LA RUSSIE ET LA QUESTION O'ORIENT

Préliminaires.

Le différend entre la Turquie et la Russie, ou, pour mieux dire, le différend russe byzantin (car fl s'éleva bien avant que la Turquie existât en Europe) date de la création de la Russie ; son origine commence avec l'origine de l'empire des czars, et il ne se terminera qu'au jour où l'empire ottoman aura cessé d'être en Europe.

Le premier acte du premier souverain russe, lorsqu'il se sentit appuyé d'une armée suffisante, fut une expédition de conquête contrje Constantinople.

« Oleg (successeur de Rourik) déposa en 907 ses troupes à terre. Elles pillèrent et incendièrent, selon les anciennes coutumes de la guerre, un grand nombre de maisons et d'églises , massacrèrent les habitants , les pendirent , les noyèrent et les martyrisèrent par toutes sortes de moyens. Oleg fit ensuite construire des roues par ses gens , et les adapta aux navires. Le vent était propice, les voiles se gonflèrent et les poussèrent devant Constantinople. A cet aspect, les Grecs, frappés de terreur , lui expédièrent des ambassadeurs en le priant d'épargner la ville, et de fixer un tribut à son choix. Oleg arrêta la marche de son armée. On apporta de la ville du vin et divers comestibles en profusion, mais ils furent refusés, ils pouvaient contenir du poison. « Ce n'est pas Oleg, s'écriaient les Grecs, dans leur effroi également frappés d'admiration , ce n'est pas Oleg qui nous combat , c'est saint

Démétrius envoyé par Dieu pour nous châtier. »

En signe de victoire, Oleg fit suspendre son écu aux portes de Constantinople, et, chargé de butin, reprit par eau le chemin de la Russie. >

Voici les termes du chroniqueur russe * , et depuis l'expédition d'Oleg, l'ambition dont toujours a été altérée la Russie reçut dès l'abord une impulsion dccisiveé

Byzance secoua le joug des Russes, et aussitôt Igor, qui succéda à Oleg , se mit en campagne contre la Grèce.

t Nestor, tome 1, chap. m, comprenant VHistoirê ancienne de Russie^ par Lomonossoff, édition allemande (Riga et Leipzig), 1768, pages 81 et 8uiy.

PRÉLIMINATRE?. 3

€ Le souverain russe aborda sur les côtes de l'Asie € Mineure ; il attaqua la Bithynie , la Paphlagonie et € le territoire nicomédien jusqu'à Héraclée. La € Grèce eut lors de cette invasion beaucoup à souffrir € du pillage et de la dévastation des Russes , une t multitude d'hommes furent taillés en pièces , d'au- € très tués à coups de fusil , d'autres immolés avec € cruauté en leur enfonçant des clous dans la tête. »

On sait que cette expédition ne se termina point pour les Russes aussi heureusement que la première. Théophanes détruisit la flotte russe au moyen d'un feu surnommé grégeois, qui brûlait sous Teau, et Igor se retira battu avec les restes de son armée mise en fuite. Douze ans après il revint néanmoins à la charge, et Constantinople était menacée de forces si considérables, que les empereurs grecs Roman, Constantin et Etienne implorèrent humblement la paix, et se déclarèrent tributaires de leur plein gré. Il conclût avec eux un traité (945) qui commence en ces termes : € Le grand-duc de Russie Igor et tous ses sujets vivront en paix continue et inviolable avec les empereurs grecs Roman , Etienne et Constantin , aussi longtemps que le soleil luira et que la terre subsistera. Celui qui manifesterait l'intention de rompre cette bonne entente sera atteint, s'il est bon chrétien , par la vengeance de Dieu tout-puissant , qu'il soit damné temporellement et éternellement ! S'il n'a pas reçu le baptême, Dieu et le Peronne * l'abandonneront , son

* La plus hante divinité de la vieille SlaTonie.

bouclier ne le couvrira point ; il sera massacré par son épée; et chacun tournera ses propres armes contre lui-même, et ils vivront tous dans un esclavage perpétuel! »••• etc.

Les ambassadeurs russes confirmèrent ce pacte en prenant leur dieu païen Peronne à témoin ^et jurant sur leurs armes ; les Grecs chrétiens prêtèrent serment en foi de la sainte Trinité, dans l'église de Saint- Élie.

Igor donna son assentiment à ce contrat. « Il gravit le tertre où se dressait la colonne du dieu Peronne , il y déposa ses armes , son bouclier et de Tor , et jura la paix en présence des envoyés grecs , ainsi que les boyards et les chefs militaires qui raccompagnaient. »

Favorisé de la fortune et non content du butin que lui avaient rapporté ces expéditions , Igor chercha à soumettre les Drewliens comme tributaires; mais ceux-ci* , ainsi que le fait remarquer Thistorien , se rappelèrent c que le loup une fois accoutumé à voler les moutons finit par emporter tout le troupeau , si Ton n'a soin de le tuer ; » ils coururent aux armes , firent périr Igor et tous les siens devant Coroste, leur ville principale.

Swiètoslaf succéda h Igor et Olga, d'après le témoignage de Nestor. Quatre-vingts villes de la Bulgarie tombèrent en son pouvoir, et il déclara la plus grande d'entre elles, Péréaslawez, sa résidence.

Les Petchenègues mirent son absence à profit pour menacer la capitale russe Kiew , qui lui dépêcha des exprès chargés de représentations. Le discours avait

pour exorde : c Gracieux maître , tu convoites des terres étrangères et tu négliges les tiennes ! 9

Ces paroles, valables encore aujourd'hui, renferment r histoire entière de la politique russe , dont le but principal a toujours été d'acquérir puissance et autorité au dehors, mais se préoccupant fort peu de la situation intérieure du pays.

Le chevaleresque Swiètoslaf fut malheureux dans sa lutte avec les Grecs : il perdit dans les efforts infructueux de la conquête de Constantinople la meilleure partie de ses troupes. Lui-même, en abandonnant la Grèce, fut tué ainsi que tous les siens sur les rives du Dnjepr par les Petchenègues , qui firent enchâsser son crâne dans un cercle d'or avec cette inscription : < Qui convoite le bien d'autrui perd le sien propre. %

Je viens de tracer en peu de mots l'histoire de la guerre byzantine des trois grands-ducs païens Oleg, Igor et Swiètoslaf, pour démontrer que le penchant de la Russie pour Constantinople est de plus ancienne date que son origine chrétienne , et qu'il n'y a pas que Rome où mènent bon nombre de chemins.

Encore sous Wladimir, — qui, on le sait, embrassa plus tard le christianisme et força son peuple à suivre son exemple — les sacrifices humains étaient en usage en Russie. Wladimir, dit Nestor, voulait témoigner par là sa reconnaissance aux dieux des premières victoires remportées, € 11 fallait trouver une jeune victime, les prêtres tiraient alors au sort, et s'arrangeaient de

façon qu'il tombât sur le fils d'un notable war^e habitant Kiew. »

L'établissement du christianisme en Bussie est, sous le rapport de la politique autant que de TÉglise , "un événement d'une portée si immense et qui s'accroît tellement chaque jour , qu'il ne nous semble pas in« utile d'arrêter un instant nos investigations sur ce sujet. Nous allons voir comment l'arbre sacré byzantin moscovite, dont les branches s'étendent actuelle* ment sur une population de soixante raillions , prit d'abord racine sur le territoire russe, .

€ Les nations limitrophes, — raconte Lomonossof *, — croyaient retrouver chez Wladimir l'esprit inspiré de Dieu de l'antique législateur romain Numa. Aussi chacune d'elles s'empressait-elle d'engager le grand prince à embrasser sa religion , non-seulement dans l'espoir de propager celle-ci , mais aussi avec celui de contracter avec le puissant empire russe un pacte avantageux et les liens, d'une amitié forte.

« Les Bulgares firent les premières tentatives , et dans une ambassade particulière envoyée à Wladimir, ils lui conseillèrent d'adopter la religion mahométane. Le précepte de la polygamie , qui était l'objet de sa principale passion (il avait, ainsi que Salomon, mille concubines ) et devait lui être même assurée après sa mort , était tout à fait de son goût ; mais la circonci-

' D'après Nestor, dans les annales et les livres autrement appelés (gradués.

FKËLlMlNÂIBfiS. 7

non lui déplaisait d'autant plus, et il lui parut impossible d'introduire en Russie la défense du vin et celle de la jouissance de la viande de porc... Les propositions des Bulgares furent donc rejetées.

c Vinrent ensuite les délégués du pape , qui prô* nërent les lois de TÉglise d'Occident. A cette époque, il n'y avait pas encore eu de concile ecclésiastique par lequel elle se séparait de l'Église grecque ; néanmoins la grande désunion des deux croyances avait déjà mainte fois dégénéré en désordres publics. Lorsque le grand-duc eut écouté leurs préceptes : < Aucun de nos aïeux, dit-il en les. congédiant vers le pape , n'a été de votre religion ; elle ne peut s'approprier à nos usages. >

€ Les juifs qui vivaient parmi les Ehazares , sur la mer Noire, s'efforcèrent aussi d'amener Wladimir u l'adoption de leur religion. Ils lui disaient : c Jésus- Christ, auquel croient les chrétiens, a été crucifié par nos anoètres. Nous reconnaissons et adorons un Dieu, le créateur de l'univers entier; nous avons la circoncision et nous jeûnons chaque samedi, selon la loi que Dieu nous a transmise par la voie de son favori Moïse.

€ La circoncision, que Wladimir avait en horreur , suffit à déjouer les projets des juifs. Il leur adressa cependant cette question : < Ou est votre patrie ? — A Jérusalem , répondirent-ils. — L'habitez^vous ? » ajouta -t-il encore. A cette demande leur mine s'allongea : « Dieu , dirent-ils , courroucé par les pochés de nos aïeux, nous a épari)iUcs sur tout le globe ter-

restre, et a donné notre patrie à des peuples étrangers. » Wladimir indigné leur dit alors : t Puisque vous êtes repoussés de Dieu et disséminés sur des terres étrangères, il ne peut agréer votre religion. Votre intention serait-elle de nous détourner uniquement dans le but de nous voir traités aussi durement par lui ? » C'est ainsi que les juifs furent congédiés sans avoir réussi, couverts de honte et d'outrages.

< Enfin se présenta devant ce grand prince Constantin, philosophe choisi par les empereurs grecs euxmêmes. Il combattit par de forts arguments les faux préceptes et les erreurs des coreligionnaires qui l'avaient précédé.

Wladimir lui demanda de Tinstruire brièvement dans sa religion. Le philosophe remplit les désirs du prince avec Téloquence qui le caractérisait... En terminant son discours , il lui montra en peinture le jugement dernier. L'aspect lamentable des damnés et le spectacle magnifique des élus nageant dans les rayons d'une joie céleste accrurent l'impression que les paroles du philosophe avaient déjà faite sur l'esprit de Wladimir. « Bienheureux , dit le prince en soupirant, sont ceux-ci à la droite ; malheur à ceux de la gauche qui sont mis à lecart ! »

< A son départ, Constantin fut entouré d'honneui*s, et le prince prit la résolution d'attendre une occasion favorable pour embrasser le christianisme , et jusquelà il ordonna une étude approfondie des enseignements des diverses religions.. .. Dix hommes des plus sages et des plus intelligents furent élus ; on les envoya d a-

bord en Bulgarie, sur la Volga, puis à Rome, et enfin à Constantinople auprès des Grecs. Les Juifs ne fîirent pas jugés dignes d'un pareil honneur , parce que la justice de Dieu leur avait enlevé leur pays et le libre exercice de leur service divin.

« Les envoyés parcoururent bien des villes et des pays, et selon les ordres de Wladimir ils étudièrent les différentes religions avec le plus grand soin . De retour enfin à Kiew, et pareils à de riches marchands portant d'immenses trésors de connaissances , Wladimir les chargea de faire un rapport fidèle en présence des plus notables boyards , qui par leur âge et leur intelligence étaient en grande estime. Us devaient déclarer sur chaque religion, non ce que la renommée leur en avait appris , mais bien ce dont ils s'étaient assurés de leurs propres yeux. Ils s'accordèrent à dire ; < Les Bulgares ont un service divin triste et pitoyable, ils sont tous là debout sans ceinture dans un metschét (mosquée) vide et dénué de tout ornement. Après avoir fait une révérence ils s'accroupissent à terre et tournent leur visage hébété de coté et d'autre, comme s'ils étaient pris de folie. Leur sotte religion n'inspire au cœur aucune sensation consolante et n'élève.nuUement l'âme vers Dieu. A Rome, il est vrai, le service divin y est mieux organisé, mais il lui manque l'ordre, le chant harmonieux et la richesse des églises que nous avons vues chez les Grecs. Lorsque nous arrivâmes à Constantinople et que nous eûmes été introduits dans l'église Sainte-Sophie , que Justinien le Grand construisit à là gloire de la sagesse

divine, les vases d'or splendides, les habits précieux, les parfums agréables et Téclat des cierges allumés, les prières aussi régulières qu'inspirant la dévotion , les chants élevés et harmonieux nous remplirent d'une telle admiration , que nous nous crûmes transportés par une force divine dans les régions éblouissantes du ciel. Nous nous sommes approches de ces lumières et nous en avons goûté les bienfaits. Seigneur, nous ne pouvons vivre plus longtemps dans nos ténèbres, et nous vous prions, tout au contraire, de nous permettre de devenir citoyens grecs et chrétiens !>.... c Où nous donnera-t-on le baptême ? » leur dit alors Wladimir. £t ils répondirent d'une voix unanime : < Où il vous agréera, seigneur et maître!... »

« Et déjà ses entrailles émues , comme le cerf aux abois , aspiraient aux sources du saint baptême ; mais comme il songeait à la supériorité sur les Grecs de ses armes et de celles de ses aïeux, il chercha à dissi* muler son projet sous l'apparence d'une entreprise importante , afin que les empereurs et la nation grecque ne considérassent pas cet acte comme une humi» liatioU) et ne pussent s'enorgueillir de ce que les Russes leiur aient demandé le baptême. »

L'histoire nous a tous appris comment Wladimir entreprit une nouvelle campagne, à la suite de laquelle il se rendit maître de Théodosie, il envoya un message à Constantinople , épousa la princesse Anne de Grèce et reçut le baptême.

On sait encore que Wladimir, — auquel son peuple douna le surnom de < grand » et T Eglise celui de

PRËLiMINAlKËS. i 1

€ saiot » ) — par le partage de la Russie entre ses douze fils, travaillait secrètement à la souveraineté future de la Mongolie , ce qui interrompit jusqu'à notre époque les expéditions conquérantes de la Russie contre la belle Czargrade (Constantinople),

Mais toutes les misères et les infortunes, que la Russie eut à supporter sous le long et lourd régime d uu pouvoir étranger, s'effacèrent auprès de Tavan* tage inappréciable de voir i^urgir un peuple affaibli jusqu'alors par la division et les querelles de race, et s'affiranchir du joug tartare* * Ce joug, par un grand hasard, n'avait attaqué ni la religion, ni rorganisation intérieure, ni les usages du pays. Les khans de la Mongolie se contentaient de centraliser l'État, et de recevoir un tribut des princes russes. Ces princes continuaient à gouverner comme autrefois, avec la seule différence qu'ils se trouvaient sous la domination des khans, et que, dansiez occasions solennelles et aux yeux du peuple , ils étaient oUigés de mettre au jour leur servilité de la façon la plus humiliante.

Les premiers efforts de la Russie vers la liberté, pour s'affranchir du joug tartare, datent de la même époque que la chute de l'empire byzantin.

Tandis que Constantinople succombait après une lutte longue et acharnée (1453) sous les forces des Osmans , une nouvelle ville — d'une extraction obscure — s'élevait au cœur de la Russie, ville appe* lée à devenir un jour l'héritière de la capitale de l'empire byzantin , et la métropole de l'empire nais-

sant des czars. L'Église grecque, devenue impuissante en sa patrie, relevait son pouvoir en Russie, etByzance nourrissait en Moscou une vengeresse formidable.

Le vieil esprit de conquête des souverains russes contre Constantinople avait dû nécessairement se calmer, car la Russie , après avoir chassé les Taitares de son territoire, était longtemps encore après trop épuisée à V intérieur, et l'on n'aurait pas eu alors aussi bon marché de la Turquie , qui ne demandait qu'à se battre, qu'on Tavait eu de la Grèce énervée et dégénérée. Néanmoins la convoitise de la Russie à l'égard de Constantinople était invariablement restée la même. Les nouvelles croyances avaient créé entre la Grèce et la Russie de nouveaux liens d'union, et depuis la souveraineté turque l'Eglise établie à Byzance portait les yeux vers sa fille qui régnait à Moscou, la regardant comme sa libératrice future.

Après la victoire qu'il remporta sur les Tartares , Joann Wassiljewitsch cherchait à prendre pied sur la mer Noire et dans le Caucase, se conformant en cela au but de toute politique russe, de se rapprocher toujours de la conquête de Constantinople.

Avec le czar Féodor s'éteignit la maison régnante des Rourik. L'élévation de Boriss GodunoflF sur le trône des czars, Tapparition du faux Démétrius, et les funestes guerres avec la Pologne furent la source de tant de calamités et de désorganisation en Russie, qu'il lui fallut une main vigoureuse et de longues années pour la sauver d'une perte totale et lui donner le temps de se remettre.

La noblesse et le peuple se livrèrent pour ainsi dire les mains liées à leur propre élu, leczar Michel Soma- Bofiy fils âgé de dix-sept ans du métropolitain Philarète; il convoqua une diète composée de la noblesse, du clei^é et de députés des villes qui émirent une législation fondamentale pour l'Etat. Ces lois levaient les anciennes réserves et assuraient au czar et à tous ses descendants le pouvoir le plus absolu.

L'activité avec laquelle les czars de la maison des Bomanoff ont repris les plans russes byzantins, la fermeté et la constance avec lesquelles ils les ont poursuivis jusque de nos jours et les avantages qu'ils y acquirent sont assez connus en général , et seront du reste traités dans un autre chapitre de ce livre.

Mon intention se bornait ici à démontrer, par un coup d'œil rapide jeté sur l'histoire de la Russie, que la domination de Constantinoplé a depuis mille ans été la pensée qui guidait la Russie dans sa politique extérieure, que cette pensée est passée dans le sang et la chair de son peuple, qu'elle est devenue une pensée nationale, et que les czars n'ont jamais perdu une seule occasion de se rapprocher peu à peu de son accom* plissement.

Le but a toujours été le même, les prétextes seuls pour y arriver ont varié selon les circonstances.

Le paganisme , le christianisme et l'islamisme ont servi tour à tour à la politique d'envahissement russe pour atteindre ce but.

Les antiques suzerains païens tenaient à honneur de € suspendre leurécu iiiix portes de Byzanc^.... »

i 4 CHAPITRE I . — PKlÎLmiNAlRES .

Us marchaient sur Constantinople pour combattre les ohrétiens et se les rendre tributaires, — et tous le» souverains chrétiens de la Russie depuis Pierre le Grand se sont du moins dirigés vers Constantinople pour protéger les chrétiens— et exiger d'eux le tribut.

Il est donc évident, et c'est un fait dont convient toute personne en Russie et l'empereur Nicolas luimême, qu'elle a toujours ambitionné et qu'elle ambi^ tionne encore l'empire ottoman. (Seymour, dans ses Secrets dévoilés^ rapporte que l'empereur dit qu'il voulait garder pour lui Constantinople — comme la tête — et les Dardanelles — comme le cou — « du malade, > et que quant aux autres membres, il les diviserait ou leur laisserait le choix d'une vie indépendante.) On ne comprend donc pas comment, après cela, il se trouve encore de braves gens chez nous, qui mettent tout leur sérieux à croire que la tendance russe n'ait d'autre motif et d'autre levier que la protection du christianisme contre Tislamisme.

L'aversion qu'éprouve tout bon croyant moscovite pour les chrétiens d'autres communions est plus forte même que pour les Turcs ; et les difiërentes proclamations russes qui nomment tous les peuples de l'Occident < des païens » devraient avoir ouvert les yeux de ceux que leur propre expérience ou des descriptions de voyage dignes de foi n'ont pas suffisamment instruits. Je veux en outre citer un exemple dont j'ai été le témoin oculaire, et l'on verra ce que l'on doit penser de la protection russe à l'égard de l'Eglise chrétienne.

La RiiMie protectrice da christienitme.

J'assistais le 4 "janvier 1846, à Tiflis, à un événement étrange : la rue principale de la ville, qui mène à la porte dans la direction de Gori , regorgeait d'une foule immense. Des Cosaques et des employés de la police poussaient devant eux un certain nombre de moines à barbe grisonnante de Tordre des capucins , qui, sur des ordres supérieurs, devaient être chassés, disait-on, de la ville et même au delà de la frontière,

La commune catholique romaine de Tiflis tout entière accompagnait les expulsés en faisant entendre des gémissements et témoignant de sa désolation . Une foule de Géorgiens , d'Iméréthiens et d'Arméniens terminait le cortège.

Mes lecteurs, après ce préambule, seront peut-être tout aussi curieux que je le fus alors moi-même de connaître le délit commis par les capucins , pour être ainsi forcés de quitter subitement la ville et le pays en présence de la population et h Tépoque du nouvel

m CHAPITRE II.

an. Tous les actes concernant cette affaire me sont passés sous les yeux ; j'en extrais les faits principaux dans ce qui va suivre.

n existait à Tiflis et à Routais depuis 1661 , sous la protection particulière du roi de Géorgie, une mission de la congrégation De propaganda fide.. Tiflis était le siège du préfet de la mission , et le clergé catholique des autres villes transcaucasiennes lui était subordonné.

Le nombre des catholiques romains établis dans le pays avait du reste toujours été comparativement fort minime, et les tentatives de conversion des capucins ne s'étendaient qu'aux populations païennes ou mahométanes des montagnes. Il n'y avait pas à songer à faire de la propagande avec les Géorgiens et les Arméniens, qui depuis quinze cents ans avaient leur église chrétienne.

La mission néanmoins était fort aimée des habitants, et les capucins, qui comptaient toujours quelques médecins parmi eux, avaient non-seulement fpndé une pharmacie, mais ils donnaient encore, sans différence de religion, gratuitement leurs soins aux malades; ils étaient en outre plus miséricordieux, plus actifs et plus intelligents que les prêtres géorgiens et arméniens, aussi indolents que gourmés de leur religion.

Lorsqu'au commencement de ce siècle la Géorgie tomba au pouvoir de la Russie, oïl renouvela et l'on confirma aux capucins les droits et libertés qui leur avaient été accordés jusqu'alors. L'empereur Alexan-

dre, dans son manifeste rendu au peuple géorgien le 12 septembre 1 804 , dit positivement : • qu'un chacun demeure en la jouissance de ses biens, des prérogatives de son état et du libre exercice de sa religion. »

Mais le gouvernement russe regretta bientôt d'avoir confirmé de nouveau les anciens privilèges de la mission catholique, qui exemptaient celle-ci de ses devoirs comme sujette.

L'activité des capucins fut mal vue, et Ton trouva déjà maintes fois occasion de la blâmer dans le cours des années suivantes.

Ce fut encore à T époque où le général Tzitzianoff avait le commandement supérieur dans le Caucase, que la proposition de se détacher de Rome et d'entrer dans l'union des sujets russes fut adressée pour la première fois à la mission. Elle se refusa naturellement d'acquiescer à cette demande ; alors T2âtzianoff engagea le gouvernement à faire venir de jeunes moines de Tordre des capucins, et à. éloigner ensuite les missionnaires. Le gouvernement avait en ce moment de plus graves soucis : l'affaire en resta là, et ne fut reprise qu'à l'époque où le général Yermoloff fut investi du gouvernement des Etats du Caucase. Yermoloff, quoique ardent russophile, se prononça en cette circonstance en faveur des capucins, dès qu'il eut pris une connaissance approfondie de leurs droits, et que de minutieux renseignements lui eurent fait connaître les bienfaits de leur présence.

Il démontra dans son adresse à la régence que, depuis plus d'un siècle et demi que datait l'existence delà

mission, elle n'avait donné aucun sujet de mécontentement et n'avait jamais manqué aux lois de F Etat; • qu'au contraire elle s'était rendue utile à celui-ci en plus d'une circonstance. Elle avait fait construire des églises et des écoles, les pauvres recevaient d'elle des soins gratuits, elle faisait d'abondantes aumônes et amenait les païens à la conversion ; en un mot, sa conduite ne laissait rien à souhaiter comme ordre chrétien. Il serait injuste d'exiger de ces religieux la renonciation à leur autorité ecclésiastique, condition qu'ils ne pourraient remplir qu'en devenant parjures....

Les choses en demeurèrent encore une fois là, jusqu'au jour où le gouvernement rendit un oukase par lequel le préfet catholique romain fut subordonné au consistoire du pays catholique arménien, soumis luimême au pouvoir nisse. Une loi spéciale parut ensuite qui ordonnait à tout prêtre de la mission nouvellement arrivé de prêter serment de fidélité à l'empereur, pour le temps de son séjour sur le territoire russe, et de déclarer en même temps par écrit qu'il n'appartenait point à l'ordre des jésuites. Pareille déclaration avait toujours été exigée de chaque prêtre attaché aux catholiques d'origine arménienne dispersés en Transcaucasie.

( On n'ignore^ pas sans doute qu'au milieu du XIV siècle, une église et un couvent furent élevés à Maragha, dans l'Arménie du Nord, par l'entremise de l'évêque romain Bartholomée, de l'ordre des moines prédicateurs. Un grand nombre d'Arméniens avaient

déserté leur Eglise reposant sur la foi de Nicaï, pour entrer dans le giron du siège catholique romain.)

La dépendance de Rome des catholiques arméniens était un sujet d'irritation pour le gouvernement russe. n offrit en conséquence à ceux qui embrasseraient la foi russe de grands avantages et de fortes récompenses, et il favorisa aussi la tendance d'individus qui prenaient à tâche d'aigrir les rapports avec Rome ou de les rompre même tout à fait.

Ces dispositions éveillèrent naturellement des dissidences de partis au sein de l'Eglise ; de là des désordres qui devaient amener enfin une rupture totale.

A la suite de la conquête du pachalik d'Âkâltsiké par les Russes, le général Paskjéwitsch nomma pour vicaire un prêtre de la foi catholique arménienne, et subordonna celui-ci, dans les affaires ecclésiastiques, au préfet catholique romain de Tiflis.

L'archevêque de Constantinople, qui avait intérêt à conserver son influence sur l'Église arménienne d'Akâltsiké, confirma cette nomination, et conféra une partie de ses droits archiépiscopaux au préfet de la mission catholique à Tiflis.

Âkâltsiké se trouvait encore sous la domination ottomane, lorsqu'un prêtre arménien, du nom de Paul SchachgouUian, fut appelé à la dignité de vicaire ad hoc.

SchachgouUian, élevé à Rome au collège de la Congrégation, s'était signalé de bonne heure par de brillantes qualités, mais surtout par une ambition sans bornes et par son esprit d'intrigue.

Il s'attira dans cette charge de dures pénalités, pour avoir enfreint à plusieurs reprises les lois de VÉglise, et pour désobéissance envers Tarchevêque de Constantinople. Comme il semblait incorrigible, il fut en dernier lieu dépouillé de toutes ses dignités ecclésiastiques, et envoyé à Tiflis au couvent de la mission avec un emploi subalterne.

Il y resta dix années, et sut mettre ce laps de temps si bien à profit pour se concilier les faveurs du préfet d'alors, le père Filippo, que celui-ci s'intéressa vivement à lui et obtint sa grâce , et plus tard sa réinstallation à son ancien poste.

A peine rétabli dans ses ordres et dignités, Schachgoullian n'ambitionna rien moins que de s'élever à Vépiscopat des catholiques arméniens.

Mais comme il ne pouvait espérer l'agrément du Saint-Père , il chercha à déterminer ses frères en religion à se séparer derÉglise de Kome. Il attaqua ouvertement en chaire l'autorité du pape, et sa parole éloquente lui gagna des partisans aussi bien parmi le clergé que panni le reste de la population.

Est-il vrai que Schachgoullian, comme on le prétendait alors à Tiflis, fut encouragé secrètement par le gouvernement russe dans ses idées ambitieuses ? C'est ce que nous nous abstiendrons déjuger ; mais il est certain qu'on usa d'indulgence à son égard. Eûton souffert sans cela la conduite qu'il tint si ouvertement à Akâltsiké ?

Le nouveau préfet de Tiflis, le père Damian, moins tolérant que son prédécesseur, jugea les actes de

LA RUSSIE PROTECTRICE DU CURISïUNlSME. 21

SchacbgouUian sans ménagement et le démit de sa charge de vicaire ad hoc^ en lui substituant le père Bonaventnra, catholique romain d'une foi éprouvée.

SchachgouUian se refusa d'obéir aux ordres du préfet. Il se maintint opiniâtrement en son poste, prêcha publiquement la révolte et la poussa si loin qu'il adressa au gouvernement russe une plainte par écrit, signée de quinze prêtres arméniens. Celle-ci renfermait une foule d'accusations contre le préfet de Tiflis.

Le commandant en chef actuel du Caucase, le général Neidhardt, instruisit une enquête qui prouva que toutes ces accusations étaient sans fondement. SchachgouUian, au contraire, fut convaincu de désobéissance envers son autorité ecclésiastique, ainsi que d'usurpation d'une dignité à laquelle il n'avait aucun droit ; et enfin de l'excitation à la rébellion de la commune catholique cortre le clergé romain. Il fut démis de sa charge et on l'évinça d'Akâltsiké.

Le général Neidhardt, dont le nom est devenu proverbial en Eussie pour son amour de la justice (vertu rare en ce pays), était d* autant moins partial en son jugement, qu'il n'appartenait ni à la secte russegrecque, Il à l'Église catholique romaine. ^

On avait d'autres projets à Saint-Pétersbourg. SchachgouUian connaissait les dispositions qui y régnaient ainsi que le but que poursuivait le gouverneiùent. Il ne se laissa nullement déconcerter par la conduite du général Neidhardt. Il promit au ministre Perowsky d'amener peu à peu tous les catholiques

arméniens du Caucase à embrasser la foi nisse, à la double condition, de la part du gouvernement, de le reconnaître comme autorité supérieure de ses coreligionnaires, et d'éloigner à tout prix du pays la mission catholique romaine, qui mettait obstacle à Texécution de ses vues. Lorsque SchachgouUian émettait ces propositions , un serment le liait déjà aux autorités russes, car il avait déclaré par écrit que, vu son grand âge (il avait alors soixante-dix ans), sous aucun prétexte il ne se mêlerait des affaires de VÉglise du pays.

Cela n'empêcha nullement aussi le gouvernement russe d'accepter ses conditions. SchachgouUian vint à bout de tout ce qu'il s'était proposé, et l'homme condamné au tribunal séculier comme au tribunal ecclésiastique et deux fois reconnu coupable, le prêtre démis de toutes dignités, reçut la sanction impériale à sa nomination de chef de la commune catholique arménienne ; tandis que d'autre part et peu de temps après le générai Neidhardt tombait en disgrâce et était rappelé de son poste important.

La mission de Bome à Tiflis reçut ensuite l'ordre de prêter sans réserve serment comme sujette de la Russie, ou de quitter immédiatement le pays.

Les missionnaires répondirent ne pouvoir prêter ce serment sans l'autorisation de leur supérieur , et demandèrent instamment qu'on leur accordât le temps et la permission de réclamer cette autorisation.

A quoi le ministre Perowsky leur répondit que ce qui se passait en Russie n'exigeait nullement

une autorisation en dehors de la Russie! C'était la volonté de Sa Majesté T Empereur, que toutes relations immédiates du clergé fixé en Eussie eussent à cesser avec le siège apostolique ; quiconque désobéirait à cette volonté aurait à quitter sur-le-champ le ter-* ritoire.

Le gouverneur chargé de communiquer cet ordre au préfet prit sur lui d'adresser à Saint-Pétersbourg quelques observations. € La commune catholique romaine du Caucase , si l'on éloignait les missionnaires, resterait sans pasteurs , parce que les quelques prêtres catholiques d'origine polonaise ne comprenaient pas la langue du pays. £n outre un homme condamné précédemment pour plusieurs délits rendus publics, et livré au mépris général de la population, td que le prêtre SchachgouUian , ne pouvait rester plus longtemps à la tête du clergé arménien , honteux lui-même d'une semblable autorité, >

La réponse fut brève, en voici la teneur : Les missionnaires auront à quitter le pays immédiatement , le gouvernement enverra des pasteurs de Russie, et le prêtre SchachgouUian, que Sa Majesté honore d'une bienveillance particulière , est maintenu à son poste.

Cependant l'hiver survint et fit irruption avec une intensité si inaccoutumée en Géorgie , que les plus vieux habitants ne se rappelaient jamais avoir ressenti un pareil froid ni vu de semblables rafales de neige.

Les routes d'ordinaire mauvaises de Tiflisà Redoute- Kalé par Gori et Koutaïs étaient impraticables en voi-

ture et praticables seulement à cheval après dlmmenses obstacles et les plus grands dangers. A cela venait se joindre — à part les difficultés générales du voyage par mer en hiver — surtout encore la difficulté particulière de trouver un embarquement pour traverser la mer Noire; parce qu'à cette époque il n'y avait aucune navigation régulière établie, et Ton dépendait tout à fait du bon vouloir des conducteurs de barques grecs , pirates invalides qui se faisaient payer chaque coup d'aviron d'une pièce d'or.

En vue d'empêchements aussi grands, le gouverneur crut pouvoir intercéder auprès de la régence et appuyer la requête des missionnaires de leur permettre d'attendre à Tiflis le retour du printemps. Mais, avec une promptitude digne de meilleurs desseins , l'ordre de faire transporter les missionnaires au delà de la frontière arriva de Saint-Pétersbourg ; et si le voyage sur la mer Noire leur paraissait trop dangereux l'hiver, ils n'avaient qu'à prendre la route de terre à Trébizonde par Alexandropol.

Il n'y avait plus à reculer devant des explications aussi précises; le gouverneur, malgré son humanité, ne pouvait s'opposer à ce qu'il ne pouvait empêcher , et c'est ainsi qu'eut lieu de Tiflis, à l'époque du nouvel an 1845, l'expulsion des missionnaires de Rome.

La voix manqua aux capucins en disant la messe pour la dernière fois dans l'église où leurs frères célébraient le service divin depuis deux siècles. L'affluence et l'intérêt de la population sont indescriptibles. Tous voulaient les voir une fois encore , leur

serrer les mains à leur adieu. Les grand'-mères étaient portées à Téglise par leurs petits-enfants , de pauvres vieillards se traînaient sur leurs béquilles, aucun œil ne resta sec... Je tairai les déboires et les durs traitements que les missionnaires expulsées eurent encore à supporter jusqu'au moment oii ils eurent franchi la frontière. Ils allèrent chercher protection auprès des Turcs contre les chrétiens.

J'ai tracé le récit de cet événement avec quelque détail, parce que j'en fus le témoin, et que chaque mot avancé peut être justifié par les copies des pièces relatives à cette affaire en ma possession. La description authentique de ce fait particulier donne la mesure la plus certaine pour juger d'autres faits semblables, et Dieu sait s'il en manque en Russie !

Dans mes excursions au Caucase, je rencontrai des communes entières de chrétiens de confession grecque chassés de Tintérieur de la Russie vers l'Asie. Leur seul crime venait de ce qu'ils professaient c les vieilles croyèinces, » c'est-à-dire qu'ils gardaient la foi de leurs pères, et ne voulaient reconnaître quant à la fidélité dans la personne du czar que leur seigneur et maître séculier, mais non leur patriarche.

En i 844, une troupe de ces chrétiens chasses k cause de leur croyance s'arrêta aux portes de Tiflis, à leur passage vei's les steppes inhospitaliers. Je sortis

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de la ville pour les voir, et je n'oublierai de ma vie ce spectacle.

Assis au milieu des chariots et des tentes , entourés de leurs femmes et de leurs enfants , au bord du Kour, ils pleuraient comme autrefois les Juifs sur les rives de TEuphrate , en songeant à la patrie qu'ils abandonnaient.

Ici une mère pressait son nourrisson contre sa poitrine, là une autre balançait le sien dans ses bras pour arrêter ses cris ; autour des feux du camp, qui se reflétaient dans l'onde trouble du Kyros, les femmes préparaient leur nourriture et les vieillards venaient réchauffer leurs membres engourdis, car la soirée était fraîche.

Une grande foule était accourue de Tiflis, avide de ce nouveau spectacle d'émigration ; elle distribuait des vivres et des boissons à ces pauvres gens. Le tableau était varié, mais il portait à la mélancolie; le charme du pittoresque tombait sous ^impression du malheur.

Et une fois encore , qu'avaient fait ces pauvres malheureux pour être arrachés au sol natal et exilés dans des landes incultes ? ^

On leur faisait un crime d'être restés fidèles à la foi de leurs pères, et de s'être refusés à reconnaître en la personne du czar un patriarche et une autorité spirituelle ; et pourquoi ? c'est qu'ils savaient trop bien comment les czars sont parvenus à cette dignité ecclésiastique. Ceux de nos lecteurs qui l'ignorent en seront instruits par les quelques explications qui vont suivre.

La Buseie, déjà à la fin du XYi* siècle, s'était émancipée de rÉglise mère grecque, et avait fondé une Église € russo-grecque > avec un nrchevêque métropolitain , dont le ressort était tout à fait en dehors du patriarche de Constantinople. Le pouvoir de VÉglise byzantine ( trop souvent exalté par d'ignorants historiens), quoique l'ombre perpétuelle de sa sœur l'Eglise romaine, semblait néanmoins aux czars, qui ne voulaient en elle qu'un instrument de police, toujours trop indépendant encore et trop étendu.

Pierre le Grand qui, il faut le dire à sa louange, ne professait pas un culte particulier pour la communion grecque ni pour ses serviteurs, profita en l'année 1700 de la mort du patriarche Adrien, pour laisser à tout jamais le siège patriarcal vacant en Bussie. Un exarque à la tête du collège épiscopal fut chargé des affaires. Il n'y avait rien d'extraordinaire dans cette direction provisoire ; on n'avait jamais ûgi autrement en pareille circonstance jusqu'au jour de l'élection d'un nouveau patriarche ; mais ce qui avait lieu, de surprendre, c'était que cette direction provisoire se prolongeât indéfiniment, et que lorsque le clergé, après une vaine attente de vingt années, demandait à grands cris cette élection, Pierre jetât son épée sur la table et s'écriât : t Y oilà votre patriarche ! »

A partir de ce jour, l'Eglise fut en Russie l'officieuse servante de l'État. La dignité patriarcale fut réunie à celle des czars, et l'empereur Pierre I" qui s'était essayé en toutes choses, comme charpentier, comme serrurier, comme dentiste, comme marin, comme

militaire et même comme tailleur, ne put résister au désir de jouer plusieurs fois en public le rôle de patriarche. Cette scène tragi-comique se renouvela plus tard sous Tempereur Paul, qui parut à son couronnement avec un costume moitié clérical, moitié guerrier, et donna lieu aux plus étranges interprétations par cette réunion des pouvoirs séculiers et spirituels en Sussie.

Il suffit de rappeler quelques noms pour envisager la situation sous son juste point de vue : Catherine I", ancienne femme d'un trompette de la Livonie; Anne Joannowna, avec tous les souvenirs qui se rattachent à son amant, récuyer Byron, fait duc deCourlande; Elisabeth, fille de Pierre le Grand, qui déjà, lorsqu'elle était grande- duchesse choisissait de préférence ses nombreux amants parmi les grenadiers de la garde, et comme impératrice s'adonnait tellement à l'usage des liqueurs fortes, .qu'elle n'avait pas un moment lucide pendant l'espace de semaines entières ; enfin Catherine II, princesse d'Anhalt-Zerbst, dont il est inutile de nier les qualités éminentes comme régente pour soulever néanmoins à l'esprit quelque doute sur sa vocation religieuse, — qu'on se représente donc ces femmes patriarches, et jugez s'il est vraiment étonnant de rencontrer en Russie bien de bons et fidèles croyants qui infirment la sainteté d'un semblable patriarcat....

Aucune religion n'a engendré autant de sectes que l'Eglise byzantine russe. L'histoire de ces sectes forme la partie la plus intéressante et la plus instructive

de celle de la Russie , et V une ne se comprend bien qu'à l'aide de Vautre *.

L'église byzantine russe, excepté les sectes surgies de son sein, n'a donné aucun témoignage de son existence. Ces sectes ont été pendant longtemps en Russie l'unique salut de l'activité scientifique ; mais les traitements inouïs de cruauté dont usait l'Église souveraine à l'égard de ces sectaires en forcèrent des milliers à rémigration (ils se fixèrent en Turquie), et poussèrent le reste à un tel fanatisme , qu'ils se donnaient en masse la mort volontairement. Ils s'enfermaient par centaines dans une grange, y mettaient le feu et expiraient au milieu des flammes en récitant des chants et des prières. De semblables faits ne sont pas rares encore aujourd'hui en Russie, et en général il se passe ici des choses dont nos russophiles ne se sont jamais fait idée.

Le caractère chevaleresque de l'empereur Alexandre, et plus encore l'extérieur imposant et les grandes qualités dont on ne peut nier que soit doué son successeur Nicolas, ont ébloui plus d'un œil , égaré plus d'un jugement. Faites aussi la part de la distribution adroite d'ordres, de tabatières, de bagues en brillants, d'impériales et d'autres faveurs du monarque, et vous saurez pourquoi l'état des afiaires en Russie apparaît

'Nous recommandons à ceux qui voudraient prendre à ce sujet de plus amples connaissances l'ouvrage important du comte Krasinki : The RèUçions History of ihe Slavonic Nations, L'on trouvera en outre dans les Études sur la Russie , par Haxthausen, de riches matériaux.