C. La province de Derbend

Est bornée au nord par le territoire du schamchal, à l’ouest par le Dargo, au sud par le Tabassaran, et à l'est elle est baignée sur toute son étendue par la mer Caspienne.

La ville principale, Derbend, est bâtie dans une situation tres-pittoresque sur un côteau, ses maisons sont de chetive apparence; elle est assez vaste et renferme 28,000 habitants environ. La majeure partie de la population se compose de Tartares de la secte chyite; on y rencontre cependant aussi beaucoup de juifs, d’arnıeniens et de russes. Le climat insalubre engendre souvent pendant la saison d’ete de dangtreuses maladies.

Le Derbend est pour un antiquaire l'un des lieux

les plus remarquables du Caucase. Les rapports trèsexacts sur cette province, du conseiller d’État russe d’Eichwald, déja maintes fois cité au nombre des voyageurs modernes, ainsi que sa collection d’inscriptions ont rendu d’éminents services à la science.

A Derbend commence cette fameuse muraille circassienne en grande partie maintenant en ruines ; elle reliait jadis, dit-on, la mer Caspienne à la mer Noire.

Les traditions, qui se plaisent à renvoyer tout dans la nuit des temps, rapportent la construction de ce mur & Alexandre de Macedoine. Si la structure de ces fortifications gigantesques ne contredisait ellemême cette affirmation, il suffirait de rappeler qu'il n’en est question dans aucun auteur grec ou latin, et que leurélévation doit être bien plus récente.

Les anciens geographes considerent Kessra-N ouchirwan comme leur fondateur ?; nous rapportons une anecdote de Balazori a ce sujet; en tous chs elle a le merite de peindre le caractere persan dans toute sa finesse et toute son astuce.

« Nouchirwan conclut la paix avec le roi des Turcs ?, et pour mieux la consolider, il lui demanda

1 Voyez les Voyages d’Eichwald, I, c. vi, p. 100 et suiv., ainsi que l'explication des inscriptions par Frehn, t. II, contenant l'Ancienne Géographie de la ıner Caspienne, p. 205.

2 Ce fut pour garantir ses états des invasions dont ils étaient sans cesse menacés par les peuples au nord de ces montagnes, tels que les Khazares, les Alans, les Sérires, les Turcs et autres barbares, que Kessra-Nouchiréwan fit construire un mur à travers le ('aucase.. (D’Ohsson, p. 8.)

3 Il veut parler ici des Khazares.

la main de sa fille. Le souverain, non-seulement ne lui témoigna aucun éloignement à la réalisation de oe projet, mais il émit au contraire le vœu de former une double alliance en épousant lui-même la fille de Nouchirwan. Mais ce dernier, au lieu de sa fille, lui envoya celle d'un de ses parents qu'il avait adoptée et fait élever dans son palais. Le prince turc ne s’apergut pas de la supercherie; il fit conduire sa fille auprès de Nouchirwan, et eut bientôt avec lui une entrevue à Berselijé, où l’on donna de brillantes fêtes, et où les déux monarques se témoignèrent mutuellement de grandes amitiés.

. « Un jour le roi de Perse ordonna à quelques-uns de ses officiers de mettre le feu pendant la nuit au camp turc. Ses ordres furent exécutés, et le prince turc se plaignit le lendemain matin amèrement du renouvellement des hostilités. Nouchirwan feignit de tout ignorer ; quelques jours après il fit de nouveau incendier le camp des Turcs. Leur maître recommençs ses plaintes en demandant satisfaction ; Nouchirwan cette fois réussit encore à l’apaiser par toutes sortes d'excuses. Après quoi le roi de Perse incendia son propre camp, qui ne se composait que de huttes et de joncs tresses; au point du jour, il se rendit auprès du souverain turc pour lui adresser des reproches : «a —Tes gens, dit-il, sont journellement dans mon - camp, Je ne puis accuser qu'eux de ce méfait. » L'Ottoman jura qu’il n'était pour rien dans cet accident, etqu’ilen était innocent. «—Mon frère, répliqua alors Nonchirwan, mes troupes comme les tiennes murmu-

rent de notre paix, qui les frustre de la gloire des batailles et des fruits du butin. Si cette situation se prolonge, elle rallumera töt ou tard nos vieilles discordes; quel avantage aurons-nous tiré d’une réconciliation que nous venons à peine de sceller par de doubles liens ? Pour éviter de si funestes conséquences, permets-moi d'élever une haute muraille qui sépare nos deux royaumes l’un de l’autre. J’y ferai établir une porte que nul n’osera franchir sans notre permission.

« Le Turc y consentit et retourna dans son empire. Vouchirwan entreprit aussitôt les fondations de ce mur, et il y fit pratiquer une ouverture fermée par une porte de fer; Kosroïs confia la garde de ce poste à cent cavaliers, tandis qu’autrefois cinquante mille hommes étaient préposés à la défense de sa personne. »

Pierre le Grand s’empara en 1722 du Derbend, et en remit le gouvernement au naib /man-Kouli-Beg. La ville retourna aux Persans sous Vadir-Chah. Après la mort de l'illustre conquérant (1747), Mchmed- Hassan-Khan, fils d'Iman-Kouli-Beg en resta le maître jusqu'en 1766, époque à laquelle la ville et le territoire furent soumis par Feth-Ali, le puissant khan de Kouba. Derbend, sous le règne de Feih-Ali et de son fils Achmed-Khan, se trouvait sous le protectorat de la Russie ; il retourna plus tard aux Persans, jusqu’à ce qu’en 1796 le général Valérian Suboff — le

favori de Catherine II—le reconquit enfin et l’incorporât ensuite tout à fait à l'empire russe.

D. Le district de Kouba

Confine dans sa partie supérieure d’un côté la province de Derbend ; l’Zalama qui sort des bouches de Ja Ssamour l'en sépare. Le Kouba est encore borné à l’ouest par les territoires de Kourin et de Ssamour; il s'appuie au sud aux dernières éminences de la grande-chaîne, et il est baigné sur toute son étendue par la mer Caspienne.

La capitale, Kouba, est située sur la rivière Koubatschi ou Koubatschai (c'est-à-dire rivière de Kouba); elle compte 700 foyers à peu pres et une population proportionnelle. Les nombreuses alternatives de «@ . pays, depuis longtemps transformé en province russ, furent en general les mêmes que celles des autres cortrées du Daghestan. Comme il était plus riche, plus vaste et plus fort que les petits territoires enviror nants, il leur faisait bien quelquefois sentir les effets desa puissance; et c’est ainsi, comme nous l'avons Yl, qu’au siècle dernier Feth-Ali, le belliqueux khan de Kouba, régna quelque temps sur la province de Derbend et sur les tribus limithrophes. Nous avons dit que le Kouba était l’une des provinces du Daghestan s0t mises aux Russes les plus peuplées ; il possède en efftt 292 villages, tandis que les districts du Derbend au

nord-ouest, et de Bakou au sud-ouest ne renferment, le premier que douze villages, et le second que quarante. Les terres sont très-fertiles et produisent toutes les espèces de blés et de grains; il y a aussi d'excellents pâturages.

E. Le district de Bakou

Comprend la presqu’ile tout entière d’Apcheron, et c'est le dernier arrondissement militaire Ju Daghestan soumis à la Russie. Il confine à l’ouest du côté de la terre ferme à celui de Kouba et au gouvernement trans-caucasien de Chirvan; il est du reste baigne de toutes parts par la mer Caspienne. L’antique et illuste capitale Bakou, située sur le bord de la mer, ompte 5,000 habitants environ; elle est remarquable per sa belle position et son excellent climat. Les wriosites sont : les ruines de l’ancien palais du chah ;

n puits célèbre creusé dans le roc, de 45 pieds de

tofondeur ; une multitude de medscheds, qui datent

!la domination des Ottomans; une tour gigan-

que de la plus antique construction, surnommée

four des jeunes filles, et à laquelle se rattachent foule d’anecdotes fabuleuses; enfin, les restes e longue muraille souterraine.

kou fut conquis sous le règne de Pierre le d en 1723. Il passa plus tard, ainsi que les pro- : adjacentes, au pouvoir de Vadir-Chah. La ville

n'appartient de fait entièrement à la Russie que depuis 1806, où elle fut prise par le général Boulgakoÿ, peu après que le prince T'zttsianow, alors commandant en chef au Caucase, eût perdu la vie au siege de Bakou par le fait d’une ruse de son dernier maître Houssein-Kouli-Khan.

C’est dansla presqu'île d’Apcheron,a trois lieues environ de la ville de Bakou, que se trouve cette fameuse terre toujours en feu, dont les flammes portent au ciel les prières des Guebres, qui y sont peu nombreux. La partie consacrée à la pyrolätrie est un vaste espace entouré d'un mur d’une blancheur éblouissante, d'où s'élèvent quatre cheminées en forme de tours, qui laissent échapper les flammes à une grande hauteur et sont d'un aspect admirable. C’est particulièrement la nuit, où ces colonnes de feu serventen même temps de phares aux marins égarés, que ce spectacle est imposant et d’un effet magique. Outre les quatre gerbe* principales de ce foyer enclavé de murs, une quai tité d'autres petites flammes brülent encore tot! autour et sur une grande étendue, de sorte que parfois tout le pays semble une mer en feu. On se trompt dans la plupart des ouvrages de géographie, lorsqu'o prétend que ces flammes proviennent du naphte; ele sont l'effet d'un gaz inflammable et sans odeur qui s'échappe de terre par les fissures du sol calcaire, € prend feu à l'approche d’un corps enflammé. Cet

grandes constructions ont l’apparence d’un temple embrase; elles renferment les pauvres cellules, dénuées de tout ornement, des Indiens, qui passent leurs jours en prières et en mortifications volontaires. Ces reclus sont comme les vivantes ruines de ces anciens adorateurs du feu, qui virent avec le temps dégénérer entre leurs mains les nobles préceptes de Zoroastre en vaines cérémonies, en macerations contre nature, où en idolAtrie dégradante. Ces créatures maigres et décharniées, qui se promönent à peines vêtues, ressemblent avec leur visage décharné à des spectres bronzés par le soleil ; du reste, ces gens mènent une existence aussi inutile qu’innocente, et ne font de mal à qui que ce soit, excepté à leur propre personne. Ils adorent non-seulement Vichnou, leur premier dieu, mais encore une foule d’autres idoles à l’image de l'homme ou à celle d'animaux. La vache est en grande vénération chez eux, quiconque en tuerait serait considéré comme le plus grand coupable. Les prêtres guèbres tirent leur eau bénite de l’urine de Ja vache. Leur service divin est réglé selon le lever et le coucher du soleil. Ils font ordinairement leurs dévotions isolément, parce qu'ils sotit fréquemment divisés par des dissensions de tous genres. Souvent aussi— surtout aux jours de grandes solennites—ils se réunisent chez leur supérieut, où ils font trêve pour un moment à leurs querelles, et où ils accomplissent lents dévotions en commun.

On commence la cérémonie en mettant longtemps les cloches en branle; pendant ce temps le prêtre

supérieur prépare l’eau benite, puis il la verse d’une grande coquille dans un vase d'argent. Toute l’assemblée dit alors des prières à haute voix et avec beaucoup d’onction : ils font de vives gesticulations et s’inclinent tres-souvent. Leurs prières terminées, ils se jettent tous à terre, où ils reçoivent l’aspersion du prêtre supérieur, qui leur verse encore quelques gouttes d’eau bénite dans la main; pendant cette céremonie au Indien tire d'une énorme conque de triton des sons faits pour déchirer le tympan... Voilà en quoi consiste tout leur service divin.

Nous arrivons maintenant aux provinces trans-caucasiennes,—c'est-à-dire à celles qui sont séparées du Daghestan par la grande chaîne alpestre,—dont ls population est musulmane, et désignée sur les cartes de l’etat-major russe sons le nom général de « gouvernement Caspien ».

F. Le district de Chirvan.

ll représente la suite naturelle des littoraux de ls mer Caspienne déjà décrits, étant étroitement he à celui de Bakou. Les frontières sont : au nord, # grunde chaîne de montagnes qui divise le Chirvan de Kouba; à l’est, Bakou et la merCaspienne;à l’ouest |

DU CAUCASE. 293 Chéki et au sud le Kour, qui sépare à son tour le Chirvan du Karabagh et du Talichah.

Chirvan, pour la fertilité, peut être comparé aux contrées les plus favorisées de la terre. Les produits en vin et en soie, dont la culture est l’objet de soins assidus, sont excellents.

La capitale Chemacha (ou aussi Chamakie, — la vieille Chamakie) renferme des monuments en pierres tres-eleves, un grand bazar et d'anciennes mosquées très-remarquables ; elle a été fort embellie depuis Yermoloff par des promenades et, de nouvelles constructions. Parmi ses édifices on remarque particulièrement de riches fabriques de soie, dont on évalue le ombre à deux cents. Chamakie a été plusieurs lois détruite. Elle le fut vers la fin du xıv* siècle par le sultan turc Bajazet. Sous le dernier siècle, elle le fat de nouveau par le terrible Vadir-Chah, qui laissa dans tout le Caucase, et surtout dans la fertile coninte de Chirvan, des traces de son passage devastaleur encore visibles aujourd’hui.

Les Tartares de la secte des Chyites forment la Presque totalité de la population; néanmoins l'on y l'encontre aussi beaucoup d’Armeniens et de Persans. Chamakie compte 2,250 maisons et le nombre des habitants s'élève à peu pres à trois fois ce chiffre. La Vieille. Chamakie est distante d'environ trois lieues €t demie de la Vouvelle Chamakie, petite ville insi-

guifiante sur l’Ak-Ssu (en turc : rivière blanche). Nons citerons encore, entre autres bourgs du Chirvan, dont le nombre s'élève à 388, Ssaljan, pour l'abon-

dance de ses poissons, et célèbre aussi par ses jardir magnifiques. La ville bâtie sur un assez grand espa« au bord de la rivière du Kour, vus d’une certai distance et malgré la pauvre apparence de ses habit tions, presque toutes construites en torchis, offre ui perspective ravissante. Les ceps de vigne atteigne dans les jardins de Ssaljan des proportions gigante: ques ; on y trouve aussi d'excellents melons et autn espèces de fruits. Ce qui prouve combien la pêche est abondante, c’est la somme pour laquelle elle e louée, et qui dépasse le chiffre de 20,000 ducats. D reste, Ssaljan est l’un des lieux les plus insalubreg € la Circassie. |

Moustapha-Khan fut le dernier maître de Chirvar ce prince , chassé de son pays en 1820 par les Russe commandés par Yermoloff, essaya six ans plus tard € soulever contre ses ennemis le Chirvan, et toutes k autres provinces turques, mais il échoua dans ses tes tatives, et le pays retourna sous la domination russ

Chirvan était connu sous ce nom déjà du temps d Sassanides ; les gouverneurs du pays sont appelés chi vanchahs. L’islamisme y fut introduit peu d’anne après la mort de Mahomet sous le calife Othman-Se man-ben-Rebiah.

G. Le khanat de Talichah.

Transformé depuisune vingtaine d'années en uncer cle russe, il est le dernier anneau de lu grande chalt