LE KOUR

Le Kour est le fleuve le plus remarquable du Caucase par ses souvenirs historiques, par sa grandeur et l'abondance de son poisson. Le Kour ^ ou la Koura (le Cyrus des anciens), qui divise en deux parts pn^sque égales la Géorgie, pays si favorisé de la nature, prend sa source dans les montagnes de Kars; il s'avance d'abord à l'O. par une gorge pittoresque , longue d'environ quarante verstes, située au centre d'une

^ Les habitants turcs et après eux les Arméniens du pachalik d'Akaltsiké ont donné chacun au Kour une dénomination particulière. A Akaltsiké il porte celle d^Âxtahan-Ssou, d'après le nom de la forteresse d'Axtahan, qu'il baigne; plus loin il est appelé Gjoel- StoUf d'après le nom du Sandchak, où l'on plaçait ses sources.

nS LES FLEUVES

haute crête de montagnes sans cecse couvertes de neige. Il se dirige ensuite vers le nord, et forme dans son cours rapide vers Akaltsiké un angle obtus. A cinq verstes de cette ville, il reçoit les eaux de VAhalsik'Tschai * ; il change alors de direction vers le nordouest, et près du fort Atzchour se fait jour avec fracas sous les gigantesques et sauvages roches qui forment le défilé de hardshom^ célèbre par ses sources salutaires et ses ruines antiques. Il sort du pachalik ï3l Akaltsiké pour entrer sur le fertile Karthli^ et, jusqu'à la ville de Gouri^ il coule vers le nord-est. De Gouri il passe par Tiflis^ vers la province de Karabagh^ et se dirige au nord-est. Il se détourne ensuite légèrement vers le nord, puis vers Test, jusqu^à ce qu'enfin il vienne réunir ses eaux à celles de VAraxes. De là, il prend son cours au sud-est, vers la mer Caspienne, à travers le steppe de Mougan^ où le fleuve principal, après huit cents verstes démarche, débouche au-dessous deSaljan^ tandis que deux bras plus petits s'avancent de Saljan au sud, vers le golfe àe Kysyl-Agatsch.

Comme la plupart des rivières importantes du Caucase s y déversent, qu'il ne traverse que rarement les plaines, et qu'en général il ne roule qu'au fond des gorges de montagnes, ses eaux sont abondantes et presque partout profondes, mais aussi il n'a presque nulle part une grande largeur.

Sa plus grande étendue est à Dshewat, où elle atteint soixante et dix toises.

'Les mots turcs Tsckai et Ssou (fleuve, eaux) répondent à l'expression ossétique Don.

A sa source, son lit est pierreux ; plus loin, il devient lîinoneux. Ses talus sont également dénature limoneuse, presque sans exception. En quelques endroits (par exemple, au village de Segœi]^ le fleuve n'a que trois ou quatre pieds de profondeur; sa pente n'est alors que de quatre cent trente pieds. Au-dessous de Segwî, le Kour, pendant Tespace de seize verstes, est entouré de rochers qui, à gauche, sortent des eaux et, à droite, n'atteignent qu^ine hauteur de deux à cinq brasses, presque verticaleuient, formant ensuite une plate-forme étroite, et s'élevant de celle-ci en montagnes rocheuses. Le lit du Kour y est également de roc, avec une profondeur de sept à dix pieds, et une pente de cent dix pieds, sur ces seize verstes.

A partir de Tiflis, le Kour s'élance entre les rochei's sur deux verstes de longueur, puis à travers les montagnes, où la pierre nue ne perce la couche de terre que par places. A Soganlough, il se divise en une multitude de bras, et il se disperse à une distance de sept verstes et demi jusqu'au bourg de Takljart^ avec nne pente de soixante pieds et trois h huit pieds de profondeur entre des talus de terre peu élevés.

A Krachkessaman^ la chute devient remarquablement plus douce, et n'est que de trente pieds sur une étendue de onze verstes.