LA RACE ARMENIENNE

« Maîtresse, autrefois, de tout le plateau da F'Añarèt, da bassin de l’Arare et de cés vallées heureuses de l'hephrète et

7 du Tigre où les traditions placent le paradis terrestre, La rare arménienne perdit de bonne heure sa consistance politique.»

(Fowron. La Russie dans U’ Asie-Mineure, p. l'N.)

Si je m’arrête encore particulièrement aux Armé— niens (dont j'ai traité l'histoire, la topographie et less mœurs dans le plus grand détail, dans mon ouvrage de= Mille et un jours en Orient ! ), après avoir fait souven & mention dans les chapitres précédents des membre=s dispersés de cette nation, c’est avec l'intention den æ point laisser de lacune dans la description que j'æ# entreprise des provinces trans-caucasiennes de Ra Russie,

Le christianisme fut introduit en l’année 300 par saint Grégoire, en Arménie, sous le règne du roi Tirtdale. Le monarque, après sa mort, fut admis au nombre des saints de l'Eglise arménienne, en recon-

1 Deuxième édition. Berlin, Decker, 1854,

ıse du zèle dont il fit preuve eu propageant la noulle doctrine. |

Ce Tiridate, qui dans les dernières années de sa vie ontra un si chaud enthousiasme pour le christiasue, avait été jadis le plus fanatique persecuteur de tte religion. On rapporte l’acharnement avec lequel grand conquérant poursuivit les chrétiens à l’inautation de son règne à la circonstance suivante : int Grégoire, qui prêcha le premier le christianisme 1 Arménie, était le fils d’ Anag, du même qui égorgea 1233 Chosrew, père de Tiridate, par ordre d’Ardhr-Babe-Khan, fondateur de la dynastie des Sassaides, |

L’histoire dit que Tiridate, pour venger la mort de m père sur le fils du meurtrier, fit jeter saint Gréoire dans un puits profond où celui-ci passa treize onées de son existence misérablement nourri et en ütte aux souffrances de tout genre !.

En l’année 406, le roi Wramchambouch et le grand atriarche Zsaak ordonnerent la traduction de la Îble: Messrop entreprit ce travail, et il inventa un ouvel alphabet, ou, pour mieux dire, il corrigea l’an- 'enet l’enrichit de sept lettres.

Le christianisme en Arménie, ainsi que nous allons

‘Selon l’opinion de saint Martin {Mémoires sur l'Arménie) ce fut abord à l'influence de Rome, et particulièrement à la conversion ® Constantin le Grand qu'il faut attribuer celle du roi Tiridate au Aristiauisme.

Mais comme il est certain que Constantin n’&tablit cette religion Ans ses Etais que vers l’an 311, le christianisme n’atrait donc été itroduit en Arménie qu'après cette époque.

le voir, ne garda pas fidèlement, comme en Géorgie, sa formule originaire, mais le temps y apporta quelques changements, à vrai dire insignifiants.

A la fin du v* siècle, peu après le concile œcuménique de Chalcédoine (451), les Arméniens abandonnerent solennellement la foi grecque , et dès lors adoptèrent une religion distincte, qui consiste à croire que le Christ n’a qu'une seule et même nature, que le Saint-Esprit ne vient que du Père, et que les tourments des pécheurs dans l'autre monde ne seront pas éternels ; —- qu'au jour de la résurrection tous prendront l’apparence de l’homme, etc. En Arménie, le baptême et la confirmation ne font qu'une même cérémonie, et donnent lieu à des coutumes bizarres. Pour la communion on se sert de vin pur et de pain aigri; le pain est trempé dans le vin et ensuite offert aux assistants.

A l'opposé des Georgiens, leurs voisins, qui depuis l'adoption de l'Evangile ont abandonné toutes leurs anciennes pratiques religieuses, les Arméniens observent diverses formules de l’ancienne religion populaire,— qui était un mélange des préceptes de Zoroastre et de la mythologie grecque, — et l’on en retrouve de nombreuses traces encore de nos jours.

C’est ainsi qu’en Arménie l'on célèbre avec grande pompe le jour de la Chandeleur, une fête qui l'était également dans l'antiquité, tous les ans en l'honneur

DU CAUCASE, 305 de la haute divinité Mihr 1. Elle a subi, il est vrai, quelques légers changements ?.

La cérémonie a lieu aux environs de l'église, ou dans

l’église même lorsque le temps est mauvais. On commence, en observant exactement les anciens usages, par brûler toutes sortes de matières inflammables dans un grand vase de cuivre. Les combustibles prescrits Pour ce feu sacré consistent principalement en sarments, en branches de laurier, en diverses espèces de &raines, en une poignée d'encens et de laine de mouton, ainsi qu’en fleurs variées de la saison.

Les jeunes gens mariés dans le cours de l’année sont d ordinaire désignés pour allumer et entretenir ce feu SAC.

L’eveque de la province ou son mandataire, suivi de tout le clergé, des nouveaux époux préposés à la Cérémonie et du peuple, se rendent en procession sole nelle au lieu où est exposé le vase sacré. Toutes les Personnes faisant partie du cortége portent un cierge non allumé à la main 3.

2 Mihr, c'est-h-dire le seul feu, le feu primitif, était le plus grand die a des Arméniens de l'antiquité. —D’après leur mythologie, Mihr Était le fils d'Aramast, le père du genre humain et le premier de tous les dieux. On l'adorait comme le symbole du feu; non du feu destructeur et visible, mais de celui qui embrase l'homme, de ce

®u spirituel, de ce souflle qui anime tout. Des temples lui étaient COnsacrés à Armawir, Pakaritch, et en d’autres villes de l'Arménie.

? Consultez à ce sujet le Mémoire sur le gouvernement et la religion des Onciens Arméniens, par M. Cirbied, extrait du tome II des Mémoires de la Société royale des antiquaires de France.—Paris, J. Smith, 1820, p. 20 et suivantes.

Il a remplacé la torche dont on se servait autrefois.

Les prêtres ouvrent la solennité en chantant des cantiques particuliers à cette fête ; ils prennent les cierges que portent les jeunes mariés, les allument, puis les remettent à leurs propriétaires en leur donnant la bénédiction et en récitant de nouvelles prières. A un signal de l’évêque on met le feu de toutes parts aux matieres destinées aux flammes ; les personnes chargées d’allumer ce feu le sont aussi du soin d’allumer les cierges de l'assemblée. Alors les chants et les prières des prêtres et de la foule se poursuivent jusqu'à ce que la dernière étincelle du brasier soit éteinte. La cérémonie est close par la bénédiction que l’évêque donne à tous les fidèles : il se retire alors avec pompe, suivi de son clergé. Le peuple se précipite autour dt vase sacré pour s’en distribuer la cendre, que les pieux Arméniens conservent et révèrent comme un objet de sainteté inestimable.

Une autre divinité des anciens Arméniens, que Cirbied prétend être actuellement encore l'objet du culte secret de beaucoup de ses compatriotes, était le soleil, qui était adoré sous les différentes dénominttions de sa première signification, telles qu’Arek, Arew, Arekagn et Ares.

En tout cas, il est certain que cette nation, quin®dore pas le soleil comme les Arewortis, est cependant de tous les peuples chretiens celui qui invoque le plus souvent cet astre et a pour lui le plus de vénération. On représente dans presque tous les livres saints et les chants d’église le soleil comme le symbole de la gräet divine et du Rédempteur du genre humain. On plaint

l'homme qui, en quittant la vie, n’a pas pu tourner son visage vers l’astre rayonnant ; les Arméniens n’enterrent leurs morts qu’à la clarté de sa lumière ; quiconque prie hors d’une église lève les yeux vers le soleil, et l'on a soin de placer le lit du malade vers Vest; on en agit toujours de même à l'égard des morts. Les époux au moment de gravir le lit nuptial, la première nuit des noces, ont les yeux tournés vers lorient.

La troisième divinité, dont on retrouve encore aujourd’hui quelque trace dans le culte des Arméniens, est Anahid, la déesse de la sagesse et de la force, la fondatrice et la conservatrice du bien public, la protectrice des femmes et la source de tous biens sur la terre, Elle avait des temples à Erisa, à Achdi- Chad, à Ardachad, à Ani et à Pakavan. On célébrait en son honneur, au commencement de chaque ét, la cérémonie religieuse la plus belle et la plus animée de toutes les solennités arméniennes : on la nommait Warthawar, la ravissante parure de roses.

Aux jours de fêtes, on parait de guirlandes et de Couronnes de roses les temples et les autels de cette déesse, emblème de la beauté et de la nature rajeunie. Tous ceux qui voulaient prendre part à la solennité

devaient aussi se couronner de roses.

Cette cérémonie, qui s’est perpétuée presque sans altération jusque de nos jours sous la même déno-

__ Mination, a été remise, depuis l'introduction du christienisme en Arménie, au jour de la glorification de Jéus-Christ, et le Warthawar de la déesse Anahid,

célébré jadis pendant trois jours, l’est également pendant le même espace de temps avec une grande pompe au jour de la Transfiguration de notre Sauveur.

Le plus cruel ennemi de l’Arménie et aussi le plus pervers, celui qui non-seulement mine son existence politique, mais qui répand son influence malfaisante parmi le peuple, a été de tout temps sa voisine la Perse, Aujourd’hui, c’est la Russie qui s’est chargée de ce rôle et qui l’a continué dans le même esprit.

On parle dans l’histoire arménienne de la simplicité de mœurs, de la bonhomie et de la fidélité, enfin de toutes les vertus qui faisaient jadis l’ornement du peuple de Haïg : il serait difficile de reconnaître à cette peinture les Arméniens actuels; mais après un plus mûr examen on acquiert bientôt la conviction que les traits qui les défigurent et les rendent méconnaisssbles sont empruntés à la Perse pervertie. Il est juste cependant d'établir une différence entre l’Arménien commerçant qui vit loin de son pays et ne le connalt que de nom, et le cultivateur courbé sur son sillon, dont les mœurs sont restées pures et qui, avec le lait maternel, a sucé l’amour de la patrie et l'enthousiasme des traditions d’un passé plus glorieux.

Ce serait le cas d'appliquer aux premiers ces rudes paroles de Berne, à propos des petits et des grands trafiquants qui subordonnent tout intérêt élevé au

ed Eee - —

DU CAUCASE. 309 vil appât du gain : « Îls gagnent à leur métier des ecus et le mépris! »

Les derniers, au contraire, ont conservé quelques principes des vertus de leurs pères, et le voyageur qui pénètre dans les contrées de l’Ararat y rencontre un tout autre peuple que celui qui ne juge les Arméniens qu'aux colonies commerciales de Tiflis, de Constantinople, de Moscou et d’autres villes.

Je me suis départi moi-même, pendant mon court sejour en Arménie, de maint préjugé qu'une ancienne expérience m'avait habitué à porter sur le caractère de cette nution.

Mais ce qui prouve positivement que l’Arménien est d’un naturel purement intellectuel, et que le sentiment ne joue chez lui qu’un rôle secondaire, c’est leur littérature même; elle a toujours été riche en œuvres

d'histoire, de philosophie, de philologie et de théologie, et en traductions d'ouvrages de tout genre; mais, si nous ne faisons erreur, elle n’a jamais enfanté une Seule poésie de quelque valeur. Ce fait doit paraître d'autant plus singulier, eu égard à l'influence si puissante et si répandue de la Perse, sa voisine, où la boésie fut de tout temps l'élément prédominant, et trouvait même au delà du Caucase des admirateurs et des imitateurs. L'Arménie seule resta sourde aux Sons amoureux et enivrants de la muse persane.

En revanche, l'esprit subtil des Arméniens et leur henreuse mémoire leur donnent une grande aptitude à l'étude des langues étrangères.

Mais, sous le régime russe, l'instruction du peuple

est dans une deplorable situation, quoique quelques Arméniens éclairés, notamment Abowian, s’appliquent avec tant de zele à la civilisation de leurs compatriotes.

Les Persans firent subir tant de persécutions rell« gieuses aux Arméniens, qu’elles amenèrent des le v° am le vi° siècle de notre ère de fréquentes et nombreu… emigrations. |

En 1262, lors de l'invasion des peuples mongo Æ: tartares qui se repandirent comme un flot destruote= ur dans les plaines fertiles del’ Ararat, une massed’Arnı«. niens s’etablirent dans les royaumes d’Astrakan et de Kazan.

Ils y demeurèrent même après que les Tartares en eurent été chassés et qu’Astrakan et Kazan fussent devenus gouvernements russes ; le czar Iwan-Wassiliewitsch, le Cruel, leur accorda en 1554 la permission de faire librement le commerce avec Moscou et de fonder des dépôts dans cette ville 1. Leur importance € l'extension de leurs priviléges s’accrurent aveo leu richesses, Sons le czar Alexei-Michatlowilsch, en 16. nous remarquons déjà de vastes établissements ar niens dans les villes de Kazan et de Moscou : de les Arméniens ont toujours entretenu avec le ır commerçant de nombreux rapports. Sous Pie

1 Extrait d'ouvrages russes.

DU CAUUASE. 311 Grand, qui cherchait par tous les moyens à rendre le commerce florissant, ils obtinrent la concession d’en-trepöts dans toute Ina Russie, et ces privilèges, sous les règnes de Paul I" et de ses successeurs, reçurent encore une plus grande étendue. C’est ainsi qu'ils portèrent peu à peu leur négoce dans toutes les parties du vaste empire des czars, et qu’ils s'en emparerent même tout à fait dans certaines provinces, notamment en Circassie. Dans les bazars de Saint-Petersbourg et de Moscou, ainsi qu’aux foires de Makariew (Nijnii- Novgorod), l’on voit des caravanes uniquement composées d’Armeniens d’Astrakan, de la Crimée, de Kisljar, de Mozdok, de Derbend, de Tiflis, ete. ! Quoiqu'ils aient, en général, conservé religieusement les mœurs, les croyances et le costume de leurs ancêtres, le temps et le contact fréquent d’un grand nombre d’entre eux avec l'étranger ont introduit quelques innovations, et leur ont fait perdre plus ou moins de leur caractère particulier. C’est à Saint-Pétersbourg, à Moscou, à Tiflis et à Astrakan que la preuve en est le plus manifeste : beaucoup de familles aisées ont entierement adopté le genre de vie russe, et, pour mieux imiter le Moscovite modernisé, ils ont renonce à leur costume national si pittoresque pour adopter les modes françaises, qui les défigurent.

L’Armenien, doué d’un esprit naturellement speculatif et aussi rusé que souple, sait toujours tirer le

1 1] y a encore des établissements arméniens renommés en Perse, en Syrie, ea Turquie, en Pologne, en Galicie et en Italie.

meilleur parti de la position dans laquelle il se trouve. Chez lui, il cultive la terre; il est marchand en Russie et dans différents États; dans les provinces caspiennes, il élève des vers à soie; et il est nomade dans les steppes des Kirghiz et des Kalmouks...

Les habitants des provinces armeniennes prises à la Perse en 1827 par Paskéwitsch ! ont reçu des Turcs ct des Persans les premières lecons de servitude ; ils sont denues de tout esprit belliqueux , et dépendent à tous égards du gouvernement russe, à cause de leuræ intérêts commerciaux et militaires. Ils sont devenus, dans la main du czar, les plus dociles et les plus utiles instruments de tous ces peuples conquis aux trois par— ties du monde, et qui forment le vaste empire moscovite.

On estime le chiffre des Arméniens établis en Russie à 400,000. L’Armenie russe est divisée en deux districts, dont le premier est

Le district d'Erivan

Qui compte plus de cinq cents villages et 70 à 80,000 âmes. Les tribus turques, que leur coutume de se teindre la barbeavec du chna ont fait surnommer Kystlbachis, c'est-à-dire tétes rouges, composent presque la moitié de la population. Les dialectes usuels

VA la paix de Tourkmantschai (22 février 1828), la Perse fut contraintt

de céder les khanats d’Erivan et de Nakhitchevan à la Russie, plus 18 millions de roubles pour les frais de la guerre.

DU CAUCASE. 313 sont la langue turco-tartare et la langue arménienne moderne, qui est elle-même une corruption de l’ancienne langue arménienne écrite.

La capitale, Erivan, située sur le Zenghi, dans la grande plaine de l’Æraxe, aurait été fondée, selon la chronique, dans le premier siècle de notre ère, et porterait le nom de son usurpateur, Erowant II, qui y perdit une bataille, ce qui mit fin à son inique domination. La ville est construite irrégulièrement et plantée de jardins, les maisons n'y ont pas une belle apparence ; elle renferme 7 à 8,000 habitants.

Les monuments remarquables sont les ruines de l’ancien palais des maîtres de l'Arménie et une mos- Quee admirable. Le célèbre couvent d’Etschmiadsin se trouve près d’Erivan; il est le siege du patriarche Icatholicos) et de la synode. Le territoire d’Erivan se relie étroitement au

District de Nakhitchovan

Qui compte cent quatre-vingt-quatorze villages et Une population de 20,000 habitants environ, dont les deux tiers Tartares (Turcs) de la secte chyite. A l’est il confine au territoire de Karabagh et au sud-ouest il est séparé de la Perse par l’Araxe.

Nakhitchevan, la capitale du pays, est, quant à Son étendue et à sa population, la moitié de celle d’Eri- Yan. Son nom signifie le repos de Noé. On y fait voir la

tombe du venerable père de l'humanité après le déluge.

Avant de terminer notre apergu des provinces arméniennes, nous avons à parler du pachalik d’Akal— tsike, echu en partage à la Russie à la suite de la paie d’Andrinople. C'était d’abord une province géor gienne; néanmoins la population, quoique fort melaı 2 gée, est arménienne en grande partie,

Le pachalik d'Akaltsiké

Confine au nord à Karthli et à l’Iméréthie, dont il est séparé par une haute chaîne de montagnes boisées ; — à l’est les dernières montagnes arides de Karthli les divisent également d’une portion du cercle de Bortcha!i, que l’on nommait autrefois Somkheth ou Trialethi; à l’ouest et au sud, les montagnes d’Akaltsike l’isolent de la Gourie et des provinces restées possessions turques.

Nous trouvons Akaltsiké habité par des Georgiens', aussi loin que remonte notre connaissance de l’histoire du pays. Malgré les révolutions et les perturbstions dont ce pachalik fut sans cesse le théâtre depuis l'époque la plus reculée, malgré les invasions dévastatrices des Tartares, des Persans et des Tures, les mœurs géorgiennes ont toujours prévalu jusqu'au moment de la dernière émigration des Turcs. La plupart des habitants soumis à l’islamisme sont originaires de Kartwel, ainsi que le prouvent assez claire:

* Chronique de la Géorgie, par Wachtang.

DU CAUCASE. 315 ment leur langage, leurs traits et les traditions populaires. Et les Georgiens musulmans, comme nous avons été maintes fois a même de le constater, se convertiraient immédiatement à leur ancienne religion, le christianisme, s’il ne régnait parmi le peuple une bizarre superstition, c’est que le pays ne demeurera pas longtemps au pouvoir russe, et que les Turcs reviendront tôt ou tard, et infligeront de rudes châtiments aux apostats.

Au premier siècle de notre ère, la partie supérieure d'Akaltsiké, que renferme la vallée haute du Kour et du Potzcho (Pos-Kho), désignée dans les vieilles chropiques sous le nom de Semo-Karthli, c’est-à-dire Karthli supérieur, fut prise par Erowant, roi de la petite Arménie, et réunie à ses Etats. Longtemps les efforts du peuple pour secouer ce joug restèrent infructueux ; ce ne fut que sous le règne de David III que la province retourna tout à fait à la Géorgie.

Les gouverneurs, soumis à l'autorité suprême des rois de Géorgie, et préposés à l'administration de Semo-Karthli, se nommaient Atta-Begs ; l’un d’eux, qu’on appelait Kouarkaré, se déclara indépendant en 1463, et la Géorgie tenta vainement de le faire rentrer, lui et ses descendants, dans leurs devoirs de fidèles vassaux.

Au temps des guerres sanglantes des Persans contre les Turcs, de 1553 à 1580 (évoquées par les schismes chyite et sunnite), le pays redevint le théâtre de cruelles scènes de devastation, et après avoir été conquis et ubandonné plusieurs fois, il

retourna en dernier ressort, par le trait de 1587 et pour un certain temps, à la Porte. On partagea la province en sandchaks, tous gouvernés par un pacha à trois queues, soumis à l’autorite turque.

Depuis, personne ne vint disputer aux Turcs la paisible possession du pachalik, jusqu’en l’année 1829 "où la paix d’Andrinople concéda à la Russie la pro— priété de cinq sandchaks et de In capitale, Akaltsiké.

Les différentes peuplades qui occupent actuellement le pachalik sont des Arméniens, des Georgiens (tan mahométans que chrétiens), des Grecs, des Karakal— paks, des Kourdes, des J'uifs et des Bohémiens.

A. Les Arméniens. La plupart de ceux nés au pays sont chrétiens ; ils se distinguent des Arméniens émigrés plus tard d’Erzeroum en ce qu'ils parlent bien moins leur langue maternelle que le tartare et le géorgien. Malgré les défauts qu’ils tiennent de l’habitude de trafiquer de tout, de leur long asservisse— ment à la Turquie, et, plus tard, de leur contact avec les Russes, les Arméniens sont néanmoins les plus éclairés, les plus actifs et les plus civilisés de tous les habitants du pachalik.

B. Les Géorgiens. Il est singulier que tandis qu'on laissait aux Arméniens et aux Grecs la liberté de garder leur foi, les Turcs firent subir aux Georgiens des oppressions et des maux de toute sorte pour les con traindre à embrasser l’islamisme. Quoiqu’ils aient change de religion, ils conservent fidèlement les cot

tumes de leurs aïenx, et, sauf le costume, ils ressen blent en tout à leurs frères de Karthli.

C. Les Grecs forment la plus petite partie de la population, et se composent tout au plus de cinquante amilles ; il n’y a de grec chez eux que le nom, ils ont >resque entièrement oublié leur langue et leurs mœurs yrimitives, pour s’assimiler celles des Turcs et des Arméniens. Ils sont rusés, cupides, infidèles et gros- ‚iers.

D. Les Karakalpaks, ainsi nommés à cause de leurs »onnets élevés faits d’une peau de mouton noir. Kara signifie noir en langue turcomane, et kalpak le bonnet de la forme décrite.

Les Karakalpaks étaient jadis des nomades turcoærtares, qui émigrèrent des cercles de Bortchali et de Schamchal à la fin du siècle dernier. Le pacha leur *Oncéda beaucoup de terres, sans qu’ils eussent à lui >ayer d'impôts en retour ; il mit seulement pour con- Aätion qu'ils accourraient en armes à son premier cppel. Ils aiment le luxe des chevaux et des armes ; Ls avaient autrefois la meilleure cavalerie du pa- =halik, et le pacha les tenait en graude estime à >ause de leur adresse et de leur extrême bravoure. Leurs fréquents pillages témoignent encore aujour- Ahui de leur ancien amour pour la guerre.

Les Jemirassanes forment une autre tribu de Karakalpaks. Quoique de même origine, leurs habitudes Sont toutes différentes; ils s’etablirent bien avant les autres Karakalpaks dans le pachalik.

Ils ont conservé le genre de vie des anciens peuples nomades. La plupart d’entre eux se sont fixés sur la rive gauche du Kour, dans les vallées et les gorges du

sandchnk de Chertwis. Tous lés ans, au commencement du mois de mai, ils abandonnent les pauvres demeures où ils ont hiverné, s’assemblent autour de leurs aksakalis!, et mènent leurs troupeaux dans la montagne, où ils passent l’été. Ils ne retournent qu’en septembre dans leurs saklis malpropres.

E. Les Kourdes de ce pays se divisent en deux tri: bus différentes, dont l’une a adopté l'islamisme et l’autre la foi arménienne. Les Kourdes arméniens se distinguent avec avantage par leurs formes élégantes de leurs frères musulmans, qui ont tous de l’embon— point, On connaît leur habileté dans l’art de dresser les chevaux et dans l'exercice des armes, leur goût pour le pillage et leur franche hospitalité.

F. Les juifs du pachalik, à l'exception de leur langage et de leur habillement, ont la plus parfaite ressemblance avec tous les juifs de bas étage de l'Europe.

G. Les bohemiens ou bochis sont ici aussi subtils, aussi ennemis du travail et aussi voleurs que ceuxqui parcourent nos contrées. Ils vivent disséminés dans les villages du sandchak d’Atzchwer, ils ont embrassé la religion arménienne, et parlent un idiome corrompu de la langue arménienne.

Akaltsike, \a capitale du pays, est située à l'angle formé par la rivière de Potzcho, le Kaja-Dagh et les

! Les plus Ag6s de la tribu, mot à mot, barbes blanches.

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montagnes de Persaat ; ses laides maisons accumulées les unes sur les autres sont bâties sur une étendue de trois verstes environ. La ville est divisée en trois quartiers : celui de la forteresse, ceux de la vieille ville et de la ville neuve, que traverse le P'otzcho.

Les Turcs ont surnommé le fort Achtsscha-Kalessi ;

les Géorgiens ont conservé l’ancien nom Akhale-Zikhe ( &’est-à-dire le fort neuf), d'où la province et la ville Orat tiré leur dénomination. On attribue la construction des fortifications, comme celle de tous les grands Monuments du pays, aux sujets de la reine T'hamar. De tous ceux que renferme la ville le seul remar- Quable est la mosquée, malheureusement presque en ruines maintenant ; on la croit fondée au temps du Pacha turc Achmed, qui régnait sur Akalisiké, au Commencement du xv111° siècle.

Nous citerons encore les bains turcs, d'assez chetive apparence, situés près de la forteresse, et les églises au nombre de six, dont une géorgienne, une catholique, trois arméniennes et un kahal israélite avec Une synagogue. Son bazar, autrefois si renommé, est maintenant dans un état bien misérable.

Depuis l'occupation de la ville par les Russes, on a de la peine à retrouver l’ancienne population de cette Ville jadis si animée ; les musulmans les plus riches se Sont retirés en Turquie, et le reste s’est établi de côté et d'autre dans les villages avoisinant les sandchaks. Nous ne trouvâmes qu'un seul Turc pendant notre séjour à Akaltsiké, et encore s’etait-il russifié; on l’ap-

pelle Omar-Effendi, et il est professeur de langue ottomane, à la solde de la Russie.

La population de la ville est en général arménienne; elle émigra d’Erzeroum et ne s'établit à Akaltsike qu'à l’époque où les Turcs l’abandonnèrent. Elle s'élève, selon les dernières indications, y compris l& militaire, -à 42,000 âmes ; les indigènes n’en formen point la cinquième partie. Le gouvernement russe ox donna en 1832 un recensement du pachalik : il s« trouva que sous la domination turque la ville seu 1 comptait 50,000 habitants, tandis qu'aujourd'hui Ia population de Ja province tout entière atteint à peine ce chiffre.

Le commerce et le bien-être qui animaient autrefois cette cité ont éprouvé le même sort que la population. Les Russes eux-mêmes en sont la cause principale. En mettant Akaltsiké dans la ligne de douane russe, ils couperent ainsi presque totalemen € aux marchands les communications avec leurs voisin d’Anatolie.

Le pachalik d’Akaltsike produit de lui-même sipeT2 que tout s’y achete au poids de l’or. Les campagnard viennent rarement en ville, parce qu'une foule detra@fiquants juifs vont sans cesse avec des ânes chargés de marchandises d’un village à l’autre, et y apportent tout ce dont on peut avoir besoin.

Le commerce est ici, comme partout où se sont établis les Arméniens, leur principale ressource; quelques-uns sont aussi de fort habiles artisans; le instruments en fer et en acier ou les ouvrages de métal

y fabrique sont très-estimés et exportés fort <s armuriers, dont le nombre depuis quelques & beaucoup diminué, méritent une mention ilière. Les lieux remarquables du pachalik sont kalaki, Aspinsa et Chertwis, petites villes toutes ortifiees et peuplées en grande partie d’Arme-