris que

depuis quelque temps les Russes ont adopté le système d'incendier les forets, mais jusqu'à présent cette mesure leur a été 4'nn mince profit.

Les longs plateaux et les collines peu élevées situés sur les côtes orientales de la mer Noire sont couverts d'épaisses forêts ; les buis, les érables [Platanus orientalis]y les aunes, les frênes, les chênes, les noyers, les arbres à fruits sauvages de toutes espèces, y atteignent une grosseur et une élévation qui surprennent la vue du touriste. L'on rencontre dans le bas pays à'Ossethi des chênes, des- ormes, des hêtres et des aunes d'un voluiiie gigantesque; les montagnes d'ardoises qui s'étendent à l'est sont particulièrement bien boisés. Il en est de même du pays des Kistes. Les longs plateaux des provinces du Daghestan sont couvertes de forêts dans toutes les directions; des platanes, des peupliers, des hêtres, des frênes et des tilleuls vénérables croissent partout sur ces hauteurs inaccessibles, et atteignent en repos le plus fort degré de végétation et de vétusté que la nature leur ait dévolu en partage. Les fruits qui méritent le plus de mention sont d'admirables pêches, les abricots, les pommes, les poires et les cerises griottes.

Le Caucase est la patrie de la vigne, et l'on voit ici des ceps d'une grosseur et d'une élévation prodigieuses. On montrait à Tiflis, en 1843, une grappe de raisins qui pesait quatorze livres. On cultive avec soin la vigne dans les vallées florissantes du Kour^ du Phasis, de VAlasan et de VIora. Kakhethi est particulière- ^ ment en faveur, et renommé pour la qualité de ses vins.

ET SES UABITANTS. ib\

Dans les provinces russes, principalement dans les plaines fertiles entre Scheki et Schirwan , la culture du mûrier et du cotonnier donnent de très-bons rapports; celle de la canne ti sucre elle-même a été introduite avec succès dans le khanat de Talisch.

En fait d'articles d'exportation, outre la soie et le coton, qui sont en grande abondance, nous citerons encore la garance, le safran, le vin, le riz, le millet, Torge, le maïs, le blé et le tabac. Le Daghestan est surtout riche en grains de toutes sortes dans la partie du nord. Le khanat des Awares est le moins propice à l'agriculture ; de là provient la profonde misère de ses habitants. Les Kasikoumykes et les sujets du territoire de Jélissoui s'adonnent de préférence à l'élève du bétail.