LUHE DES PEUPLES DU CAUCASE ORIENTAL

Préliminaires.

Dans la première partie de cet ouvrage, nous avons fait connaître, en décrivant spécialement les diverses populations du Caucase et leur attitude vis-à-vis de la Russie, les motifs qui allumèrent la guerre dans ces contrées. Le chapitre intitulé c la Russie et les peuples du Caucase » (livre 1", page 107 à 141) donne un aperçu complet des premières tentatives de conquête de cet empire.

La relation suivante ne s'attache plus aux combats singuliers antérieurs des montagnards contre cette puissance, et ne reprend le récit de la guerre actuelle du Caucase qu'à partir du moment où elle acquiert réellement une valeur historique, c'est-à-dire où un principe plus élevé associa les tribus divisées par leur esprit vindicatif ou les dissensions religieuses, et leur suggéra le même but, la même pensée.

La lutte, avant cette alliance, présentait au Daghestan le même caractère qu'elle offre enc( re aujour-

d'hui chez les Tcherkesses du Kouban et cenx de la mer Noire; leurs nombreuses tribus ne forment à rintérieur aucun corps d'État, et elles n'obéissent à l'extérieur à aucune autorité commune. Chaque tribu se défend de son propre chef et pour le mieux contre les Russes; quelques-unes se réunissent cependant à l'approche de grands périls, afin d'opposer une plus vive résistance ; mais cet accord n'est qu'un eflFet d'incidents en dehors de leur volonté; le danger passé, elles se dispersent comme auparavant.

Depuis une trentaine d'années, les événements ont changé de face au Daghestan : quelques prêtres héroïques et inspirés se sont mis à la recherche d'un fort mobile d'union entre les peuplades disséminées (qui l'étaient bien davantage autrefois dans cette partie que dans l'ouest du Caucase), et ils le trouvèrent.

Les schismes chyite et sunnite étaient la principale cause de ces divisions profondément enracinées et des hostilités de tribu à tribu. L'effet des vengeances consacrées par le temps et la coutume en était encore une autre. Une foi neuve et pure pouvail seule extirper ce vice invétéré et dégénéré en croyance populaire.

Ces vieilles jalousies religieuses et cette loi de vengeance destructive avaient coûté à ces populations plus de sang qu'elles n'en versèrent jamais pour leur défense isolée contre la Russie.

Le premier devoir de la nouvelle religion, qui se basait sur le Coran et n'était que Texplication des anciens dogmes, devait donc tendre à réconcilier tous

PBiLIMINAlE£S. 4i9

les musulmans et à faire oublier ces habitudes de vengeance.

Mais une nation ne change pas de foi comme de costume , et la persuasion seule est impuissante à lui faire abandonner les mœurs et les coutumes que durant plusieurs siècles elle envisagea comme sacrées.

Il fallait au peuple une plus haute révélation pour lui faire adopter les nouvelles croyances y et les prêtrès qui prêchaient rEvangile durent se rendre les intermédiaires de cette révélation.

Les masses n'auraient pas cru les hommeSy tandis qu'elles ne pouvaient se refuser d'avoir foi en Dieu; c'était aux prêtres , placés entre Dieu et le peuple , à lui communiquer leur propre conviction, meilleure que la volonté divine.

Mais l'accomplissement d*une pareille entrepris^ eût échoué, si les prêtres eux-mêmes ne s'étaient imbus de leurs préceptes, s'ils ne se fussent crus les véritables envoyés de Dieu, et n'eussent puisé dans leur enthousiasme le courage de lui sacrifier leurs biens et leur existence. Malgré cela l'œuvre de conversion se serait difficilement réalisée, si la nouvelle doctrine n'eût été réellement plus pure et plus éclatante que l'ancienne, et si elle n'eût été marquée réellement aussi au sceau du progrès.

Telle est mon opinion à ce sujet, tel est le 'point de vue sous lequel j'envisage en général ces sortes de manifestations dans l'histoire des peuples, au contraire de ceux qui ne voient partout que ruse , mensonge et fraude.

420 cHAPinE 1.

J'ai mis en avant tontd abord ma manière de sentir et de juger, afin de ne donner aacone prise aux malentendas dans le conrs des érénements qni vont suivre.

Les premiers prêtres connns pour avoir prêché publiquement, le Coran en main, la réforme de l'islamisme au Daghestan , dans le but d'éteindre cet esprit de vengeance et de réconcilier toutes les sectes, furent Monllah-Mouhammed de Jarach^ sur le territoire de Kourin ^, et Hadis-Ismaîl de Kourdomir dans la province de Schirvan K

Nous avons pris connaissance des laits et gestes de ces deux personnages, ainsi que de Kasi-Moullah, leur successeur, et nous avons trouvé des documents pour les chapitres suivants dans les rapports officiels russes, et particulièrement aussi dans le récit qu'en donne Chas-Mouhammed, disciple de Moullah-Mouhammed; et enfin dans un manuscrit écrit en langue russe , répandu en nombreuses copies à Tiflis. L'auteur de cette brochure est le général Passecl , que sa haute intelligence éleva de bonne heure h de grands honneurs, et que ses actes de courage rendirent aussi célèbre parmi les Russes que chez les Tcherkesses; en 1845, à l'assaut de Dargo, il perdit la vie, unanimement regretté.

Ce que nous allons rapporter de Moullah-Mouhammed et d'Hadis-Ismail dans le chapitre suivant

• Voyez p. 264.

* Ibid. p. »2.

PB^LDflNAIBES. 42i

est tiré en grande partie de l'ouvrage de Chas-Mouhammed; quoiqu'un fil historique (facile à démêler pour le lecteur sérieux ) rattache les événements , il ne faut nullement envisager cet écrit avec sa fiction tout orientale, comme une histoire réelle à tous égards. Nous eussions supprimé cette couleur locale fantastique, si elle ne servait essentiellement à jeter un grand jour sur cette histoire et cette guerre religieuse, bien mieux qu'une simple et sèche nomenclature des faits n'eût été capable de le faire. Il est nécessaire que le lecteur prenne d'abord connaissance de ces contrées lointaines ; qu'il respire, pour ainsi dire , l'air poétique du Caucase , afin d'être à même de comprendre et d'apprécier les actes historiques conçus sur cette terre et dans cette atmosphère. Le chapitre suivant me semble atteindre parfaitement ce but; aussi l'ai-je placé en tête du tableau de l'agitation religieuse au Daghestan.

Préliminaires.— La Tlsion d'Hadis-Ismall.

Jarach est une botii^ade fortifiée et confitniite de maisons en pierres y un aouly comme k nomment les montagnards, situé sur le territoire de Kouritij Tnn des plus florissants et des plus peuplés du Daghestan. La principale industrie des habitants est Tagriculture et l'élevage du bétail; ils ont eu, en outre, de temps immémorial, la réputation d'une grande habileté dans la fabrication des armes et des cottes de mailles.

A l'époque où commence ce récit (4823), Jarach jouissait encore d'une certaine célébrité : elle renfermait dans ses murs le plus illustre des oulémas (savants) du Daghestan^ le sage et vertueux Moullah- Mouhammed , qui cumulait la charge de prêtre supérieur de la commune avec l'emploi fort lucratif de juge (kasi).

Moullah-Mouhammed, selon l'ancien usage établi, s'occupait en outre de former des jeunes gens de

talent à l'état d'ouléma ; et, comme la renommée de son érudition était très-répandue, les habitants de Jarach ne s'étonnaient nullement de voir accourir de fort loin des jeunes hommes dans le but de s'instruire aux leçons du docte Moullah.

Parmi ses disciples, un jeune Bochar, nommé Chas-Mouhammed^ s'était particulièrement distingué dans les derniers temps. Le vieil alim ^ s'éprit d'une telle affection pour l'adolescent doué de si heureuses facultés et si avide d'instruction, qu'il le garda sept années sous son toit , prodiguant à sa personne et à son éducation toute la sollicitude d'un père.

Cha^Motûiammed se résolut alors à retourner à Bochara , sa ville natale ; ses progrès dans la litté<rature arabe et persane avaient été si rapides que MouUah^Mouhammed le déclara apte à être élevé à la dignité d'alim. — Cha^-Motihammed , par ses manières modestes et affables, s'était gagné l'estime de tous les habitants de Jarach, et le jour de son départ, un grand nombre des leurs se rassembla devant la maison du kasi pour donner la conduite au voyageur. Il prit congé de son vénérable maître et bienfaiteur, le cœur attendri. Celui-ci lui donna pour compagnes de route les paroles d'or tirées de ce parterre fleuri, du Saadi * : « Le pire de tous les hommes est le savant qui ne fait pas fructifier ses lumières. »

1 Alim, savant, fait au pluriel oulémas.

* Il est d'usage, en Orient, d'emporter, en partant pbur un voyage ou pour raccomplisscmentde quelque importante affaire, un verset tiré du Coran ou d'un grand poëte, à titre de souvenir. Les Orientaux

Il quitta donc Jarach et s'achemina , passant par le Kouban et le territoire de Schirwan, vers la florissante Bochara. Une année s'était presque écoulée depuis le départ de Chas-Mouhammed. Cependant bien des changements s'étaient opérés à Jarach et dans les divers aouls du Kourin. Les habitants, qui n'avaient pris jusqu'alors aucune part aux expéditions belliqueuses des autres tribus dn Daghestan , étaient tous animés maintenant contre les Susses d'une haine qui croissait chaque jour. Il n'était bruit que des cruautés exercées par eux, sous la conduite du général Mor datoffj à Kara-Kaitach t petit territoire avoisinant celui de Derbend^ et l'on citait les outrages faits aux femmes, la profanation des églises des croyants et autres infamies qu'ils commettaient. Adel-KJian^ le souverain de Eaitach, avait, disait-on, été chassé de ' son pays, et ne devait son salut que grâce à la protection que lui avait accordée le sultan à^ Avarie y où il vivait depuis dans la gêne et le besoin. — On ne s'en tenait pas là , et il serait trop long de répéter tons les bruits qui ne faisaient qu'alimenter de plus €n plus chez le peuple la haine qu'il nourrissait contre les impies moscovites.

MouUalirMouhammed était souvent obligé de recourir à toute son éloquence et à sa présence d'esprit pour rappeler à l'ordre les turbulentes gens de son

attachent à cette sentence, presque toujours choisie au hasard, le respect dû aux oracles. En Perse et au Daghestan, le Hafi ou le Saadi fournissent également ce texte.

PEÉLIMINAIRES. 438

aoul. Il rentrait un soir chez lui, exténué de fatigue, au sortir d'une assemblée populaire fort orageuse, et se dirigeait, en trébuchant , vers son harem pour se reposer au milieu des siens, lorsqu'il fut très-étonné de voir sortir du coin du selamlik^ et s'avancer à sa rencontre son ancien disciple, ChaS'-Mouhammed^ qu'il croyait fort loin ,

Chas-Mouhammed expliqua sa présence en quelques mots. Ihavait, dit-il, pris des voies détournées pour s'introduire dans le jardin et de là jusque dans rbabitation, afin d'éviter toute rumeur dans l'aouL

« Mais, au nom à!Houssein^ demanda le vieillard, qui te ramène de Bochara si vite auprès de nous? >

€ Je n'ai pas été jusqu'à Bochara, » répliqua Chas- Mouhammed. Et il raconta en détail tout ce qui lui était survenu depuis qu'il avait quitté Jarach ; nous n'abuserons point de la patience du lecteur, et nous résumerons le récit de Chas-Mouhammed.

Un derviche en pèlerinage qu'il rencontra dans son trajet du Schirwan lui vanta tellement la sagesse et la grandeur d'âme d'un alim habitant Taoul de Kourdomir^ du nom de Hadis-IsmaïU qu'il résolut de pousser jusqu'à ce village peu éloigné, dans l'espoir d'obtenir pour le voyage quelque docte texte de l'alim en renom. — 11 apprit à connaître Hadis-Ismaïl, et ses leçons autant que leurs rapports rattachèrent si fort à lui qu'il recula indéfiniment le moment de son retour dans sa patrie ; il passa ainsi une année entière

I Selanolik, parloir, chambre de salutations.

aupr&s de son nonyeaa maître. Là seulement, dit-il, s^ouvrirent ses yeux ; c'est là que pour la première fois la science, obscurcie de nuages jusqu'alors, lui révéla des éclairs de lumière; toutes ses études antérieures n'étaient qu'une sorte d'engrais fructifiant dans le champ de ses esprits, d'où surgit aujourd'hui la fleur de l'intelligence.

c Pauvre et sans bien, fit-il en terminant, je n'ai pu, cher maître, reconnaître encore tes'bons soins et tes leçons ; mais je reviens vers toi pour t'engager à aller puiser auprès d'Hadis-Ismaïl, à cette source de sagesse que tu ignoras jusqu'à ce jour, toi cependant le plus sage sur les terres du Daghestan ! >

Le moullah, surpris de l'étrangeté d'un pareil discours, pria ChaS'Mouhammed de lui faire part de ses merveilleux secrets; mais celui-ci répondit à son maître qu'il ne pouvait lui dévoiler les mystères de sa science sans le consentement et la sanction de l'alim de Kourdomir. Il lui proposa de partir tous deux pour le Schirwan, où est situé l'aoul de Eour* domir et le lieu habité par Hadis-Ismaïl ^, qui était seul capable de l'initier aux grands mystères. Moul* lah-Mouhammed accède aussitôt à ce projet, et il engage encore à les accompagner une foule de moullahs de Kourin, amis des sciences. Il se joignit à eux et à Chas-Mouhammed, et tous prirent la route de l'aoul de Kourdomir, sur le territoire de Schirwan.

1 Hadis-Ismaïl vit encore actuellement dans la Turquie d'Asie, au village de Stu^û.

PRl^LIMINAIRES. 427

Hadis-Ismaïl se trouvait précisémeiit dans son jardin lorsque les voyageurs arrivant de Kourin s'arrêtaient à la porte de son habitation, La procession solennelle s'avançait guidée par Chas-Mouhammed , qui connaissait les lieux. Ils s'étonnèrent tous de trouver l'alim occupé à élaguer les jeunes tiges et les bourgeons des mûriers : c'est un acte criminel aux yeux de ceux qui professent l'islamisme et surtout essentiellement repréhensible aux yeux des pieux moullahs, parce qu'il est écrit : c II ne sera fait aucune rémission à celui qui anéantit d'une main téméraire les jeunes pousses, prive les arbres de leurs branches ou la terre de leurs rejetons. »

Lorsqu'Hadis-Ismaïl aperçut les visiteurs et distingua Chas-Mouhammed parmi eux, il vint à leur rencontre, et se tournant vers MouUah-Mouhammed, le plus vénérable d'entre eux : a Je lis dans votre pensée, > dit-il, « et je devine votre étonnement. Vous êtes surpris de me voir abattre les branches de mes mûriers. Je le fais pour nourrir mes vers à soie, qui me donnent en échange de riches tissus ; c'est le seul moyen de subvenir à l'entretien de ma famille. Je ne nuis à personne en cela, les arbres n'en souffrent pas davantage et continuent à croître et à porter des fruits comme auparavant; il en résulte un grand profit pour moi, et je crois que nous suivons toujours à la lettre la loi du Seigneur et de son Prophète, lorsque nous veillons à notre bien sans nuire au prochain. >

Hadis-Ismaïl prononça ces mots d'une voix lente

et solennelle ; personne ne s'enhardit à lui répliquer: MouUah-Mouhammed s'avança vers son nouvel ami et lui baisa respectueusement la main; les autres suivirent son exemple. — Pendant ce temps, une foule de gens s'était rassemblée autour du jardin ; beaucoup étaient accourus de leur propre chef, comme c'est l'usage au Daghestan, pour offiîr l'hospitalité aux nouveaux arrivés. On étendit des tapis; du café, des sorbets et les pipes circulèrent, et les dignes pèlerins s'étendirent à terre pour prendre quelque repos.

La vive conversation qui s'engagea ce jour-là entre le sage de Eourdomir et MouUah-Mouhammed roula particulièrement sur la foi musulmane : ils convinrent que partout elle était profondément ébranlée et avait pris une fausse et menaçante direction; les bonnes et vieilles coutumes des musulmans avaient fait place au mensonge, au vol, à la fourberie et à la débauche. La croissante rudesse des peuples ne laissait présager de sitôt aucune amélioration, parce que le Charjat ^ était inconnu à la plupart d'entre eux, et qu'il ne fallait pas songer h introduire les saintes prescriptions du Tarikat^ tant que la situation ne serait pas changée. Les hommes populaires éclairés devaient donc prendre fermement à tâche de ramener leurs frères dans la voie du bien, et les préparer à une plus haute révélation.

« J'errai moi*même longtemps, dit Hadis-Ismaily

1 L'ezplicatioa de ces termej saWra plus bas.

FRéLIMINAlBES. 429

avec le doute et dans les ténèbres; oui, j'étab l'un des plus aveuglés de notre secte. Je crojrais qu'en marmottant nos prières ordinaires, qu'en me lavant ponctuellement comme le veut la loi de Mahomet, et qu'en maudissant les partisans d'Omar, tout était dit ; mais Allah m'a ouvert les yeux miraculeusement, il a répandu sur moi le torrent de sa grâce et a purgé mon cœur de l'immonde erreur. Dans une maladie longue et dangereuse, qui faillit m'enlever, je fis vœu en cas de guérison d'accomplir un pèlerinage au tombeau à^Houssein. Et, ô miracle! la santé revint; l'ange de la vie avait vaincu Tange de la mort, j'entrepris bientôt gaiement mon pèlerinage. — Les aventures extraordinaires qui m' arrivèrent en cette cir«constance t'expliqueront le sens de ma nouvelle doctrine. Mais les fatigues de la journée t'accablent ainsi que tes compagnons, j'aperçois les mets servis; asseyons«nous et reprenons des forces; le repas terminé, vous entendrez la fin de mon récit. »

Après s'être lavé les mains, qui, on le sait, font en Orient l'office des fourchettes, les pieux mouUahs fêtèrent comme il faut le repas jsomptueux qui leur était offert^ sans trop se fatiguer à parler. La table levée, l'on tint une courte sieste; les pipes et le café circulèrent ensuite de rechef, et tous les convives attendaient solennellement l'instant où Hadis-Ismaïl romprait le silence. Celui-ci était profondément absorbé dans ses réflexions et semblait avoir oublié ses compagnons. Il avait la tête inclinée sur la poitrine, son visage s'était couvert d'une pâleur appa*

430 CHAPITBE IL

rente et ses yeux roulaient hagards dans leur orbite. Il parut rassembler tout à coup ses esprits; il essuya son front humide de sueur, avala d'un trait une tasse de café et commença d'une voix forte et lente le récit de son pèlerinage aii tombeau à'Hotissein.

« C'était au déclin d'une journée accablante de chaleur : la caravane dont je faisais partie campa près d'une fontaine ombragée d'arbres. Je m'assis sous un noyer couvert d'un épais feuillage , je tirai le Coran de ma poche et m'arrêtai à la lecture du paragraphe de « l'Araignée, » qui commence ainsi : « Les hommes croient-ils donc qu'il suffise de dire : € nous avons foi, — sans en avoir donné des preu- « ves? Nous éprouvâmes aussi ceux qui vécurent ff avant eux pour savoir s'ils étaient sincères ou s'ils c mentaient. »

« J'éprouvai une commotion, comme si ces paroles m'avaient douloureusement atteint. Mes yeux avaient quitté le livre saint pour se reporter vers le soleil couchant qui était dans toute sa splendeur, et je réfléchissais au sens de ces paroles. Et tandis que, grave et pensif, mes esprits erraient à l'aventure, ma vue s'obscurcit tout à coup, et je tombai dans un profond sommeil. Je fus transporté en songe dans une vallée spacieuse tout émaillée de fleurs. Des montagnes boisées entouraient cette vaUée ; leurs cimes élevées semblaient soutenir la voûte des cienx. Les fleurs qui s'épanouissaient à mes pieds étaient si belles que je n'osais avancer, dé peur de les briser sous mes pas.

PR^LIMINAIBES. 434

« Des pins au sombre feuillage, des palmiers touffus et de sveltes cyprès balançaient leurs branches flexibles au-dessus de ma tête ; la terre exhalait des parfums plus suaves que les myrthes de Bochara et de Samarkand, et que le muse de Choton ; ils m'enivraient comme si le souffle des houris m'eût touché. Léchant du rossignol perçait le feuillage ému des bosquets de roses; des sources pareilles à des torrents de feu argentin s'échappaient des montagnes et serpentaient ces sites fleuris en tous sens ; je me croyais transporté dans les frais jardins du paradis que le Prophète réserve à ses fidèles croyants. Sans cesse de nouveaux miracles frappaient mon regard étonné , quelque direction qu'il prît. Un temple, tout en marbre d'une éblouissante blancheur, était bâti au centre de la vallée, et tapissé d'un sombre lierre et de riches guirlandes de fleurs. Une colonne de feu transparente s'élevait de la coupole dorée de la mosquée jusqu'au soleil, qui répandait ses rayons sur une si vaste étendue, qu'il semblait, avec ses bras d'or, vouloir attirer la

terre à lui. Une fontaine coulait son onde jaillissante dans la cour qui précédait la mosquée, et assis alentour, sur de moelleux tapis mieux brodés que n'en foula jamais le pied d'un pacha, reposaient les fidèles de Jarach et deEoumélie*, vêtus d'éblouissantes étoffes, les uns coiffés de turbans blancs, les autres, de bonnets noirs plissés. Vous comprendrez ma surprise!

Oubliant aussitôt toutes les splendeurs qui m'envi-,

' De la Perse et de la Turquie.

rommieiit) je m'écriai h part moi dans mon courroux : Comment les fils maudits d'Omar ont-ils pénétré dans les frais jardins réservés aux bienheureux? Les sages de notre nation n'ont-ils pas dit que le feu de Tenfer deviendrait un jour leur partage en châtiment de leur infidélité? Qui les a amenés ici ?

« J'étais dans cet état d'incertitude et d'irritation ^ lorsqu'une noire colonne de fumée parut à Thorizon, le ciel se couvrit de nuages et les montagnes retentirent de brnits belliqueux et du roulement du tambour. Des guerriers descendirent en phalanges serrées des montagnes, leurs visages étaient hâves, leur nez camard et leur chevelure épaisse, comme ceux des vils blasphémateurs de Dieu qui occupent nos aouls. Les personnages assis autour de la fontaine se levèrent, arrachèrent de jeunes lauriers et des figuiers pour s'en faire des massues et tenir tête à l'ennemi qui s'avançait. Toutefois ces quelques combattants ne purent opposer une longue résistance à leurs nombreux adversaires; ils se réfugièrent dans la mosquée et continuèrent la défense en redoublant d'acharnement. Ils démolirent la coupole dorée et les murs en marbre, en firent'rouler les débris sur la tête des assiégeants, jusqu'à ce qu'il ne restât plus un seul homme en vie.

« Ma joie fut grande de voir l'ennemi défait, mais la destruction des choses saintes enflamma ma colère ; car le temple du Seigneur n'était plus qu'un monceau de ruines et ses dalles de marbre servaient de cercueil aux infidèles. Ne vaudrait-il pas mieux, m'écriai-je courroucé, que l'homme succombât plutôt que de le

Yoîr porter une main sacrilège sur la maison du Seigneur !

« Mes yeux furent subitement éblouis d'une éclatante splendeur, une forme lumineuse s'abaissa vers moi ; « 0 insensé}! me dit-elle, ô âme errante, qui planes dans les ténèbres ! Tes pensées sont folie et tes paroles sont un crime ! Tu es plus aveuglé que les infidèles qui gisent là frappés de la mort ! D'abord tu t'étonnes et t'irrites de voir les enfants de la Roumélie partager l'asile des croyants d'Iarach ; à quoi je réponds que Dieu n'est pas injuste envers ses serviteurs, il punit et récompense à son gré qui bon lui semble. 0 Hadts-Ismaïl, fais-tu donc partie de ces gens ignares qui s'attachent à la lettre sans recher cher l'esprit, dont elle n'est que l'enveloppe? Qui nous donnera donc la paix extérieure, tant que les fils avoués du Prophète se poursuivront entre eux? Vous appelez la malédiction du ciel sur les têtes des Sounnahs, et les Sounnahs en agissent de même à votre égard, — ^Malheur, malheur h vous, si Dieu entendait vos prières I la damnation éternelle serait votre lot.

« Je vis ton cœur se soulever d'indignation, lorsque

les défenseurs de Dieu arrachèrent du sol les jeunes

arbres et abattirent les murs du temple pour écraser

l'ennemi ; mais en vérité leur action était plus louable

que ta colère! Mieux vaudrait incendier toutes les

forêts et raser tous les temples que de laisser tomber

un seul fidèle au pouvoir de ses ennemis ; car, chaque

jour, de nouveaux rejetons sortent de terre, et la

main de l'homme est habile à réédifier des temples ;

434 CHAPITEE II.

mais le temple de la foi élevé dans vos cœurs est Tœuvre de Dieu. Quiconque le détruit se détruit avec lui, et insulte au Créateur dont il est issu : possédât-il tous les trésors de ce monde, ils ne lui sufEiraient point à reconstruire cet édifice. Calme donc ton indignation et prends exemple de ce que tu as vu et de ce que je viens de te dire. Honte à toi et à ton peuple, honte et malheur, tant que les liens des infidèles vous retiendront captifs I Honte à vous, tant que les ser* viteurs aux cheveux de chanvre des divinités moscovites souilleront vos temples !

« Ne feriez-vous pas mieux de les abattre en ensevelissant ces blasphémateurs sous leurs ruines ? Chaque pierre dont vous écraseriez la tête d'un infidèle serait un monument à la gloire d'Allah. Le croyant doit plutôt lever le bras pour donner la mort que de prêter l'oreille à la tentation ; la tentation est pire que la mort.

c Hadifr-Ismaïl, ne poursuis pas ton pèlerinage à la tombe d'Houssein, retourne en tes foyers et rapporte mes paroles aux sages de ton peuple. Les pèlerinages ont un but de sanctification , mais la défense de la foi est un devoir encore bien plus sacré. Chaque pas du fidèle à la rencontre de ses ennemis est plus méritoire qu'un pèlerinage au tombeau d'Houssein; chaque parole du prêtre dite pour relever le courage des guerriers de la foi l'emporte sur la prière aux yeux de Dieu. »

Hadis-Ismaïl épuisé avait cessé de parler ; il était retombé dans une profonde méditation, en apparence

FRIÉLIMINAIEES. 435

peu soucietix dé Timpression que sa parole de feu avait produite sur Tesprit de ses auditeurs. L'assistance étonnée se taisait sans se rendre compte de ce qu'elle éprouvait. L'effervescence était générale et se traduisait sous les formes les plus bizarres. L'un se passait la main dans la barbe, comme s'il dût en sortir des idées; l'autre tournait son pesant tnrban d'une main convulsive sur sa tête ; un troisième frappait la terre de sa pipe de façon à ce qu'elle volât en éclats et que la cendre se répandit partout ; bref, les pieux mouUahs paraissaient fléchir sous le poids d'émotions toutes particulières, et chacun n'attendait que l'instant 011 son voisin donnerait issue à l'agitation générale.

Enfin MouUah-Mouhammed rompit le silence, et se tournant vers le sage de Kourdomir : « Je te comprends, Hadis-Ismaïl, dit-il; tes paroles ont germé dans ma pensée. Toute la vigueur de ce bras et toute l'éloquence dont Allah daigne assister mon grand âge sont dès ce moment consacrées au service de la grande œuvre que nous allons entreprendre. »

La notice de Chas-Mouhammed s'arrête là, et nous ignorons la durée du séjour des oulémas de larach à Kourdomir, ainsi que la suite des entretiens d'Hadis- Ismaïl avec ses hôtes. Il est à présumer que quelques feuillets se seront perdus, car les notions suivantes ne recommencent qu'à larach, où nous retrouvons Moullah-Mouhammed dans une nouvelle sphère d'activité.

436 CHAPITtE II.

Cqpendsnty mTiat de poiirsiii?re liotre récit, nous «TOjons deroir initier en qndqaes mots le kct^ir à la nouTelle doctrine prèdiée an Dagliestan. Ce fat Hadia-Ismail qni donna llmpolsion , MonDah-Monhammed qin fonda cette rdigion, et ses saooesseors Kasi-Monllah, Hamsag-B^ et Sehamjl qni la propagerait et la consolideront.

Les confis et les mourides, on rapports dn soufisme troo la nonfoUa secte religieuse «lui s*est formée au Daghestan,

L'on a pu se convaincre dans le cours de cet ouvrage du rôle sérieux que jouait la religion dans la guerre d'indépendance du Daghestan. L'importance que les mains sacrées de Easi-Moullah et de Schamyl ont imprimée à ce mouvement religieux lui mérite dès à présent une place dans Thistoirer II est devenu le foyer d'un incendie qui purifia tous les éléments hétérogènes, et cimenta d'une façon durable l'union des peuplades du Daghestan, que leurs mœurs, leurs croyances et une haine invétérée tenaient divisées jusqu'alors , et qui enfin donna le signal d'un soulève* ment immense et unanime.

n est extraordinaire que nulle part l'on ne se soit occupé de cette jeune branche de religion, entée sur l'arbre décrépit de l'islamisme. On nous rapporte sans cesse les exploits des montagnards, mais jamais il n'est question du mobile qui les anime ; il en est de ces historiens comme des voyageurs qui longent

138 CHAPITRE IIL

d'un pas rapide la rive d'un torrent sans remonter à la source élevée qui lui donna naissance.

Tout ce que divers écrivains ont dit de celte mémorable époque religieuse au Daghestan se réduit à ces quelques mots : Schamyl est le fondateur d'une nouvelle secte, ses adhérents se nomment mourides; ceux-ci portent comme marque distinctive des bonnets blancs, tandis que les autres combattants pour l'indépendance en portent de bruns, de bleus ou de jaunes, garnis de fourrure. Quant à la pensée qu'abrite ce bonnet blanc, on s'est abstenu d'en parler.

Nous tenterons, en partie du moins, de combler cette lacime, en adoptant aussi pour pivot de notre récit l'élément religieux, qui donna l'impulsion à tous les mouvements du Daghestan.

Avant l'apparitiou de Kasi-Moullah, le Daghestan, actuellement en insurrection, était presque entièrempnt soumis aux Busses. Yermoloff, après Tzitzianoff, le plus habile de tous les généraux envoyés contre les montagnards, sut tirer parti, au profit de la Bussie, de la désorganisation qui régnait dans le pays, par suite des dissensions religieuses, de cet esprit vindicatif et hostile qui divisait depuis longtemps les diverses tribus ; et il s'acquit leur estime plus que ne le firent jamais ses précédesseurs ou successeurs.

Aussi beau que brave, plein d'énergie et de noblesse, Yermoloff ne le cédait en rien aux plus paissants princes tcherkesses ; à ces vertus il joignait une instruction européenne et la souplesse moscovite, qui