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des littoraux assis sur la mer Caspienne, et sous la domination moscovite. Au nord, il borne le Chirvan; ausud-ouest, la Perse et le Karabagh, et à l’est la meı Caspienne.

Il existe quelques distinctions dans la langue et la

physionomie des habitants de Talichah et celles des autres populations turques du Caucase. Klaproth prétend qu’ils descendent des anciens Mèdes, mais ıl ne corrobore son assertion d'aucune preuve à l'appui. Nous sommes portés à croire qu'ils se composent d'éléments persans et turcs tout à la fois. Leur idiome renferme beaucoup de mots tartares, et se rapproche Cependant davantage du persan moderne, de sorte qu’un indigène du Talichah et un Persan se comprennent sans trop de difficulté. Du reste, il diffère souvent aussi essentiellement de la langue persune; on n’a fait aucunes recherches jusqu’à présent à ce éU Jet.

Nous avons parlé plus haut du climat du khanat et de ges produits.

La capitale, Lenkoran, ville tres-fortifice, est situce sur la mer ; elle ressemble, quant à son architecture, Aux villes des provinces caspiennes et compte environ 3,000 habitants.

On porte le nombre des villages territoriaux, pour

\a plupart de peu d'importance, à 235.

H. Le district de Karabagh !

Est séparé par l’Araxe de la Perse et du Talichah, et par la riviere du Kour de Chirvan et de Cheki, tandis qu’à l’ouest il est borné par Kandsag (Jelisavetpol) et par Nakhitchevan.

La population de Karabagh, la plus grande province du gouvernement caspien, est, en proportion des autres, la moins forte. On porte le nombre des habitants à 60,000; ils se composent d’un tiers d’Armeniens et de deux tiers de Tartares.

Les principaux Arméniens ont le titre de melich ou melech, mot qui signifiait en premier lieu un chef ou roi. De nos jours, l'administrateur de chaque village porte ce nom en Arménie. Les Tartares nota-

ı Karabagh,—en turc le jardin noir. On trouve souvent en Circassie l'adjectif kara, noir, dans les mots composés de peuples et de pays. Il sufät de rappeler les mots Kara-Kaïtak, Kara-Palpak, Kers- Tcherkess, etc.—La signification de kara dans les noms cités plus haut (à l'exception de Kara-Palpak, qui veut sans doute dire bonnehs noirs), est interprétée de différentes manières. Les uns Ja font venir du sol gras et noir de ces contrées (elle nous paraît la mieux fone dée);'d’autres des sombres forêts; d'autres encore prétendent qu'elle désigne des gens soumis, asservis, à l'opposé de ak, blanc, qui signifie aussi, libre, indépendant. L'opinion la plus extraordinaire estsansaucu doute celle de C'hardin, que nous nous empressons de rapporter: « Ces Caracherkesses, comme les appellent les Turcs, c'est-à-dire Circassiens noirs, sont les Circassiens septentrionaux. Les Turcs les appellent ainsi, quoique ce soit le plus beau peuple du monde, à cause des brouillards et des nusges qui couvrent sans cesse leur pays. Ils ont été autrefois chrétiens. » Voyages, I, 122.

DU CAUCASE. 297 bles se distinguent par les noms de khans, regs, minbaschis et jous-baschis. Min-baschi signifie en langue turque un capitaine de mille hommes ; jous-baschi, un capitaine de cent hommes. Les fils des capitaines, qui reurplirent effectivement cette charge pendant le règne des khans, ont conservé les titres de leurs pères sans autre valeur actuellement.

L'élevage du bétail est la ressource la plus producti we des habitants; leur territoire, environné dehautes montagnes, se prête moins à l’agriculture que les Provinces environnantes. Cependant on y cultive la vigsne avec succès dans les plaines, et l’on y élève des vers à soie. Les chevaux du Karabagh sont renommés dans tout le Caucase pour la beauté de leurs membres, leur finesse, leur légèreté et leur constitution robuste.

La capitale du pays est Chouchi, avec environ 8,000 âmes. Autrefois le Karabagh passa tour à tour sous la domination arménienne, turque etpersane. A la dernière prise de Chouchi par les Persans (1797) le cruel chah Aga-Mehmed-Khan—le même qui détruisit Tiflis—y perdit la vie.

En 1805, lorsque le prince T'zitzianow avait le Commandement supérieur des forces du Caucase, le Karabagh, alors gouverné par Ibrahim-Khan, était déjà soumis à la Russie; il retourna plus tard à la Perse, et enfin, en 1822, après la fuite de son dernier Maître Mechti-Kouli-Khan, fils d'Ibrahim-Khan, il fut tout à fait incorporé à la Russie.

J. Le district de Gheki

Est le dernier des territoires faisant partie du gouvernement caspien que nous ayons à décrire. Il s'appuie au nord à la grande chaîne caucasienne, à l'ouest il confine à Jelissui et à Kandsag; au sudouest, le Kourle sépare du Karabagh. On compte dans Je pays 9,000 Arméniens sur 55,000 âmes. La cupi- tale , Noucha, a 8,000 habitants.

Au nord-est, le paysest traversé dans sa largeur par —r trois chaînes de montagnes parallèles; les terres y sont—## excellentes et les pâturages très-gras. En été, la cha leur dans la plaine est si forte et si accablante, que leæ=s soldats russes y meurent comme des mouches; le chi mat ne devient un peu supportable que l’hiver. Aus; les fréquentes variations de température, les vent==s âpres et l’eau insalubre engendrent-ils des fièvres mou telles auxquelles échappent rarement les étrangers.

Apres la mort de son dernier maître Ismail-Khazs, fils du khan Dshafar-Kouli, la Russie prit en 1820 possession du Chéki.

K. Le district de Kandsag ou Jelisavetpol

Borne au sud-est le Cheki et le Karabagh; au sudouest un bras des montagnes arméniennes le sépare de

l’Erivan ; à l’ouest il tonche aux districts d’Alexandropol et de Tiflis, et au nord à celui de Kakheti et à une partie du cercle de Bélokany.

Kandsag ou Elisabethpol [prononcé en russe Jelisavetpol) est la capitale de cette province ; elle renferme environ 8,000 âmes, tant Tartares qu’Armeniens, dans la proportion d’un tiers pour ces derniers. L’ancienne Kandsag,—l'une des villes les plus renommées du Caucase, —a été appelée tout récemment Elisabethpol, parce qu'elle fut prise le jour de Sainte-Elisabeth. Elle passa, comme toutes les cités de ces provinces, au pouvoir de l'Arménie, de la Perse et de In Turquie; le prince Tzitzianow s’en empara en 1804, après un siège acharné et qui dura plusieurs mois ; c'est en cette circonstance que le dernier souverain, Dshewat-Khan, perdit la vie. La ville occupe une grande étendue, parce qu’il y a un jardin presque derrière chaque maison. Le pays produit principalement de la soie, de la laine, des draps, etc.— L'ancien fort, le nouvel et bean bazar et une mosquée clevée par le chah Abbas à la fin du xvi° siècle, sont les curiosités locales.