CHAPITRE PREMIER

Préliminaires.

Le différend entre la Turquic et la Russie, ou, pour mieux dire, le différend russe byzantin (car il s’eleva bien avant que la Turquie existät en Europe) date de la création de la Russie; son origine commence avec l'origine de l'empire des ezurs, et 1] ne se terminera qu'au jour où l’empire ottomun aura cessé d’être en Europe.

Le premier acte du premier souverain russe, lorsqu'il se sentit appuyé d’une armée suffisante, fut nne expédition de conquète contre Constantinople.

« Oleg Isuccesseur de Rourik) deposa en 907 ses troupes à terre. Elles pillèrent et incendierent, selon les anciennes coutumes de la guerre, un grand nombre de maisons et d’églises, massacrerent les habitants , les pendirent, les noyerent et les martyriserent par toutes sortes de moyens. Oleg fit ensuite construire des roues par ses gens, et les adapta aux navires. Le vent était propice, les voiles se gonflerent et les poussèrent devant Constantinople. À cet aspect, les Grecs, frappés de terreur , lui expédièrent des ambassadeurs en le priant d’epargner la ville, et de fixer un tribut à son choix. Oleg arrêta la marche de son armée, On apporta de la ville du vin et divers comestibles en profusion, mais ils furent refusés, ils pouvaient contenir du poison. « Ce n'est pas Oles, s’ecriaient les Grecs, dans leur effroi également frappes d’admiration, ce n’est pas Oleg qui nous combat, c’est saint Démétrius envoyé par Dieu pour nous châtier. »..... En signe de victoire, Oleg fit suspendre son écu aux portes de Constantinople, et, chargé de butin, reprit par eau le chemin de la Russie. »

Voici les termes du chroniqueur russe!, et depuis l'expédition d’Oleg, l'ambition dont toujours a ete altérée la Russie recut des l’abord une impulsion décisive.

Byzance sccoua le joug des Russes, et aussitôt Igor, qui succéda à Oleg , se mit en campagne contre la Grece.

1 Nestor,tome 1, chap. ııı, comprenant l'Histoire ancienne de Russie, par Lomonossoff, édition allemande (Riga et Leipzig), 1768, pages 81 et suiv.

« Le souverain russe aborda sur les côtes de l'Asie « Mineure ; il attaqua la Bithynie, la Paphlagonie et « le territoire nicomédien jusqu'à Héraclée. La « Grèce eut lors de cette invasion beaucoup à’souffrir « du pillage ét de la dévastation des Russes, une « multitude d'hommes furent taillés en pièces , d’au- «tres tués à coups de fusil, d’autres immolés avec « cruauté en leur enfongant des clous dans la tête. »

On sait que cette expédition ne se termina point pour les Russes aussi heureusement que la première. Theophanes detruisit la flotte russe au moyen d’un feu surnommé gregeois, qui brülait sous l’eau, et Igor se retira battu avec les restes de son armée mise en. fuite. Douze ans après il revint néanmoins à la charge, et Constantinople était menacee de forces si considerables, que les empereurs grecs Roman, Constantin et Etienne implorèrent humblement la paix, et se declarerent tributaires de leur plein gré. Il conclut avec eux un traité (945) qui commence en ces termes :. « Le grand-duc de Russie Igor et tous ses sujets vivront en paix continue et inviolable avec les empereurs grecs Roman, Étienne et Constantin, aussi longtemps que le soleil luira et que la terre subsistera. Celui qui manifesterait l’intention de rompre cette bonne entente sera atteint, s’il est bun chrétien, par la vengeance de Dieu tout-puissant , qu’il soit damne temporellement et éternellement ! S'il n’a pas reçu le baptême, Dieu et le Peronne? l’abandonneront , son

I La plus haute divinité de la vieille Slavonie.

bouclier ne le couvrira point; il sera massacré par son épée; et chacun tournera ses propres armes contre lui-même, et ils vivront tous dans un esclavage perpétuel! »... etc.

Les ambassadeurs russes confirmerent ce pacte en prenant leur dieu paien Peronne à témoin et jurant sur leurs armes ; les Grecs chrétiens prêtèrent serment en foi de la sainte Trinité, dans l’église de Saint- Élie.

Igor donna son assentiment à ce contrat. « Il gravit le tertre où se dressait la colonne du dieu Peronne, il y déposa ses armes, son bouclier et de l'or , et jura la paix en présence des envoyés grecs , ainsi que les boyards et les chefs militaires qui l’accompagnaient. »

Favorisé de la fortune et non content du butin que lui avaient rapporté ces expéditions, Igor chercha à soumettre les Drewliens comme tributaires; mais ceux-ci, ainsi que le fait remarquer l'historien, se rappelèrent « que le loup une fois accoutumé à voler les moutons finit par emporter tout le tronpeau, si l'on n’a soin de le tuer; » ils coururent aux armes, firent périr Igor et tous les siens devant Coroste, leur ville principale.

Swiètoslaf succéda à Igor et Olga, d’après Je témoignage de Nestor. Quatre-vingts villes de la Bulgarie tombèrent en son pouvoir, et il déclara la plus grande d’entre elles, Percaslawez, sa résidence.

Les Petchenègues mirent son absence à profit pour menacer la cupitale russe Kiew , qui lui dépêcha des exprès chargés de représentations. Le disconrs avait

pour exorde : « Gracieux maître, tu convoites des terres étrangères et tu négliges les tiennes! »

Ces paroles, valables encore aujourd’hui, renferment l'histoire entière de la politique russe, dont le but principal a toujours été d'acquérir puissance et autorité au dehors, mais se préoccupant fort peu de la situation intérieure du pays.

: Le chevaleresque Swiètoslaf fut malheureux dans sa lutte avec les Grecs : il perdit dans les efforts infructueux de la conquête de Constantinople la meilleure partie de ses troupes. Lui-même, en abandonnant la Grèce, fut tué ainsi que tous les siens sur les rives du: Dnjepr par les Petchenègues, qui firent enchässer son crâne dans un cercle d’or avec cette inscription : « Qui convoite le bien d’autrui perd le sien propre. »

Je viens de tracer en peu de mots l’histoire de la guerre byzantine des trois grands-ducs païens Oleg, Igor et Swiètoslaf, pour démontrer que le penchant de la Russie pour Constantinople est de plus ancienne date que son origine chrétienne, et qu’il n’y a pas que Rome où mènent bon nombre de chemins.

Encore sous Wladimir,—qui, on le sait, embrassa plus tard le christianisme et força son peuple à suivre son exemple — les sacrifices humains étaient en usage en Russie. Wladimir, dit Nestor, voulait témoigner par là sa reconnaissance aux dieux des premières victoires remportées. « Il fallait trouver une jeune victime, les prêtres tiraient alors au sort, et s’arrangeaient de

facon qu’il tombät sur le fils d’un notable warègue habitant Kiew. »

L'établissement du christianisme en Russie est, sous le rapport de la politique autant que de l'Église, un événement d’une portée si immense et qui s’accroit tellement chaque jour, qu'il ne nous semble pas inutile d'arrêter un instant nos investigations sur ce sujet. Nous allons voir comment l'arbre sacré byzantin moscovite, dont les branches s'étendent actuellement sur une population de soixante millions , prit d’abord racine sur le territoire russe.

« Les nations limitrophes, — raconte Lomonossof 1, — croyaient retrouver chez Wladimir l'esprit inspiré de Dieu de l'antique législateur romain Numa. Aussi chacune d'elles s’empressait-elle d’engager le grand prince à embrasser sa religion , non-seu-

lement dans l'espoir de propager celle-ci, mais aussi avec celui de contracter avec le puissant empire russe un pacte avantageux et les liens d’une amitié forte.

« Les Bulgares firent les premières tentatives, et dans une ambassade particulière envoyée à Wladimir, ils lui conseillèrent d'adopter la religion mahométane. Le précepte de la polygamie , qui était l'objet de sa principale passion (il avait, ainsi que Salomon, mille concubines) et devait lui être même assurée après sa mort, était tout à fait de son goût; mais la circonci-

1 D'après Nestor, dans les annales et les livres autrement appelés gradués.

PRELIMINAIRES. 7 sion lui déplaisait d’autant plus, et il lui parut impossible d'introduire en Russie la défense du vin et celle de la jouissance de la viande de porc... Les propositions des Bulgares furent donc rejetées.

« Vinrent ensuite les délégués du pape, qui prônerent les lois de l’Église d'Occident. A cette époque, il n’y avait pas encore eu de concile ecclésiastique par lequel elle se séparait de l’Église grecque ; néanmoins la grande désunion des deux croyances avait déjà mainte fois dégénéré en désordres publics. Lorsque le grand-duc eut écouté leurs préceptes : « Aucun de nos aïeux, dit-il en les congediant vers le pape, n’a été de votre religion; elle ne peut s'approprier à nos usages. » | |

« Les juifs qui vivaient parmi les Khazares, sur Ja mer Noire, s’efforcerent aussi d'amener Wladimir à Tadoption de leur religion. Ils lui disaient : « Jésus- Christ, auquel croient les chrétiens, a été crucifié par nos ancêtres. Nous reconnaissons et adorons un Dieu, le créateur de l’univers entier ; nous avons la circoncision et nous jeûnons chaque samedi, selon la loi que Dieu nous a transmise par la voie de son favori Moïse.

« La circoncision, que Wladimir avait en horreur, suffit à déjouer les projets des juifs. Il leur adressa cependant cette question : « Où est votre patrie ? — A Jerusalem , repondirent-ils. — L’habitez-vous? » ajouta-t-il encore. À cette demande leur mine s'allongea : « Dieu , dirent-ils , courroucé par les péchés de nos aïeux, nous a éparpillés sur tout le globe ter-

restre, et a donne notre patrie & des peuples etrangers. » Wladimir indigne leur dit alors : «Puisque vous êtes repousses de Dieu et disséminés sur des terres étrangères, il ne peut agréer votre religion. Votre intention serait-elle de nous détourner uniquement dans le but de nous voir traités aussi durement par lui?» C’est ainsi que les juifs furent congédiés sans avoir réussi, couverts de honte et d’outrages. .

« Enfin se présenta devant ce grand prince Constantin, philosophe choisi par les empereurs grecs euxmêmes. Il combattit par de forts arguments les faux préceptes et les erreurs des coréligionnaires qui l’avalent précédé.

Wladimir lui demanda de l’instruire brièvement dans sa religion. Le philosophe remplit les désirs du prince avec l’éloquence qui le caract£risait... En terminant son discours , il lui montra en peinture le jugement dernier. L'aspect lamentable des damnés et le spectacle magnifique des élus nageant dans les rayons d’une joie céleste accrurent l'impression que les paroles du philosophe avaient déjà faite sur l'esprit de Wladimir. « Bienheureux , dit le prince en soupirant, sont ceux-ci à la droite; malheur à ceux de la gauche qui sont mis à l'écart ! »

« À son départ, Constantin fut entouré d’honneurs, et le prince prit la résolution d'attendre une occasion favorable pour embrasser le christianisme , et jusquelà il ordonna une étude approfondie des enseignements des diverses religions... Dix hommes des plus sages et des plus intelligents furent élus ; on les envoya d'a-

bord en Bulgarie, sur la Volga, puis à Rome, et enfin à Constantinople auprès des Grecs. Les Juifs ne furent pas jugés dignes d’un pareil honneur, parce que la justice de Dieu leur avait enlevé leur pays et le libre exercice de leur service divin.

« Les envoyés parcoururent bien des villes et des pays, et selon les ordres de Wladimir ils étudièrent les différentes religions avec le plus grand soin. De retour enfin à Kiew, et pareils à de riches marchands portant d'immenses trésors de connaissances, Wladimir les chargea de faire un rapport fidèle en présence des plus notables boyards, qui par leur âge et leur intelligence étaient en grande estime. Ils devaient déclarer sur chaque religion, non ce que la renommée leur en avait appris, mais bien ce dont ils s'étaient assurés de leurs propres yeux. Ils s’accorderent à dire : « Les Bulgares ont un service divin triste et pitoyable, ils sont tous là debout sans ceinture dans un metschet (mosquée) vide et dénué de tout ornement. Après avoir fait une révérence ils s’accroupissent à terre et tournent leur visage hébété de côté et d'autre, comme s'ils étaient pris de folie. Leur sotte religion n'inspire au cœur aucune sensation consolante et n’clève nullement l’äme vers Dieu. A Rome, ilest vrai, le service divin y est mieux organisé, mais il lui manque l’ordre, le chant harmonieux et la richesse des églises que nous avons vues chez les Grecs. Lorsque nous arrivämes à Constantinople et que nous eümes été introduits dans l’église Sainte-Sophie, que Justiuien le Grand construisit à la gloire de la sagesse

divine, les vases d’or splendides, les habits precieux, les parfums agréables et l’éclat des cierges allumés, les prières aussi régulières qu’inspirant la dévotion , les chants élevés et harmonieux nous remplirent d'une telle admiration, que nous nous crûmes transportés par une force divine dans les régions éblouissantes du ciel. Nous nous sommes approchés de ces lumières et nous en avons goûté les bienfaits. Seigneur, nous ne pouvons vivre plus longtemps dans nos ténèbres, et nous vous prions, tout au contraire, de nous permettre de devenir citoyens grecs etchretiens! ».... « Où nous donnera-t-on le bapt&me ? » leur dit alors Wladimir. Et ilsrepondirent d’une voix unanime : « Ou il vous agreera, seigneur et maitre!... »

« Et déjà ses entrailles emues , comme le cerf aux abois, aspiraient aux sources du saint bapt&me; mais comme il songeait à la supériorité sur les Grecs de ses armes ct de celles de ses aïeux, il chercha à dissimuler son projet sous l'apparence d’une entreprise importante, afin que les empereurs et la nation grecque ne considérassent pas cet acte comme une humiliation, et ne pussent s’enorgueillir de ce que les Russes leur aient demandé le baptême. »

L'histoire nous a tous appris comment Wladimir entreprit une nouvelle campagne, à la suite de laquelle il se rendit maître de Théodosie, il envoya un message à Constantinople, épousa la princesse Anne de Grèce et reçut le baptème.

On sait encore que Wladimir, — auquel son peuple donna le surnom de « grand » et l’Église celui de

« saint », — par le partage de la Russie entre ses douze fils, travaillait secrètement à la souveraineté future de la Mongolie, ce qui interrompit jusqu’à notre époque les expéditions conquérantes de la Russie contre la belle Czargrade (Constantinople).

Mais toutes les misères et les infortunes, que la Russie eut à supporter sous le long et lourd régime d'un pouvoir Ctranger, s’effacèrent auprès de l’avantage inappréciable de voir surgir un peuple affaibli jusqu'alors par la division et les querelles de race, et saffranchir du joug tartare.

Ce joug, par un grand hasard, n'avait attaqué nila religion, ni l’organisation intérieure, ni les usages du pays. Les khans de la Mongolie se contentaient de centraliser l’État, et de recevoir un tribut des princes russes. Ces princes continuaient à gouverner comme autrefois, avec la seule différence qu'ils se trouvaient sous Ja domination des khans, et que, dans les occasions solennelles et aux yeux du peuple, ils étaient obliges de mettre au jour leur servilité de la façon la plus humiliante.

Les premiers efforts de la Russie vers la liberté, pour s'affranchir du joug tartare, datent de la même époque que la chute de l'empire byzantin.

Tandis que Constantinople succombait après une lutte longue et acharnée (1453) sous les forces des Osmans , une nouvelle ville — d’une extraction obscure — s'élevait au cœur de la Russie, ville appelee à devenir un jour l’heritiere de la capitale de l'empire byzantin, et la métropole de l'empire nais-

sant des czars. L'Église grecque, devenue impuissante en sa patrie, relevaitson pouvoir en Russie, et Byzance nourrissait en Moscou une vengeresse formidable.

Le vieil esprit de conquête des souverains russes contre Constantinople avait dû nécessairement se calmer, car la Russie, après avoir chassé les Tartares de son territoire, était longtemps encore après trop épuisée à l’intérieur , et l’on n'aurait pas eu alors aussi bon marché de la Turquie , qui ne demandait qu’à se battre, qu’on l'avait eu de la Grèce énervée et dégénérée. Néanmoins la convoitise de la Russie à l'égard de Constantinople était invariablement restée la même. Les nouvelles croyances avaient créé entre la Grèce et la Russie de nonveaux liens d'union, et depuis la souveraineté turque l’Église établie à Byzance portait les yeux vers sa fille qui régnait à Moscou, la regardant comme sa libératrice future.

Après la victoire qu’il remporta sur les Tartares, Joann Wassiljewitsch cherchait à prendre pied sur la mer Noire et dans le Caucase, se conformant en cela au but de toute politique russe, de se rapprocher toujours de la conquête de Constantinople.

Avec le czar Féodor s’eteignit la maison régnante des Rourik. L’elevation de Boriss Godunoff sur le trône des ezars, l'apparition du faux Démétrius, et les funestes guerres avec la Pologne furent la source de tant de calamites et de desorganisation en Russie, qu'il lui fallut une main vigoureuse et de longues années pour la sauver d’une perte totale et lui donner le temps de se remettre.

La noblesse et le peuple se livrerent pour ainsi dire les mains liées à leur propre élu, leczar Michel Romanoff, fils âgé de dix-sept ans du métropolitain Philarete; il convoqua une diète composée de la noblesse, du clergé et de députés des villes qui émirent une législation fondamentale pour l'État. Ces lois levaient les anciennes réserves et assuraient au czar et à tous ses descendants le pouvoir le plus absolu.

L’activite avec laquelle les czars de la maison des Romanoff ont repris les plans russes byzantins, la fermeté et la constance avec lesquelles ils les ont poursuivis jusque de nos jours et les avantages qu’ils y acquirent sont assez connus en général, et seront du reste traités dans un autre chapitre de ce livre.

Mon intention se bornait ici à démontrer, par un coup d’eil rapide jeté sur l’histoire de la Russie, que la domination de Constantinople a depuis mille ans été la pensée qui guidait la Russie dans sa politique extérieure, que cette pensée est passée dans le sang et‘ la chair de son peuple, qu’elle est devenue une pensée nationale, et que les czars n’ont Jamais perdu une seule occasion de se rapprocher peu à peu de son accomplissement. |

Le but a toujours été le même, les prétextes seuls pour y arriver ont varié selon les circonstances,

Le paganisme, le christianisme et l’islamisme ont servi tour à tour à la politique d’envahissement russe pour atteindre ce but.

Les antiques suzerains païens tenaient à honneur de « suspendre leur ecu aux portes de Byzance... »