CHAP. V.—L’INTEGRITE DE LA TURQUIE

J’eusse évité même de répéter encore une fois ces phrases rebattues, si elles n'étaient appelées à devenir la base des négociations et traités futurs. Comme aucune puissance ne peut accorder à l’autre la possession exclusive de Constantinople, il est de leur intérêt mutuel de maintenir la Turquie. Mais il est fort douteux que les alliés, même en unissant Jeurs efforts, réussissent à faire concorder longtemps ensemble l'ecistence de la Turquie avec-l'émancipation des rajahs. Ce sont deux conditions hétérogènes.

Tant que 11 millions de chrétiens se laissaient opprimer par 3 millions de Turcs, ils ne méritaient pas un meilleur sort. Mais depuis que le sentiment de leur indigne condition leur est venu, et,—qu’en partie du moins —ils ont senti le besoin de s'affranchir de la domination turque, la situation a bien changé.

L’effervescence une fois en activité prendra toujours plus d'extension, et grandira à mesure que l'opposition sera plus forte. Les chrétiens ne se contenteront plus à la longue des concessions, — quelque grandes qu’elles soient, —qu'’on leur aura faites. Ils demanderont plus qu’on ne peut leur accorder, et ils ameneront par la de nouvelles et incalculables complications; une révolution sérieuse ne s’arr&te jamais à moitié chemin. La Grèce sera irrésistiblement entraînée dans le torrent du mouvement nouveau, et les puissances protectrices obtiendront justement, à cause des moyens qu’elles emploient, le résultat . qu'elles veulent éviter : la ruine de l’empire ottoman.

Conclusion

« Eh bien! donc, — diront les russophiles, — l’empereur Nicolas a eu raison, sentant le moment propice, d’accepter l’héritage qui lui venait de Byzance. C'est Byzance qui conféra le christianisme à la Russie, c'est a Byzance que la Russie veut reporter le christianisme : — quoi de plus naturel ? »

Nul homme sensé ne trouverait quelque chose à oppuser à cela, s’il s'agissait uniquement et véritablement du christianisme, la religion benie de l’amour. Mais le christianisme, —on ne peut assez le répéter ni le dire trop haut,—n’est pour le césaropapisme qu’un moyen de parvenir à son but politique, et l'Église russe, sous le patriarcat des ezars, n’a rien de commun avec les doctrines de notre Redempteur; elle n’est,—coınme la désigne si bien Fallmerayer, — qu’un islamisme chrétien.

Dans une excellente appréciation faite par l’Allgemeine Zeitung, à propos du livre de Stahl, le Pro-

testanlisme comme principe politique, le critique declare nettement antichretiennes, paiennes, des institutions d’État semblables à celles qui régissent la Russie. I] nous démontre que dans l'antiquité la particularité d'un État paien, si complétement caractéristique sous l'empire romain, ne consistait pas tant dans les formes de sa constitution que dans le mélange de la vie politique et religieuse et dans l'unité de la force supréme. Le christianisme s’opposait à cet ordre social, en exigeant que l’on donnât à Dieu ce qui est à Dieu et à l'empereur ce qui est à l’empereur. La religion et la politique, l'Église et l'État, leur organisation et leurs devoirs divergent aussi essentiellement entre eux que Dieu et l’empereur. La religion n'est pas le principe politique, c’est-à-dire la base de l'Église n’est pas à la fois celle de l'État, —voilà Je principe politique du christianisme. L'Église byzantine pendant la durée de quinze cents ans n’a évoqué que haines, dissensions, professions mensongères des lèvres et arguties théologiques. Elle a etouffe la culture paienne, sans lui donner en échange les lumières chrètiennes. Son sein n’a engendré aucun germe vital de civilisation. Elle s’excuse en disant qu'elle n’a plus trouvé dans l'empire grec que des races appauvries et dégénérées qu'il n’était plus possible de féconder ; mais la Russie offrait à l’héritière de Byzance, à l’Église, un champ riche et fertile, qui, à l’heure qu'il est, n’a produit aucuns fruits: ce fait réfute donc son excuse. Et l'introduction du christianisme date de plus de huit cents ans!

Nous nous sommes déjà rendu ‘compte des dangers auxquels nous exposaient l'extension et la puissance de la Russie, si elle atteignait son but invariable, la conquête de Constantinople. La nation allemande ressent instinctivement l’imminence de ce péril, aussi notre aversion pour la Russie naît-elle de notre amour de la patrie. Et, en vérité, trop de contrastes distinguent ces nations pour qu'on ne s’écrie à bon droit : Celui qui est pour l'Allemagne ne peut être avec la Russie !-

Malgré les faux dehors de civilisation dont ils s’entourent, les Russes ne jouent actuellement aux yeux de l’Europe civilisée d’autre rôle que celui qu’avaient autrefois les Tartares de la Mongolie, —dont les heritiers fournissent au czar des tribus entières de cavaliers,—et que celui des Turcs, dont l'Autriche ne s’est pas efforcée vraiment de faire écrouler la prospérité, pour la voir refleurir en Russie.

Si les périls qui nous menacent eussent été moins grands, une alliance comme celle de la’ France avec l'Angleterre se serait-elle jamais effectuée ? La Russie a foi en sa destinée de régner sur le monde; c’est l'affaire des puissances occidentales de la detromper ; qu'elles rognent donc les ailes à la vanité moscovite, et lui soumettent de plus dignes emplois que celui de personnifier l’image de la terreur des peuples.

Semblable aux paroles que Tite-Live met dans la bouche du dive Romulus, en s'adressant à Julius Proculus : « Va, et annonce aux Romains que c’est la volonté céleste, que ma Rome marche la première du

globe terrestre! »—La vocation de la Russie à gouverner l'univers est devenue le thème de toute histoire, théologie ou poésie russe. Cette nation s’est habituée à l’idée de sa mission chrétienne, car hors des limites de son territoire elle ne voit plus que des païens. C’est une folie, mais une folie dangereuse.

Les puissances occidentales, d'accord avec l’Allemagne, doivent prendre à tâche de détruire cette folie et convaincre le peuple russe que, pour longtemps encore, il a assez à faire de s'occuper de lui-même, et n’a pas à s'inquiéter du salut des autres peuples.

Les intentions de la Russie sont émises trop nettement dans un écrit remarquable, dans le testament politique de Pierre I", pour que les gens sensés conservent aucun doute sérieux À cet égard.

Je sais bien que beaucoup de braves gens, qui se croient très-perspicaces, abaissent un regard protec- . teur sur ceux qui croient à la réalité de ce testament politique; Je n'hésite pas néanmoins à reconnaître que je fais partie de ces crédules. Il est fort indifférent que Pierre I" ait conçu ou non lui-même cette pièce remarquable; nul n’est à même de fournir une preuve là-dessus. Mais ce que personne ne niera, c'est qu’elle soit dictée dans son sens et toute dans son esprit, et qu'on la suive à la lettre; l’histoire en fait foi.

J'ai plaéé ce testament politique comme supplément à la suite de ce chapitre, convaincu qu’un Allemand ne peut l'avoir trop souvent sous les yéux, ni assez présent à la mémoire. Celui qui le lira attentivement la carte en main, verra avec surprise et combien est

CONCLUSION. 87 effrayante la quantité de paroles qui se sont déja réalisées. Les puissances occidentales doivent s’opposer à l’accomplissement de ce testament politique, et l'Allemagne doit s’unir à elles pour les aider de tous ses efforts. Les puissances alliées ne peuvent y parvenir qu’en resserrant le pouvoir russe dans des limites plus étroites que celles qu’il occupait avant le commencement de la campagne actuelle.

Les traités, que la Russie a violés la première, ne peuvent plus être rétablis. L’Autriche ne doit plus permettre à la Russie de reprendre le droit de protec- . tion sur les provinces du Danube. Les intérêts de l'Allemagne concordent en cela tout à fait avec ceux de l'Autriche. L'Allemagne par sa position geographique, autant que par sa valeur militaire, occupe dans la guerre actuelle un rang assez important, pour tenir en sa main la décision d’une manière essentielle. |

Sans son secours, les puissances occidentales parviendront difficilement à humilier la Russie, necessairement assez pour lui ôter l'envie et la force de revenir un jour à son vieil esprit de routine, et de troubler de nouveau aussi gravement qu'elle le fait la paix européenne. Avec l’aide de l'Allemagne la guerre serait bientôt terminée.

Mais elle ne doit pas non plus jeter son épée dans la balance en faveur des puissances occidentales, avant d'avoir réglé avec elles la convention positive de rompre à tout jamais les liens qui mettent les races grecques slaves sous la dépendance de la Russie, et remplacé le protectorat russe par celui de l'Autriche

Si l'Autriche, si l'Allemagne comprennent les obligations qu'elles ont à remplir, elles pourront réaliser ce qui n’était qu’apparence chez la Russie : l'asile du Christianisme en Orient. Les sympathies des chrétiens grecs dans l'empire ottoman ne sont pas aussi fortes pour la Russie qu’on se l’imagine d'ordinaire; elles penchaient pour la Russie, parce qu'aucun autre État ne s’interessait à eux. Ils sont parfaitement instruits des intentions actuelles de la Russie, qui n'en veut qu'à leur liberté, et n’en faisait que les instruments . de son ambition; et ils n’ont nulle envie de choir dans le ruisseau turc pour retomber dans l’egout russe.

Depuis les dépêches devoilees par lord Seymour, les sympathies pour la Russie se sont aussi bien refroidies dans Je royaume de la Grèce, qui tend ardemment à reculer ses frontières etranglees hors nature. Li où tant de fantes politiques, touchant même au passé le plus récent, nécessitent une réconciliation, l'Autriche de concert avec le reste de l'Allemagne devrait, en vue du bien de la Grèce, rechercher de nouveaux points de ralliement, et resserrer de nouveaux liens d'union.

Les puissances occidentales ne pourront éviter de réparer en partie les torts dont elles se rendirent coupables envers la Grèce—si l'Allemagne ne leur accorde son secours qu'à ce prix.

Ce n’est qu’en adoptant le plan général indiqué ci-dessus qu'on pourrait conjurer la tempête qui tôt ou tard éclatera en Turquie, même dans le cas où la

Russie consentirait à une soumission momentanée.

Mais si cette entente de l'Allemagne avec les puissances n'avait pas heu, et si la Russie parvenait par ses artifices diplomatiques à gagner du temps et à trainer la guerre en longueur, l'avantage qu’elle en tirerait la dédommagerait au centuple des pertes qu'elle a éprouvées jusqu’à ce Jour.

La Russie, dont l’immense étendue territoriale forme à elle seule un monde, a plus qu'aucun autre État européen le moyen d'entretenir une guerre de longue durée. Plus la civilisation d’un peuple est en retard, moins celui-ci éprouve de besoins, et moins se font sentir chez lui les secousses que lui imprime la guerre.

La Russie, avec sa population disséminée parcimonieusement sur des terres fertiles, peut attendre bien tranquillement les effets d’une guerre de longue haleine. Un corps de troupes russes est-il exterminé, un nouveau le remplace sans beaucoup d’eclat, et sans qu'il en résulte de grands deuils de familles. Des l'instant où il entre au service, le soldat russe est considéré comme un membre perdu du genre humain, et il ne peut jamais rentrer dans la communauté dont il est une fois sorti. La guerre du Caucase coûte à elle seule annuellement quarante mille victimes :—qu’importe que ce chiffre soit doublé pendant une série de quelques années ! La nation sait très-bien qu’elle n'est devenue puissante et redoutable à ce point qu’au prix de tant de sang versé; et les Russes qui ne sont pas appelés eux-mêmes à l’état militaire ont vrai-

ment le sentiment de la grandeur nationale et de la terreur qu'ils inspirent ; ils se complaisent à l’idée que leur pays est l’effroi des autresnations. L'armée russe se compose en grande partie de serfs, qui, après vingt années de service (rarement atteintes), deviennent libres. Hors cela, elle est considérée comme une institution correctionnelle. C’est ici un égal châtiment d'être exilé en Sibérie ou d'être incorporé dans l’armée.

La bourgeoisie russe (s'il est permis de dénommer ainsi la classe moyenne de ce pays) est libérée du service militaire, et la garde et la cavalerie seules recrutent leurs officiers dans la haute société.

Lorsqu'un propriétaire rural a des conscrits à fournir, il choisit naturellement parmi ses serfs les plus mauvais sujets, et ceux qui sont doués de moins d’aptitude. Le nombre suffisant n'est-il pas atteint, il s'adresse à d’autres possesseurs d'esclaves et fait avec eux des échanges où deux mauvais sujets équivalent à un bon; ils vaudront toujours assez pour porter l'habit impérial.

Il est évident que, dans une armée composée de semblables éléments, une bataille perdue ou la mort de quelques milliers d'hommes ne soit pas aussi sensible en Russie qu’en Allemagne, par exemple, où les drapeaux réunissent autour d’eux le noyau et la fleur de la population.

Je n’enumere que quelques-uns des nombreux avantages que la Russie compte sur les autres peuples dans de longues guerres. L'histoire nous enseigne quelle en est toujours sortie victorieuse et comme fortifiée.

Bes faits d’armes contre les Tartares, les Polonais, les Suédois, les Persans et les Turcs en sont des preuves vivantes.

Chaque fois que la Russie paraissait proche de sa perte, un miracle venait la préserver. Les artifices de corraption de Catherine ne sauvèrent-ils pas Pierre I", lorsqu'il était cerné sur le Pruth par l’armée turque? L'hiver rigoureux de 1812 n’ensevelit-il pas les troupes invincibles de Napoléon sous les neiges moscovites ?

__ Ces souvenirs fortifient le peuple dans la foi qui Jui est prêchée par ses popes, qu'il est protégé particulièrement du « Dieu de la Russie, » et qu’il est appelé à l’extermination des « païens, » ou à les soumettre à la domination de la « sainte Russie... »

Les mêmes motifs, qui rendent désirable et favorable à la Russie la conduite lente de la guerre, à cause de ses moyens de transports défectueux sur son vaste territoire, et de la difficulté à réunir promptement de grandes masses de troupes et à les mettre en mouvement, font un devoir péremptoire à ses adversaires d’user de la plus grande diligence dans leurs opérations. Aussi, que ce qui doit être entrepris contre -la Russie le soit promptement, car chaque moment rend la Russie plus forte et ses adversaires plus faibles.

Je termine ici ces dissertations sur la question d'Orient, pour passer à l’objet essentiel de ce livre

la description du Caucase ct de ses habitants. Le but que je me suis proposé dans les pages précédentes était principalement l'exposé de la question orientale dans son ensemble historique, et l'indication des dangers qui nous menacent aussi du côté de la Russie. Pour l’atteindre, il me suffisait de rapporter les principaux faits, et je me ‚suis abstenu d’enumerer tous les détours et démarches diplomatiques, qui n’ont en rien change ni arrêté le cours des événements. |

Certains passages rapportés ici légèrement, —entre autres l'histoire des traités entre la Russie et la Turquie,—trouveront leur développement et leur complement dans la partie suivante de cet ouvrage, qui fait connaître les rapports de la Russie avec les peuples du Caucase. |

Quoique je me sois efforcé partout de rendre mes descriptions objectives, je n’ai pu m’abstenir, dans les endroits qui concernaient la Russie, d’enfler un peu mes expressions ; j'avais en vue de démasquer sérieusement les périls auxquels l'amitié plus que l’inimitié de la Russie nous expose.

Outre le « faible, mais puissant » parti, qui, à vrai dire, est à la solde russe, il se trouve encore en Allemagne une foule de gens qui attendent leur salut de cet empire, uniquement imbus de l’extravagante et malheureuse pensée que l'Allemagne est affaiblie par l’âge, qu'elle s’est survécue, et qu'elle a besoin d’un débordement de la population russe pour se rajeunir.

Bien au contraire de cette erreur politique morale,

qui sacrifie sa nationalit€ a une idee fixe, nous voyong en Russie tous les partis réunis sous les drapeaux dela nationalité. Les conservateurs comme les révolutionnaires, lesgens contents comme les mécontents, s’imaginent que la Russie a le privilège d’asservir l’Europe décrépite. Les motifs, les espérances ou les craintes qu’ils rattachent à cette conviction sont aussi divers que les partis, mais la foi inebranlable de cette mission de la Russie est la même partout.

La profession de la politique gouvernementale à cet égard a été le plus nettement possible formulée dans le mémoire russe de 1848 : « L’Occitlent, est-il dit à la fin, approche de sa ruine. Tout s'écroule et disparait dans la flamme dévorante. L'Europe de Charlemagne aussi bien que l'Europe des traités de 1815, la papauté, à Rome, et tous les royaumes de l’est, le catholicisme et le protestantisme, la foi si longtemps perdue, la raison avilie jusqu'à l’absurdite, l'ordre civil devenu impossible, la liberté rendue pour toujours impossible aussi, — tout s'en va, et la civilisation foulant toutes ces ruines s’etrangle de ses propres mains.

« Et, rencontrant sur cet immense océan de devastations, semblable à une arche sainte, un empire bien plus immense encore, qui se refuserait à croire à sa mission divine? Nous sied-il à nous, ses enfants, de douter et d’hesiter désormais ? »

Les chefs du parti révolutionnaire en Russie, qui sont tous socialistes, et, qui plus est, fort dangereux, attendent de la soumission de l'Europe par les

Russes l’accomplissement de leurs plans socialistes 1, En Russie, l’organisation des communes (comme en général l’état slave) repose entièrement sur des bases communistes, ce qui fait supposer qu’elle se preterait plus facilement à une révolution socialiste que tout autre pays de l’Europe, sans en excepter même la France. En tout cas, ceux qui presument que la domination universelle de la Russie inaugurera la révolution sont plus sûrs de ne pas se tromper, que ceux qui en attendent l'assurance de la paix et du repos.

Outre les partis énumérés ci-dessus qui, éblouis ou gagnés, coopèrent à la réussite des plans de la Rus sie, parce qu’ils s’exagerent la puissance et l’avenir certain de ce pays, il en existe encore un tout aussi dangereux. Celui-là pèche par des motifs tout opposés : il n’attache aucune importance à la situation de la Russie, et n’a ni yeux ni oreilles pour les périls qui nous menacent à l’est.

Les adeptes de ce parti se tranquillisent à la seule idée du caractère grave et de la civilisation de l’Allemagne, qui leur paraissent une garantie suffsante contreles débordements dela Russie, et ils croient tout dit parce qu'ils tournent en dérision le colosse du Nord, en le qualifiant dec géant aux pieds de faïence, »

1 Voyez à ce sujet l'ouvrage important déjà maintes fois cité de M. A. Herzen : Du Développement des idées révolutionnaires en Russie

Ils ne considèrent la Russie que comme un abime le barbarie et de corruption, revêtu d’un certain :linquant de civilisation européenne, et le regardent comme un peuple flétri avant maturité, et dont il n’y a ni grandes actions à attendre, ni crainte à avoir.

En effet, il est difficile de dépeindre l’organisation intérieure de la Russie sous des couleurs trop ardentes. La corruption et la corruptibilité qui parcourent toutes les classes des fonctionnaires sont si grandes et engendrent tant de monstruosités, que les plus fortes debauches de l'imagination auraient peine à jamais atteindre la réalité.

Mais le vrai peuple, le paysan russe, est resté étranger à ce mal qui mine l’État; il supporte autant que possible le tort qui lui en revient, ou instinctivement il s’efforce de l’éviter de son mieux;—mais il ne perd pas courage pour cela, et ne reconnaît ses actes ni comme légaux, ni comme honnêtes. La lot inspire aussi peu de respect en general que ses interprôtes ux-memes,—la crainte seule du châtiment est la véritable loi. Dans les circonstances où le Russe verra la possibilité de l’enfreindre impunément , il n’hésitera pas à le faire. Il ne se courbe que devant le pouvoir, et il évalue exactement la considération d'une personne d’après l'étendue de l'autorité qui lui est déléguée. Que celui qui manque d’argent pour gagner le juge se garde de procès. Le Russe ne se plaint jamais d'être foulé aux pieds par d’autres, —c'est tout au plus s’il regrettera de n'être pas en position lui-même d’humilier ses semblables. Les petites gens trouvent

tout naturel d’être opprimées et pressurees par ceux qui sont au-dessus d'eux. L’nsage en est une fois établi ainsi dans le pays, et ils n’ont pas à leur disposition d’autres moyens de résistance que la patience et la ruse, deux qualités féminines, qui sont développées chez le Russe à un degré bien plus intense que chez toute autre nation européenne, à l’exception des Grecs peut-être.

La preuve de la grande force et de la persévérance tenace qui animent ce peuple est qu’il a conservé tant de fraîcheur, d'envie de vivre et d'activité, malgré le cours déplorable des choses dans ce pays, malgré la servitude, la corruptibilité, malgré la volonté arbitraire et le mépris absolu des lois. C’est ici que se vérifie le passage de Zacharie? digne d’être pris en considération, où il est dit : « Quelque pénible que soit le règne de la force, l’enervement du peuple qu'il opprime n’en est cependant pas toujours la conséquence ; tandis qu'une constitution qui repose sur une police toujours active est certaine d’engourdir le peuple, car les coups de main rencontrent opposition ou imitation. Mais de légères escarmouches se renouvelant sans cesse courbent, ainsi que les misérables peines et soucis de la vie, le front le plus orgueilleux. »

La nature chez la nation russe s’est presque toujours passée d’aide , et où cela a lieu , il faut qu'il y ait encore bien de saine étoffe. Malgré cette Iongue

1 C. Sal. Zacharie, du Danger de la police (Quarante livres sur l'Étal), IV, page 296 et suiv.

CONCLUSION. 97 habitude de se courber, le dos du peuple est resté droit et il y a gagné de la souplesse; quiconque a observé le paysan russe, dans sa vie de famille et dans l’exercice des fonctions publiques, est bientôt convaincu que cette nation est encore appelée à un avenir où commencera seulement pour elle une nouvelle ère.

Cette future destinée peut s’accomplir sans conquéte ; mais elle y aurait recours, si l’on ne songeait ‘à temps à la repousser dans ses bornes naturelles, et

à opposer au torrent populaire des digues assez tortes pour le contenir.

APPENDIGE