LES INGOUSCHES ET LES TRIBUS AVOISINANTES

Un exemple de la tenacite avec laquelle ces petits peuples tiennent à leurs croyances paiennes sufhira, lorsque nous aurons cité l'exemple suivant : En 1810, à l’époque où ils se soumirent au sceptre moscovite, ils prêtèrent serment de fidélité sur leur dieu Galgerd , et poserent comme condition essentielle dans le traité conclu à cet effet, qu'ils auraient la faculté, comme ci-devant, de suivre leurs coutumes païennes en usage. Depuis 1820, le zèle des missionnaires russes, et surtout les sacrifices pécuniaires du gouvernement, ont réussi à attirer un certain nombre d'Ingousches dans le giron de l’Église grecque ; cependant Yardeur des conversions s’est sensiblement refroidie, depuis qu’on s’est convaincu que l’acte du baptême avait, pour les Ingousches, plus pour mobile les avantages séculiers attachés à cette acceptation, que le christianisme lui-même.

En général, les tentatives de conversion de la part de la Russie produisirent au Caucase les effets les plus étranges. Autrefois, le gouvernement allouait chaque année de fortes sommes, accordées en récompense à ceux qui devenaient croyants et se faisaient baptiser. Quiconque embrassait la foi orthodoxe, outre l'extrait de baptême—qui, dans toutes les provinces caucsiennes, lui tenait à la fois lieu de recommandation et de carte de cireulation—recevait nn ronble d'argent

DU CAUUANE. 239 et une chemise neuve comme prix de cette pieuse résolution. Il advint que, seulement chez l’interessant petit peuple des Ossètes, il fut distribue en peu d’années trois fois plus de roubles d'argent et de chemises, que la statistique n'indique d'habitants. En admettant comme moyenne que la moitié de la population se soit convertie, il résulte de là que chaque candidat au baptème aurait reçu six fois le saint sacrement. A cette époque, on évaluait la piété des indigènes d’Ossethi d’après le nombre de chemises distribuées.

Nousaurionsencore cent autres exemples semblables tout aussi concluants à citer, si un seul ne suffisait parfaitement pour témoigner de l’esprit qui guide ces peuples dans leurs exercices soi-disant religieux.

Nous l'avons dit, les Ingousches se convertissent au christianisme pour la forme,—surtout depuis qu'ils relevent de l'autorité russe, —mais intérieurement ils sont invariablement restés fidèles au culte de leurs anciens faux dieux. Outre Galgerd, ils reconnaissent un être encore supérieur, ils l’appellent dans leur langage Daile. On fait l’année deux longs jeûnes en l'honneur de Daile, l’un au printemps et l’autre en automne. La fin de ces jeûnes n’est pas marquée à époque fixe, mais elle dépend uniquement des dispositions du sort. Le pr&tre sacrificateur tue un mouton de sa propre main, et, selon l’état des entrailles, il permet ou défend l'usage de la viande.

Les prêtres sont en grand honneur chez les Ingousches, le nom qu'ils leur ont donné l'indique suffisamment : Zani-slag, c'est-h-dire le saint homme

238 LES HAT ANTS ls sont à la fois devins et ils exercent par conséquent LES INF” sur ce peuple superstitienx, qui, \ shiens, ne marche à aucune impor-

Un er 2 5 "sans y être encourage par le temoipeup) je de ses augures.

lor Er 7 “tions chrétiennes un grand nombre de 3 es coutumes dutent de l’époque du paga-

Le "ss Ingousches païene, au contraire, et les autres

. kistes tiennent pour sacrés beaucoup d’usages,

eur viennent des temps chretiens. Ils fetent le anche et quelques jours fériés de l'Église grecque; is invoquent des noms de saints dans leurs prières, et ils observent plusieurs cérémonies empruntées au christianisme, ete., sans avoir d'autre motif que celui d’une coutume établie de temps immémoriaux.

Du reste leurs idées sur la religion sont des plus pauvres et des plus incomplètes, et il est évident que les lois et les préceptes sensuels et plus palpables de Mahomet leur convenaient davantage que la doctrine toute spirituelle dn christianisme.

Ils croient en Dieu, à une vie future, au paradis etä l'enfer, et aux saints, qui portent anssi des noms chretiens. Certains licux sont considérés chez eux comme sacrés ; ils croient que les bons, dans cet autre monde, neformeront qu'une seule famille, qu’ils se promeneront dans de beaux jardins, mangeront des mets exquis en abondance, que la polygamie existera avec des jeune: filles éternellement vierges, dont la beauté sera plus ou moins complète, selon la mesure du mérite de eenx

DU CAUCABE. 241 \çquels elles échéeront en partage. Ils croient encore celui qui a été tué dans le combat entrera dans dis aux dépens de son ennemi, et que ce- . sera tenu de le servir; qu’enfin il obtiendra la “veur bien digne d’envie de faire choix à sn guise d'un parent pour compagnon en paradis. Aussi la famille du défunt ne le plaint-elle nullement, et exaltet-elle au contraire son sort fortune; elle-même court pleine d’une joyeuse espérance au-devant des splendeurs de la vie éternelle, Ces peuples n'ont aucune idée de la création du monde, ils connaissent cependant les noms des premières créatures, Adam et Ame (Ève).

LES TSCHETSCHÉS OU TSCHETSCHENZES.

Nous avons considéré les Ingousches comme centre des tribus païennes-chrétiennes Misdshéghis, et nous avons inséré dans la description sommaire que nous avons donnée des mœurs de ces peuplades tout ce qui nous a paru mériter particulièrement l'attention ; nous allons maintenant reporter dans le même sens notre examen sur la plus puissante et la plus émipente de toutes les tribus musulmanes Kistes : celle des Tschetschenzes.

Quelque légère que paraisse en général la différence qui distingue les populations kistes musulmanes de leurs frères chrétiens sous le rapport politique, la dis-

tance que la foi religieuse a mise entre elles est énorme. Tandis que les Ingousches et les tribus voisines, plus ou moins pénétrés de l'esprit chrétien, se sont précisément pour cela montrés plus accessibles au régime tusse, et sont échus peu à peu à l'État slave et tombés dans l'esclavage, les Tschetschenzes et leurs coreligionnaires se sont fait de la loi de Mahomet le gage sacré d’une haine implacable contre les Russes. Aussi la peinture des peuples soumis déjà au sceptre moscovite ne serait-elle que d’un intérêt médiocre, parce que leurs traits caractéristiques doivent avoir disparu peu à peu, et qu’avec la perte de son indépendance la physionomie particulière à une nation sefface infailliblement. Mais ceux qui, comme les Tschetschenzes, furent assez forts pour opposer un frein à la Russie bien plus puissante qu’eux, meritent* à Juste titre notre intérêt; car tout chez eux, ainsi que la suite de ce livre le fera connaître, prend une vie nouvelle et une nouvelle grandeur. |

Le territoire des Tschetschenzes, — borné au nord par le Térek, au sud par les monts Lesghis, à l’onest par la petite Kabardah,—est divisé par Ja Ssoundshs, en deux contrées nommées la grande et la petite Tschetschnja.

La Ssoundsha, qui recoit les eaux de l’Argoun, de l’Azai, de l'Assa et de beaucoup d’autres torrents des montagnes, devient, surtout dans sa parte inférieure, si profonde et si rapide qu'on ne peut la traverser qu'aux endroits où sont établis des ponts ou bacs, tandis que les autres rivières de

la Tschetschnja sont toutes guéables à cheval etsouvent même à pied.

Cette abondance d’eau est l’une des principales causes de la riche végétation et de la salubrité du climat, qui favorisent essentiellement la Tschetschnja. Quoique les dernières éminences de la grande chaîne du Caucase s'élèvent jusqu’au nord du pays, et que deux bras encore le parcourent presque parallèlement de l’est à l’ouest, la Tschetschnja est cependant généralement plate, et la contrée même des montagnes est aisément accessible.

La grande multitude de voies qui la traversent dans tous les sens, sont comparativement faciles, et permettent aussi l’usage des voitures.

La fertilité du pays est si grande que les broussailles envahissent tout, et forment en beaucoup d’endroits des murailles impenetrables, bien propres anx embuscades et aux remises. Le gibier de toutes sortes y abonde, principalement les cerfs, les chevreuils, les lèvres, les perdrix, les faisans, etc., et dans la montagne les loups, les ours, les chacals, les renards, etc.

Dans la plaine et sur les plateaux tous les grains réussissent à merveille. La vigne y atteint une grosseur et une hauteur inaccoutumees; le maïs y est si élevé qu’un homme à cheval peut s’y cacher; l’herbe aussi croît partout à profusion, ce qui a rendu lélevage dn bétail l’une des principales ressources des habitants. L'agriculture, en outre, est l’objet de soins assidus, antant du moins que le permettent les idées

primitives encore accréditées et la situation défavorable du pays livré à des troubles incessants.

La population de la Tschetschnja, selon les statistiques russes, se monte à environ 25,000 âmes {en hommes).

Les Tschetschenzes habitent des aouls?, dont quelques-uns sont très-vastes. Leurs demeures se composent de saklis, bâtis soit en terre, soit avec des branches entrelacées recouvertes d'argile, soit en bois taillé ou en pierres.

Leur nourriture, —comme chez la plupart des montagnards du Caucase, —consiste en millet, en maïs cuit ou autres farines préparées habituellement en bouillies; ils mangent de la viande de mouton, du fromage de chèvre, etc. Ils ne boivent pas de vin, mais ils prisent d'autant plus l’eau-de-vie.

Les Tschetschenzes font partie de la secte sunnite; une grande partie s’est convertie néanmoins déjà aux sophismes modifiés de Schamyl.

Ils sont gouvernes par des starschinis?, qu'ils disent parmi eux pour chaque village.

Les hommes se distinguent par leur taille elancee, leur noble maintien et l’agilite de leurs mouvements. Leur costume est celui de tous les Tcherkesses.

Les agréments naturels des femmes sont encore

1 Villages fortifiés. On trouve en général chez les auteurs allemands le mot aoul écrit aul. Les montagnards prononcent a-ul, parce que la diphthongue au n'existe pas dans leur langue.

? Le plus âgé, le directeur.

DU CAUCASE. 245 rehaussés par leurs vêtements barioles et pittoresques. Elles portent des babouches ! jaunes, de larges pantalons en soie rouge, une veste serrée dans le haut, et dessinant parfaitement: leur fine taille, sous l’habit une chemise en soie. Les manches sont tenues par des agrafes d'argent artistement travaillées, Les cheveux tombent en tresses abondantes sur la nuque; le visage est généralement à découvert, et un grand voile rejeté par derrière est posé sur la tête.

L'embonpoint est aussi rare dans ce pays chez les hommes que chez les femmes.

Ainsi que nous l’avons fait remarquer, l’agriculture et l'élevage du bétail sont les principales ressources des habitants. Ils fabriquent aussi des armes, des etoffes et des bourkas. |

La Russie depuis plusieurs siècles a toujours été en guerre avec les Tschetschenzes, mais elle n’est jamais parvenue à les assujettir longtemps de suite. Il est question à différentes reprises dans l’histoire russe de la conquête de la Tschetschnja, et neanmoins les vainqueurs n’ont jamais pu conserver leurs avantages acquis. |

Entre’autres événements nous comptons une insurrection des Tschetschenzes contre les Russes sous Achmed-Khan, descendant de la famille des Tourkan, souveraine autrefois dans le pays.

En 1818, l'illustre Yermoloff réussit à soumettre les Tschetschenzes au sceptre russe, et à affermir son nou-

1 Pantoufles d’une forme élégante.

primitives encore accréditées des forts Grı rable du pays livré à des tr La population de la T ppressions de tous tiques russes, se mo” US le régime mosco hommes). e commandement de ] Les Tschetse? ‘xcités par les mourides, ques-uns sop’ u ‚ Schamyl, les Tschetschenze: sent de r 1840 leur ancienne independar branch‘ pn au nouveau prophète, qui fi teil)’ ni un naib, avec son capitaine en °° =, Houllahı, dont ont souvent parle le

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‚Grosnaja est un mot russe qui signifie : l'effroyable, la ı