II INTRODUCTION

a été la révolution morale, sociale et religieuse la plus considérable, la plus libérale qui se puisse imaginer ; qu''il a réalisé une réforme d'une largeur et d'une portée étonnantes ; qu'il est le vrai précurseur de tous ceux qui, plus tard, ont fondé sur la raison pure l'édifice des croyances et qu'il reste encore, en un grand nombre de solutions, bien en avant du point où sont arrivées les sociétés modernes.

L'erreur des historiens, qui ont parlé des Pharisiens et de leurs doctrines, vient de ce qu'ils n'ont puisé leurs renseignements que dans les paroles de l'Évangile et dans les récits de Josèphe.

Les uns, s'inspirant exclusivement de la célèbre et magnifique apostrophe adressée par Jésus aux hypocrites de son temps *, n'ont vu, dans les Pharisiens, que de faux dévots sacrifiant à de minutieuses pratiques extérieures et à un formalisme étroit ce qu'il y a de plus essentiel dans la loi divine, c'est- , à-dire « la justice, la foi et la charité ^ » ; des comédiens de religion, captant la confiance publique par un semblant de piété et des exagérations d'ascétisme, cherchant à duper à la fois les hommes et Dieu, afin de poursuivre on ne sait quel but inavoua-

1 , « Malheur à vous, Scribes et Pharisiens hypocrites! » etc. (Matthieu, ibid.)