LES TRIBUS DE DIDO

ou

LES LËSGHIS.

« Les Lesghei (Lekzes) habitenl les régioof les plus ële- Yées dei monU Cabokh ( Caucase) , et Ton peut dire que ces peuples constituent sa force...

< Ces Lesgfaes iodépeDdanls, nommés Voudanis, suivent des usages très-singuliers dans leurs mariages et leurs autres transactions cifiles, et te croient ittus de Dùudan, ûla d'Essed, fils de Kbazimet- >

Mmê'imii dans D'ohsson : Dtt peuples du Cauca$e, etc., dans le x* sièfile, ou Voyage d'Ahou-El-Cassimi p* 5.

Il est singulier que les notices mentionnées dans les géographies arabes du x* et du xi' siècles, concernant les Lesghis, aient une aussi grande ressemblance avec la description qu'on en donne aujourd'hui; tandis que les ouvrages des auteurs et voyageurs plus anciens ou plus récents, au lieu de fournir sur leur compte des éclaircissements au lecteur, ne font qu'égarer son jugement.

Scaliger les nomme : « Omnium mortalium pessimâ fide et excellenti immanitate. » Olearius dit au contraire < qu^ils sont plus doux et plus traitables que les autres peuples^ peut-être parce qu'ils vivent au milieu

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des chrétiens russes^ et que leurs rapports avec eux sont journaliers. » On connaît quel effet produit la fréquentation des Busses, et quels sont leurs moyens pour adoucir et assouplir les peuples.

Quiconque se prend à lire ce que Thonorable Olearius ^ dit des femmes Lesghis n'aura aucune idée de leurs mœurs actuelles.

Voici ce que Guldenslœdt rapporte des Lesghis ' : c Ils sont encore plus grossiers, indomptables et pillards que les autres peuples du Caucase, etc. » Eichwald s'accorde à les traiter de même, ainsi que tous les voyageurs qui les jugent au point de vue russe, et leur imputent à tort leur amour de la liberté et leur haine contre le czarat.

Les Lesghis sont ce que les ont faits les perpétuels mouvements de troubles dans lesquels ils vivent depuis plusieurs siècles, et qui étouffent tout germe de développement chez eux: c'est un peuple belliqueux, indépendant et mâle, ni plus ni moins doué des vertus ou des défauts communs aux autres populations des montagnes du Caucase: en en exceptant toutefois les nobles Adighés, qui surpassent en qualités chevaleresques tous les peuples de ces contrées.

Le territoire occupé par les Lesghis, divisé en nombreuses tribus, comprend la plus forte partie du Daghestan^ si renommé en ces derniers temps, et ré-

• Cona. Voyage en Perse de ViUustre Adam Ol«ant«3am bourg, 1606, I». 3'JO.

* Detcriplion du Caucase^ p. 156.

pond à la lettre h la signification du mot qui, en langue turcomane, veut dire pays de montagne.

A Test, le Daghestan est borné par une suite de hautes montagnes faisant parallèle aux côtes occidentales de la mer Caspienne. Cette chaîne se relie à une multitude d'autres éminences, qui sont les dernières au nord de la grande chaîne qui court du N.-O. au S.-E., et couvrent le pays dans toutes les directions.

Ces roches nues, coupées par d'affreux ravins et des gorges profondés, sont peu propices à l'agriculture : l'élevage du bétail y est tout aussi impraticable, à cause du manque total de pâturages. Mais comme l'esprit humain, toujours actif, n'aspire en général qu'à ce qui lui offre le plus de difficultés, les Lesghis ont recouru à l'art et à leur persévérance pour extorquer à cette terre inhospitalière des trésors qu'elle tenait cachés sous une épaisse couche de rocs et de pierres qui paraissait impénétrable. Leurs jardins formés avec tant de fatigues et avec une habileté vraiment surprenante, méritent une description particulière.

Ils se composent d'étroites terrasses soigneusement entourées de murs en pierres, et sont disposés de façon à être aisément arrosés par le moyen de conduits artificiels qui amènent l'eau des sources et ruisseaux à proximité. Ces terrasses sont cultivées avec un soin et un zèle excessifs ; elles sont bordées d'arbres fruitiers etûe ceps de vigne, et le maïs planté au centre; celui-ci remplace ordinairement ici les autres sortes de grains.

Les Lesghis considèrent en effet leurs jardins comme la principale source de leur richesse, j>nisqu'ils en tirent le pain, le bois de chauffage et des fruits savoureux, — en un mot tout ce qui suffit k l'entretien de ces sobres cultivateurs. On s'étonne véritablement de l'adresse avec laquelle ce peuple, hors cela si arriéré dans l'art agricole, est parvenu à convertir ces rocs ingrats en jardins fleuris.

Exposés de tous temps aux guerres dévastatrices^ les Lesghis se sont retirés dans dé gros bourgs [aouls]^ qui comptent souvent jusqu'à plusieurs milliers d'ha* bitants. Ces villages sont généralement élevés en des lieux difficilement accessibles, et que leur position déjà suffisamment à l'abri permet encore d'ériger en forteresses. Les maisons ont presque toutes plusieurs étages, elles sont très-rapprochées les unes des autres et construites en amphithéâtre ; souvent même elles sont entourées de murailles et de tours.

Chaque demeure défendue par ses belliqueux gardiens, dont le mâle courage et l'habileté dans le maniement des armes sont renommés, fait de son enceinte pour ainsi dire un fort ; aussi chaque pied de terre est-il payé par les Russes de leur sang et couvert de leurs cadavres.

Il est présumablequela majeure partie des Lesghis, ainsi que les Adighés, les Géorgiens, etc. , sont les premiers hôtes du Caucase, et aussi loin que remontent les notions incomplètes recueillies çà et là, les Lesghis, àbien peu d'exceptions près, ont vécu dans les mêmes rapports que ceux où nous les retrouvons en-

core actuellement. Ils formaient avec les guerriers tschetschenzes, presque tout récemment encore, la principale population du Caucase méridional. Quoiqu'en butte aux fréquentes déprédations des guerres, et sous lalongue domination de maîtres étrangers (principalement des Persans), ils ne se mêlèrent jamais aux étrangers, et demeurèrent d'une fidélité inébranlable à leur langage et à leurs coutumes ^. Dès que Tocca*sion favorable se présenta, ils secouèrent de nouveau le joug imposé par un plus puissant État voisin, et les tribus des hautes montagnes, inaccessibles par leur position aux attaques du dehors, donnaient en cette circonstance ordinairement l'impulsion . Cependant ils ne surent jamais conserver leur indépendance, et ils redevenaient après un repos de courte durée la proie de nouveaux conquérants ; il faut en rechercher le principal motif dans la division qui , depuis des milliers d'ans, règne parmi ce peuple de petites tribus, vivant entre elles en discordes perpétuelles , autant que dans la. difficulté du terrain, qui rendait infruc* tueuse toute fusion durable vers une grande unité. Dans ces derniers temps , Schamyl , doué d'un esprit supérieur et d'un caractère énergique, réussit enfin à rassembler les membres épars des tribus ksghis, et à en forger une chaîne qui est devenue le

1 Des émigrants du dehors, chassés de leurs foyers, qui étaient Tenus chercher un asile dans les montagnes du Lesghistan, peu engageantes cependant à l'émigration (comme les Koubatachis, dont il sera fait plus tard mention avec plus de détails), ne frayèrent pis avec les habitants du pays et formèrent, au contraire, sans cesse, des colonies rigoureasement séparées.

plus solide rempart du pouvoir du prophète moderne. La longue dispersion des Lesghis engendra naturellement de graves et nombreux changements dans leur langue primitivement commune. De là cette multitude de dialectes que Ton rencontre chez les tribus du Lesghistan , et qui offrent parfois si peu de similitude entre eux qu'on a peine à les prendre pour fils de la même mère. On en distingue six principaux, selon l'importance et retendue du territoire où ils sont usuels, ce sont: 1* le dialecte à^ Avarie; 2" celui de Dido ; â" celui de Kapoutsch ; 4" celui à'Andi ; 5° celui A'Akoucha ; et G"" celui de Kasikoumyk.

Les Lesghis n'ont pas de langue écrite, et, en y ajoutant la très-grande difficulté de prononciation, il n'est pas surprenant qu'un étranger parvienne difficilement à s'approprier ces divers idiomes; pour se faire comprendre on est contraint de parler le tartare ou l'arabe, deux langues que, dans ce pays, les chefs, les prêtres et les kasis, etc. , entendent généralement. Le tartare ou le turcoman doit être considéré comme ]a langue habituelle aux provinces caucasiennes, car elle s'étend depuis l'Arménie jusqu'au cœur de l'Asie,

Il ne reste chez les Lesghis que peu de traces de la

religion chrétienne; elle fut cependant importée à plusieurs reprises dans le Daghestan, mais elle n'y fit jamais un long séjour. Aujourd'hui la foi prédominante du pays est le mahométisme, avec les nouvelles formules mises en pratique par Schamyl. Les kasis et les moullahs, qui ont de fréquents rapports avec l'iman ou ses mourides , sont très-instruits et parfois même

DU GAUCAdfi. 258

fort éclairés ; mais Tignorance et la grossièreté des prêtres des tribus qui, par leur situation ou d'autres obstacles fortuits, sont éloignés ou même tout à fait en dehors de ce centre, sont d'autant plus grandes.

Les notions que Ton possède sur ces peuplades sont naturellement fort restreintes, autant à cause de la difficulté qu'on a de pénétrer dans cette contrée qu'en raison de la méfiance des habitants, qui rend à l'étranger tout accès impossible. On les fonde uniquement sur les récits des voyageurs des siècles précédents, et • sur les rapports rarement fidèles de prisonniers russes, que leur mauvaise fortune amena dans ces contrées inhospitalières.

Rien ne donne une plus vivante image de la situation intérieure d'im pays étranger comme la réalité prise sur le fait ; aussi rapportons-nous ici succinctement une anecdote de Marlinsky^ d'après le récit que lui en fit un ofi&cier longtemps retenu prisonnier chez les Lesghis, elle servira en tous cas à faire connaître amplement les usages de cespeuplades sauvages et presque inconnues. Le nom du célèbre exilé qui passa ses plus belltô années au Caucase et se rendit tout à fait familiers le langage, les mœurs et les coutumes des montagnards, est une garantie suffisante de la fidélité de ce récit.

L'eau-de-vie, importée par les Russes dans le Caucase pour activer la propagation du christianisme et servir d'autres projets, trouva non-seulement de nombreux partisans parmi les montagnards, mais, depuis cette époque, Ton a commencé la fabrication elle*

même de cette funeste boisson dans le Daghestan.

Un habitant de l'aoul qui avait été désigné comme résidence à T officier captif avait pris pour ce spiritueux un tel goût que, pour satisfaire sa passion, il vendit petit à petit toutes ses armes, et enfin, ce que tout Caucasien a de plus cher, son fusil. Il ne lai restait plus qu'une vache grasse, qiï\\ résolut en dernier lieu de céder au marchand de liqueurs moyennant un arrangement par lequel ce dernier avait la jouissance du lait, et le propriétaire chaque jour une certaine quantité convenue d'eau-de-vie. Cet état de choses dura un certain temps ; mais au bout de quelques mois la bonne intelligence des contractants fut rompue, cette fois par un incident imprévu : la vache en question vint à vêler, et cette circonstance amena la discorde entre le négociant et Tivrogne. Chacun d'eux prétendait à la possession du veau , et comme il leur fut impossible de s'accorder, on décida de soumettre le litige au jugement de l'autorité spirituelle et temporelle du lieu, représentée en la personne d'un gras moullah.

Ecoutons le récit du prisonnier, présent à cette scène comique :

« J'étais précisément étendu devant la mosquée, lorsque les plaignants s'approchèrent de cette autorité qui siégeait sur le seuil de sa porte et considérait la lune aussi fixement que s'il l'eût voulu avaler ; il est nécessaire d'ajouter que c'était l'époque du jeûne et que le coucher du soleil le terminait. .Tous deux commencèrent à parler à la fois : l'un

neowUi qu'il avait seulement cédé à son voisin leprodnit du lait et non la propriété de la chair de la vache ; et comme le veau est la chair de la chair de sa mère, il lui revenait de droit.

c L'autre répliqua que, mis en possession de la vache, tous «es produits en faisaient partie ; que la Tache qui portait ne donnait pas de lait, et que le veau n'était que la compensation de la perte de lait ; enfin, que ni lui ni le propriétaire, au moment de la conclusion du marché, n'avaient prévu cette circonstance et n'avaient pu même la prévoir ; que la naissance du veau était une pure bénédiction d'Allah, et qu'il n'avait pas lieu de la repousser !

€ L'affaire était assez épineuse. Le moullah caressa longtemps sa barbe, rejetant son bonnet aux oracles de l'oreille droite à l'oreille gauche, et cependant la parole était aussi adhérente à son palais que le cresson l'est à la vase.

— € Allah ekber! Mœihammed ressiil illaf dit-il « enfin ; consultons le Coran ; tout s'y trouve, tout ce « qui fut et sera.

— « Amiriy Amin! répondirent les demandeurs. € Ecoutons le Coran ; le prophète nous apprendra à < qui appartient le veau. •

« Le moullah prit gravement le Coran en marmottant :^/toA6f>ma/toA.' et il entonna un verset pris au hasard dans le livre, l'entendant lui-même aussi peu que ses auditeurs.

— < Avez- vous compris ? > demanda-t-il enfin, reprenant haleine et se frottant le front avec importance.

a Les requérants avouèrent humblement qu'ils n'avaient pas saisi le sens d'une seule syllabe. — « Apprenez donc ce qui est écrit dans le livre du Prophète, > s'écria le mouUah d'une voix forte : c Toi, Dshewat-Alissker^ tu es coupable aux yeux d'Allah, parce que tu fabriques de Teau-de-vie au lieu de la bimsa^ qui n'est pas défendue; tu es encore plus repréhensible d'avoir soutiré à ton voisin une vache pour une boisson qui est un péché ! — Et toi yémirastan-Kalabalai-AchmedOgli^ il faut que tu sois un bien grand ivrogne pour avoir vendu jusqu'à ton fusil, et que tu renonces à tuer des Russes pour la gloire d'Allah ! . . . Vous n'êtes dignes ni l'un ni l'autre de la possession du veau ; et, pour éviter toute querelle, je vous ordonne de le consacrer à la mosquée pour les pauvres voyageurs ; comme il n'y en a point en ce moment, portez-le au moullah Saadi-Agraïm-Kouli- Hadshi^ Allah min Allah bir. . . Le Dieu de l'univers est lé seul Dieu ! Amin ! — Venez me voir aujourd'hui, nous le dégusterons ensemble; » — ajouta le moullah avec un sourire plus affable.

« Les deux demandeurs ouvrirent de grands yeux, et, le nez bas, se grattèrent l'oreille.

— • Tout cela est-il véritablement dans le Coran? » demandèrent-ils, déjà à moitié convaincus.

— € Mot pour mot; répondit gravement le moullah leur tenant le Coran ouvert sous les yeux. L'ange Gabriel a tracé ces lignes avec une plume de ses ailes, et quiconque doute de ce qu'il a écrit ne traversera pas le pont aigu El-Sirat qui mène au paradis, et sera

grillé aux flammes de Tenfer comme le veau que vous vous disputez ! »

— «c Infiuiment sage et parfaitement bon ! dirent avec un soupir les plaideurs qui voyaient leur veau leur échapper aussi aisément qu'un moineau s'envole. Ils s'en retournèrent chez eux en se consolant avec ridée qu'un ange s'était occupé d'eux, et avait même

tracé leur condamnation avec une plume tirée de ses propres ailes.»

11 existe si peu de sources auxquelles nous ayons pu puiser pour donner une vaste peinture du pays entier et de ses habitants, que nous nous sommes bornés à un court aperçu des tribus lesghis , sur lesquelles il nous a été possible de nous procurer quelques renseignements sûrs. Si nous nous sommes abstenus de désigner la limite de chaque tribu, comme le portaient nos notes, le principal motif est que cette démarcation eût été plus fantastique que réelle. Marlinsky , dans ses excellentes Esquisses circassiennes ^ remarque avec justesse que l'on suppose à tort les limites des diverses tribus réglées chez les montagnards. Nulle d'entre elles ne sait où commence son territoire et où il se termine , car elles ne songent point à se disputer les crêtes de montagnes arides et stériles qui coupent en tous sens le Caucase. Un étroit terrain entouré de pierres, propre à la culture, ou une petite prairie, sont les seules causes de sanglants combats.

A. SfaUUa.

Ssalatau ne compte qu'environ 6,000 habitants K Son chef-lieu, Tcherkéy est situé sur le fleuve Ssoulak ; le général en chef Golowine s'en rendit maître eu 1 841 , et y fit élever une bonne forteresse en pierres avec une tête de pont. En 1844^ ces ouvrages furent encore fortifiés davantage, et Taoul presque rasé.

Au nord de ce fort et également situé sur la rivière de Ssoulak, qui limite le territoire de SsaUUau et celui de Chamchal^ se trouve encore un autre petit fort, muni de deux redoutes construites en pierres, pour protéger le passage de la rivière sur deux ponts volants. Les peuplades les plus proches sont :

B. Goumbet.

G. Andi.

Les habitants, au nombre de 32,000 environ, sont les ennemis mortels des Russes, ce qui fait que nous n avons aucunes données positives sur la situation intérieure de la contrée qu'ils occupent.

i Les femmes et les enfants ne sont point compris dans l'estimation; ainsi, dans les statistiques russes, lorsqu'il est question de la populaiion^ on ne parle que des hommes.

m CAVQàMB. 189

D. KoittpttlMii.

8a population, d'environ 23,000 âmes, est également hostile aux Busses. Le chef-lieu est Himry^ où naquirent Kasi-Moulldh ^ et Schamyl^ et où le premier trouva aussi la mort.

Koissoubou tire son nom du fleure Koissou^ qui traverse son territoire et sur les bords duquel sont situés les forts à'Himry^ à'Ounzoukoul^^ deBelokany etàeJouroni qui, depuis ISIS, sont tous tombés au pouvoir des montagnards.

£. Le khanat d'AYaria.

Il compte 25,000 habitants. Chounsach^ résidence des khans, arec une citadelle, a été détruite à plusieurs reprises ; elle est en ruines maintenant.

Les Avares • passent pour les plus braves parmi les

1 (Ses voyages, 1, 677). D'après fitc/itoaZd.Oanzoukoul (Oumssoukoul) était le lieu de naissance de Kasi^Moullah.

> Dansl?tc7iu7aldonlitOums80ukoul ; dans GvXàensiatM^ Onsekoul et Ansokoul.

' Ces Avares n'ont rien de commun avec le peuple des Avares qui jouèrent un si grand rdle dans l'histoire des émigrations populaires, dont parle déjk Nt«<or, le premier historien ^usse, en ces termes: « Tous sont morts, et pas un n'a survécu; de là provient en Russie le proverbe actuellement en usage : Ils se sont éteints comme les Avares, et n'ont laissé ni cousin, ni héritier. ^ Voir Ih-dessus, Znrss, \n Osrmotns %i Xn pnipkidM ^tÀnfunl p- 741.

5î60 LES HABITANTS

Lesghis ; leur territoire est protégé naturellement par de hautes montagnes inaccessibles qui l'environnent de toutes parts, tandis que Tintérieur renferme des vallées coupées de riches forêts.

La principale route qui mène en Avarie est le défilé de Bélokany^ par Maksock et Satanych^ forts primitivement entre les mains des Busses, mais qui ont passé à celles de leurs ennemis. Il y a encore une autre route par Gotsatl^ également fortifié par les Russes et pris par Schamyl en 1 843 .

F. Le territoire de Mechtouli.

Avec 20,000 habitants, sous le sceptre de la veuve à'Achmed-Khan^ lieutenant général au service de la Russie, qui, pendant la minorité du khan d'Avarie, élevé à Saint-Pétersbourg, gouvernait l'Avarie sous la protection immédiate de la Russie.