LES TRIBUS DE RAGE TURQUE

< Le grand tzar de Moscoa a soumît ces peuplades par la puissance de ses armées; il a mis dea Russes dans les places fortifiées et laisse les Circassiens habiter près d'eux les bourgs et les villages... » •

Voyage en Perse de l^illurtre Adam Oleariust c. ziz, p 389.

Nous rangeons, outre les hordes ierekméniques des Koumykes et des Nogais^ toutes les autres peuplades de religion mahométane qui portent à tort le nom de Tarlares en Circassie, au nombre des tribus de race turque. Les peuples ainsi désignés ignorent euxmêmes l'origine de cette vague qualification que les Russes ne prêtèrent pas seulement aux races turques proprement dites établies de tous temps, ainsi qu'à celles qui y étaient arrivées par émigration, mais encore à une multitude d'autres tribus, en Circassie, de religion musulmane, qui n'avaient aucuns rapports avec elles. C'est pour ce. motif que les traités conclus autrefois entre la Russie et la Porte font toujours mention des Schapssouchs, des Adighés, des Oubychs, etc. , habitant le territoire situé entre le Kouban

et la mer Noire, sous la dénomination de Tartares du Kouban. . . En voilà assez pour démontrer rapi)lication erronée de ce terme, dont l'emploi se restreint aujourd'hui aux populations circassiennes uniquement d'origine turque, et qui forment T objet de ce chapitre.

Il est presque certain qu'elles s' établirent en général les premières au Caucase, et quoique plus portées par caractère à se mêler aux intrus du dehors que les Géorgiens, les Lesghis ou les Tcherkesses de la côte orientale de la mer Noire, et quoique aussi plus exposées qu'eux wix irruptions, la peinture que nous en ont laissée les auteurs et les voyageurs d'une époque antérieure nous les fait aisément reconnaître. Ces tribus font partie des peuples connus des Byzantins et des Arabes sous le nom général de Khazares^ dont l'autorité, selon la chronique géorgienne, s'étendait sur la Circassie tout entière. Ce nom s'est effacé depuis longtemps des annales de l'histoire; mais la nation , après en avoir souvent changé dans le cours de plusieurs siècles, est demeurée en réalité la même jusqu'à ce jour. Ainsi, ni le fréquent débordement des hordes nomades dans le Caucase^ ni les dévastations et les conquêtes qui se sont constamment succédé jusqu'à présent, et dont eurent principalement à souffrir les contrées situées sur la mer Caspienne, ne sont parvenus à faire naître des bouleversements ou des changements de longue durée dans leur existence politique.

Quelle influence exercèrent sur les tribus primitives ces torrents populaires qui ébranlèrent à quatre

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reprises diflFérentes le Caucase, — ^tantôt les divisant, tantôt les rapprochant? — Quels éléments anciens s'en détachèrent pour les remplacer par de nouveaux? — Par quels moyens ces peuples isolés se ralliaient-ils et se reformaient-ils toujours d'eux-mêmes après ces tempêtes tumultueuses ? — Comment advint-il qu'une nation sortie de la masse avec l'autorité suprême, tomba peu après dans le néant sans qu'on retrouve de traces de son passage? — Comment le cours des temps engendre-t-il de nouveaux noms de peuples, pour les effacer aussitôt ?. • . Toutes ces questions ont été mal résolues, en partie du moins, et ne le seront jamais d'une manière satisfaisante. Nous sommes d'autant plus redevables de reconnaissance à MM. Frœhîiy D'Ohssony Hammer, Dorn et autres orientalistes distingués, de leurs tentatives, qui ont jeté quelque lumière sur l'antiquité de ces peuplades. Cependant ces ressources étaient encore trop insuflBsantes pour nous permettre d'écrire leur histoire complète; elle produisit l'effet de quelques flambeaux dont la lueur, trop faible pour éclairer le sombre voile qui enveloppe le Caucase, brille juste assez pour nous en montrer toute l'obscurité.

Le double lien qui rattache entre elles les nombreuses lignes de populations tartares , ou plutôt turcomanes, sont la religion et la langue qui leur sont communes.

Les schismes introduits dans rislamisme par les sectes d! Ali et d'Omar furent aussi la cause de fréquentes scènes sanglantes dans le Caucase, oii les partisans étaient toujours prêts des deux côtés à en venir aux mains. Cependant, dans les derniers temps, ces vieilles querelles ont fait place à une entente cordiale, ou du moins à une tolérance mutuelle qui paraît devoir être durable. Dans les provinces rnsso-tartares , elle était un eflfet de la violence du gouvernement , tandis que chez les tribus soumises hSchamyl^ ce fut la haine des Russes et les réformes sérieuses et opportunes du grand mourschide qui opérèrent cet accord.

La langue turque, d'abord commune à ces deux peuples, se parle encore aujourd'hui (surtout chez les Nogais et chez les Koumykes) en dialectes quelquefois fort divers les uns des autres ; toutes les tribus néanmoins se comprennent entre elles , et les différences que le temps et la distance ont engendrées sont faciles à démêler et laissent facilement remonter à leur origine.

Les soi-disant Tartares circassîens appellent leur idiome la langiie musulmane ou turque {xnnssu\nï2iïiâshe ja turkidshe), et la ressemblance du turc de Stamboul avec le dialecte turco-tartare en usage au Caucase est si frappante qu'un Tartaredu Daghestan ou du Karabagh s'entretient avec la même aisance avec un Ottoman qu'un Allemand du nord avec un Allemand du sud . La grammaire des deux nations concorde parfaitement ensemble sur les points principaux ; ainsi lorsque j'étudiais la langue turco-tartare, je me ser-

vais sans peine d'une grammaire tarqne. Si parfois il se présentait quelque divergence, elle provenait d'une plus grande perfection et de Tépurement de la langue turque.

Il y a une circonstan<i9 qui prouve combien le Oircassien estime et honore celui qui a l'avantage de parler l'idiome de ses alliés, les Ottomans, c'est qn'uu Tiu*c ou tout étranger qui s'exprime en cette langue, est reçu avec toutes sortes d'égards dans le pays où le turco-tartare est usuel. O Padischahin dil danischir ! Il parle la langue du pacha ! dit le Tartare di» Caucase en considérant avec étonnement et respect l'étranger, qui alors possède à ses yeux une instruction supérieure.

Les cadis, les moullahs, les effendis, les mirsas, lu plupart des principaux personnages reçoivent certains principes d'éducation, et, outre la langue mère, ils parlent tous en général le persan et l'arabe ^. Il faut convenir aussi que la littérature turco-tartare a trouvé un digne interprète en la personne à^ Abbas-KotUi- Kkan de BakoUj surtout remarquable comme historien.

Nous avons eu déjà occasion de parler de la vaste extension de la langue turco-tartare.

Cela dit, nous allons passer à la description en particulier de chaque tribu turque du Caucase, tant soit peu considérable.

1 L'arabe lient à la famille des langues sénUiiquêt, le persan à celle de l'Ariê^ et le turc à celle de^ Touranwns*

A. Les Koumykes ' ou les Nogais Koumykes.

Le pays occupé par ces peuplades borne à Touest, en suivant le cours du Térek, \ql Tschetschnja^ au nord le cercle de Kisljar, à Test la mer Caspienne et au sud les teiTes du schamchal ^ de Tarkou, dont il est séparé par la rivière de Ssoulak. L'agriculture et Tclevage du bétail sont les principales ressources des Ifubitants, qui possèdent de grands troupeaux de bœufs et de moutons. Le pays est plat en général, et doit sa grande fertilité à la multitude de rivières qui le parcourent. Quant à la végétation et à ses produits, ce que nous avons dit à-propos de la Tschetschnja doit également trouver place ici. Le commerce — comme dans toute la Circassie — est entre les mains des Arméniens, qui y vivent dispersés en nombi'e considérable.

Anderi ou Enderi est le chef-lieu du pays; c'est un aoul considérable avec un fort nommé Wnesapnaja^j bâti par les Russes.

Enderi était jadis une des places attribuées au

' Au nord du Sérir et à Touest du Khaïdac est le pays montagneux des Qoumikes. peuple chiétien qui obéit à des chefs, mais n'a pas de roi... (D'Ohsson, des Peuples du Caucase dans le x» siècle.)

D'après cela on serait porto à croire que l'islamisme fut importé bien plus tard dansct-uc contrée que dans les États voisins.

• Schamchal ou schemchal, outzmei et cadi désignent les emplois de second ordre dans la hiérarchie arabe.

' Wnesapnaja signifie en russe : la suhitey l'imprévue.

commerce des esclaves; il s'y fait encore actuellement avec les montagnards des environs d'assez fortes affaires pour la contrée. La proximité de la mer Caspienne offre aux négociants la faculté de recevoir régulièrement tous les produits d'exportation russe ; on y trouve jusqu'à des vins allemands et français, du porter, etc. Ses habitants passent pour des gens fort industrieux.

Il y a en outre dans cette province beaucoup d'uutres aouls et forteresses de plus ou moins d'importance, tels sont : Amir-^HadskûIourt^ Tasch-Kitschou\ Kastek^ Laschtschourinsky^ Kamboulat^ ainsi nommé de la rivière qui coule au pied de ce fort, etc.

LesKoumykes, en général assez dévoués aux Eusses, sont gouvernés par des princes que ^'empereur a su mettre dans ses intérêts en leur prodiguant les charges, les ordres et les pensions. La famille.du prince Giréi à Enderi, ainsi que celle de Moussah-IIassein à Tasch'Kùschou ont donné des preuves manifestes de leur attachement. Cette dernière avait pour chef un majôr-général au service de la Russie, et il avait mis la grande influence dont il disposait sur les tribus voisines au service de cette puissance. Son fils aîné fut longtemps dans la garde à Saint-Pétersbourg, où il reçut une éducation européenne bien supérieure à celle de son peuple, et qu'il dut particulièrement aux bons soins du célèbre Bestushew , connu comme homme de lettres sous le nom de Marlinsky. Outre plusieurs langues orientales, ce prince écrit couramment le russe et le français ; il s'applique journelle-

SëS LES HABITANTS

ment à calmer le fanatisme de sa nation, et à la rendre accessible à la civilisation des Occidentaux, pour la* quelle il aurait dû cependant choisir de meilleurs précepteurs que les Russes.

Plusieurs milliers de familles nomades de Nogais vivent dispersées parmi les Koumykes ; elles s'y étaient établies jadis en bien plus grand nombre, mais déjà au commencement de ce siècle il en émigra beaucoup pour aller chercher un asile dans d'autres contrées de la Gircassie.

On estime la population entière des Koumykes et des Nogais, d'après les statistiques russes, à S0,000 habitants.

B. Le territoire du schamchal de Tarkott.

Ce pays — sous le gouvernement du sdiamchal AbaU'Mttsselim'Khan^ lieutenant-général dans l'armée russe — est borné au nord par celui des Koumykes, à l'est par la mer Caspienne, à Touest et au sud par les tribus Lesghis de Ssalatau, de Goumbet, deKoissoubou, de Dargo, par le khanat de Mecbtouli et par la province de Derbend. Il est plat en général, les champs y sont bien cultivés, et l'on y trouve d'excellents pâturages où les montagnards voisins hivernaient autrefois leurs troupeaux.

La résidence du schamchal est Tarkou, située sur la cote occidentale de la mer Caspienne. Les Busses y

OBt élevé un fort nommé Nùowaiej pour protéger les convois d'approYiâionnements destinés au Daghestan.

Tarkau est une assez grande ville, bâtie en terrasses sur le versant d'une haute colline ; les habitations n'ont pas une belle apparence, elles ont des toitures plateSy et sont grossièrement construites en pierres, selon la coutume asiatique ; les maisons s'étendent jusqu'au pied de la montagne, et produisent l'eflfet de gradins irréguliers creusés dans le roc.

L'endroit le plus remarquable après Tarkou dans la province du schamchal est Temir-Ktian-Schoura^ forteresse élevée par les Susses de 1832 à 1833, et rendue plus forte encore en 1 844 ; elle est en outre le quartier de Tétat-major du régiment d'infanterie d'Apchéron. La ville possède un faubourg,. une colonie militaire et un hôpital capable de contenir 6,000 hommes.

Nous nommerons aussi, entre autres localités : Jangj(mrt^ Tschirjourt, Koum-Tarkalé, Kaptschougay ^ Karaboudach'Kent et Bouynak.

Autrefois le territoire du schamchal avait la prérogative sur les nombreuses principautés et clans du Daghestan; mais dès le xvii' siècle le pouvoir du schamchal sembla décliner. Voyons ce que l'honorable OleariuSy dans ses ouvrages déjà cités plusieurs fois, nous rapporte en termes facétieux de la situation de cet État :

a Le pays (Daghestan) est gouverné par divers princes; presque chaque ville a le sien ; leur chef supérieur schemchal , auquel les Busses donnent le

nom de schafkal, représente le monarque , et il est élu au sort de la pomme. Pour cette élection, tous les myrsas ou princes forment un cercle, au milieu duquel le prêtre jette une pomme d'or, celui qu'elle atteint est nommé schemchal : aussi le prêtre sait -il bien à qui il doit l'adresser. Ce schemchal (ou lumen), comme ils l'appellent, a tous les honneurs de la charge, mais les autres princes lui obéissent fort mal, et ne le redoutent pas beaucoup, etc. »

Le territoire du schamchal compte environ 60,000 ^ habitants, qui sont tous sectateurs de Sunnah.

G. La province de Derbend

Est bornée au nord par le territoire du schamchal, à Touest par le Dargo, au sud par le Tabassaran, et à Test elle est baignée sur toute son étendue par la mer Caspienne.

La ville principale, Derbend^ est bâtie dans une situation très-pittoresque sur un coteau, ses maisons sont de chétive apparence; elle est assez vaste et renferme 28,000 habitants environ. La majeure partie de la population se compose de Tartares de la secte chyite ; on y rencontre cependant aussi beaucoup de juifs, d'arméniens et de russes. Le climat insalubre engendre souvent pendant la saison d été de dangereuses maladies.

Le Derbend est pour un antiquaire Tun des lieux

les plus remarquables du Caucase. Les rapports trèsexacts sur cette province, du conseiller d'Etat russe à*Eichwald^ déjà maintes fois cité au nombre des voyageurs modernes, ainsi que sa collection d'inscriptions ont rendu d'éminents services à la science*.

A Derbend commence cette fameuse muraille circassienne en grande partie maintenant en ruines ; elle reliait jadis, dit-on, la mer Caspienne à la mer Noire.

Les traditions, qui se plaisent à renvoyer tout dans la nuit des temps, rapportent la construction de ce mur à Alexandre de Macédoine. Si la structure de ces fortifications gigantesques ne contredisait ellemême cette aflSrmation, il suflSrait de rappeler qu'il n'en est question dans aucun auteur grec ou latin^ et que leur élévation doit être bien plus récente.

Les anciens géographes considèrent Kessra'Nouchirivan comme leur fondateur^; nous rapportons une anecdote de Balazori à ce sujet; en tous cas elle a le mérite de peindre le caractère persan dans toute sa finesse et toute son astuce.

€ Nouchirwan conclut la paix avec le roi des Turcs ^, et pour mieux la consolider^ il lui demanda

* Voyez les Voyages à*Eichu)àld, T, c. vi, p. 100 et suiv., ainsi que l'explication des inscriptions par Frœhiif t. II, contenant VAncienne Géographie de la mer Caspiennet p. 305.

* Ce fut pour garantir ses états des invasions dont ils étaient sans cesse menacés par les peuples au nord de ces montagnes, tels que les Khazares, les Alans, les Sérires, les Turcs et autres barbares, que Kessra-Noucbiréwan fit construire un mur à travers le Caucase... (D'Ohsson, p. 8.)

^ Il veut parler ici de» Khazares.

la maia de sa fille. Le souverain, non-seulement ne lui témoigna aucun éloignement à la réalisation de oe projet, mais il émit au contraire le vœu de former une double alliance en épousant lui-même la fille de Nouchirwan, Mais ce dernier, au lieu de sa fille, lui envoya celle d'un de ses parents qull avait adoptée et fait élever dans son palais. Le prince turc ne s'aperçut pas de la supercherie; il fit conduire sa fille auprès de Nouchirwan^ et eut bientôt avec lui une entrevue ù Berselijé, où Von donna de brillantes fêtes 9 et où les deux monarques se témoignèrent mutuellement de grandes amitiés.

€ Un jour le roi de Perse ordonna h quelques-uns de ses officiers de mettre le feu pendant la nuit au carap tare. Ses ordres furent exécutés, etie prince turc se plaignit le lendemain matin amèrement du renouvellement des hostilités. Nouchirwan feignit de tout ignorer ; quelques jours après il fit de nouveau incendier le camp des Turcs. Leur maître recommença ses plaintes en demandant satisfaction ; Nouchirwan cette fois réussit encore à Tapaiser par toutes sortes d'excuses. Après quoi le roi de Perse incendia son propre camp, qui ne se composait que de huttes et de joncs tressés; au point du jour, il se rendit auprès du souverain turc pour lui adresser des reproches : € — Tes gens, dit-il, sont journellement dans mon camp, je ne puis accuser qu'eux de ce méfait. > L'Ottoman jura qu'il n'était pour rien dans cet accident, etqu'il en était innocent. « — Mon frère, répliqua alors Nouchirwan, mes troupes comme les tiennes murmu-

rent de notre paix, qui les frustre de la gloire des batailles et des fruits du butin. Si cette situation se prolonge, elle rallumera tôt ou tard nos vieilles discordes ; quel avantage aurons-nous tiré d'une réconciliation que nous venons à peine de sceller par de doubles liens ? Pour éviter de si funestes conséquences, permets-moi d'élever une haute muraille qui sépare nos deux royaumes l'un de Tautre. J'y ferai établir une porte que nul n'osera franchir sans notre permission.

c Le Turc y consentit et retourna dans son empire. Nouchinvan entreprit aussitôt les fondations de ce mur, et il y fit pratiquer une ouverture fermée par une portiC de fer ; Kosroïs confia la garde de ce poste à cent cavaliers, tandis qu'autrefois cinquante mille hommes étaient préposés à la défense de sa personne. »

Pierre le Grand s'empara en 1722 du Derbend, et en remit le gouvernement au naïb Iman-Kouli^Beg. La ville retourna aux Persans sous Nudir-Chah. Après la mort de l'illustre conquérant (1747), AfcAmerf- Hassan-Khan s fils à^Iman-Kouli-Beg en resta le maître jusqu'en 1766, époque à laquelle la ville et le territoire furent soumis parFeM-^/t, le puissant khan de Kouba. Derbend, sous le règne de Feth-AU et de son fils Achmed'KJian^ se trouvait sous le protectorat de la Russie ; il retourna plus tard aux Persans, jusqu'à ce qu'en 1796 le général Valérian Suboff — le

favori de Catherine II — le reconquît enfin et rincer porât ensuite tout à fait à Tempire russe.

D. Le district de Kouba

Confine dans sa partie supérieure d'un côté la province de Derbend ; Vlalama qui sort des^ bouches de \viSsamour Ven sépare. Le Kouba est encore ^ornéà Touest par les territoires de Kourin et de Ssamour ; il s'appuie au sud aux dernières cminçfftcés de la grande chaîne, et il e?t baigné sur toute son étendue par la mer Caspienne.

La capitale, Kouba^ est située sur la rivière Kouhatschi ou Koubatschai (c'est-à-dire rivière de Koulm); elle compte 700 foyers h peu près et une population proportionnelle. Les nombreuses alternatives de ce pays, depuis longtemps transformé en province russe, furent en général les mêmes que celles des autres contrées du Daghestan. Comme il était plus riche, plus vaste et plus fort que les petits territoires environnants, il leur laisait bien quelquefois sentir les eflFets de sa puissance; et c'est ainsi, commenous Tavons vu, qu'au siècle dernier Felh-Ali^ le belliqueux khan de Kouba, régna quelque temps sur la province de Derbend et sur les tribus limithrophes. Nous avons dit que le Kouba était l'une des provinces du Daghestan soumises aux Russes les plus peuplées ; il possède en effet 292 villages, tandis que les districts du Derbend au

nord-ouest , et de Bakou au sud- ouest ne renferment, le premier que douze villages, et le second que quarante. Les terres sont très-fertiles et produisent toutes les espèces de blés et de grains ; il y a aussi d'excellents pâturages.

B. Le district de Bakou

Comprend la presqu'île tout entière à^Apchéron, et c'est le dernier arrondissement militaire du Daghestan soumis h la Russie. 11 confine à Touest du côté de la terre ferme à celui de Kouba et au gouvernement trans-caucasien de Chirvan ; il est du reste baigné de toutes parts par la mer Caspienne. L'antique et illustre capitale BakoUj située sur le bord de la mer, compte 5,000 habitants environ; elle est remarquable par sa belle position et son excellent climat. Les curiosités sont : les ruines de l'ancien palais du chah ; un puits célèbre creusé dans le roc, de 45 pieds de profondeur ; une multitude de medscheds, qui datent de la domination des Ottomans ; ~ une tour gigan* tesque de la plus antique construction, surnommée la Tour des jeunes filles, et à laquelle se rattachent une foule d'anecdotes fabuleuses; enfin, les restes d'une longue muraille souterraine.

Bakou fut conquis sous le règne de Pierre le Grand en 1723. Il passa plus tard, ainsi que les pro vînces adjacentes, au pouvoir de Nadir^hah. La ville

SBO Lfid HABITANTS

n'appartient de fait entièrement à la Bussie que de* puis 1 806, où elle fat prise par le général Boulgakùff, peu après que le prinee Tzitzianoo)^ alors comman* dant en chef an Cauoase, eût perdu la vie au si^e de Bakou par le fait d'une ruse de son dernier maître Houssein-KoiUt'Khan .

C'est dans la presqu'île d'Apchéron,àtrois lieues environ delà ville de Bakou, que se trouve cette fameuse terre toujours en feu, dont les flammes portent au ciel les prières des Guèbres^ qui y "sont peu nombreux. La partie consacrée à la pyrolâtrie est un vaste espace entouré d'un mur d'une blancheur éblouissante, d'où s'élèvent quatre cheminées en forme de tours, qui laissent échapper les flammes à une grande hauteur et sont d'un aspect admirable. C'est particulièrement la nuit> où ces colonnes de feu servent en même temps de phares aux marins égarés, que ce spectacle est imposant et d'un effet magique. Outre les quatre gerbes principales de ce foyer enclavé de murs, une quan^

tité d'autres petites flammes brûlent encore tout autour et sur une grande étendue, de sorte que parfois tout le pays semble une mer en feu. On se tromj^e dans la plu|>art des ouvrages de géographie, lorsqu'on prétend que ces flamnies proviennent du naphte ; elles sont reflet d'un gaz inflammable et sans odeur qui s'échappe de tarre par les fissures du sol calcaire, et prend feu à l'approche d'un corps enflammé. Ces

grandes constructions ont l'apparence d'nn temple embrasé; elles renferment les pauvres cellules, déiiuéeg de tout oniement, des Indiens, qui passent leurs jours en prières et en mortifications volontaires. Ces reclus sont comme les vivantes ruines de ces anciens adora^ teurs du feu, qui virent avec le temps dégénérer entre leurs mains les nobles préceptes de Zoroagtre en vaines cérémonies, en macérations contre nature, ou en idolâtrie dégradante. Ces créatures maigres et décharnées, qui se promènent à peines vêtues, ressem*' blent avec leur visage décharné à des spectres bronzé» par le soleil ; du reste, ces gens mènent une existence aussi inutile qulnnocente, et ne font de mal à qui que ce soit, excepté à leur propre personne. Ils adorent non-seulement Vichnou, leur premier dieu, mais encore une foule d'autres idoles à Timage de l'homme ou à celle d'animaux. La vache est en grande vénération chez eux, quiconque en tuerait serait considéré comme le plus grand coupable. Les prêtres guèbres tirent leur eau bénite de Turine de )a vache. Leur service divin est réglé selon le lever et le coucher du soleil. Ils font ordinairement leurs dévotions isolément, parce qu'ils sont fréquemment divisés par des dissensions de tous genres. Souvent aussi — surtout aux jours de grandes solennités — ils se réunissent chez leur supérieur, où ils font trêve pour un moment à leurs querelles, et oh ils accomplisseni leurs dévotions en commun.

On commence la cérémonie en mettant longtemps les cloches en branle; pendant ce temps le prêtre

Bupérieur prépare Teau bénite, puis il la verse d'une grande coquille dans un vase d'argent. Toute l'assemblée dit alors des prières à hante voix et avec beaucoup d'onction : ils font de vives gesticulations et s'inclinent très-souvent. Leurs prières terminées, ils se jettent tous à terre, où ils reçoivent l'aspersion du prêtre supérieur, qui leur verse encore quelques gouttes d'eau bénite dans la main; pendant cette cérémonie un Indien tire d'une énorme conque de triton des sons faits pour déchirer le tympan... Voilà en quoi consiste tout leur service divin .

Nous arrivons maintenant aux provinces trans-caucasiennes, — c'est-à-dire à celles qui sont séparées du Daghestan parla grande chaîne alpestre, — dont la population est musulmane, et désignée sur les cartes de rétat-major russe sous le nom général de t gouvernement Caspien » .

F. Le district de Ghirran.

Il représente la suite naturelle des littoraux de la mer Caspienne déjà décrits, étant étroitement lié à celui de Bakou. Les frontières sont : au nord, la gran<fe chaîne de montagnes qui divise le Chirvan de Kouba ; à Test, Bakou et la mer Caspienne ; à Touest,

DU CAUCASE. 2tt3

Chéki et au sud le Eour, qui sépare à son tour le Chirvan du Karabagh et du Talichah.

Chirvan^ pour la fertilité, peut être comparé aux contrées les plus favorisées de la terre. Les produits en vin et en soie, dont la culture est Tobjet de soins assidus, sont excellents.

La capitale Chemacha (ou aussi Chamakie^ — la vieille Chamakie) renferme des monuments en pierres très-élevés, un grand bazar et d'anciennes mosquées très-remarquables ; elle a été fort embellie depuis Yermoloft' par des promenades et de nouvelles constructions* Parmi ses édifices on remarque particulièrement de riches fabriques de soie^ dont on évalue le nombre à deux cents. Chamakie a été plusieurs fois détruite. Elle le fut vers la fin du XTV siècle par le sultan turc Bajazet. Sous le dernier siècle, elle le ftit de nouveau par le terrible Nadir-Chah^ qui laissa dans tout le Caucase, et surtout dans la fertile contrée de Chirvan, des traces de son passage dévastateur encore visibles aujourd'hui.

Les Tartares de la secte des Chyites forment la presque totalité de la population ; néanmoins Ton y rencontre aussi beaucoup d'Arméniens et de Persans. Chamakie compte 2,250 maisons et le nombre des habitants s'élève à peu près à trois fois ce chiffre. La Vieille Chamakie est distante d'environ trois lieues et demie de la Nouvelle Chamakie^ petite ville insignifiante sur l'Ak-Ssu (en turc : rivière blanche). Nous citerons encore, entre autres bourgs du Chirvan, dont le nombre s'élève à 388, Ssaljarij pour l'abon-

d&nee de fies poifisons^ et célèbre aussi par ses jardins magnifiques. La ville bâtie sur un assez grand espace au bord de la rivière du Eour, vue d'une certaine distance et malgré la pauvre apparence de ses habitations, presque toutes construites en torchis, ofireune perspective ravissante. Les ceps de vigne atteignent dans les jardins de Smljan des proportions gigantesques ; on y trouve aussi d'excellents melons et autres espèces de fruits. Ce qui prouve combien la pêche y est abondante, c'est la somme pour laquelle elle est louée, et qui dépasse le chiffre de 20,000 ducats. Du reste, Ssaljan est l'un des lieux les plus insalubres de la Circassie.

Mouskipha-Khan fut le dernier maître de Chirvan ; ce prince , chassé de son pays en 1 820 par les Russes, commandés par Yermoloffj essaya six ans plus tard de soulever contre ses ennemis le Chirvan, et toutes les autres provinces turques, mais il échoua dans ses ten* tatives, et le pays retourna sous la domination russe.

Chirvan était connu sous ce nom déjà du temps des Sassanides ; les gouverneurs du pays sont appelés chirvanchahs. L'islamisme y fut introduit peu d'années après la mort de Mahomet sous le calife Othman-Sel^ man-ben-RMah.