tiiHaiiat do Jolissui

Quoique de peu d'étendue, ce pays mérite d'arrêter notre attention plus que les autres, parce qu'il s'y rattache de sanglants souvenirs encore tout récents.

Jelismi est la limite est de la confédération de Dsharo; il s'étend entre cette dernière et la province Schéki au nord sous la forme d'une étroite langue de terre jusqu'aux montagnes de Routouh Les territoires de Jelissui^ de Dsharo et de Bélokany ont, dit-on, fait jadis partie de Kakheti ; ils se sont divisés plus tard et se sont rendus États indépendants. On assure que ce fut un prince géorgien, de l'illustre famille des Eristaw, qui régna le premier sur Jelismi. Kakheti de tous temps avait été en butte aux irruptions et aux spoliations des tribus lesghis avoisinantes, et le prince Eristaw^ qui était le gouverneur du roi kakhétien à Kakhi^ la capitale de ce pays, fit cause commune avec les Lesghis, et reçut en récompense cette

i Quelques-uns font dériver ce mot d'Oulou-Ssou (beaucoup d>aa).

asti LËB IIÀJIITA]»?^^

portion de terre indiquée ci-deisus c^mma territoire de Jeliesui,

La Russie reconnut bientôt F importance de la position de ce point, et n'épargna auoun sacrifice pour s'en rendre maîtresse. £n effet, depuis longtemps Ifs sultans de Jelissui étaient de fidèles vassaux de l'empereur de Russie, et celui-ci, en reconnaissance des éminents servîees que lui rendit Jelissui, comme État belliqueux et riverain des Lesghis, ses ennemis, témoigna sa gratitude à ses chefs par toutes sortes de distinctions de rang, de décorations, de pensions, etc«

En ces circonstances, la conduite que tint Damel^ son dernier sultan, jeune et bel homme^ et major général au service russe, a d'autant plus lieu de wr* prendre. Après avoir passé une partie de rkirer de 1844 à Tiflis, où l'auteur de ces pagea eut maintes foîa occasion de le rencontrer dans les bals et les soiréea, ce prince leva subitement l'étendard de la révolte dans son pays au printemps de la même année, après avoir auparavant renvoyé au commandant en chef ses épau* lettes de général, ses décorations, etc., et s'être dé* claré ouvertement hostile à la Russie. Les bruits les plus divers circulèrent en Circaasie sur les motifs qui décidèrent Daniel^Beg à cet acte de violence imprévu. Selon l'opinion la plus accréditée, il aurait pris cette résolution à la suite de plusieurs mortifications de la part d'un chef de district qui lui avait été adjoint.

Les troupes russes envoyées sur-le-champ sous les ordres du général Schwarz , homme fort circonspect,

DU CAUCAdË. MT

trùuvisent tous les villages da territoire préparés à la défense la plus opiniâtre ; une lutte courte, mais aehamée, s'engagea, dans laquelle les Busses demeurèrent vainqueurs. Jeliuui^ chef-lieu de la province, fut pris d'asëaut par l'intrépide colonel Belgard. La plume se refuse à tracer les actes épouvantables commis par les Busses à la suite de cette conquête : on éventra des femmes enceintes, des enfants furent portés au bout des bajonnettes ; les jeunes filles, violées en pleine rue par la soldatesque brutale , étaient ensuite massacrées. . , .

Le sultan Daniel s'enfuit dans les montagnes des LeflgUs, et fut reçu à bi*as ouverts par SchamyL 11 est devenu depuis, sous le commandement de ce dernier, l'un des chefs mourides les plus redoutés.

ApHto sa fuite , Jetissm fut réuni aux provinces ra^xim eireasstennes. La province limithrophe est :

F. Le territoire de Dsharo ou le district de Bdlekanf .

Ce pays incorporé sous la dernière dénomination aux provinces russes circassiennes, s'il faut s'en rapporter aux dernières nouvelles des journaux ^, se trouverait actuellement au pouvoir de Schamyl) il se

i CoDt. les différentes coprespondences de VAUgtmeiné Zntoftj^, datées de Trébizonde et de Constantinople (août et septembre 1S54}, d'après lesqueUes SchamyX aurait tout récemment délivré IM^mo 0t B^kany de la domination rasse.

268 LES UABITAI9TS

composait primitivement de cinq tribus ou associations, qui formaient une sorte de confédération indépendante, et passaient pour les plus belliqueuses du Caucase méridional. Nous faisons suivre ici un court aperçu de ces peuplades :

1** La tribu de Dsharo compte vingt aôuls, avec 1,900 foyers environ. Les principaux lieux très-fortifics sont .: Aliabaty Almalo et Lalalo^ villages qui comptent chacun au moins 300 foyers ;

2° La tribu de Bélokany se coTQpose des trois aouls : Bélokanyj Zablowani et Zandrischewi^ qui réunissent environ 800 foyers ;

3" La tribu de Taly avec six aouls et 1 ,500 foyers. Les bourgs principaux sont : Taly^ Kargilou et Mouhanlo ;

it" La tribu de Mouchach compte trois aouls et 1 ,040 foyers. Le chef -lieu Mouchach a 800 foyers ;

5" La tribu de Dshinich renferme quatre aouls et 900 foyers. Siège principal : Dshinich.

Il y a eu outre environ une douzaine d'autres aouls indépendants , qui ne font point partie des clans déjà nommés, et dont Mazechi et Katechi sont les plus importants. Tous deux comptent plus de 300 foyers.

Le territoire de Dsharo- Bélokany s^étend de la rive gauche de VAlasan jusqu'au pied des monts du Daghestan. Il touche au nord les terres libres des Lesghis ; à Test Jelissui; au sud Signach et Telaw; k Touest Telaw. Il est couvert dans sa plus grande étendue de hautes et épaisses forêts. On y parle com-

muhément la langue tartare; mais le lesghis y est aussi en usage, surtout aux frontières.

Les ressources industrielles des habitants sont Tagrîculture, Thorticulture, l'éducation dea vers à soie et celle des abeilles, et en partie aussi rélevage du bétail. Soubarew prétend qu'il se récolte ici 3,000 pouds de soie, et 20,000 tschetwerts de riz.

Au commencement de ce siècle les peuplades de Dsharo et de Bélokany , — secrètement appuyées par les Turcs et les Persans, — avaient juré une haine mortelle aux Russes. Elles entretenaient avec les habitants du pachalik d'Akaltsiké un commerce animé, et envoyaient leurs prisonniers de guerre au bazar d'Akaltsiké pour y être vendus. Mais depuis une vingtaine d'années la Russie est parvenue à détruire l'influence turco-persane, et les tribus de Dsharo se sont vues dans la nécessité de reconnaître l'autorité supérieure de la Russie et de lui payer tribut. L'éducation des vers à soie est l'une des ressources les plus productives des clans ci-dessus nommés. Le fait suivant démontre que sous ce rapport elle doit avoir depuis longtemps une grande importance, car six aouls, soumis par le prince Tzitzianoiv et qui étaient contraints de livrer des otages, préférèrent s'engager à payer un tribut annuel de 250 pouds de soie.

Après plusieurs tentatives pour reconquérir leur ancienne indépendance, toutes ces tribus furent réduites en 1830 par Paskétoitsch, et complètement identifiées aux autres possessions circassiennes de la Russie. Leur prétendue fidélité et attachement ne

sont qu'une conséquence de kt peur et non de leur amour ; qu'une oocasioîi favorable se présente et qjom l'étranger leur prête assistance^ et l'on verra de nouveau se soulever le peuple contre le régime moscovite, qui leur est odieux ^

Les PschatveSj les Touêches et les Chewêioures sont sous le même rapport au nombre des tribus paeifi«ques des montagnes hautes, qui payent leur tribut à l'empereur ; leur attitude calme est une nécessité de la nature du sol qu'ils habitent» En effet, l'hiver, lorsque par un froid rigoureux ils ne trouvent plus dans leurs pannes inhospitaliers ni abri ni de quoi subvenir à leurs besoins, ils sont contraints de pouiH ser leurs nombreux troupeaux dans les steppes d'Oùpadar et de Rarajoes^ arrosées par l'Jora, éloignées d'environ 300 verstes, où il leur serait imposable de tenir longtemps contre les Iroupes russes.

Q. Tovschetia on le pays d«i Touteket .

Cette contrée environnée de montagnes, de peu d'étendue, aride, froide et escarpée, est située (comme les territoires Ae^Pschawes et des Chewssoures que je viens de nommer), dans la partie nord-ouest du cercle

1 Ceci fut écrit en 1847. En relisant le commencement de ce chapitre et la remarque 7 annexée, qui subirent cTes changements par suite de nouvelles toutes récentes, les paroles citées plus haut se sant affsetivament réalisées.

DU CAUCA9E. 271

d% TêlmWsLe pnjn AeêTouschex a 190 verstes carrées, il est Airrosé par cinq bras de VAlamn et confine au nord le territoire des Kisles, à Test celui des Dido^ à l'ouest celui des Pschawes^ et au sud celui de Kakhêti.

Les habitants, au nombre de S, 000 occupent 47 aouls, et vivent en grande partie du produit de leurs bestiaux. Leur fromage de lait de chèvre est renommé dans tout le Caucase. C'est avec les Kakhétlens qu'ils ont le plus de commerce; leurs échanges avec eux consistent en vins et en grains, et en soieries avêc les Tartares.

Les Tousches ont sur les tribus environnantes les avantages d'une taille bien prise, ceux d'un caractère affable et de qualités chevaleresques. 11 est remarquable que leur idiome n'ait pas la moindre ressemblance avec celui des clans voisins ; si parfois un mot géorgien ou russe vient frapper l'oreille, on acquiert bientôt la certitude, après un plus mûr examen^ qu'il doit son introduction récente à un objet nouveau qu'il était nécessaire de désigner.

K. Pi€lUKwia et Ghnrifoaria.

Sont situées dans les montagnes les moins accessibles et presque sur la ligne de la région des neiges ; aussi le climat j est-il très-rude et les hivers fort longs. La blanche ^ra^tia^, rivière fongueuse, sépare

> Ar signifie hUme en langue ossëthe, de même que dans celle des

les deux petits territoires ; Pschawia est encore arrosée par rJoK ou VJora (le Cambysus des anciens), et Chewssouria Test également par une foule d'eaux courantes. Il y a en Pschawia il moulins à eau et 145 en Chewssouria; chacun d'eux est la propriété commune de plusieurs familles. La population, de 5,600 âmes, est distribuée dans 45 aouls; sa principale industrie est le bétail, comme chez les Tousches. On trouve dans ce pays encore différentes ruines d'églises de belle apparence d'une époque reculée ; les habitants sont tous de la religion grecque, qui se résume dans la pratique des cérémonies les plus ordinaires. La superstition remplace chez eux la foi, et l'esprit de vengeance celui de la loi .

s. Les Koubatschis.

Outre les tribus lesghis que nous venons de désigner, il en existe encore un grand nombre plus ou moins importantes, telles que les Dido ou Zountas, les Kapoutchas^ les Anzouches^ les Aukratles^ les Kara/ihs, les AchioacheSj les Bagoulals et autres, dont le pays et les mœurs se rapportent entièrement aux peuplades dont nous avons parlé précédemment.

Tousches, des Pschawes et des Chewssoures. Les deux 87llabe8 sui- ▼an tes : agua (aussi agwi) ne diffèrent pas essentiellement du mot latin aqua, et elles expriment en outre le mémo objet. Araqua (ou ATag\»i) reut donc dire l'eau blanche, la rivière blaochf.

Je ne citerai ici que la tribu des Koubatschis^ qui doit son illustration à son origine nébuleuse et aux recherches auxquelles elle a donné lieu. Elle a établi ses foyers au sud de la frontière de Dargo et de Kaitach.

Ses habitants, renommés parmi les montagnards pour leur habileté dans la fabrication des armes à feu et des armes blanches , se sont donnés le surnom de Frankis, et se prétendent de race européenne. Leur dialecte n'a aucune affinité avec les autres idiomes du Caucase ; mais comme il n*a pas davantage d'analogie avec les langues étrangères, -on ne doit donc nullement conclure de la première circonstance en faveur de leur ' extraction européenne. On assure que le nom Koubatschi ou Koubitschi, comme il s'écrit aussi, est une corruption du mot kouwaetschi, qui signifie dans le pays fabricants de cottes de mailles ^ .

Je trouve le passage* suivant, qui concerne précisément le petit peuple en question, dans les notes d'un de mes amis, mort aujourd'hui; il accompagnait, en 1844 le prince Argutinsky - Dolgoruky dans son voyage à travers le Daghestan :

t Nous nous mîmes en marche le 13 juin de fort bonne heure, et nous atteignîmes encore le même jour l'aoul Koubatschi] les habitants avaient envoyé déjà

t Voyez da.ns Eichwald, 1, 140-41. Les plus anciena renseignements qu'on ait sur les Koubatschis se trouvent dans le géographe arabe Massudi, Voyez aussi Klaproth, Magasin asiatique^ p. 385, an 1627.

Il s'en trouve de plus récents dans l'Histoire de la vie et des voyagea de Lerche, p. 73; Voyages de Reinegg, p. 107; Collection d'anecdotes russes^ etc., par Muller.

Ift veille leur acte de soumission et des présents au général...

c Je visitai les ruines d'une ancienne mosquée dont on fait remonter Télévation à plus de mille ans, preuve que la foi de Mahomet y fut en vigueur de bien bonne heure. Les habitants de cette peuplade se nomment KoubatschiSj comme leur noul (et non Koubitschis ou Kouwaetschis) ; ils ont la prétention de descendre des Germains (Neratsche), qui s'y seraient venus établir du temps des croisades. Ils s'adonnent^particulièrement à la fabrication des armes ; leurs carabines rayées surpassent comme ouvrage tout ce qui se fait en Circa^sie.

t Par malheur, dans le court séjour de nos troupes à Koubatschi, je n'eus ni le loisir ni l'occasion de m'assurer, si, comme on l'affirme, il existe dans le dialecte du pays quelque trace -de la langue germaine. Je ne remarquai dans leurs traits rien qui justifie cette opinion. Je ne leur trouvai pas non plus la moindre ressemblance avec les Grecs, dont ils seraient issus, selon d'autres écrivains. Quant à moi^ les Koubatschis me paraissent de purs originaires Lesghis. Ils adorent l'islamisme avec ferveur; ils sont d'un caractère trèspacifique et vivent en bonne intelligence avec les tribus environnantes. »

On peut estimer la population entière de toutes les peuplades lesghis à 400,000 âmes dont 72,000 soumises au sceptre russe.