LE PEUPLE DE MISDSHÉGHIS
or
TRIBUS KISTES.
On entend par payg on peuple tout ce qui se tient ensem* blo, ou reconnaît une autorité diflrérente , en comptant tous les districts de cette nation qui se ressemblent, soit par Tap. rarence extérieure , soit par sa constitution , soit p«r ses mœurs, et particulièrement par son langage. Ils parlent différents dialectes fort dÛMemblablet entre eux, et néanmoins personne ne peut nier une langue mère commune à tous.
GcLDRNSTÀiSOT.
Detcript. du Caucase,p- 118
Nous rangeons au nombre de ce peuple :
Les IngouscheSf
Lps Nasranes,
Les Galatis,
Les Karaboulakes,
Les Tschetschès ou Tscheischcnzes^ qui se divisent en
habitants de la Grande et de la Petite Tschelschnja , Les Kistys^ Les Galgais^ Les Zorixj Les Achos,
Les Schoubousys ou Scliatois, Les DshanO'Boutris , Les Scharos ou Kialal^ Les Katschiliks ou à proprement dire les Misdshéghi:i.
Il existe encore une foule cVautres tribus îi peine connues de nom, même au Caucase. La langue des
Kistes, parlée de plus de vingt manières avec plus ou moins de différence, selon la remarque de plusieurs savants, n'indique pas la moindre parenté avec les nombreux dialectes en usage au Caucase. Les Kistes n'ont pas de langue écrite ; il est de fait que la plupart d'entre eux vivent dans un état déplorable d'ignorance et de grossièreté.
La grande partie de la population, — particulièrement les habitants de la Tschetschnja, — ^reconnaissent l'islamisme , tandis que les Ingousches et les tribus voisines conservent des traces du christianisme, que révèlent les ruines éparses d'anciennes églises généralement encore bien conservées, ainsi qu'une multitude d'ustensiles sacrés, etc., qui témoignent de son règne passé. Toutefois, l'influence des diflFérents peuples qui soumirent les Kistes à plusieurs reprises, ne fut ni assez forte, ni assez durable pour déraciner complètement le culte des faux dieux. La domination géorgienne, puis kabarde, furent les plus longues : les Géorgiens introduisirent le christianisme, les Kabardes la doctrine de la secte musulmane des Sunnites. Dès que les Kistes se virent délivrés de leurs maîtres, ils se départirent aussitôt de la foi imposée, et sacrifièrent de nouveau sur les autels de leurs anciennes divinités.
LES IRGOUSCHES ET LES TRIIUS AVOISIRANTES.
Un exemple de la ténacité avec laquelle ces petits peuples tiennent à leurs croyances païennes suflSra, lorsque nous aurons cité Texemple suivant : En 1810, à l'époque où ils se soumirent au sceptre moscovite, ils prêtèrent serment de fidélité sur leur dieu Gaigerd , et posèrent comme condition essentielle dans le traité conclu à cet effet, qu'ils auraient la faculté, comme ci-devant, de suivre leurs coutumes païennes en usage. Depuis 1820, le zèle des missionnaires russes, et surtout les sacrifices pécuniaires du gouvernement, ont réussi à attirer un certain nombre d'Ingousches dans le giron deTEglise grecque ; cependant Tardeur des conversions s'est sensiblement refroidie, depuis qu'on s'est convaincu que l'acte du baptême avait, pour les Ingousches, plus pour mobile les avantages séculiers attachés à cette acceptation, que le christianisme lui-même.
En général, les tentatives de conversion de la part de la Eussie produisirent au Caucase les effets les plus étranges. Autrefois, le gouvernement allouait chaque année de fortes sommes, accordées en récompense à ceux qui devenaient croyants et se faisaient baptiser. Quiconque embrassait la foi orthodoxe, outre l'extrait de baptême — qui, dans toutes les provinces caucasiennes, lui tenait à la fois lieu de recommandation et de carte do circulation — recevait un rouble d'argent
et une chemise neuve comme prix de cette pieuse résolutian. 11 advint que, seulement chez Tintéressant petit peuple des Ossètes^ il fut distribué en peu d'années trois fois pins de roubles d'argent et de chemises, que la statistique n'indique d'habitants. En admettant comme moyenne que la moitié de la population se soit convertie, il résulte de là que chaque candidat au baptême aurait reçu sLk fois le saint sacrement. A cette époque, on évaluait la piété des indigènes d'Ossethi d'après le nombre de chemises distribuées.
Nous aurions encore cent autres exemples semblables tout aussi concluants à citer, si un seul ne suffisait parfaitement pour témoigner de l'esprit qui guide ces peuples dans leurs exercices soi-disant religieux.
Nous l'avons dit, les Ingousches se convertissent au christianisme pour la forme^ — surtout depuis qu'ils relèvent de l'autorité russe, — mais iiitérieurement ils sont invariablement restés fidèles au culte de leurs anciens faux dieux. Outre Galgerd^ ils reconnaissent un être encore supérieur, ils l'appellent dans leur langage Daïlé. On fait l'année deux longs jeûnes en l'honneur de Daïlé, l'un au printemps et l'autre en automne. La fin de ces jeûnes n'est pas marquée à époque fixe, mais elle dépend uniquement des dispositions du sort. Le prêtre sacrificateur tue un mouton de sa propre main, et, selon l'état des entrailles, il permet ou défend l'usage de la viande.
Les prêtres sont en grand honneur chez les Ingousches, le nom qu'ils leur ont donné l'indique suffisamment : Zani-stag ^ c'est ti-dire le saint homme
(mot géorgien corrompu). Ils sont a la fois devins et explicateurs de songes ; ils exercent par conséquent une grande influence sur ce peuple superstitieux, qui, à l'égal des Souanéthiens, ne marche à aucune importante entreprise, sans y être encouragé par le témoignage favorable de ses augures.
Chez les nations chrétiennes un grand nombre des plus belles coutumes datent de l'époque du paganisme; les Ingousches païens, au contraire, et les autres tribus kistes tiennent pour sacrés beaucoup d'usages, qui leur viennent des temps chrétiens. Ils fêtent le dimanche et quelques jours fériés de l'Église grecque ; ils invoquent des noms de saints dans leurs prières, et ils observent plusieurs cérémonies empruntées au christianisme, etc., sans avoir d'autre motif que celui d'une coutume établie de temps immémoriaux.
Du reste leurs idées sur la religion sont des plus pauvres et des plus incomplètes, et il est évident que les lois et les préceptes sensuels et plus palpables de Mahomet leur convenaient davantage que la doctrine toute spirituelle du christianisme.
Ils croient en Dieu, à une vie future, au paradis etu l'enfer, et aux saints, qui portent aussi des noms chrétiens. Certains lieux sont considérés chez eux comme sacrés ; ils croient que les bons, dans cet autre monde, ne formeront qu'tme seule famille, qu'ils se promèneront dans de beaux jardins, mangeront des mets exquis en abondance, que la polygamie existera avec des jeunes filles éternellement vierges, dont la beauté sera- plus ou moins complète, selon la mesure du mérite de ceux
'DU CAUCÀ8E. 241
auxquels elles échéeroBt en partage. Ils croient encore que celui qui a été tué dans le combat entrera dans le paradis aux dépens de son ennemi , et que celui-ci sera tenu de le servir ; qu'enfin il obtiendra la faveur bien digne d'envie de faire choix à sa guise d'un parent pour compagnon en paradis. Aussi la famille du défunt ne le plaint-elle nullement, et exaltet-elle au contraire son sort fortuné ; elle-même court pleine d'une joyeuse espérance au-devant des splen* deurs de la vie éternelle.
Ces peuples n*ont aucune idée de la création du monde, ils coimaissent cependant les noms des premières créatures, Adam et Ame (Eve).
LES TSCHETSCHÉS OU TSCNETSCHENZÈl
Nous avons considéré les Ingousches comme centre des tribus païennes-chrétiennes Misdshéghis, et nous avons inséré dans la description sommaire que nous avons donnée des mœurs de ces peuplades tout ce qui nous a paru mériter particulièrement l'attention ; nous allons maintenant reporter dans le même sens notre examen sur la plus puissante et la plus éminente de toutes les tribus musulmanes Kistes : celle des Tschetschenzes.
Quelque légère que paraisse en général la difierence qui distingue les populations kistes musulmanes de leurs frères chrétiens sous le rapport politique, la dis-
242 LES HABITANTB
tance que la foi religieuse a mise entre elles est énorme. Tandis que les Ingousches et les tribus roisines, plus ou moins pénétrés de l'esprit chrétien, se sont précisément pour cela montrés plus accessibles au régime rtfsse, et sont échus peu à j^eu à TÉtat slave et tombés dans l'esclavage, les Tschetschenzes et leurs coreligionnaires se sont fait de la loi de Mahomet le gage sacré d'une haine implacable contre les Russes. Aussi la peinture des peuples soumis déjà au sceptre moscovite ne serait-elle que d'un intérêt médiocre, parce que leurs traits caractéristiques doivent avoir disparu peu k peu, et qu'avec la perte de son indépendance la physionomie particulière à une nation s'efface infailliblement. Mais ceux qui, comme les Tschetschenzes, furent assez forts pour opposer un frein u la Russie bien plus puissante qu'eux, méritent à juste titre notre intérêt; car tout chez eux, ainsi que la suite de ce livre le fera connaître, prend une vie ijouvelle et une nouvelle grandeur.
Le territoire des Tschetschenzes, — borné au nord par le Térek, au &ud par les monts Lesghis, à l'ouest par la petite Kabardah, — est divisé par laSsoundsha, en deux contrées nommées la grande et la petite Tschetschnja.
La Ssoundsha^ qui reçoit les eaux de VArgaun, de VAœaï, de 1'^^^ et de beaucoup d'autres torrents des montagnes, devient, surtout dans sa partie inférieure, si profonde et si rapide qu'on "ne peut la traverser qu'aux endroits où sont établis des ponts ou bacs, tandis que les autres rivières de
DU OAOOASE. 243
la Tschetfchnja sont toutes guéables à cheval et souvent même à pied.
Cette abondance d'eau est l'une des principales eaases de la riche végétation et de la salubrité du climat, qui favorisent essentiellement la Tschetschnja. Quoique les dernières érainences de la grande chaîne du Caucase s'élèvent jusqu'au nord du pays, et que deux bras encore le parcourent presque parallèlement de l'est à l'ouest, la Tschetschnja est cependant généralement plate, et la contrée même des montagnes est aisément accessible.
La grande multitude de voies qui la ti*ftversent dans tous les sens, sont comparativement faciles, et permettent aussi l'usage des voitures.
La fertilité du pays est si grande que les broussailles envahissent tout, et forment en beaucoup d'endroits des murailles impénétrables, bien propres aux embuscades et aux remises. Le gibier de toutes sortes y abonde, principalement les cerfs, les chevreuils, les lièvres, les perdrix, les faisans, etc., et dans la montagne les loups, les ours, les chacals, les renards, etc.
Dans la plaine et sur les plateaux tous les grains réuflsissent à merveille. La vigne y atteint une grosseur et une hauteur inaccoutumées ; le maïs y est si élevé qu'un homme à cheval peut s'y cacher ; l'herbe aussi croît partout à profusion, ce qui a rendu l'élevage du bétail Tune des principales ressources des habitants. L'agriculture^ en outre, est l'objet de soins assidus, autant du moins que le permettent les idées
primitives encore accréditées et la situation défarorable du pays livré à des troubles incessants.
La population de la Tschetschnja, selon les statistiques russes, se monte a environ 25,000 âmes (en hommes) .
Les Tschetschenzes habitent des aouls^, dont quelques-uns sont très- vastes. Leurs demeures se composent de saklis , bâtis soit en terre , soit avec des branches entrelacées recouvertes d'argile, soit en bois taillé ou en pierres.
Leur nourriture, — comme chez la plupart des montagnards du Caucase, — consiste en millet, en maïs cuit ou autres farines préparées habituellement en bouillies; ils mangent de la viande de mouton, du fromage de chèvre, etc. Ils ne boivent pas de vin, mais ils prisent d'autant plus Teau-de-vie.
Les Tschetschenzes font partie de la secte sunnite ; une grande partie s'est convertie néanmoins déjà aux Fophismes modifiés de Schamyl.
Ils sont gouvernés par des starschinis ^ , qu'ils élisent parmi eux pour chaque village.
Les hommes se distinguent par leur taille élancée, leur noble maintien et l'agilité de leurs mou* vementa. Leur costume est celui de t^us les Tcherkesses.
Les agréments naturels des femmes sont encore
t Villages fortifién. On trouve en général chez les auteurs allemands le mot aoul écrit aûl. Les montagnards prononcent a*ul, parce que la diphthongue au n'existe pas dans leur langue.
* Le plus Agé, le directeur.
rehaussés parleurs vêtenients bariolés et pittoresques. Elles portent des babouches^ jaunes, de larges pantaloBS en soie rouge, une veste serrée dans le haut, et dessinant parfaitement leur fine taille, sous l'habit une chemise en soie. Les manches sont tenues par des agrafes d'argent artistement travaillées. Les cheveux tombent en tresses abondantes sur la nuque ; le visage est généralement à découvert, et un grand voile rejeté par derrière est posé sur la tête.
L'embonpoint est aussi rare dans ce pays chez les hommes que chez les femmes.
Ainsi que nous Tavons fait remarquer, Tagriculture et rélevage du bétail sont les principales ressources des habitants. Us fabriquent aussi des armes, des étoffes et des bourkas.
La Sussie depuis plusieurs siècles a toujours été en guerre avec les Tschetschenzes , mais elle n'est jamais parvenue à les assujettir longtemps de suite. Il est question à différentes reprises dans l'histoire russe de la conquête de la Tschetschnja, et néanmoins les vainqueurs n'ont jamais pu conserver leurs avantages acquis.
Entre'autres événements nous comptons une insurrection des Tschetschenzes contre les Russes sous Achmed'Khan^ descendant de la famille des Tourkan^ souveraine autrefois dans le pays.
En i 81 8, l'illustre Yermoloff réifssit à soumettre les Tschetschenzes au sceptre russe, et à affermir son nou-
1 Pantoufles d'une forme élégante.
veau pouvoir par la constractîon des forts Grosnaja ^ et Oumachan^JourL
Néanmoins à la suite des oppressions de tous genre» que le pays eut à subir sous le régime moscovite, — particulièrement sous le commandement de Todieux général Pullo^ — et excités par les mourides, apôtres enthousiastes de Schamyl^ les Tschetschenzes recou* vrèrent en 1840 leur ancienne indé])endanc6 ; ils se joignirent au nouveau prophète, qui fit de la Tschetschnja un naïb, avec son ciipitaine en second, Schwaïb'Moullahy dont ont souvent parlé les journaux, pour chef.
> Grosnaja est uo mot russe qui signifie : l'effroyable^ la Urrihle.
